“一入侯門深似海，阿瑪不求你們富貴顯赫，只願你們在宮中守望相助，平平安安的。”初選前，董鄂大人意味深長，眼裡沒了精采。
“女兒謹記。”
按祖制，凡滿蒙漢八旗13-17歲少女，都須按年向戶部具呈備案，入選秀女時則送進後宮，供皇帝、太后挑選。當選的秀女，有的成爲皇帝的妃嬪，有的則指配親王、郡王、皇子、皇孫，其他的則值役宮廷。
選秀是一件很嚴肅的事情，皇家規定了無論女孩長到多大，這個義務沒有盡到，就不可以嫁人，真有私自嫁娶，這就是大不敬要重重懲辦的。
戶部行文各旗都統已將應閱女子年歲等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙報戶部，戶部上奏皇帝，皇帝批准何日選看秀女後，戶部馬上再行文各旗都統，各旗造具秀女清冊。由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱，凡經太監挑選被記名的，須再行選閱。
雖然福晉和鍾靈不希望毓秀進宮，但她還是輕鬆過關，就等着選看了。
殿選之前一日，旗參領、領催等先排車，明日挑正紅、鑲紅兩旗，則正紅之滿、蒙、漢分三處，每一處按年歲冊分先後排定，然後車始行。首先是正紅之滿洲，繼而蒙古、漢，貫魚銜尾而進。車樹雙燈，各有標識。日夕發軔，毓秀和鍾靈依依不捨的上了騾車，毓秀經歷過兩次離別，卻沒一回像這次來的酸楚，阿瑪額娘一副生離死別的模樣，一入侯門深似海，真的會嗎？
夜分，騾車行至後門至神武門外，候門啓，秀女依次下車。按年齡順序分批排班，在內監的引領下，進入神武門，穿過門洞，在順貞門外等候挑選，戶部官員帶隊負責。
毓秀穿着水藍色的衫子，清掃峨眉，不施粉黛，沒有一絲珠飾。鬢邊的白玉蝴蝶不染凡塵，顯得毓秀像一朵含苞的雪蓮花。
順貞門開啓，帶着家族的期許，秀女們排着隊往裡走，花盆底鞋子嗒嗒作響，偷瞄着身邊花朵似的可人兒們，四周綿延宮牆，琉璃鴛鴦瓦，朱漆大紅牖，赤柱挺起，雕樑畫棟，白石欄杆和雕刻得極細緻的陛道，是那末樣的富麗而明朗的美。殿脊和屋脊上，龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什，栩栩如生。金黃色的屋頂逼壓出身上的細汗，眩暈感從周邊圍攏，頭腦像黃鐘大呂般嗡鳴不已。目之所及，**宏偉，座座皆然，大有雄視天下之氣，極具大丈夫之概。
天色已經露出魚肚白，太陽慢慢升起，放射着不可一世的光芒，似這紫禁城在天空中的倒影，金碧輝煌的反射，在藍天中幽幽盪漾的蜃樓。光暈映在毓秀的無邪的笑靨上，未睹皇居壯，安知天子尊，她認爲紫禁城並不像阿瑪說的那樣禍福難料，充滿着好奇和欣喜和與大哥哥相逢的期待。
挑選工作在太監首領主持開始。秀女們五人一組，領到太監跟前，排開站立，由太監細細審視。
“從一品都統董鄂七十之次女，正紅旗滿洲人，年十三，留牌子。”
“從一品都統董鄂七十之三女，正紅旗滿洲人，年十三，留牌子。”
