不速之客
這個不速之客是嘉定的一個土豪周立春派來的。周立春與劉麗川有勾結，所以上海一起事，周立春預備在嘉定響應，事先曾經跟尤五接頭，希望“有福同享，有難同當”，尤五不願蹚這渾水，但也不便得罪他們，所以一直採取敷衍的態度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真槍要上場的時候，那就敷衍不過去了。
“我來跟他說。”七姑奶奶小聲詛咒着，話又難聽了，“他孃的！只有強姦，沒有逼賭！造反又不是去吃花酒，還有啥硬拉牢了一起走的？”
“你又來了！”尤五嫂又氣又急，“求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，還是不要去的好。”
“唉！五嫂，你又看得我那樣子草包了！我不過在這裡發發牢騷，見了面，人家總是客人，我無緣無故得罪他做什麼？”七姑奶奶推着她說，“你先去應酬應酬，要特別客氣，不要冷落人家。”
“不要緊。我開了早飯，請他在這裡吃酒。”尤五嫂說，“人家是連夜趕來的。”
“那麼，你看他吃好了，請他在五哥的那間房子裡見面。”
尤五有間密室，看是孤零零一座院落，四外隔絕，其實有地道與外間相通。七姑奶奶爲怕走漏風聲，特意約在那裡相會。
那個人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也認識，但談這些事，非另有憑信不可，因而一見面，她先這樣問說：“週六哥，你要尋我五哥有啥話說呢？”
週六略略躊躇了一下答道：“七姑奶奶，立春有幾句機密話——”
“慢點！週六哥，”她攔着他說，“既然是周大哥的機密話，你總曉得規矩？”
“喔，我倒忘記掉了。”週六歉意地笑着，伸手到腰上去掏摸。
他掏摸出來一塊漢玉，送到七姑奶奶手裡，這是信物。周立春因爲造反是要殺頭的機密大事，往來接洽，不便形諸筆墨，而派人傳話，卻又口說無憑，便與尤五作了個約定，用這塊漢玉作爲憑證。無此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有這樣一個約定，所以首先就要查問。
驗明無誤，她把漢玉交了回去，接着便說：“週六哥，你曉得我們這裡情形的，你有話跟我說也一樣。”
“是，是！我們也曉得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。”週六說到這裡，不放心似的往外面看了一下，然後把聲音放得極低，“上海方面的情形，七姑奶奶想必已有消息？”
“我也是剛剛聽說，詳細情形還不曉得。”
“上海已經成功了。劉大哥有洋人撐腰，事情很順手，以後還要順手。蘇州的綠營兵，湖州人居多，跟劉大哥是同鄉，已經約定，就要起事。”週六頓了一下，很吃力地說，“立春也就要在這兩三天動手，以前跟尤五哥談過，尤五哥答應到時候一定幫忙。我今天來，就是來談這件事。”
“喔，”七姑奶奶從從容容地答道，“你們談過這件事，我是曉得的。不過我沒有聽我五哥說過一定幫忙的話。”這一下就談不下去了，週六愣住在那裡，一臉懊喪之色。
“週六哥，我五哥最講義氣，爲朋友上刀山、下油鍋，他都肯的。是不是？”
“是啊！”週六連連點頭，“就爲此，立春纔來請尤五哥幫忙的，大家‘有福同享，有難同當’。”
“實不相瞞，我五哥眼前就是難關。”七姑奶奶正好接住他的話，“如果是前一兩年，我五哥有啥推辭是孫子王八蛋，眼前真正叫有心無力。爲啥呢？爲來爲去爲的是，不曉得哪個贓官想出來的，斷命的‘海運’呀！”
“海運？”週六問道，“是說漕米改海運？”
“是啊，漕米改了海運，挑沙船幫發財！走關東的沙船，本來一向是裝了壓艙石頭到北邊的，現在改裝漕米，平白裡賺一筆水腳銀子，運到天津不出事，還有啥‘保舉’，沙船幫老大也做官了，氣數不氣數！”七姑奶奶嚥了口唾沫，接下去又說，“沙船幫交賊運，我們漕幫要沒飯吃了。松江是疲幫，你也曉得的，我五哥當這個家，真正是黃連當飯，苦頭吃足。轉眼重陽節邊，西北風起，漕幫弟兄的夾衣裳都還在當鋪裡，我五哥不能不想辦法。現在陪了個‘空子’到上海去做絲生意了，多少想掏摸幾個，貼補貼補。週六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是窮極無奈，怎麼肯去服侍一個空子？這樣子泥菩薩過江，自身難保的時候，怎麼幫得上週大哥的忙？”
