看到老掌櫃難得出現的驚異神情，那夥計也不禁苦笑了一下，答道：“是，小的也驚訝得很。本來吳家九少爺不怎麼想說了，小的狠狠心叫了醉仙樓最厲害的三杯醉。好在九少爺心情欠佳，喝來喝去就喝高了，才又問出了些東西。”
夥計摸了摸鼻子，覺得自己似乎有乘人之危之嫌，覷了一眼掌櫃的神情，才繼續說了下去：“掌櫃的，您老猜猜，吳家引以爲傲的水仙瓷其實是那裡來的？”
丁小掌櫃的也在一旁，聽到此處，怒道：“這個時候，你賣什麼關子？好好說！”
丁老掌櫃已鎮靜下來，收起驚色，仍是平日沉穩的模樣。此時看了丁小掌櫃一眼，又看了看那夥計，微笑道：“你如此說，自然是和這位陳氏有關的了。”
那夥計瞄了丁小掌櫃一眼，老老實實答道：“正是。這位陳姑娘從小在庵堂裡頭長大，不知怎的有機緣，得了個好師傅，傳了她好些書籍，據說有好些制瓷器的法門。那水仙瓷的方子便是陳姑娘拿出來的，由他們吳家按方子製作，兩家分賬。”
丁小掌櫃被丁老掌櫃看了一眼，心知自己急躁了，只得收斂心神，仔細思索了一番，此時忍不住問道：“有好方子也還罷了，吳家自然是要給陳家分賬的。只是，何苦要吳啓輝拜她爲師？這師徒的名分可不一般啊。”
那夥計將頭點得如雞啄米一般，他是外請的夥計，一直想着能登堂入室拜丁老掌櫃爲師，可惜不得其門而入，自然深知師徒名分的重要性。只是拜師的原因吳啓豪也語焉不詳，所以只能答道：“這一層九少爺沒說得十分明白。只是吳家這次過來了許多子弟，便是給陳姑娘挑選弟子的。連九少爺也是。”
“啊？放着少爺不做，去做人家的徒弟啊。”丁小掌櫃覺得根本不可思議。
“嗯。九少爺就是因爲沒被選上，所以心情欠佳。”夥計答道。
“這個陳氏應該是有些門道。”丁老掌櫃下了結論。“吳家可不是好糊弄的。你回頭再好生打聽着。不論什麼細枝末節的消息都要遞過來。”
“等等！”見夥計行了禮要退下，丁老掌櫃忽地又想起一個問題，“這位陳氏嫁在那家？”
按丁老掌櫃的想法，夥計介紹這位女子爲陳侍郎的長女，應該是孃家比夫家門第高的緣故，自然是揀高的說。但對於女子來說，其夫家是誰，也是十分重要的。
“還沒出嫁呢。是姑娘家。”夥計肚子裡腹誹着，我不是稱呼陳姑娘的麼，自然是沒嫁的。
“還沒嫁？不會是老姑娘吧？”丁小掌櫃補了一句，語含諷刺。
“嗯，應該不算吧。”這個夥計也不是很肯定，猶猶豫豫答道：“聽說比九少爺的年紀還要小些。”
要拜一位比自己年紀小的女子爲師，結果不成功，竟因此心情不好。
這個九少爺不是傻的吧？
吳啓豪顯然不傻，至少沒有傻到家。吳啓輝大家都見過了，更加不傻。
吳家百年大族。能人輩出，卻甘願將子弟送過去爲徒。
前所未見的釉色和技法……
丁老掌櫃滿是皺紋的大手撫過胭脂紅觀音瓶光滑圓潤的肚腹，心下慢慢思量。
這位陳姑娘絕對不簡單。
大致弄清楚消息的第二日。丁老掌櫃便親自將這兩件瓷器給東家送了過去。
梅清大概能猜到去錦齋的動作，不過她並不怎麼關心。事無不可對人言，她並不害怕自己的背景和才能被別人察覺。
你必須讓同伴和對手都認同你足夠強，值得合作與競爭。
她現在正在研究服飾。
蒙薩使團前幾天已經抵達。由於朵夫人的到來，皇后決定以一次宴會招待這位首次來訪的客人。
這其中的彎彎繞繞，梅清沒怎麼想明白。
按照她所理解的外交對等原則，朵夫人既不是正式的使團成員，也不是某位元首的夫人，所以應該是即不夠格被皇后接見。也不對等被皇后宴請，那這次宴會算是怎麼回事兒呢。
更奇怪的是。自己也被請了算什麼意思呢？
所以她不知道該穿什麼合適。
是穿正式的禮服？還是沒那麼笨重的常服？
該選鄭重的墨綠、寶藍？還是熱鬧的桃紅、嫩黃？
而就自己所知道的，首飾也有許多講究。比如鳳釵就不是每個人都能插戴的，步搖上有多少垂珠也不能隨便，雖說民間早已放開，龍啊鳳啊到處都有，但是出入宮廷，還是留意些比較好。平時梅清都是插極簡單的玉簪而已。
