“能看見，還能看見嗎？”加壽不住晃動腦袋上辮子，這是瑞慶殿下說的。在聽到加壽那句：“不哭哦，”中宮潸然淚下，公主都想流淚，就出主意：“晃你辮子吧，就能看到。”加壽就晃起來。
可她看不到父母親身影，宮門離殿門是遠的，又有花木遮擋。感覺那衣裳影子都見不到時，加壽小嘴兒一張，隨時會哇出來，“加壽！”
英敏殿下跑回來：“我來哄你，不哭哦！”把個猴子面具往臉上一戴，英敏殿下還有點兒開心。加壽這就和自己一樣，沒有父母親送東西來，而且自己還有父親太子來看，加壽是祖母和小弟弟都沒有了。
殿下特地討一個時辰的假，從御書房裡跑回來。
加壽淚眼汪汪：“不哭哦。”中宮忍無可忍，把她接到懷裡。只有加壽是自己的了，又招手讓女兒過來，攬住她肩頭。英敏殿下傻住眼，想我呢？中宮柔聲：“英敏，”英敏殿下跑過去。
加壽在中宮膝上，英敏殿下擠到加壽身邊，瑞慶殿下依着中宮肩頭，看上去好溫暖，老太太卻看出中宮滿心的可憐。
加壽格格一聲，帶着眼淚笑了，推開英敏：“擠到我腳！”英敏殿下在她腳上打一下，也哈哈：“縮起來。”
這又歡樂有了，老太太施一禮，手中有個柺杖，是進宮後賞賜的沉香木柺杖，中宮不答言，老太太也沒有等中宮答言往外走去，昨天說過的，今天送到城外碼頭上。
中宮不能送，老太太送，中宮的心也隨着去了。
……
宮門外，車馬成排。隨寶珠走的女眷們全是先於寶珠進宮辭行，她們是去陪丈夫求子的，皇帝欣然，說道：“如三軍將士全如此，也是幸事。”古代不計劃生育，孩子越多越好。對皇帝來說，全是生產力。
這話也只能說說，窮人家哪能看得起。去個邊城褚大有馬，還走上半年。婦孺無力，走到無人荒野處還有劫道的，看得起也不是輕易就去趟看丈夫的。
但可以鼓勵，如歷朝歷代，都反戰。不願意家人去打仗的很多。京眷有些舉動，皇帝親自召見，勉勵良多。
老太太最後一個出來，車駕這就駛動，走在街上好不驚人。
十數家女眷，帶上家人小子，行李幸虧早上船，不然擺開可以一長街。還有送行的，父母親戚有一半陪着進宮，還有一半在碼頭上，等他們走過去，長街才通暢。
碼頭上人山人海，跟趕廟會似的。呼女喚媳，百般交待，這一去最快也明年回，沒有要緊事情，不會提前回來。有把奶媽都找好帶上的，只是這奶媽在候有孕再候生產時，天天無鹽湯水保證奶水不斷，也是件不容易事。
六月裡天，熱死狗。不擠都是一身汗，何況這一堆人。老侯在樹下擠帕子，一汪水出來。董大學士抱怨袁訓：“活脫脫弄出大將軍送行，也是我不好，昨兒家裡見見就得，我湊趣跑來，這一身汗，跟才從江裡撈出來的死狗不遠，”
“他帶的娘子軍。”老侯把帕子展開，上面已有汗漬。
“借過，借過，”小二耳朵上夾着筆，手臂抱着紙，從人堆裡擠過來：“祖父們，做詩來。”董大學士瞅瞅他：“小二，你又精神了，但我看還是上個月臉上多隻手順眼吶。”
老侯接過，分發塞大學士懷裡：“你就做死狗一條，我來做娘子軍出征。”
娘子軍們總算上船，互看不是脫了脂粉，就是汗溼胭脂。寶珠主管事，安慰她們：“船艙裡備下熱水，船開請更換衣裳，船上風大，晚上從來涼快。”才讓娘子軍們安心。
船就要開動時，艄公解纜，掌珠、玉珠都哽咽出聲。文章侯夫人勸着她們：“大將軍回去就加官進爵，你們要喜歡，不要把行人的眼淚全招出來。”
掌珠哭道：“寶珠就這樣的走了，那加壽呢，她把壽姐兒生生的丟下來，”