當太監說道誰誰誰撂牌子的時候，那些姑娘不是嚶嚶的哭泣，就是滿臉的愁雲慘霧。毓秀心裡想，要不是大哥哥，我纔不來呢，巴不得被撂牌子。
複選時比試繡錦、執帚、書法等技藝，並觀其儀容行態，鍾靈輕鬆過關，毓秀雖不擅長女工，但她繡的是字，剛勁有力的四個字，慎重追遠，意思是看看老祖宗們都留下了些什麼，在自身與先賢之間做一個對比，應效法先古聖賢。每個人都這樣的去思考，人民的道德就自然敦厚了。
首領太監也是讀過幾天書的，覺得毓秀頗有新意，很聰明，懂得掩飾缺點，都是黑色繡線，技藝差也是看不出的。假以時日，必定萬鳥朝凰。自然給她過關，好給自己留點福廕。
面聖時，皇上叫毓秀擡頭，毓秀便坦然的直視着皇上和太后，皇上先是一怔，身子不覺的從椅上前傾，又問道毓秀爲何打扮如此素淨。
“回皇上 ，請皇上先饒恕臣女的大不敬之罪，臣女纔敢說。”
“說吧，恕你無罪。”
“是，臣女不想入宮。”
“爲何？”
“臣女的老額濟遠在科爾沁，年邁體弱，臣女一心想回去照拂她老人家，故此，素顏面聖。”
“是個孝順孩子。”
“你若真不想來，稱病便是了。以你的家世，也不是難事。何必這般譁衆取衆，欲擒故縱。”太后在旁譏諷，目露寒光，咄咄逼人。
但毓秀很鎮靜，“回太后娘娘，稱病既是欺君之罪，又非長久之計，臣女不敢冒犯天顏 ，病痛自是會痊癒，選秀也是躲不過去 ，既然如此，還是坦然面對的好。捨去此身富貴，換個子欲養而親仍在的機遇。”
“好個牙尖嘴利的董鄂格格。”
“皇額娘，她還小，以後你再**她吧。”
“恩。”
“朕記得你阿瑪董鄂七十有兩個女兒，剛剛那個是你姐姐？”
“正是。”
“宜妃從郊外起就稱讚你姐姐端莊秀麗，嫺靜敦厚呢。你們姐妹倒是各有風采嘛。”皇上輕搖摺扇，“董鄂毓秀。”
“臣女在。”
“朕念你一片孝心，稍後會命你阿瑪派專人照顧你老額濟的，至於你嘛，和你姐姐一樣，留在紫禁城吧。”
福晉沒有盼來歸來的騾車，心中一沉，天意！
當選的秀女們住進了儲秀宮，集體學規矩，鍾靈和毓秀沒分到一起，倒是一個瘦瘦小小的姑娘和毓秀住進了一個屋。
那姑娘叫完顏雋歡,侍郎羅察之女,年十三,自幼居於餘杭,雖不是絕色,卻獨具水鄉的靈韻,宛若詩一般柔美細膩,明眸皓齒,長髮微卷,手腕纖細,春衫薄衣,素色長裙及踝,亭亭的立於你身旁，眉眼中盡是溫柔。都可以想象她打着油紙傘,穿着素色的裙裾,走過江南的小橋彎彎，流水人家,從那輕煙細雨的水墨中,婉轉而至，緩緩走進巍峨雄偉的紫禁城,
“秀姐姐好。”略帶吳儂軟語的婉約音調,似水鄉碧波盪起的水聲，柔柔的，我見猶憐。
因爲家中沒有姐妹，雋歡見了毓秀倍感親厚，毓秀序齒最末，有人管自己叫姐姐，自然是欣喜萬分，一來二去，兩個小姑娘就熟了。
雋歡最難得的是，有一手只應天上有的古琴,捻風來奏，婉轉連綿,雲起雪飛,餘音嫋嫋,不絕於耳。
那日正聽着琴音呢，隔壁傳來淒厲的慘叫聲。
“是我姐姐！”毓秀衝了出去。
原是和鍾靈同屋的傾城和鍾靈搶牀位，踢倒了熱水壺，燙傷了鍾靈的小腿，鍾靈疼的撕心裂肺，暈厥過去。