梅清覺得頭好大。
直到梧桐掌了燈來，提醒姑娘該用晚膳了，梅清才悶悶地從一大堆綾羅綢緞金銀珠寶中抽身出來。
沒有什麼胃口，梅清隨意用了少許便放下筷子，讓梧桐去洗桃子來吃。
桃子端上來，香氣撲鼻。
月牙兒也悄悄掛上了樹梢。
金黃。
不知何處的蛐蛐兒唱着歌謠。
靜謐的夜色讓心也安靜下來。
自己如此煩惱，是因爲在意嗎？
在意什麼呢？
能不能讓皇家留下好印象，讓自己嫁去蒙薩。
能不能讓雲朵留下好印象，讓自己嫁去蒙薩。
呵呵，愛咋咋地吧，好好吃桃子。
皮薄，汁兒多，香，甜。
歲月靜好，只在此刻。
有你，很好。
自己，也很好。
微風拂過，略帶一分秋涼。
何必在意，隨風去吧。
一旦放下患得患失之心，事情就簡單多了。
梅清最後選了一件象牙色的長衫，紫紅色撒縐裙另加了一件玄色繡金絲羽的長褙子。頭上實在厭煩沉重的金飾，只選了一隻紫玉的百步搖，插了一隻綠玉的扁簪。
皇后的宮宴設在錦繡宮。自然是因爲響屐廊的緣故。
梅清步入北門，穿過宮廷的時候，心底忽然涌出一陣厭煩。
高高的宮牆之後，這紅牆黃瓦、畫棟雕樑、金碧輝煌的殿宇樓臺，高低錯落，果然是壯觀雄偉。而宮人太監、皇后嬪妃、九五之尊，無一不是悅人耳目。
宮廷絕不是看起來的人間仙境。
無論表面是多麼莊嚴，多麼精緻，多麼光明，但人人都知道，有無數的屈辱、悲慘、黑暗隱藏其下。
連自己不也是穿着美麗的衣裳，畫着美麗的妝容，帶着美麗的笑臉，來了麼？
梅清扯了扯嘴角，臉上露出莫名的笑容。
宮宴的人不多，只有一桌。
太后推辭不至，皇后自然是主位。
朵夫人坐在客位。
而陪同的只有四人。
大家都是第一次見到朵夫人。
真美。每個人心中都暗暗想到。
梅清忽然想起很久之前看過的一張照片，是一位女子在風中的逆光側影。那女子站在園裡，身邊都是各種各樣的園圃，彷彿和所有的兒融爲一體，成爲其中最美的一朵。
朵夫人的美麗讓人忘記她的年齡。
其實她當然並不老，只是在這個時代，兩個孩子的母親似乎應該已經和美麗無緣，所以朵夫人才會讓人驚訝。
朵夫人毫不掩飾她的好奇，靈動的黑眸從陪坐的三位姑娘身上一一掠過。
梅清也藉機打量了一下其餘三位姑娘，這些大概就是自己的所謂對手了。
在座的還有門下省張侍中的嫡次女張之瑜、吏部趙侍郎的嫡長女趙媞瑾、還有一位居然是米麗景的胞妹米麗慧。
張之瑜和趙媞瑾跟上次詩會相比沒有大的變化。
張之瑜今日穿着紫色的衣裙。梅清想起來，張之瑜上次好像也是穿紫，看來紫色大抵是她心愛的顏色。從效果來看，端莊大方，也是十分合適。
趙媞瑾並沒有像上次一樣穿紅，可能是因爲皇后在的緣故。她選了一件桃紅窄袖襖子，好在配的是玄色的裙子，所以看起來並沒有輕佻之感，倒顯出幾分少女的活潑來。
米麗慧看起來有些羞澀，一直垂着頭不說話。所有人裡頭，她的服飾是最正式的，是一套深綠色的宮裝，款式老成平板。
按照陸斐之前和皇上所形成的默契，由陸斐初選出四位閨秀，最終則由皇上拍板指婚。
而陸斐覺得只要梅清入選，其他三個人都沒什麼所謂，所以基本上根本沒用心，隨便指了按父親官職排下來的幾位。
只是其中一位姑娘前一陣子忽然摔傷了腿。據說是爲了練習舞蹈，想在後頭可能出現的某種場合表現一下，結果適得其反，竟連路也走不得了。後來就由米麗慧補上了。
若是按照皇上的意思，既然自己和陸斐有默契在先，那麼應該由陸斐再選一位纔是。不過他的意思並沒有傳達出去，因爲某位騎在龍軀身上的女子，在某個關鍵時刻，提出了另外一個人選。
“臣妾這個妹妹才色過人，比臣妾可要強上許多。”米麗景如此描繪道：“臣妾也並不捨得妹妹當真遠嫁去蒙薩，不過是藉此機會能長些見識，知道些眉高眼低。好過養在深閨，生生養廢了。”
聽起來倒是很實在話。
皇上正在要緊關頭，隨口也就答應了。
君無戲言，之後也就如此安排了。