玉珠也哭道：“寶珠狠心，加壽那樣可愛的孩子，她竟然不陪在身邊。”
這兩位從加壽過生日那天開始，就見天兒的想孩子，這就只想加壽的心情。
柺杖搗地響上兩聲，安老太太出現在後面，把掌珠玉珠的話聽到耳朵裡，繃緊面容：“快別加壽加壽的，再招人喜歡，也是寶珠的！你們兩個，一個滿服了，一個見天兒就溼！再不許溼，生孩子是要緊事！”
眉頭促起，卻是得意語氣：“知道我爲什麼不走嗎？”
“爲加壽才留下陪她。”掌珠忙道。
安老太太撇嘴：“這還用說嗎？爲你們兩個我纔不留。”在這裡老太太又嚮往起來，山西那地方多好不是，這不是爲加壽纔不再回去。
但總有遺憾，老胳臂腿還行，本不用柺杖，但娘娘賞賜下來，就見天兒扶着，好似官員上朝要戴烏紗，王爺上朝要有樑冠一樣，這是老太太足以誇耀的一處，其實身子骨兒沒那麼差。
但山西再不走一趟，明年後年的，也就不能再去了。
好在另有重要事情，就是看着掌珠玉珠生孩子。老太太說着怒目上來：“壽姐兒都會講古記兒，你們兩個呢？膝下空空，還偏有面目出來人前送行！還加壽加壽的，今年再不給我生下孩子來，我拿柺杖打你們！”
文章侯夫人心花怒放，這合她心意。
玉珠悄聲嘀咕：“不是爲加壽才留下的，這就成了爲我們？”老祖母以前孤澀餘威猶在，玉珠大有當不起之感。
掌珠也怕祖母在碼頭上罵沒有孩子，怕別人笑。就道：“這不是您孫婿他不在家？”一個人怎麼生下孩子？
安老太太更怒：“你當我是作什麼的！好孫婿沒走的時候，我就讓他全辦妥當！”在這裡得意。掌珠也嘀咕了：“又好孫婿了，不把別的孫婿堵到牆角里不能見人，就不行嗎？”
“好孫婿給蕭二爺去信，蕭二爺你現在總知道是誰了？”
掌珠很想翻眼，那不讓人待見的孫婿頂頭上司唄。她不耐煩回老祖母這句又貶低韓世拓的話，好孫婿是大孫婿頂頭上司的座上客，那大孫婿估計牆角也不用站了，扔院子外面位置合適。就不回話。
“知道知道，”她的婆婆興高采烈回了話。
聽到兒子就要回來，文章侯夫人這個喜歡，又有媳婦妹妹今天離京，來多少王公貴戚，梁山王——手握兵權的那個——王妃親臨，對袁夫人婆媳千拜託萬拜託。
她把媳婦交給袁家，還有一份兒大禮送上。
讓她猜對，老太太下一句是：“就要回來了！”狠瞪掌珠，罵她從不客氣：“讓你厲害，你倒厲害到給我生下雙兒的，我算你厲害！”
掌珠難堪上來，忙去看一旁的三太太。
三太太后悔在加壽進宮沒跟去，這送行不是進宮，一定要來。手舞個帕子不住的叫着：“姑奶奶，路上早起早睡啊，”
活似她家姑奶奶上路。
掌珠鬆口氣，看來沒聽到祖母催逼孩子的話。不然，這面子上下不來，以後可怎麼立威管家？
刻意不去看的地方，是文章侯陪着二老爺夫妻。
這一對怎麼也來了？掌珠不理他們，他們也不理掌珠。
文章侯對二老爺道：“看看，來着了吧？今天這裡倒有多少官員，二弟，求官不把氣帶上。”二老爺搔頭，難得在長兄面前低下聲氣，說他的話對。
而二太太呢，也對寶珠搖個帕子，眼角瞄到掌珠，氣又不打一處來。
寶珠百忙中還是會過二太太，閒言飲茶，也算愉快。寶珠懇切地道：“誰家父母姐妹，不想出嫁的女兒有親戚們疼愛，”但二太太冷笑，看看我們的管家奶奶，她一個人就能頂天立地，她不要我們，當我們是添亂，妨礙她榮華進取才是。
