這朝堂上的形勢是越來越不明朗了。
康熙五十六年，廣東碣石總兵官陳昂上疏，奏請禁絕天主教。是年六月五日耶酥會傳教士馮秉正神父由京城發回歐洲的信中說，皇帝閱（陳昂的奏章）後即交各部審議，各部尚書奉旨會議此事，作出禁止聖教，驅逐傳教士的決定。胤禟與傳教士交好，敢行“太監與其他官員”不敢行之事，講義氣，不惜爲朋友兩肋插刀，與馬齊大人一道，疏通，說服九卿，致使九卿等作出的第二次判決中，禁教口吻有所和緩。同時，他還促使九卿將載有判決內容的奏疏，延緩呈遞康熙。如果換成四爺，其態度與做法都會截然不同。
是年，準噶爾策妄阿喇布坦遣其將策凌敦多卜襲擊西藏，並殺死拉藏汗。四川提督康泰率兵出黃勝關，卻發生部隊譁變。年羹堯遂派參將楊盡信撫諭士兵，並密奏康泰失去兵心，請求親自趕赴松潘協理軍務，並派遣都統法喇率兵赴四川助剿叛軍。
康熙五十七年，策妄阿拉布坦佔領西藏，年羹堯上疏請求在打箭爐至理塘加設驛站，保證清軍後勤暢通，因此受到康熙帝賞識，被任命爲四川總督兼管巡撫事，辦理松潘軍務。毓秀想，有了兵權，哥哥是得償所願了。
是年，十月胤禎被任命爲撫遠大將軍，與雋歡依依惜別，統率大軍進駐青海，討伐策妄阿喇布坦，封大將軍王，並以天子親征的規格出征，“用正黃旗之纛，照依王纛式樣”。十二月，胤禎統帥西征之師起程時，康熙爲他舉行了隆重的歡送儀式，“出征之王、貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。其不出徵之王、貝勒、貝子、公並二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。大將軍胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，隨敕印出午門，乘騎出天安門，由德勝門前往。諸王、貝勒、貝子、公等並二品以上大臣俱送至列兵處。大將軍胤禎望闋叩首行禮，肅隊而行。”
胤禎出征之時，康熙曾降旨青海蒙古王公，說：“大將軍王是我皇子，確係良將，帶領大軍，深知有帶兵才能，故令掌生殺重任。爾等或軍務，或鉅細事項，均應謹遵大將軍王指示，如能誠意奮勉，既與我當面訓示無異。爾等惟應和睦，身心如一，奮勉力行。”
五十八年三月，胤禎抵達西寧，開始指揮作戰。他統帥駐防新疆、甘肅和青海等地的八旗、綠營部隊，號稱三十餘萬，實際兵力爲十多萬人。胤禎的大將軍是個綜合管理崗位，參與軍事決策指揮，軍隊調度，部署人事，舉薦任命將領，保障後勤，打探敵情，穩定軍心，激勵部隊，調節內部和外部矛盾，籠絡**喇嘛，青海各部以及其他少數民族，說服青海各部共同出兵護送**喇嘛等等。可謂面臨的事務錯綜複雜，需要極強的綜合能力。
五十八年四月，胤禟之妾完顏氏所生第三女，下嫁明珠次子揆方之子，侍衛永福。五十九年二月成婚，胤禟女受封郡君，永福封多羅額駙。明珠爲當朝大臣之首富，胤禟與明珠家結親，確實爲他獲取鉅額財富，提供難得之機，深爲衆人所羨。胤禟用這些錢，幾次差人往十四駐紮地，送銀數萬兩。胤禎過生日時，胤禟派人專程送去9件金器皿，約值一二萬兩銀子。看來九爺也要支持十四爺登位了，八爺多年的經營，是都要十四漁翁得利了。