一番話說得週六啞口無言，好半天才說了句：“既然如此，尤五哥爲啥又說，到時候一定幫忙。”
“這就是我五哥的爲人。你現在跟他去說，他還是會答應幫忙。不過這個忙，照我看，是越幫越忙。”
“噢！”週六深爲詫異，“這是啥
道理？”
“啥道理？吃飯的道理。”七姑奶奶答得極其爽脆，“漕米爲啥改爲海運，說運河水淺，有時候漕船不通，這好想辦法；時世一亂，漕船走不過去，那纔是死路一條。幫裡的弟兄，對‘長毛’都搖頭，現在再要他們跟周大哥一起走，表面不說，心裡另有打算。萬一做出啥對不起人的事來，我五哥一定壓不住。這不是越幫越忙嗎？”
週六聽她這一說，打了個寒噤。果然要松江漕幫協同起事，說不定洋槍到手，槍口朝裡，那豈是兒戲之事？
不過，仔細想一想也不對。俗稱“通草”的“通漕”，週六也見過，上面記着，陸祖命翁、錢、潘三祖下山行道，行的就是“反清復明”的道，陸祖說的兩首偈子，第一首中的“前人世界後人收”，就指的是光復大明江山；第二首中“日月巍巍照玉壺”，日月合成“明”字，“壺”字諧音“胡”，指的是滿清，也有反清復明的意思在內。那麼，現在起事反清，漕幫弟兄何能倒戈？
他是想到就說，而七姑奶奶報以輕蔑說：“週六哥，這些道理不曉得是啥辰光留下來的？‘皇帝不差餓兵’，飯都沒得吃了，現在想大明江山，不好笑？”
再說下去，依然無用。這一趟完全白來。週六想了想，只好這樣說：“那麼，七姑奶奶，我今天這番話，算是沒有說，你也當做不曾聽見過好了。”
這話她懂，“儘管請放心！我哪裡會做這種半吊子的事？如果週六哥你今天跟我說的話，漏一個字到外面，你儘管來尋我們兄妹說話。”她接下來又極誠懇地說：“週六哥，害你白來一趟，我心裡真正過意不去。不過事情明擺在那裡，實在力不從心。請你回去跟周大哥說，這一次真對不起他，別處有用得着我們的地方，儘管吩咐。話再說回來，我們也有請周大哥照應的時候，‘行得春風有夏雨’，只要力量夠得到，幫朋友就是幫自己。”
週六暗暗點頭，都說這位七姑奶奶辦事跟男子漢一樣，果然名不虛傳。這幾句話還有打招呼的意思在內，事情不成，朋友要交，索性買買她的賬。
“這就是七姑奶奶的話了！儘管請放心！嘉定過來青浦，青浦過來松江，過幾天到了貴寶地，有‘老太爺’在決不敢驚動的！”
“週六哥，你這句話值錢了。我替松江老百姓，謝謝你！”說着，她學男人的樣子，抱拳作了個揖。
總算不傷和氣，把週六送出後門，七姑奶奶心裡不免得意，笑嘻嘻地回到後面，尤五嫂迎着她問道：“怎麼說法？”
“沒事了！”她守着給週六的諾言，“詳細情形也不必說，總而言之一句話，五哥的麻煩，我通統把它掃乾淨了！”
“真正虧得你！”尤五嫂極欣慰地，“實在也要謝謝胡老闆，不是他來，你五哥不會到上海去。叫他自己來應付，還不如你出面來得好。”
“這話倒是真的。”七姑奶奶想了想說，“五嫂，我今天要到上海去一趟。”
“應該去一趟。”尤五嫂說，“就怕路上不好走。”
“怕什麼？”七姑奶奶毫不在乎的，“他們鬧事是在陸路上，我們坐船去，根本就碰不見，碰見也不要緊，憑我還會怕他們？”
“那好，你就趕快去一趟，叫你五哥在那裡躲一躲，省得那班‘神道’又來找麻煩。”
“我曉得。我去收拾東西。五嫂，你關照他們，馬上替我備船。”
於是七姑奶奶回到自己臥室，匆匆收拾隨身衣物，正在手忙腳亂的當兒，阿珠悄悄地走了進來，有所央告。
“七姐！”她用耍賴的神態說道，“我不管，你一定要帶我一起走。”
“咦！”七姑奶奶有些詫異，“我又不是去玩兒。”
“我也不是去玩兒。我要去看我爹，不然不放心。”
“話是不錯，走起來有難處，路上不平靖。”七姑奶奶鄭重其事地說，“你想想看，造反的人，哪個不是無法無天？遇見了，不是好玩兒的。”
“我不怕！”阿珠豁出去了，“大不了一條命。”
“他不要你的命，要你的身子。”
聽這句話，阿珠不能不怕，愣了一會說：“那麼你呢？”
“我不要緊，跟他們‘滾釘板’，滾過明白。”七姑奶奶又說，“我再告訴你，我學過拳頭，像阿龍這樣的，三五個人，我一樣把他們‘擺平’！”說完，她拿起牆角的一枝青皮甘蔗，右掌平平地削過去，也不見她如何用力，甘蔗卻已斷成兩截。
這一說一試，效用恰好相反，阿珠對她本就信賴，現在看她“露了一手”，益發放心，輕鬆地笑道：“我有個女鏢客保鏢，還怕什麼？我跟你走定了！我也去收拾東西。”