“快去找太醫。”掌事嬤嬤叫到。
“活該，誰讓她和我搶東西的。”傾城不以爲意思，眄視指使的模樣讓人作嘔。
“你以爲你是誰，燙傷了人還說這樣惡毒的話。我姐姐最好沒事，有事的話就是告到皇上那裡，我饒不了你。”
“不自量力，”傾城轉身就走，眼帶輕慢，那麗雪紅妝，耀如春華的容貌裡，獨獨少了良善。
“給我站住！毓秀拽住了傾城的胳膊，她想擺脫，但沒有毓秀力氣大。
“你放開我，我告訴你，德妃娘娘是我的表姨母，你最好給我老實點。”這便是她驕傲的緣由。
“這是什麼八竿子打不着的親戚啊，你還有臉在這顯擺，你現在還不是四阿哥或者十四阿哥的福晉，連個妾都不是，少拿一副主子的架勢欺凌旁人。”
“你。。。。我告訴娘娘去。”傾城漸漸心虛，不過是個色厲內荏的草包。
“去啊，這麼多姐妹看到你燙傷我姐姐，沒有半點愧疚。我要是告訴娘娘你這般跋扈，恐怕你的福晉夢要碎了吧。”
傾城火冒三丈，想揚手打毓秀，被毓秀先發制人，給了傾城一記響亮的耳光。
“你敢打我 ，我告訴娘娘去。”
“打你還要看黃曆啊。” 毓秀掐着腰，打量以她的膽子根本不敢，淡淡扔出一句，“你想去就去吧 。”
傾城氣鼓鼓捂着被打紅的半邊臉走了，“你等着。”
“我等着你。”
毓秀一戰成名，衆女既佩服她的勇氣，又爲她捏把汗，更重要的是，都不敢走太近，毓秀那種嫉惡如仇不知收斂的性子，怕的是城門失火，殃及池魚。
太醫給鍾靈開了方子敷了藥，鍾靈行走不便，毓秀就盡心盡力的照顧着姐姐，雋歡也幫襯着她。
“倒是多謝你們倆了。”
“說什麼呢，你是我姐姐。”毓秀一點兒不介意。
“耽誤雋歡去學規矩了。”窗外傳來嬤嬤們的聲音，“腰挺直，腳步要小”云云，是秀女們在練踩着花盆底走路呢。
“無礙，掌事嬤嬤說這兩天會給姐姐補上，我也跟着聽。”雋歡把湯藥遞給鍾靈。
“姐姐你先歇着，我去太醫院取下次的藥，太醫說了，按時服藥，便不會留疤。”
鍾靈點點頭。
毓秀去太醫院的路上，與上次在圍場撞到的四阿哥打了個照面，毓秀眼尖，認出了他，忙低頭立於角落，給四阿哥讓路，怕也被四爺認出來，橫生枝節。但毓秀的運氣總是不佳，四爺慢步走到她面前，貼近耳側，毓秀忽覺寒氣襲人，卻不敢躲，“你換了女裝，我還是認得你。”
“給四爺請安。”毓秀隨機應變。
“起來吧。聽說，你和別的秀女打架了 ？”
“她欺負我姐姐，”毓秀昂着頭，好像一切都理所當然。
“紫禁城不是你家，在這裡，一言一行，都要謹慎。”
“謝四爺的教誨，毓秀不想任人踐踏，保護自己的親人，是萬物生靈的本性。” 毓秀並不認爲自己做錯，根本沒必要怕他，即便他是阿哥。更不必妄自菲薄，阿諛奉承，輕賤了自己。
四爺被噎了，頓了頓，道，“我帶你去個地方。”四爺冷冷的，毓秀跟在他後面，不知道他在盤算什麼。
四阿哥將毓秀帶去辛者庫，然後是長春宮，也就是冷宮。毓秀看的汗毛孔都豎起來了，辛者庫那些的宮人常年將雙手泡在冷水裡，勞作不停。冷宮裡，失寵的妃嬪瘋癲無狀，在小黑屋裡孤獨度過餘生，病了沒人問，餓了有的吃就不錯了。
