大功告成
第二天一早，胡雪巖悄悄到梅家弄把王有齡接回船。這位王大老爺春風滿面，步履輕快，大家都道他異鄉遇故，快談竟夕，纔有這份輕鬆的情緒，誰也不知道他微服私行，比起三多堂的喧鬧轟飲，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎風光。
這天開始要辦正事了，王有齡把周、吳兩委員請了來，連胡雪巖一起，先作個商量。他原定這一天上午去拜客，胡雪巖主張不必亟亟。
“今天中午，尤老五和張胖子出面，請‘三大’的人吃飯，放款的事一談好，通裕的米隨即可以撥借。”他說，“雪公，索性再等一等，也不會太久，一兩天工夫，等我們自己這裡辦妥了再說。”
“這樣好！”周委員首先表示贊成，“到明後天，王大人去拜這裡的按察使，那就直接談交兌漕米了，差使顯得更漂亮。”
“好！我聽你們的主意。”王有齡欣然同意。
“中午的飯局，不請周、吳兩公了。”胡雪巖說第二件事，“商人總是怕官的，有周、吳兩公在座，怕‘三大’的人拘束——”
“不錯，不錯！”周委員搶着說道，“你無須解釋。”
“不過有件大事要請周、吳兩公費心，‘民折官辦’的這道手續，馬上就要辦一辦。公事上我不懂，雪公看怎麼處置？”
“那要奉託兩位了。”王有齡看着他們說，“兩位是熟手，一定錯不了。該我出面的，儘管請吩咐！”
於是周、吳二人相視沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的樣子。
胡雪巖等了一會，看他們很爲難，忍不住又說了：“我看這件事，公文上說不清楚，得有一位回杭州去當面稟陳。”
“對了！”吳委員拊掌接口，“我也是這麼想。當然，公文還是要的，只不過簡單說一說，‘民折官辦’一案，十分順手，特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。”
“那好！兩位之中，哪一位辛苦一趟？”
這一問，周、吳二人又遲疑了。甫到繁華之地，不能盡興暢遊，心裡十分不願。而且這一案的內容十分複雜，上面有所垂詢，不能圓滿解釋，差使就算砸了。畏難之念一起，更不敢自告奮勇。
“怎麼？”王有齡有些不悅，“看樣子只好我自己回去一趟了。”
“那沒有這個道理。”周委員很惶恐地說，“我去，我去！”
看周委員有了表示，吳委員倒也不好意思了，“自然是我去。”他說。
兩個人爭是在爭，其實誰也不願意去，王有齡不願硬派，便說：“這樣吧，我們掣籤！”
“不必了！”周委員很堅決地說，“決定我去。吳兄文章好，留在這裡幫大人料理公事。我今天下午就走，儘快回來覆命。”
“也不必這麼急。”胡雪巖作了個詭秘的微笑，“今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。”
“雪巖兄的話不錯。公事雖然緊要，也不爭在這半天工夫。”吳委員也說，“晚上替周兄餞行，我跟雪巖兄一起做主人。”
王有齡也表示從容些的好，並且頗有嘉勉之詞，暗示將來敘功的“保案”中，一定替周委員格外說好話，作爲酬庸。自告奮勇的收穫，可說相當豐富。
爲了周委員回杭州，那個庶務卻是大忙而特忙，第一要僱船，照周委員的意思，最好坐原來的那隻“無錫快”，由阿珠一路伺奉着來回。但那隻船名“快”而實不快，只宜於晚開早到，多泊少走，玩賞風景之用，趕路要另僱雙槳奇快的“水上飛”。
第二件更麻煩，也是胡雪巖的建議，杭州撫、藩、臬三大憲，加上糧道，還有各衙門有關係的文案、幕友，都應該有一份禮。“十里夷場”，奇珍異物無數，會選的花費不多而受者愜意，不會的，花了大價錢卻不起眼，變成“俏眉眼做給瞎子看”，因此，備辦這十幾份禮物，不是一件輕鬆的差使。胡雪巖出主意，請尤老五派個人，帶着那庶務和高升，到“夷場”上外國人所開最大的一家洋行“亨達利”去採辦。