粗大笨重的鐵錨，在船伕的號子聲，十幾條船一個一個的拔起。一乘快馬過來，上面有個小子高聲吆喝：“列位爺讓讓，讓我過去。”再對着船上長呼：“袁爺慢行一步，我家公子這就到了！”
寶珠認得，太子黨們認得，柳至的小子。
寶珠忙命船伕：“暫不行船，還有人要來送行。”袁訓在旁邊出怪相：“等什麼等？哪來的功夫等他！”
讓寶珠白一眼：“你不想等是吧？進艙去，我來會客。”
說得袁訓一笑，取笑道：“怕你會不好，說不得我陪着你。”惹得寶珠笑話他：“哎呀呀的，你別陪着我可好不好？”寶珠咕咕笑着，雙手扶面頰：“讓人怪難爲情的，好人兒，求你進去吧，”
“你愛逞強這就不好，”袁訓說得煞有介事，他偏不難爲情：“沒有丈夫陪着，你能一個人生孩子，一個人管家，但會客這事兒，是不能的。”
夫妻說笑中，幾乘馬兩輛車疾馳過來。“嘎！”衆人視線中停住，柳至跳下馬，後面車上的僕婦們過來，前面車上扶出柳夫人，跟車的管家們，又從後面車上捧出禮物。
“譁，”
有人驚訝。
柳至和袁訓以前很好，家裡出事以後，袁訓當街打了柳至的爹，雖然一巴掌，這也是打爹之仇，放在計較的人心裡，比蘇赫的殺爹仇次一分半分的，這是計較的人。
爹讓打了，還和打人的好，柳至可以讓人罵傻子。袁訓拒不陪禮，柳至和他是真的來火，這事情就外人想像中是烈火上澆油，就太子黨們知情人來看，也嘆氣他們以後怎麼辦？
袁訓今天走，蘇先約着長陵侯世子，讓柳至來送行。但過來後，見柳至不在也不奇怪。此時柳至夫妻雙雙到來，太子黨們先鬆口氣，盡情詫異的只是帶來的禮物。
整齊，用紅布蓋着。
蘇先，先開了心，心想柳至這是想通，雖然送給打爹仇的人禮物衆多，讓別人看着難免有議論，但兄弟們好了，是歡喜事。
走去拍打柳至肩頭，又讓妻子和柳夫人見禮，大笑道：“你來得恰是時候，再不來，他就走了。”
低低的一句：“以後，讓小袁慢慢賠禮不遲。”
袁訓在柳至父親面前是個晚輩，晚輩就是受個委屈什麼的，也就那樣。這是指古代，現代的年青人不論這些。
換成以前，柳至聽到別人提到袁訓打他的爹就要惱，今天卻胸有成竹，對蘇先側耳朵笑：“放心吧，這個頭他磕定了。”
蘇先倒愕然住，什麼時候底氣有這麼足？
見柳至夫妻上船，寶珠見禮物豐厚，總有摸不着頭腦之感，此時在船上無法回禮，就想到山西小鎮上，備辦好些禮物再送回來。
堆上笑，和柳至夫人見過禮，應該男一起，女一起的說話，卻見柳至笑容滿面，對着自己也走過來：“弟妹，一路順風，到地方來個平安信兒，也讓我夫妻安心。”
袁將軍準備拱起的手，放下來又尷尬，百無意思的去揉自己鼻子。又無人和他說話，一個人喃喃自語：“江風好大。”
“袁兄！”小二總是理他的，在碼頭上大叫。手裡舞動着兩、三枝筆，墨汁滴在額頭上幾點：“你的詩還有沒有了？探花，急才的袁兄，趁還是安樂地兒，不是將軍鐵馬金戈，好做詩才是道理。”
袁訓眉開眼笑，這就不孤單寂寞了。旁邊寶珠聊得熱鬧，“弟妹，路上經過地方縣城，這裡好吃，那裡好逛，不要辜負……”
袁訓心想我也熱鬧了不是，我來醞釀幾點詩句，頭一句就是：“有人相送不相逢，”你送的是我，可你的面兒對着哪兒呢？
柳夫人忍住笑，見寶珠也是忍笑模樣，柳夫人來向袁訓說話：“山高水遠，又有伯母嬸嬸和侄兒們同行，叔叔辛苦，再祝叔叔再建功績，再樹軍威纔是。”
袁訓的詩就讓攪和，不過他很是滿意，學着柳至模樣，抓住柳夫人不丟：“嫂嫂，等我再回轉京來，咱們好好的論論庚帖，說不定，是我年長也不一定。”