然後是慎刑司，那個院子永遠都瀰漫着氤焉的血腥味 ，充斥着撕心裂肺的哀嚎。慎刑司折磨人的手段真是讓人心驚膽戰，着紅衣不停舂米的宮女算是好的了，一丈紅、步步紅蓮不過是殘人肢體，針刑是十指連心的痛，最讓毓秀感到恐懼的是去衣笞刑，犯宮規的小宮女着單衣趴在長板凳上，雙手緊握着板凳前端，嘴裡咬着條毛巾，一個面目猙獰的姑姑熟練的將宮女的褲子褪到腳踝去，露出白花花的大腿，另一個姑姑喝令高舉板子的倆太監執行，姑姑腳呈外八字，四爺說，這是沒打點，必定不會手下留情了。
果然，板子啪啪作響，敲打處血肉模糊。姑姑面無表情的記着數，宮女咬牙忍着。宮規上說，叫一聲加十下。但那宮女實在忍不住了，哭嚎出來。滲血的毛巾掉到地上，她叫的更慘了。毓秀再也看不下去了，想衝上去救人，被四爺硬拉走了。
“你爲什麼不讓我救她，”毓秀推了四爺一把，然後癱坐在牆角處捂着嘴哭，她被嚇壞了。
在家的時候，額娘阿瑪最嚴厲也就是罰她跪祠堂，大不了被戒尺打幾下手心，也都不會下狠手，這地方居然 。。。
“她到底犯了什麼錯，要受這樣的對待，打人也就罷了，還那樣羞辱她，她還怎麼活啊！”
“你這倔脾氣，莽撞火辣，容易得罪人，早晚是要到這裡的。”四爺面無表情。
“四爺的心裡就沒一絲悲憫同情之心？”對毓秀的質問，四爺頓了一下，道，“謹言慎行，獨善其身，”便竟自走了。
毓秀縮成一團，靠在牆上那抽泣，此時此刻的心境就像從前被額娘關在又黑又冷的柴房一樣無助，她也好想抱着額麼格訴苦，好想回家。
“小姑娘，是你啊。”聽到一個熟悉的聲音，一雙褐色靴子正踩着她的裙角，淚眼婆娑的一擡頭，“大哥哥！”毓秀的眼淚奪眶而出，如決堤的洪水，大哥哥連忙捂住了她的嘴。
“小聲點。”毓秀點點頭，撇開了他的手，繼續抽泣。
“怎麼了？你犯了什麼事？”大哥哥問道。
毓秀便講了剛剛發生的事。
“你的確莽撞了些，宮裡的秀女大抵是有點來頭的，打狗要看主人的。不過，四阿哥的法子，藥力霸道些，他就那樣，不用介懷。”
“恩”毓秀抹了抹眼淚，“你真的是侍衛啊？”毓秀見他與宮裡侍衛穿着不同，是便裝。
“對啊，我是九爺的近身隨從，穿着和宮裡的不太一樣。”
“喔，就是那個很有錢的九爺。”
“傻丫頭，哪個阿哥是沒錢的。”
“聽說他很會做生意，還會稀奇古怪的西洋玩意兒。”
“你瞭解的倒是挺多，進宮選秀是想嫁給九爺？”
“不是！”
“旗人家的女兒，哪個是不選秀的，你這丫頭能留牌子我倒是意外。”
“我已經很低調了，特意穿的普通點，素面朝天的。”
“你是想說自己天生麗質自難欺嗎？”
“難道不是嗎？”毓秀反脣相譏。
“呵呵，小姑娘，在宮裡要學會保護自己，別橫衝直撞了。有困難，去乾西五所找順子，他會幫你的。”
“我想找你。”
“我啊。。。。。我帶你去個地方。”毓秀跟着大哥哥走，到了離慎刑司不遠的一處荒蕪的小院子，裡面光禿禿的還有個假山。
“大哥哥怎麼對**如此熟悉？”