這天人人有事，王有齡和周、吳二人在船上辦文稿，開節略，把此行的經過，如何繁難吃力，而又如何圓滿妥帖，字斟句酌地敘了進去。胡雪巖和張胖子的任務，自然更重要，中午與尤老五請“三大”的檔手，在英租界的“番菜館”赴宴談生意。
結果生意不曾在番菜館談，因爲照例要“叫局”，鶯鶯燕燕一大堆，不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗，這時張胖子才提到正事。
“三大”之中，大亨錢莊姓孫的檔手資格最老，由他代表發言，首先就表示最近銀根很緊：“局勢不好，有錢的人都要把現銀子捏在手裡，怕放了倒賬。說句實在話，錢莊本來是空的。”
這是照例有的託詞，銀根緊的理由甚多，不妨隨意編造，目的就在擡高利息。張胖子和胡雪巖都懂這個道理，尤老五卻以受過上海錢莊的氣，懷有成見，大爲不快。
“我看不是銀根緊，只怕是借的人招牌不硬，”他的話有棱角，態度卻極好，是半帶着開玩笑的語氣說的，“漕幫現在倒黴，要是‘沙船幫’的鬱老大開口，銀根馬上就鬆了。”
尤老五說的這個人是沙船幫的巨擘，名叫郁馥山，擁有上百艘的沙船，北走關東，南走閩粵，照海洋的方位，稱爲“北洋”、“南洋”，郁馥山就以走南北洋起家，是上海縣的首富。近年因爲漕米海運，更是大發利市，新近在小南門造了一所巨宅，崇樓傑閣，參以西法，算是“海天旭日”、“黃浦秋濤”等等“滬城八景”以外的另一景。
沙船幫與漕幫，本來海水不犯河水，但漕運改了新章，便有了極厲害的利害衝突，所以尤老五那句話斤兩很重，姓孫的有些吃不消。
“啊，尤五哥，”姓孫的惶恐地說，“你這話，我們一個字也不敢承認。客戶都是一樣的，論到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就請尤五哥吩咐！”
像尤老五這樣在江湖上有地位的，輕易說不得一句重話，剛纔話中有牢騷，已不夠漂亮，此刻聽姓孫的這樣回答，更顯得自己那句話帶着要挾威脅的意味，越覺不安，所以急忙抱拳笑道：“言重，言重！全靠各位幫忙。”
張胖子總歸是站在同行這方面的，而且自己也有擔保的責任，心裡在想，姓孫的吃不消尤老五，說到“請吩咐”的話，未免冒失！如果憑一句話草草成局，以後一出麻煩，吃虧的必是錢莊，自己也會連帶受累。
由於這樣的瞭解，他不希望他們講江湖義氣，願意一板一眼談生意，不過他的話也很圓到：“大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，沒有談不通的事，”他說，“‘三大’願意幫忙，尤老哥一定也不會叫‘三大’吃虧。是不是？”
尤老五當然聽得出他話中的意思，立即接口：“一點不錯！江湖歸江湖，生意歸生意。我看這樣，”他望着胡雪巖說，“小爺叔，這件事讓張老闆跟孫老闆他們去談，應該怎麼樣就怎麼樣，我無不照辦，我們就不必在場了。”
胡雪巖聽他這一說，暗暗佩服，到底是一幫的老大，做事實在漂亮，於是欣然答道：“對，對！我也正有事要跟五哥談。”
說着，兩人相偕起身，向那幾個錢莊朋友點一點頭，到另外一張桌子去吃茶，讓張胖子全權跟“三大”談判。
“小爺叔！”尤老五首先表明，“借款是另外一回事，通裕墊米又是一回事，橋歸橋，路歸路。米，我已經教通裕啓運了，在哪裡交兌，你們要不要派人，還是統統由我代辦？請你交代下來，我三天工夫替你們辦好。”
“好極了！五哥跟老太爺這樣放交情，我現在也不必說什麼！‘路遙知馬力，日久見人心’，將來就曉得了。”胡雪巖接着又說，“在哪裡交兌，等我問明白了來回報五哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去問一問。如果我好做主，當然拜託五哥，辛苦弟兄們替我辦一辦。”
“好的，就這樣說定了，我關照通裕老顧去伺候，王大老爺有什麼話，儘管交代他。”
一件有關浙江地方大吏前程的大事，就這樣三言兩語作了了結。胡雪巖還有件要緊事要請尤老五幫忙。