他的話一出來，柳至對寶珠的話風就變：“弟妹，你是個從不坑蒙拐騙的人，有一說一，不打虛誑。弟妹你實在，無事不翻假案子，就是翻，庚帖現擺着，八字兒在上面，還能翻出來什麼來？”
寶珠嚴肅，把笑憋得嚴絲合縫，一點兒不出來。
“伯伯說得是。”
禮物全部上船，柳至夫妻下船。跳板收起來，袁訓露出滿意，嘆口氣：“這就清靜。”
江水嘩嘩，柳至是沒有聽見，要是聽見了，還不跳水過來和他打上一架。
岸上的人送行聲中，小二最跳腳。
手揮才得的詩：“袁兄，看看我才做出來的……下個月起詩社，把命題給你寄過去，將軍戎馬倥傯，別忘記斯文……”
“哈哈，滿耳江風俱是詩，狀元果還狀元才！小二，這就別了，”袁訓在船頭上拱手爲禮，風吹起他的衣裳亂舞，他的人釘子似佇立不動。
緩緩的，對着碼頭上人，打下一揖。
今兒順風，眨眼間船出去老遠，但小二嗓音還在耳邊：“袁兄，你我當年說過的話，全都有了，”
當年，小二拍着胸脯：“你敢中探花，我就敢中狀元。”
今年，狀元果是狀元，探花中過探花。
人遠了，寶珠露出笑容，看錶情就似要打趣袁訓和柳至見面，但她的丈夫是急才探花，筆下不差，嘴頭子也不饒人，搶先一步：“小二好樣的，只可惜姓餘的見不到，不過姓餘的官職再遠，也有皇榜張貼，他的臉色一定很好看吧。”
姓餘的以前也是個名士不是？
說得寶珠黑了臉，一拂袖子：“你又提他！”走上幾步，又不忍心上來，主要是讓袁訓說的：“我說你呀，得空兒讓他回來吧，他是小城裡溫暖地方長大，你把他打發到偏遠的地方，也有幾年，讓他早回來吧，如今兒子也有了，還吃的哪門子醋。”
寶珠手中沒有全國地圖，也不像現在有什麼各處人物風情的書，寫得詳細。袁訓說的地名兒，就是萬大同也不知道。
萬大同去的地方，只對生意有利，太遠了貨再好，也得能運出來的他纔到，他不知道餘伯南那地方叫好或是不好。
以寶珠在邊城住上幾年來想，偏遠地方，總是苦而寒冷，就和掌珠玉珠認定寶珠呆的地方，諸般不好同理。
袁訓就笑了：“什麼苦，什麼寒？地方溫暖，奇花異草最多，遠的地方，就一定苦嗎？”撫上寶珠肩頭，和她同進船艙。
……
加壽到下午就委屈上來，午睡起來，也不去打雀子，也不御花園掐果子。貼牆根種上睡蓮的玉石大缸，也不去司馬砸咣噹，蔫着小面容，噘着嘴兒垂腦袋坐着。
女官嬤嬤們還要哄她，是老太太嘆氣：“這孩子想爹孃，熱辣辣的離開，她的爹孃又把她含在嘴裡都怕化，我們壽姐兒，在山西的時候，獨一份兒，樣樣依着她，和在娘娘面前一樣，就是這會子離開娘娘幾天，她也會想着纔是，何況是她那把她寵上天的老子，”
老太太眼前又出來掌珠身影，心想等不省心的這個有了孩子，大孫婿不把孩子頂在頭上，一定拿柺杖打他。
都要像好孫婿一樣的疼孩子，纔會出來加壽這樣的出息小人兒。
老太太本就偏心，這就更偏心到加壽身上，就是掌珠親耳聽到這話，都不會奇怪。
女官嬤嬤們就都不勸，但不時走來看加壽，小小孩子以前多活潑，她一說話，整個宮殿全是她一個人的嗓音，加壽醒來，淑妃那裡都能聽到。
淑妃和加壽一樣，住的全是中宮娘娘的偏殿。但加壽的偏殿和娘娘宮殿相連，好似尋常人家正房的側間，或耳房，不過這耳房可大了去。
淑妃呢，住的偏殿，和正殿並不相連。