“慢點，慢點。”七姑奶奶一把拖住她，想了
又想，無奈點頭，“你一定要去，我就依你。不過，說實話，像你這樣人又漂亮，年紀又輕的人，我帶了你走，責任很重。你要聽我的話做，不然——”
“聽，聽！”阿珠搶着表示態度，“不管你怎麼說，我都聽。”
“那麼，”七姑奶奶說，“你也不是沒有在江湖上走過的，總曉得女人有女人的笨法子。你有沒有粗布襯褲？”
阿珠也聽人說過這種“笨法子”，很願意試一試，但是，“粗布褲子倒沒有。”她說。
“那就多穿兩條。”
阿珠依言而行，穿了三條襯褲，兩件緊身小馬甲，到了七姑奶奶那裡，關緊房門，拿針線把褲腰褲腳和小馬甲的前襟，縫得死死的。這樣子，遭到強暴，對方就很難得逞了。
到了飯後，正預備下船，突然來了個意想不到的人，是陳世龍，一身泥濘、十分狼狽，但精神抖擻，臉上充滿了經歷艱險，安然到達目標的快慰。
這一到，立刻爲尤家的人所包圍，都要聽他從上海帶來的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下來，先聽他說了，再定行止。
“你是怎麼來的？”尤五嫂急急問道，“我們的人都好吧？”
“都好，都好！”陳世龍大聲答道，“都住在夷場，安穩得很。”
有這句話，大家都放心了，“那麼，上海縣城呢？”尤五嫂又問。
“縣城失守了。”陳世龍所瞭解的情形，相當完整，於是從頭細說，“小刀會要起事，早有謠言了，壞在吳道臺手裡——”
吳道臺是指蘇鬆太兵備道吳健彰。他跟劉麗川是同鄉舊識，而上海縣的團練又多是廣東、福建人，因此，吳健彰對於小刀會利用團練起事的流言，不以爲意——在他的想法，小刀會起事，就是跟他過不去，有彼此的交情在，劉麗川不會做出什麼對不起人的事來。
誰知劉麗川已經跟太平天國的‘丞相’羅大綱有聯絡，同時與英國領事溫那治有所勾搭，決定於“丁祭”那天起事，先攻縣衙門。
上海縣知縣名叫袁祖德，是袁子才的孫子，由捐班的寶山縣丞，升任上海知縣。這天一早整肅衣冠，預備坐轎到文廟去上祭，人剛走出大堂，擁進來一羣紅巾裹頭的亂民，爲頭的叫小金子，曾經爲袁祖德把他當流氓抓來辦過罪，仇人相見，分外眼紅，雪亮一把刀立刻遞到胸前。袁祖德倒也是個硬漢，破口大罵，不屈而死，吳健彰得到消息，溜到了英國領事署，總算逃出一條命。
於是道署、縣署、海關，都被一搶而空。小刀會佔據了小南門喬家浜、沙船幫巨擘郁馥山新起的大宅作巢穴。城內亂得很厲害，但“紅巾”不敢入夷場一步，因此難民紛紛趨避，十里夷場反倒格外熱鬧了。
“官兵呢？”七姑奶奶問道，“難道不打一打？”
“官兵少得很，根本不敢打，帶兵官是個守備，姓李，上吊死了。”
“鴨屎臭！”七姑奶奶不屑地，“有得上吊，爲啥不拼？”
“不去管這些閒事了。”尤五嫂問，“你是怎麼來的？”
“我特地來送信，口信。”陳世龍看了看說，“可以不可以到裡面去說？”
這自是機密信息，引入內廳，陳世龍告訴尤五嫂說，尤五特地囑咐，如果嘉定有人來，好好敷衍，千萬不可得罪。
“原來是這麼一句話！”七姑奶奶問道，“怎麼會叫你來的呢？”
這話問得有理，尤五手下多的是人，傳這樣的信息，理當派自己人，何至於勞動來作客的陳世龍？
“其中有個道理，”陳世龍道，“胡先生叫我把珠小姐送回湖州，順便就要我帶個口信。”
“這——”七姑奶奶深感意外，“這是爲啥？”
“胡先生說兵荒馬亂，還是回去的好。張老闆也是這麼說。”
“這要問問她自己。”七姑奶奶忽然又說，“這樣吧，我們已經約好一起到上海，船都備好了，你跟我們一起走，有啥話到上海再說。”
“好的。啥時候走？”陳世龍看着身上說，“我一身爛污，總得先洗個澡。”
等陳世龍到“混堂”裡去洗澡的工夫，七姑奶奶纔去找到因爲他們要傳機密口信而回避的阿珠，說了陳世龍此來的本意，以及她的決定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪巖此刻正當用人之際，何以肯放陳世龍專程送她回湖州？
這就是七姑奶奶厲害了，一下子就看出是胡雪巖替陳世龍安排機會，漫漫長途，寡女孤男，而又當一個此身無託，一個愛慕不已，彼此都有了意思的時候，只怕如干柴烈火，生米很快可以煮成熟飯。但是，七姑奶奶自己覺得對他們倆的瞭解，比胡雪巖更深，有把握促成好事，所以自做主張，改變了胡雪巖的安排。
（本章完）