康熙五十九年，康熙帝命平逆將軍延信率兵自青海入西藏，授年羹堯定西將軍印，自拉里會師，並諮詢年羹堯誰可以擔署總督職位。年羹堯一時找不到這樣的人，於是請以將軍印畀護軍統領噶爾弼，轉移法喇軍駐箭爐，得到康熙帝批准。當時巴塘、裡塘兩地爲雲南麗江屬地，雲貴總督蔣陳錫平定後，請求仍隸麗江土知府木興；年羹堯則稱兩地爲進入西藏的重要運糧要道，應隸屬於四川，康熙帝也同意。木興卻因此大怒，率兵佔領，在喇皮擊殺番酋巴桑，年羹堯上疏彈劾。康熙帝遂命令逮捕木興，囚禁於雲南省城。同年八月，噶爾弼、延信兩軍先後入西藏，策凌敦多卜敗走，西藏平定。康熙帝諭令年羹堯護凱旋諸軍入邊。
年羹堯這邊屢立戰功，四爺的勝算也更大些。毓秀這邊有弘曆承歡膝下，也慢慢從失去玉寧的傷痛中走出來，她本不想與府裡的女人爲敵，只想報自己的仇，可若是別人步步緊逼，她也只好奮起反擊了。
同年五月，毓秀爲四爺誕下一子，取名福宜。這次對孩子的看護更加仔細，吃食用度都要自己親自過目檢查，還命繁星寸步不離的照顧福宜。府裡的流言四起，說是年福晉有了自己的兒子，便不會再對弘曆好，禧冬也不會像從前那般受擡舉。說者無心，聽者有意，這禧冬也是愛子情切，使了巫蠱厭勝之術，若要人不知，除非己莫爲，李氏爲了復寵，告訴了毓秀，毓秀本是不信的，臣子們上朝的時候都山呼萬歲，沒見哪個皇帝活到萬歲，賭誓的時候人都會說若違此誓，天打五雷轟，沒見幾個是應驗的。
本就是無稽之談，可草廬的許郎中說福宜身體孱弱，是孃胎裡帶的，許是毓秀因爲玉寧憂思過重的緣故，怕是活不過一歲。果然，這樣細心的照料，福宜還是多病多災，太醫來雍王府看診，就沒間斷過，許郎中也開了些方子，給福宜保命，卻還是回天乏術！
康熙六十年，剛剛過完春節，京城還是春寒料峭，福宜高燒不退，醫治無效，殤了！毓秀的眼神裡沒了往日的神采，只叫繁星拿些湯婆子來暖孩子的屍體，呆呆的看着白白胖胖，卻沒了一絲生氣的福宜。恐怕又是嫡福晉的心思，整個雍王府，只有年福晉的家室才能威脅到她正室的地位，年羹堯現在成了皇帝眼前的紅人，毓秀又有了兒子，而她自己色衰愛弛，不復當年。
想到這，毓秀抱着福宜，跑了出去，哭得悲慟天地，花了妝容，淚眼婆娑，正趕上四爺下朝剛剛進府裡，毓秀跪在四爺面前，把福宜捧到他懷裡，求他救救自己的孩子，“四爺，你摸摸他，摸摸他，咱們的福宜，還是熱乎乎的，太醫騙我的，求您去請許郎中，救救我的孩子，救救我的孩子！”毓秀眼巴巴的望着四爺，此時，她不是側福晉，不是年嘉懿，不是毓秀，只是個可憐的母親。
“對不住，我又沒保護好咱們孩子，福宜已經殤了。”福宜的小屍體在四爺懷裡漸漸沒了溫度，變得硬邦邦的。
“不，不會的，我不信，我不信。”毓秀將孩子搶過來，緊緊的抱着，不讓任何人靠近，“福宜不怕，額娘在，額娘在。”毓秀癡癡的唸叨着，在場的人無不傷感。
此時，李氏賣乖，將禧冬用巫蠱之術一事捅了出來，四爺派近身太監王喜帶人去搜，果然在禧冬臥房裡找到了寫着福宜生辰八字的布娃娃，娃娃上還戳着密密麻麻的銀針。四爺震怒，將弘曆送往草廬，避開一切，又將禧冬關進了柴房，他深知這是嫡福晉借刀殺人，可是忌憚着許多事情，只好讓禧冬這個棋子承擔一切。