聽不到加壽說話，淑妃也想到加壽離開父母，走來看她。一看樂了，對守着加壽坐着的老太太道：“這麼個小孩子，也會憂愁？”
“會呢，”老太太就緩緩嘆着氣，把加壽在山西多麼多麼的得寵，一家子人沒有不依着她的話再說上一遍，加壽聽進去，走去曾祖母身邊擠着坐下，二丫跟過去打扇，加壽歪着小腦袋：“還有呢？”
很是入神。
“你父親回家，就把你抱在手上，抱着不丟，”老太太呵呵說着，淑妃也聽進去。忽然傷心上來，她沒有孩子，中宮讓她進宮，皇帝並沒怎麼臨幸，淑妃也並不以有寵有子爲幸，她此時傷心，不是爲孩子，是爲她的家人。
她記不得她的父母是不是這樣？就難過不止。
按理應該走，又捨不得走。加壽不時的問：“還有呢？”有了笑容。老太太全知道，她是跟着寶珠在山西，爲生加壽纔去的，門門兒清。
“你父親陪你玩，陪你釣魚，陪你爬高，什麼都陪你，”到最後，老太太和顏悅色：“所以他走了，壽姐兒你不要傷心，讓你父母知道，他們豈不更要傷心？再者，娘娘疼你，你要讓她喜歡纔好。”
“好，”加壽軟軟的答應着，這才恢復過來。
半個時辰以後，“咣噹！”暗自傷心沒有出來的中宮嚇了一跳，纔要怒誰這麼不當心，又省悟，喜歡了：“是加壽在外面？”
“回娘娘，公主和壽姑娘在砸缸呢。”，在扮演司馬光。
玉石大缸已經讓加壽和英敏砸壞兩個。加壽沒力氣，英敏殿下砸的力最重，但主使砸缸的，只能是加壽。
中宮笑容滿面：“好好，讓她們砸吧，別傷到自己。”中宮也就恢復，就是那宮裡的缸遭了殃。
……
江面上，十幾只大中船浩浩蕩蕩，頗有出征氣勢。中午熱，寶珠沒請女眷們過船同坐，晚上碼頭上駐船，當地縣官上來巴結過，寶珠讓請女眷們過來，最高的一層，似高閣，四面用紗擋住，擺下大桌子，同坐相聚。
紗是上好的珠紗，紅燈籠點起，紗上美人兒畫壁影影綽綽的好似皮影兒戲，讓周圍船隻上人喝彩，但挑起昭勇將軍袁字樣，也無人敢造次。
別的船上，更挑起梁山王府，兵部沈家等等，家丁護院無不精良，足以嚇得別船退後三尺。酒過三巡，袁夫人就去看孫子。這是她的寶貝，她袁家的根，她天天守着才覺得好，也無人奇怪。
餘下，這就全年青女眷們在座，寶珠讓斟上江水裡湃涼的酒，親自執壺笑道：“這樣的相聚以後還有，但如還有京裡，諸嫂夫人弟妹，對我們來說可就難得。”
大家全笑了。
全是爲人媳婦的，也有像寶珠一樣趁心如意的，但寶珠亦要管家料理飯食，年青媳婦自己宴遊，讓人知道要說不雅，亦是貪玩。
“是難得。”都附合寶珠。
寶珠道：“所以痛飲上幾杯，記住今天好時候吧。”
諸夫人們說有理，喝乾杯中酒。
寶珠又執起壺，離席笑道：“還有一句話，又不知道當說不當說？”夫人們都笑：“她今天話多，聽她又說什麼？”就讓寶珠說。
“丈夫們論他們的年紀，據說現在也沒有論清楚。這以後稱呼上來，若是錯了，再改也難。不過這樣，我們十幾個人，單獨論齒，排出次序來，或姐或妹，以此呼之，同住同行，倒也方便。”
梁山王世子妃頭一個贊同：“這話有道理。”目視同席的人：“以後大家同住，難道你們見天兒叫我世子妃不成，這樣不好，”又憨態上來：“我呀，婆婆送我來，和你們家長輩想的一樣，但我母親呢，”
想到母親還在病中，世子妃戚容露出，不等衆人勸，又自己展顏：“母親拉我的手，說她一生都想出去走走，才嫁給我父親，還以爲能見識關山好月色，沒想到我父親幾不出京，是個太平王爺，母親說抱憾，讓我去到，好好的逛，咱們逛去，可如袁將軍夫人說的，論個稱呼出來，也就好相伴。”
