榮國府，東府。
草料場附近兩大排瓦屋前。
這裡是賈琮親兵宿營之地。
乾淨整潔的前庭，堆着三堆草垛。
草垛上，停放着三具屍體。
東府所有在家親衛，此刻與賈琮一道，面色肅穆的站在前庭內，注目着永遠躺下的三個親兵。
一時間，氣氛肅穆凝重。
雖沒有邢夫人大喪時風光，但此時的氛圍，顯然更加哀痛。
看着賈琮沒有一絲表情的面色，雖不比邢夫人出殯時哭的那樣慘烈，但這種無聲的情形，卻似乎更加觸動人心。
連郭鄖似都實在受不得這等壓抑沉痛的氣氛，在幾個相熟的親衛眼神示意下，他走到賈琮身邊，低聲道：“侯爺，我等本爲九邊最卑微之武卒。是侯爺親手將我們從死人堆裡刨出來，不嫌我等身份低微，且大半皆有殘疾，收留我等，以爲親衛。此等恩情，雖冰石亦當暖化。卑職等能爲護衛大人而死，死得其所，死得榮耀！”
賈琮沉默了稍許，聲音沙啞道：“但是，我從未想讓你們爲我去死。你們皆爲吾之手足，三年來兄弟們在一起的時間，倒比與家人在一起的時間還長久些。我記得你們每一個人的名字，記得潘竹，記得易高，記得柯英。柯英上回笑與我言，等忙完今年，明年想告一月假，回家見見老孃，我已應之……卻不想，今日因我而亡……”
說至最後，賈琮聲音語調都變了，郭鄖等人無不動容，一雙雙平凡但堅韌，甚至猙獰恐怖的虎目通紅。
“大人！！我等死得其所啊！”
賈琮垂首，微微搖了搖頭，然後輕聲道：“派人將潘竹、易高和柯英的骨灰送回故里，每家送銀一百兩。告訴他們，但有所需，只管打發人去省府千戶所求助。等……等咱們安定下來，就將他們三人的高堂父母和妻兒取入京來，咱們，代他們爲他們的父母，養老送終。將他們的孩子，撫育成人，教養成才。”
說罷，賈琮自展鵬手中接過火把，將三堆澆了火油的柴堆點燃。
“三位兄弟，一路好走！”
說罷，淚如雨下。
衆親兵見此，無不潸然落淚。
遠遠之處，賈環藏在門邊，伸着脖子夠着頭偷瞄着這邊動靜，雖然看不大真切，也聽不大明白，可也不知怎地，眼睛酸酸的……
……
寧安堂。
賈琮換了身外裳，收拾好心情，看了眼雙目發紅的賈環，一邊系玉帶一邊問道：“怎麼了，你三姐姐又欺負你了？”
“沒。”
賈環耷拉下眼皮，吸了吸鼻子，撇了撇嘴巴道。
賈琮看他一眼，沒再言語。
賈環見賈琮不繼續問，有些掃興，乾脆自己說：“我就剛纔看着你們那樣，心裡就不落忍。璉二死的時候，三哥你也沒這樣啊……”
賈琮沒有理會，他不是放任自己沉溺於情緒之人，無論悲喜，故而岔開話題問道：“來尋我有事？”
賈環長嘆息一聲，挑起眉頭，一副生無可戀的模樣，道：“三姐姐派我來看三哥忙不忙，不忙就去梨香院。今兒是薛姨媽的生兒……”
賈琮聞言一怔，看向賈環。
賈環支着個小腦袋也看着賈琮，眨了眨眼後，忽然繃不住嘿嘿嘿的壞笑起來……
賈琮擡手往他小腦瓜上“啪”的一下，疼的賈環抱頭“哎喲”一聲。
不過還是繃不住樂，他自己也不知道爲啥這樣可樂……
兄弟倆正鬧時，就見平兒面色慘白的急急從外回來，進屋後還有些氣喘的看着賈琮，待看到他正和賈環頑鬧，先是一怔，隨即身子都晃了晃，繼而緩過氣來。
賈琮一看就知，她必是聽說了什麼，使了個眼色讓賈環這孬孩子先走後，賈琮上前看着還在那裡後怕喘氣的平兒，笑問道：“這是怎麼了？誰的耳報神這樣快？”
府上親兵絕對不可能，這百餘親兵，是賈琮在這個世上最信任的力量。
絕不會往外吐露任何關於他的消息。
那自然便是外面……
平兒落着淚，看了看賈琮，然後一下緊緊抱住他。
賈琮感覺到她原本柔軟的身子前所未有的僵硬，便微笑道：“不礙事的，沒什麼閃失。你聽哪個說的？”
輕撫着平兒的背，直到她漸漸放鬆下來。
平兒哽咽道：“是奶奶舅舅家的表小姐來看望她時說的……老天爺，怎這樣險？”
賈琮輕聲笑道：“世事如此，連皇子都能出事，更何況是我？不過往後斷不會再大意了去，平兒姐姐放心罷。”
說罷，往後微微仰了仰，看着平兒落淚的臉上嬌弱憐人，在她櫻脣上吻了吻。
正這時，聽到外間忽然傳來一聲“啪啦”的碎響聲，唬的面色紅暈的平兒一下避讓開來。
賈琮氣憤道：“必是環哥兒這臭小子打碎了茶碗！一會兒出去我好好收拾他一回！”