“我。。。我成天都得跟着九爺跑，他每天都得去給宜妃娘娘請安。”
“沒想到他還是個孝子！”毓秀環顧着四周。
“什麼叫沒想到啊？”
“那位爺，依坊間傳聞，很花心的，小小年紀，就有好幾個妾了，都快是當阿瑪的人了，還是個奸商！我最擔心的就是哪天皇上一高興，把我姐姐指給他，姐姐性子弱，肯定要受他府裡女人的欺負。”
“你還是個愛出頭的，那依你看，把你指給九爺算了，到時候，我還能跟你沾沾光。”
“我纔不要呢，他是個貪財好色的紈絝子弟，空穴來風，勢必有因，那人，我可瞧不上！”毓秀昂着高傲的頭，“我寧願嫁個牧民！”
“做九爺的女人有什麼不好，哪個不是好吃好喝好恩典的。而且我們九爺好學嗜讀，性聰敏，擅騎射，喜發明，好施捨，有擔當, 重義氣 ，還會西洋話！ ”大哥哥不甘的維護起了九爺，就好像毓秀瞧不上的是自己一般。
“你還真是忠心啊，才說你主子一句，你就不樂意了。”
“我沒有啊，是你對九爺有偏見，道聽途說來的，你又沒見過九爺。”
“我纔不要見呢。”毓秀說完便走，“趕着去給姐姐取藥呢。”
忽的又想起什麼，轉身道，“大哥哥，你還沒告訴我你的名字。”
“唐九。”
“記下了。”
“嗯，走了。”
毓秀取完了藥，美滋滋的往儲秀宮走，院子裡，一衆秀女保持着隊形，有的歇着，有的自由練習，但大家的眼睛都盯着旁邊立着的三個男子，不時竊竊私語。看衣着打扮，那三人估計不是阿哥就是王爺。
毓秀低頭只往姐姐那走，經四爺一通教訓，便謹慎了，慶幸那三個人還沒注意到自己。
毓秀故意放慢腳步，斜眼瞄了瞄，爲首的二十多歲，白色袍子，側臉那叫一個立若芝蘭，溫潤如玉啊。還有一個和大哥哥差不多大，探頭探腦的看美人，不時指指，“八哥，那個好看！”，果然是阿哥。
還有一個年紀和自己相仿，身軀凜凜，胸脯橫闊，目光如炬，眉宇間盡是霸氣與豪邁，聲震如虹，有吐千丈凌雲之氣，正大罵傾城，“你誰啊，少跟爺攀親戚，不懂規矩的玩意兒！”語氣中帶着鄙夷，毓秀很是解氣。果真只有皇子才能震住這刁蠻任性的嬌小姐。
“十四爺。。。。”傾城小鳥依人的叫了聲兒，雞皮疙瘩一地啊。而那位爺看都沒看，背過手，哼了一聲，走到正練習的雋歡面前，“你叫什麼？”聲音洪亮，語氣卻較之前緩和了不少。
“奴婢。。。完顏。。。。雋歡。”雋歡怯生生的，低着頭，就沒敢看他。
“怎麼還是個結巴，你就是皇阿瑪說的江南才女，寫得一手秀氣的簪花小楷。”十四仔細端詳着雋歡，怎麼想怎麼和皇阿瑪口中的才女不相稱，笨嘴拙舌的。
“奴婢。。。。奴婢。。。。”
“得了得了，爺最煩結巴了。”轉而看向八爺，道”八哥，十哥，咱們走吧。”
“恩。”
“恭送各位爺。”衆人整齊劃一，毓秀也在遠處做福。
衆位阿哥走了之後，毓秀去人羣裡找雋歡，“沒事吧。”
“嚇着了。”雋歡拍拍心口，忽的瞥見傾城怨毒的眼神，好像搶了她的東西一樣，驚的忙躲閃掉那目光。還是孔夫子說的好，唯女子與小人難養也。舒舒覺羅傾城她，兩者兼得，真難爲她家裡人這十多年來是如何教導她的。