等毓秀的心緒平復之後，四爺讓她全權處理此事，自己帶着府裡的孩子們去草廬的良田裡播種，教導他們從小重視農桑，身體力行，體會粒粒皆辛苦的意味。
禧冬這些天都大喊冤枉，怨毒的咒罵着毓秀，毓秀嫌她聒噪，叫繁星給她灌了啞藥，整個府裡都安靜了。毓秀想殺雞儆猴，便下令府裡的妾侍和下人都來看自己是怎麼處置禧冬的，警告嫡福晉，別再打錯了主意，欺她年氏無人。
兩個太監按着禧冬跪倒在毓秀面前，繁星朗月搬來一把太師椅，毓秀安坐在椅子上喝茶，安靜異常，府裡衆人低頭屏氣，不敢發出半點聲音，連平日不喜歡毓秀的幾個格格也沒了動靜，只有禧冬依舊惡狠狠的瞪着毓秀。
“前幾日不是說我學武則天殺死自己親子陷害你嗎，真能擡舉自己 ，拿你這妾侍之身比王皇后，想爭寵想瘋了。”毓秀頭也不擡的擺弄自己的護指，好像處置她禧冬本就不是件費力氣的事，她也不屑知道到底是誰指使誰。“看樣子是不服了，既然你把我當作武則天，我便讓你嚐嚐變成人彘的滋味。”
此句一出，身後衆人都倒吸了一口涼氣，熹冬的眼神，由惡毒變成了驚恐，連連搖頭，含糊不清的嗚咽着。
“這滋味，戚夫人嘗過，王皇后嘗過，蕭淑妃嘗過，你也算是得償所願的，和她們三人比肩。”毓秀平平靜靜，心裡沒有一絲波瀾。
毓秀叫來幾個太監，剜去她一雙杏眼，削去高挺的鼻子，灌聾如元寶一樣小巧的耳朵，斬斷她藕一般潔白的雙臂，修長的雙腿，烏雲發盡數拔去，連眉毛都沒留下，整個人血肉模糊，緞一樣柔滑的肌膚浸在一池污穢裡，就等着她慢慢的死去。府裡的下人們嚇的癱坐在了地上，幾個侍妾忍不了這血腥味和污穢，嘔了出來，本就不敢小覷了年家的家世，這下見識了年福晉的手段，便更是樹立了威嚴，任誰也不敢傳謠言中傷年福晉，不敢告訴弘曆這些事情，否則今日的禧冬就是來日的自己。而那邀功的李氏被嚇的瘋癲無狀，毓秀叫人把她請回房。
嫡福晉知道毓秀的用意，做賊心虛，也是不好說什麼，沒日沒夜的唸經超度亡靈，暫時不再興風作浪。夜晚，毓秀擺弄着福宜的小玩意，“繁星，我是不是太過狠毒？”
“小姐是被他們逼到絕路了，不得已而爲之。”
“我就是要讓四爺知道，有個兒子死在他懷裡，是切膚之痛。禧冬用厭勝之術，怎麼會把娃娃擺在自己臥房裡，那麼不謹慎。都靠你，收買了王喜，纔有今日的結果。”
“那也是小姐料事如神，算準了李福晉會將禧冬的事情抖落出來。”
“恩，她還真不中用，嚇一嚇就瘋了。”毓秀挑了挑細長的眉毛，清冷的笑着。此時，善良的毓秀真的死了，“我終於和她們一樣了。”
不久，禧冬死了，弘曆被接了回來，府裡統一口徑，說是禧冬染了疾病，暴斃。弘曆就一直養在毓秀名下，毓秀對他極好，毓秀叫繁星照顧，弘曆和她倆也很是親厚。
中秋節毓秀陪四爺進宮參加家宴，和一衆側福晉坐在一桌，旁桌的雋歡悶悶不樂，想來是十四遠在青海，何事長向別時圓，毓秀心裡也默默爲他倆祈福，但願人長久，千里共嬋娟。
遠遠的瞥向九爺，對上九爺凝視自己的目光，一樣的相顧無言，眼波微轉，兀自成霜。萬般皆是命，半點不由人。
毓秀獨行至幽僻處，暗自垂淚，嘆道，“相逢不語，一朵芙蓉着秋雨，小暈紅潮，斜溜釵心只鳳翹，待將低喚，直爲凝情恐人見，欲訴幽情，轉過迴廊叩玉釵。正是轆轤金井，滿地落花紅冷，驀地一相逢，心事眼波難定，誰省，誰省， 從此簟紋燈影。”
“別來無恙?”