平兒嬌羞滿面，卻忍不住笑道：“爺出去哪裡還能見着三爺，打碎了茶碗，必會一溜煙兒的跑個沒影兒。當初在太太和奶奶那裡都是如此，翻過一天再問他，必是不會認的。”
賈琮哭笑不得的搖搖頭，就聽平兒又道：“對了，剛聽說今兒是薛姨媽的生兒，因爲國孝家孝都在，不能辦酒席請東道，不過爺看在寶姑娘的份上，也得往梨香院走一遭。我讓人備了份百和香，一尊銅刻梅花三乳足香爐和一對蓮瓣紋雞心小碗。爺看還要不要再添點什麼？”
賈琮微笑道：“不用了，就這些正好。你不一道過去？”
平兒嘆息一聲，道：“我就不去了，還要去陪着奶奶，她今兒雖比前二日好的多，可還是……唉。”
賈琮道：“也可以給她一點獨處的空間，想明白過來就好了。其實她現在差不離兒應該已經明白了，還在難受，傷心的不是別人，是她自己，再過兩天就好了。”
平兒眸光幽幽的看着賈琮，道：“爺將人心看的那樣透徹，也不知是好事還是壞事……”
賈琮呵呵一笑，又將她摟近身子靠在一起，吻了吻道：“自然是好事，我……”
話沒說完，就聽外面傳來一道嗓音還有些稚嫩的乾咳聲，故作高深。
平兒聽聞這聲音，差點沒尋條地縫鑽進去。
賈琮放開她，挑起墨色緞簾大步出去。
沒一會兒，平兒就聽到了某人鬼哭狼嚎的求饒聲，“噗嗤”一笑。
……
小小的梨香院內，笑語歡顏。
自崇康十三年臘月起，整個神京城便始終處在一片高壓中。
連崇康十四年正月新年裡，賈家都未辦過一場酒席。
戰戰兢兢，如履薄冰。
如今已出了正月，進了二月。
雖然整座神京都中依舊處在高壓之中，可似乎賈家的噩運在前二年已經走盡，如今外面風聲鶴唳，和賈家卻好似沒什麼相干。
不但如此，沉寂了十數年的賈家，如今還成了在外逞威風的人。
好些誥命趁着賈家這次喪事，來同賈母、王夫人等人套近乎。
當反應過來這點後，賈家諸人的心情還是比較愉悅的。
雖說連死了邢夫人和賈璉兩人，尤其是賈璉之殤，讓賈家衆人難過非常。
可喪事完了也就完了，哭也哭過了，痛也痛過了，活人總還得繼續不是。
因此，藉着薛姨媽生兒的機會，連賈母在內，賈家一衆內眷除了鳳姐兒託口身子不好沒來外，此刻悉數都聚在了梨香院內。
都想趁着這個機會，好生鬆快鬆快壓抑了那麼久的心情。
此刻，薛姨媽正引着賈母等人蔘觀住處。
雖梨香院爲賈家宅第，不過薛姨媽一家搬來後，一應家俬陳設皆爲自家供給。
賈母久聞薛家豪富，這會兒倒也有興致參觀參觀。
在薛姨媽處觀賞了幾樣薛家壓箱寶器後，賈母滿意的笑道：“那時還在金陵時，就有一句話，說的便是薛家的豪富。叫‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’。”
衆人笑了起來，薛姨媽謙遜道：“那也比不得你們三家，賈不假，白玉爲堂金做馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海少了白玉牀，龍王來請金陵王！老太太一人獨佔三家氣運，怪不得好大的福壽。”
王熙鳳不在，李紈又不是討巧的嘴，王夫人更只是微笑，探春看了看，笑道：“姨媽這話倒說的奇了，老太太怎一人獨佔三家氣運？”
薛姨媽滿意的看了眼探春，笑道：“這話並不難解釋，老太太原是保齡侯府的千金大小姐，這便佔了一家。嫁到了榮國府，這豈不是又佔了一家？再加上有你們太太和鳳丫頭日日孝敬，她二人都是出自王家，這倒又佔了一家！統共不是三家？”
探春笑道：“到底是姨媽明白！”
衆人大笑。
薛姨媽對賈母讚道：“三姑娘確是頂好的，怨道老太太最喜歡這個孫女。其她幾個姑娘也是極好的……”
賈母笑道：“別提她姊妹們了，不是我當着姨媽的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭。”
薛姨媽忙笑道：“老太太這話卻是說偏了。”
王夫人在一旁忙又笑道：“老太太時常在背地裡同我們誇寶丫頭，這倒不是假話。”
賈母笑道：“寶丫頭的房在哪兒？女兒未出閣前最是尊貴的，我料她必是個會收拾的，走，咱們一道去瞧瞧。”