“五哥，我還有個麻煩要靠你想辦法。”他放低了聲音說，“我有兩萬銀子要匯到福建，不能叫人知道，你有什麼辦法？”
尤老五沉吟了一會問道：“是現銀，還是莊票？”
“自然是莊票。”
“那容易得很。”尤老五很隨便地說，“你自己寫封信，把莊票封在裡面，我找個人替你送到，拿回信回來。你看怎麼樣？”
“那這樣太好了。”胡雪巖又問，“不曉得要幾天工夫？”
“不過五六天工夫。”
胡雪巖大爲驚異：“這麼快？”
“我託火輪船上的人去辦。”
從道光十五年起，英國第一艘“渣甸號”開到，東南沿海便有了輪船。不久爲了禁鴉片開仗，道光二十一年辛丑七月，英國軍隊攻陷鎮江，直逼江寧，運了大炮安置在鐘山，預備轟城。朝廷大震，決計議和，派出耆英、伊里布和兩江總督牛鑑爲“全權大臣”，與英國公使談和，訂立和約十三條，賠軍費，割香港，開廣州、廈門、福州、寧波、上海爲通商口岸，稱爲“五口通商”，大英公司的輪船，源源而至，從上海到福州經常有班輪，但一路停靠寧波、溫州，來回要半個月的工夫，何以說是隻要五六天？胡雪巖越發不解。
“我到英國使館去想辦法，他們有直放的輪船。”
“噢！”是一聲簡單的答語，可是胡雪巖心裡卻是思潮起伏，第一覺得外國人的花樣厲害，飄洋過海，不當回事，做生意就是要靠運貨方便，別人用老式船，我用新式船，搶在人家前面運到，自然能賣得好價錢。火輪船他也見過，靠在碼頭上像座倉庫，裝的東西一定不少，倒不妨好好想一想，用輪船來運貨，說不定可以發大財。
其次，他發覺尤老五的路子極廣，連外國使館都能打得通，並且這個人做事爽快，應該傾心結交，將來大有用處。
這樣一想，便放出全副本領來跟尤老五週旋，兩個人談得十分投機。他把與王有齡的關係，作了適當的透露。尤老五覺得此人也夠得上“俠義”二字，而且肯說到這種情形，完全是以自己人相看，因而原來奉師命接待，這時變成自己願意幫他的忙了。
這面談得忘掉了時間，那面的錢莊朋友卻已有了成議：由通裕出面來借，“三大”和張胖子一共貸放十萬兩銀子，以三個月爲期，到期可以轉一轉，尤老五和胡雪巖作保，卻有一個條件要王有齡答應，這筆借款沒有還清以前，浙江海運局在上海的公款匯劃，要歸三大承辦，這是一種變相保證的意思。
“用不着跟王大老爺去說。”胡雪巖這樣答覆，“我就可以代爲答應。”
“利息呢？”尤老五問。
“利息是這樣，”張胖子回頭看了看那面“三大”的人，低了聲說道，“年息一分一照算。”
“這不算貴。”尤老五說。
人家是漂亮話，胡雪巖要結交尤老五，便接口說道：“也不算便宜！”
張胖子很厲害，他下面還有句話，起先故意不說，這時察言觀色，不說不可，便故意裝作埋怨的神氣：“你們兩位不要性急！我話還沒有完，實在是這個數！”說着伸開食拇兩指揚了揚。
“八釐？”胡雪巖問。
“不錯，八釐。另外三釐是你們兩位作保應得的好處。”
“不要把我算
在裡頭。”胡雪巖搶着說道，“我的一份歸五哥。”
“小爺叔，你真夠朋友！不過我更加不可以在這上面‘戴帽子’。這樣，”尤老五轉臉問張胖子，“你的一份呢？”
“我？”張胖子笑道，“我是放款的，與我什麼相干？”
“話不是這麼說。張老闆，我也知道，你名爲老闆，實在也是夥計，說句不客氣的話，‘皇帝不差餓兵’，我要顧到你的好處。不過這趟是苦差使，我準定借三個月，利息算九釐，明八暗一，這一釐算我們的好處，送了給你。”
“這怎麼好意思？”
“不必客氣了。”胡雪巖完全站在尤老五這面說話，“我們什麼時候成契？”
“明天吧！”
就這樣說定局，約定了第二天下午仍舊在這裡碰面，隨即分手。張胖子跟“三大”的人還有話談，胡雪巖一個人回去，把經過情形一說，王有齡和周、吳二人，興奮非凡，自然也把胡雪巖讚揚不絕。
避開閒人，胡雪巖又把匯款到福建的事，跟王有齡悄悄說了一遍。他皺着眉笑道：“雪巖，事情這麼順利，我反倒有些擔心了。”
“擔心什麼？”
“擔心會出什麼意外。凡事物極必反，樂極生悲。”
“那在於自己。”胡雪巖坦率答道，“我是不大相信這一套的。有什麼意外，都因爲自己這個不夠用的緣故。”說着，他敲敲自己的太陽穴。