女眷們互相看看，都露出笑容。
她們是全是繡樓上長大，在家從父，出嫁從夫，根深蒂固。這思緒不能說好，但她們從小到大是有人陪伴有人提點。
怎麼走怎麼坐，在家有父母，出嫁有公婆。
沒出京以前，雖然帶的家人丫頭衆多，也擔心孤寂。家人丫頭在她們眼裡，不能算家人。心思，全依靠在袁夫人婆媳身上。想着袁夫人是個長輩，又有寶珠是能獨自守着丈夫的，有事兒可以請教，才安心上路。
但出京這麼一天，都是快樂的。
這裡面有在家裡分擔家事的，這就沒了婆婆沒了妯娌，自己船上唯我做主。還有在家不管事的，以爲自己出門兒不能自主，但江風爽懷，水鳥爲伴，油然的生出人最原始的嚮往自由的快樂。
無拘又無束中，看着同伴們也格外和氣，格外的想親香。
笑語聲出來：“這樣兒好，”
“我呀，應該是最年長的吧？”
“也許是我呢，”
嘰嘰咕咕中，袁訓走上來。
上面全是女眷，袁將軍就和萬大同孔青在下面甲板上用的飯，萬大同和孔青還有護衛船隻的責任，很快吃完。聽到上面笑聲不斷，袁訓過來看視，見寶珠捧着雙龍戲珠壺，立於一旁只嫣然，忙道：“竟然你不會斟酒，還是都不賞你的臉面，這是我想到，還得我來幫你，這酒才飲得下去。”
女眷們全樂了，寶珠把壺塞他手裡，回座笑道：“恰好少一個倒酒的，這就來了。”坐下就吃口菜。
袁訓看看，他成站着的那個，笑道：“真的不給我座兒？”
“沒有沒有。”女眷們掩面都笑。
這大席面，可以坐十幾個人不止。但女眷們加上寶珠，恰好十二人，再有袁訓，就成了單數。小沈夫人在家裡也最淘氣，道：“依着我，給他個座兒吧，咱們，”在這裡想到，只顧着樂，還有鎮南王妃病重，有世子妃在座，她肯來已是給寶珠面子，不能帶着她一起宴遊，這樣不好。
世子妃憨是憨的，人情世故也有。
知道小沈夫人是尊重自己，更不肯委屈大家。道：“所以我來以前，對袁夫人說過，恕我不能終席，但不來陪你們，這是不可以。沈夫人有話只管說就是。”
小沈夫人欠欠身子，眸子重新歡欣：“讓袁將軍坐下來擊鼓，花我們就傳了，聽聽鼓點兒吃上幾杯，也就去睡了。”
都說好，袁將軍這纔有座。也知趣，先斟一圈子酒，放下酒壺，見鼓取來，執鼓杖在手，先敲擊的是太平音樂，宮裡過年節的賀樂，內中隱隱安平，有祝福之意，梁山王世子妃雖不能懂，但有懂的人，連夫人告訴給她：“這是祝痊癒的。”
這就都滿飲一杯，爲王妃祝安寧。
接下來述起齒來，寶珠還不是最小的，小沈夫人看着也有莊重，她卻最小。述過，就胡亂姐姐妹妹的叫起來，遠遠的船上看到，羨慕這裡熱鬧，又聽鼓聲悠悠，敲出明月色出來，都道：“難怪都想當官，這要不是官宦人家，誰敢半夜喧譁？”
有登徒子爭着聞脂粉香，但也不敢過明路就是。
鼓聲中，世子妃中途離席，袁訓倒一巡酒，看着她們換大杯，沒有酒量的不勝酒力，軟乏扶上侍兒肩，有酒量的笑嘻嘻：“明兒再來。”都要過船，雖然跳板十分之寬，袁訓不放心，手提燈籠，一家一家的送上船，寶珠又跟過來，見全安歇下來，才放心回船。
想大家同行果然是樂子，寶珠面上笑容止也止不住。
……
袁夫人還沒有睡，見寶珠暈紅面頰過來，笑道：“你排第幾？嚷的我都聽到。”寶珠對着婆婆，羞才濃濃的上來。