薛姨媽和王夫人聞言面色皆是微微一變，寶釵卻面色如常，笑道：“老太太這回料錯了，我並沒那些。”
賈母笑道：“我不信！”
寶釵無法，只能引着賈母一行人往她閨房而去。
只一入門，賈母臉色便攸的一變，只見不大不小的一間屋裡竟如雪洞一般白亮。
一色玩器全無，只一尋常漆案，案上也只有一個土定瓶中供着數枝淡梅，並兩部書，茶奩茶杯而已。
牀上也只吊着青紗帳幔，並無花色，一應衾褥俱十分樸素。
對於素來愛豔愛靚色的賈母來說，這樣的屋子，豈止是刺眼，簡直是犯忌諱！
若這是在薛家倒也罷，可這裡是賈家！此刻賈母心裡的感覺，就好似有人在她屋子裡建了一個活人墓一樣瘮人鬧心……
眼見賈母臉色沉了下來，雖未怒，但明顯的不高興，就聽外面傳來鶯兒驚喜的聲音：“哎呀！三爺來啦？！”
聽聞此言，王夫人和薛姨媽都悄悄鬆了口氣。
看向賈母，竟見賈母的面色居然舒緩了些……
等賈琮領着賈環兄弟二人，抱了幾色禮進來，見過一干長輩，與滿面歡喜的薛姨媽道了喜後，賈母冷哼一聲，道：“你如今承了爵，在府裡稱王稱霸，我愈發少理家事，沒想到你居然鬧出這樣大的笑話來。你姨媽家的陳設自然都在金陵沒帶上京，我不理論，你倒也小器成這般！聽說你一向親近你這寶姐姐，我看也假的很，連點玩器也不送。”
此言一出，寶釵俏臉騰的一下羞紅滿面，探春等姊妹們在下面興奮的悄悄你拉我一下，我掐你一把。
誰都沒想到，賈母在這把這事給挑明瞭！
王夫人與薛姨媽聽聞此言，面色卻都變了變，不過哪個也不敢當着賈母說個不是，心裡着實憋屈了回。
王夫人賠笑解釋道：“原送了好些，她都退回去了。”
薛姨媽亦強笑道：“她原在家也不擺弄這些。”
賈母連連搖頭道：“使不得，雖然她省事，倘或來一個親戚，看着不象。二則年輕的姑娘們，房裡這樣素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。你們聽那些書上戲上說的小姐們的繡房，精緻的還了得？她們姊妹們雖不敢比那些小姐們，也不要很離了格兒。有現成的東西，爲什麼不擺？若很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子的，如今老了，沒有這些閒心了。她們姊妹們也還學着收拾的好，只怕俗氣，有好東西也擺壞了，我看他們還不俗。如今讓我替你收拾，包管又大方又素淨。我的梯己兩件，收到如今，沒給寶玉看見過，若經了他的眼，也沒了。”
說着叫過鴛鴦來，親吩咐道：“你把那石頭盆景兒和那架紗桌屏，還有個墨煙凍石鼎，這三樣擺在這案上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。”
說罷，等鴛鴦去取時，賈母笑問寶釵道：“我送你的，可愛擺？”
寶釵雪白的俏臉上浮着紅暈，卻不忸怩，大方笑道：“老太太送的，自然愛擺。”
說罷，垂下眼簾前又悄悄看了眼賈琮。
只見賈琮在賈母跟前素來淡漠的臉上，難得溫和了些。
心裡頓時如蜜般甜美……
冷眼旁觀，看到這一幕，王夫人和薛姨媽心裡都極不是滋味。這個丫頭……
又聽賈母哼了聲，問賈琮道：“你今兒去保齡侯府，可又耍了威風？”
賈琮輕輕搖頭，平淡道：“只勸了勸表叔，且看他自己如何抉擇吧。”
聽聞此言，賈母面色微變，想起她那侄兒的性子，哪裡是肯聽勸的。
她心裡居然盼着賈琮回她孃家，該耍一通威風，哪怕強壓着史鼐低頭，損些體面，也強過往後抄家滅族啊！
必是這孽障不用心！
眼見賈母臉色難看起來，衆人摸不着頭腦之際，就聽外面鶯兒又歡喜叫道：“史大姑娘來了！”
王夫人奇道：“不是早上纔回去麼？”
薛姨媽也道：“早早的來給我磕了頭，這孩子實誠！”
賈琮揚了揚眉頭，忍不住輕笑了聲，道：“我的親兵在保齡侯府把史超史偉兄弟倆給打了，我怕連累到雲兒，就借老太太的名義，派人將雲兒接了出來。”
“噗嗤！”
探春聞言，看着一屋子人形形色色的神色，忍不住笑出聲來，剛還說沒耍威風……
賈母聞言，更是惱得一陣眼花耳鳴，差點喘不上氣來，渾然忘了之前的心思……
……