“不錯！”王有齡又說，“雪巖，你的腦筋好，想想看，還有什麼該做而沒有做的事？”
“你要寫兩封信，一封寫給黃撫臺，一封寫給何學使。”
“對，我馬上動手。”
當夜胡雪巖跟吳委員在三多堂替周委員餞行，第二趟來，雖算熟客，“長三”的規矩，也還不到“住夜廂”的時候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吳二人當夜就都做了三多堂的入幕之賓。
第二天王有齡纔去拜客，先拜地主上海知縣，打聽總辦江浙漕米海運，已由江蘇臬司調爲藩司的倪良耀，是否在上海？據說倪良耀一直不曾回蘇州，公館設在天后宮，於是轉道天后宮，用手本謁見。
倪良耀是個老實人，才具卻平常，爲了漕米海運雖升了官，卻搞得焦頭爛額。黃宗漢參了他一本，說他辦事糊塗，而且把家眷送到杭州暫住，所以諭旨上責備他說：“當軍務倥傯之際，輒將眷屬遷避鄰省，致令民心惶惑，咎實難解，乃猶以繞道回籍探訪老母爲詞，何居心若是巧詐？”爲此，他見了王有齡大發牢騷，反把正事擱在一邊。
王有齡從胡雪巖那裡學到了許多圓滑的手法，聽得他的牢騷，不但沒有不豫之色，而且極表同情。提到家眷，他又問住處，拍胸應承，歸他照料。
“你老哥如此關顧，實在感激。”倪良耀說的是真話，感激之情，溢於詞色，“我也聽人說起，你老哥是黃中丞面前一等一的紅人，除了敝眷要請照拂以外，黃中丞那裡，也要請老哥鼎力疏通。”
“不敢！不敢！”王有齡誠懇地答說，“凡有可以效勞之處，無不如命。”
“唉！”倪良耀安慰之中有感慨，“都像老哥這樣熱心明白，事情就好辦了。”
有了這句話，公事就非常順手了。提到交兌漕米餘額，倪良耀表示完全聽王有齡的意思，他會交代所屬，格外予以方便。接着，他又大嘆苦經，說是明知道黃宗漢所奏，浙江漕米如數兌足這句話不實，他卻不敢據實奏復，辯一辯真相，講一講道理，原因是惹不起黃宗漢。
“黃中丞這一科——道光十五年乙未，科運如日方中，不說別的，拿江蘇來說，何學使以外，還有許中丞，都是同年。京裡除了彭大軍機，六部幾乎都有人。你老哥替我想想，我到哪裡去伸冤講理？”
“大人的勞績，上頭到底也知道的。吃虧就是便宜，大人存心厚道，後福方長。”
倪良耀是老實人，對他這兩句泛泛的慰詞，亦頗感動，不斷拱手說道：“託福，託福！”
主人並無送客之意，這算是擡舉，王有齡不能不知趣，主動告辭，便又陪着倪良耀談了些時局和人物，從他口中得知何桂清捐輸軍餉，交部優敘獎勵，也常有奏摺，建議軍務部署，硃筆批示，多所獎許，聖眷正隆。這些情形，在王有齡當然是極大的安慰。
辭出天后宮，王有齡在轎子裡回想此行的種種，無一事不是順利得出乎意料之外，因而心裡不免困惑，一個人到底是靠本事，還是靠運氣？照胡雪巖的情形來說，完全是靠本事，想想自己的今天，似乎靠運氣。
這話也不對！他在想，胡雪巖本事通天，如果沒有自己，此刻自是依然潦倒，懷才不遇的人車載斗量，看來他也要靠運氣。
至於自己呢？如果不是從小習於吏事，以及這一趟從京師南下，好好看了些經世之學的名著，爲黃宗漢所賞識，那麼即使有天大的面子，也不過派上個能夠撈幾個錢的差使，黃宗漢絕不會把浙江漕米海運的重任，託付給自己。照此一說，還是要有本事。
有本事還要有機會，機會就是運氣。想到這裡，王有齡的困惑消失了，一個人要發達，也要本事，也要運氣。李廣不侯，是有本事沒有運氣，運氣來了，沒有本事，不過曇花一現，好景不長。
現在是運氣來了，要好好拿本事出來，本事在胡雪巖身上，把胡雪巖收服了，他的本事就變成了自己的本事。這樣深一層去想，王有齡欣然大有領悟，原來一個人最大的本事就是能用人，用人又先要識人，眼光、手腕，兩俱到家，才智之士，樂予爲己所用，此人的成就便不得了了。
由於這個瞭解，王有齡覺得用人的方法要變一變，應該恩威並用，特別是對胡雪巖，在感情以外，更加上權術、籠絡之道，無微不至。
（本章完）