陪個笑臉兒：“偏了母親，我們用酒，姐妹們都說明天回請，一定請母親多坐會兒。”袁夫人更笑起來：“姐妹們的話都出來，”又點頭：“這樣也好，就當是自己姐妹們一處住着，就不會生分。”
略提媳婦一個醒兒，半帶玩笑：“性情不一的，別爭嘴吃纔好。”
寶珠凜然，她也就想到這件事情。同往的是十一個女眷，又有家人婆子無數，人多總有爭執，安頓的人難免讓人說不好，因爲想到，才生出大家論姐妹的話，無形中的，就親熱起來。
這會兒聽到母親的話，寶珠把自己心思說出：“已打發人回去，我算過人手，每家三個院子足夠居住，不相鄰，中間夾着舊住戶，盡是我們家人，凡事可以儘讓，免得相鄰了，牆頭草兒不在生中間，誰讓誰的是？”
袁夫人滿意，想到交給寶珠總是滿意的多，有不盡如意的地方，袁夫人也能不說。這就在招待上無話，讓寶珠來看孩子。
這就笑容無處不在，加壽不在，袁懷瑜袁懷璞升級最高開心果兒。加壽要是在，孫子是傳祖接代的，還是開心果兒第一，但是要揹着加壽，永遠加壽是第一。
“懷瑜今天加了菜汁，加壽沒幾個月，你丈夫不出氣，大冬天的，揹着我給她加飯菜，他不懂，這是天熱，好消化，加上無妨，懷瑜很愛吃，懷璞本不想吃，後來吃出滋味，不給他，他還不樂意，”
兩個小小子，大紅的肚兜，小肚皮鼓鼓，睡得呼呼，全是雪白胖胖，寶珠不敢碰他們，只對着看上半天，不自覺的出來一句：“和加壽小時候一樣，”全是胖墩墩。
說過，自己低轉頭頸，無奈上來。
“別想她了，姑太太會照看。倒是你，再生幾個吧，能生幾個生幾個，姑太太喜歡。”袁夫人有孫女兒有孫子，已經滿意。後來寶珠生固然好，不生她也無遺憾。但中宮只到手一個，她不願意，催着還要生，袁夫人做個轉告。
寶珠自然笑容可拘：“自然還是要生的，”悵然上來，袁夫人讓她不要想加壽，哪裡能不想，寶珠道：“再生個女兒下來吧，”
“撲哧”，袁夫人笑了：“我忘記你們還欠許多的債，生吧生吧，”她笑得富足：“姑太太送的三條大船上，有一條船單是給你的東西，補身子，再生幾個，”在這裡笑話又出來：“別讓親家們落不着纔好。”
算一算，寶珠還要再生三個，她還欠着沈家，小王爺和蘇先三家。寶珠覺得任務重大，但酒意還在，就精神抖擻：“母親放心，總是不能丟下親家。”
現在不是爲祖母盼孫，父親盼子而生，是爲不能少了一個親家而生。這就挺着腰桿子出來，還沒懷上，但還要生三個，多自豪不是。
見自己船艙在即，“騰”地面紅上來。悄聲罵自己，不知羞的，對着母親說生孩子生孩子，丈夫同在，母親只怕這會兒在笑寶珠。
停下步子，想散散酒，就見一個人拎着個大銅茶壺，一步一步走出來。
各船艙外面，有個放茶水的地方，她應該是往各船艙外面添熱水，這就轉往寶珠船艙。
“明珠，”寶珠叫住她，看着方明珠手上能裝幾斤重的銅壺，裡面是熱水，握着一定不容易。親切地道：“你還沒有睡？”
方明珠欣喜：“寶珠，你還沒有睡？”放下銅壺，甩甩手臂，這壺沉重，墜得她手臂痠疼。隨即，到寶珠身邊，滿面討好：“你累不累？你們喝酒，寶珠你爲人多好，還肯叫上我，我不敢去，全是夫人娘子，我廚房裡幫忙呢，有活兒呢，我不是閒人，我去不得，聽說散了，我想去看看你，又怕你有酒要睡，我就沒有去，我有活兒呢，”
她反反覆覆強調她有話兒呢，不是閒人。寶珠無端的感動。
不感動於方明珠如今知道不是閒人才好的話，也感動於她在這幾年裡改變的快速。
寶珠三姐妹和方明珠算從小長大，寶珠知道自己是變了的，而掌珠大姐號令家中，志氣飛揚也是變了的，獨玉珠沒有變，寶珠盼她一直安樂下去，再來就是方明珠，變化最大。
以前那個算遊手好閒的人，如今知道“我有活兒呢”是種驕傲，是種資本，是可以不負寶珠帶上她，頗不容易吧。
苦難的經歷，沒讓壓垮，就能長進。
寶珠沒有睡的心情，見上夜的丫頭聞聲出來迎接，讓她搬椅子到甲板上有風，和方明珠坐到避人視線的地方，和她攀談起來。
“明珠，你是我的客人，你想有事兒幹，打發長天白日的空兒，這很好，不過這粗重的活計，給別人做吧。你是客人啊。”
方明珠哭了。
她很容易的就能淚水糊住眼睛，特別是在寶珠幾天前讓人請過她們母女，說：“明珠和我一同去山西，也好和褚家姐丈見上一見。”她就變得有點事兒就想哭，紅花去指點她收拾行李她也哭，衛氏說表姑孃的好日子到了，這一去，準保生個大胖小子，她也哭。
“寶珠，你人太好了哇，”方明珠在眼淚之外，動不動又是這一句。說過，抽着泣聲道：“我得做點兒什麼，纔不白吃你家的茶飯。走時母親交待給我，讓我給你當丫頭婆子。”
方姨媽是留下託給順伯的，她送到碼頭，給寶珠一氣磕十幾個頭，後面梁山王妃到了，才把方姨媽嚇走，又去尋袁夫人，見女眷們來見袁夫人，再次嚇走。
和以前在小城裡安老太太家住着不一樣，那時來個客人，方姨媽還往前說上幾句。
京裡是貨真價實的貴夫人，方姨媽不敢往前亮眉眼，抓住女兒又交待，看女兒獨自住個船艙，又氣派又富麗，夏天竹簟紗帳樣樣有，方姨媽哭着下的船，那心眼兒裡一定是放心的。
寶珠對方明珠複述方姨媽的話，卻笑，安慰方明珠道：“你別急，到了山西啊，要做的事兒可多着呢，二嬸兒在那裡呢，要人手，又是你嫡親的姨媽，我把你送到二嬸兒手下，學點兒打發，按月多一份兒錢呢，你說可好不好？”
“好！”方明珠喜出望外，明珠原來還能有用。又囁嚅着低下頭訥訥：“給我有月錢呢，多的錢不要了。”
“這個可不行，賞罰分明，該是什麼就是什麼。”寶珠倦了，打個哈欠，方明珠起身：“你，你去睡吧，要管這些人行路，寶珠你真了不起！”
方明珠發自內心的讚賞。
寶珠叮囑她早睡，自己身子也實在再耐不得，只想睡下，就回去。這裡，方明珠和丫頭搬回椅子，各自去睡。
袁訓在紗帳裡拿着本兒書看，見寶珠洗過進來，不擡眼取笑道：“六兒你還知道回來？”寶珠一樂，她們在最高處論姐妹，寶珠排行第六，都叫她六姐兒，或六妹妹。
解衣裳睡下來，和袁訓說着今天收到的東西，怎麼還禮。又呀的一聲：“你去信，有沒有讓褚家姐丈也回來，我不知道你去信給他們，就沒能對你說這一句。”
“有，怎麼會沒有，”袁訓抱住寶珠細腰，眼睛聽只看她肌膚微汗似珍珠出水處：“我寫信，你只管放心。”
寶珠才鬆一口氣，又讓丈夫湊近的懷抱嚇得一繃身子，嬌嗔着攆他：“熱，睡遠些。”袁訓不管不顧的只是欺近身子，嘿嘿也說的和袁夫人一樣的話：“欠債的，還債要緊。不生下三五幾個孩子，一堆親家會打破門。”
“咻！”
回手打滅燭火，只有月光照牀前。
……
岸邊上，福王眯着眼從草叢中出來，健康色的肌膚在月下看着更濃的似醬油加得多。“王爺，您看一幫子官船，能有什麼人敢下他們的手？”姚先生跟在他身後。
福王淡淡：“有天就有地，有官就有匪，相生相剋，必有一物。”
“哦，”姚先生似懂非懂，應上一聲。