毓秀見來人是九爺，便收斂起慌張，撫了撫雲鬢，頷首問好。“妾身失陪。”此時的毓秀對九爺，再也沒有年少時的熱烈，更何況隔着身份，不能讓她心裡的那團掩藏着溫度的死灰再一次迸發出熊熊烈火。九爺見毓秀無意與自己多聊，便塞給毓秀一張字條，先行離開。片刻後，毓秀也回了筵席，和同桌的側福晉們寒暄着，是不是偷偷望兩眼字條，“東飛伯勞西飛燕，重逢時欲語還休，只爲凝情恐人見。舊時樑上銜泥燕，王謝堂前樊籠棲，瓊樓玉宇，難上九重天，但求，不怨，不悔。”
事到如今，毓秀或悔或怨，都是與人無尤了。
平日在酒桌上點到即止的四爺，今天醉了，回府的馬車上，毓秀給他餵了解酒丸，他迷迷糊糊的說着醉話，“毓秀，我知道你的心裡還有他，你不管如何狠辣果斷，見到他的時候，你就還是那個董鄂毓秀，也只有見到他的時候，你的眼裡纔是不平靜的。你知不知道，這些年來，我的心思呢。年嘉懿永遠沒有毓秀那種絢爛如花兒的笑容。沒有。。。。”
毓秀聽的真切，聽的心酸，只是在感情上有過那樣的大起大落，刻骨銘心，已經裝不下，也受不起真感情的風浪了。四爺如何待自己，自己就如何待四爺，不再用自己的一顆真心賭那未知的命運了。
她輕輕的吟誦着，“西風過，冷樓闕，千山暮雪盡吹落，任流雲萬千。再相見，絲絃斷，浮生若夢不停歇，相忘紅塵間。今昔一別，盼是永年。花期遠，誓言輕，離恨天長，相守時短，願咫尺天涯，一世安穩。嘆愧煞平生，兩相負，兩相誤，秋水望穿，唯有淚千行。若相惜相念，必生死相依。執手偕老不堪記，流水湯湯，與君長絕！”
毓秀感恩於四爺多年的照拂，卻不敢也不能以一顆真心相待，倍感愧疚，無法面對他，命繁星去服侍他，“酒醉的人容易嘔吐，仔細點。”
“是。”
毓秀自己在院子閒庭信步，望着圓月和星空，長嘆一聲，天意！
繁星一夜未歸，想來四爺昨個兒是有多鬧騰，酒醒之後，就又是那個寵辱不驚的雍親王了。繁星迴來之後，總是心神不寧，慌慌張張的，做事情也大意，還有幾次，看見她暗自哭泣。
初一四爺宿在嫡福晉那裡，晚上繁星伺候毓秀梳頭更衣，屏退了旁人，讓她坐下說話。
“你怎麼了？”
“小姐，”繁星楚楚可憐，聲音顫顫巍巍，跪下說，“奴婢不敢欺瞞小姐，那日小姐和四爺從宮裡回來，小姐命奴婢伺候醉酒的四爺，可是四爺他。。。。。”繁星說不下去了，毓秀看她羞怯的臉就猜到一二分了。
“是四爺叫你不要聲張的嗎？”毓秀並不認爲四爺是個沒擔當的人。
“不是，是奴婢的主意，奴婢素聞萬歲爺對皇子與宮女廝混不齒，怕壞了四爺的名聲。”
“你倒是識大體。”
“可是近日奴婢月信未來，夜裡作嘔，偷偷瞧了外面的郎中，說是喜脈。”
“這是該高興的事，四爺子嗣單薄，你有了孩子，四爺更應該厚待你。”毓秀可一點不吃醋，反倒想給繁星爭一個名分。
繁星滿臉驚慌，連連道，“奴婢出身低微，不敢攀龍附鳳，不配撫育皇裔，侍奉皇子，懇請小姐求求四爺，別納奴婢入府。”
“這是爲何，你不想要名分，你的孩子。。。”
“奴婢伺候小姐多年，隱約猜到您並不是年府的七七小姐，大少爺的妹妹，想來二少爺也是知道的，他並不在意您是誰，不過在利用小姐您升官。”這話從繁星嘴裡說出來倒是讓她感到意外，不過年羹堯猜到自己的真實身份，卻是正常的。他若沒有識人的本事，如何有今日的成就。
“這麼說，你是哥哥派來監視我的？”
“二少爺授意過繁星，但繁星也是前幾個月纔敢妄自揣度，奴婢願意爲您保守這個秘密，願意爲您效犬馬之勞，只求您保全繁星的孩子。”繁星磕頭如搗蒜，像一隻驚慌失措的小獸匐在地上。“繁星只想侍奉大少爺，可是如今已非完璧，卻是不能了。”繁星的淚水接連的掉了下來，年希堯精通西方數學，歷史，醫學，小姑娘喜歡他也是人之常情。“小姐您心思縝密，不論在府裡還是家裡，都是步步爲營，求仁得仁，活的如此尊榮，卻也如此疲累。繁星眼見您接二連三的失去了自己的孩子，漸漸狠下了心腸。繁星愚笨，易地而處，便死了一萬次了，何談保全自己的孩子。”平時話不多，當了母親也是能言善道的，爲了自己的孩子，是什麼都豁的出去。
“你纔是聰明的。”毓秀略略一笑。
“小姐。”
“起來吧，我會和四爺說的，你也別忘了你答應我的。”
第二日，毓秀便和四爺說了這件事，四爺也是難爲情的，毓秀思量把繁星的孩子充作自己的，即日便一起去草廬養胎，演一場假懷孕的戲碼，對四爺和毓秀來說不是難事，草廬清淨，又有醫術高明的許郎中，定會讓繁星和她腹中的孩子無虞。
“從前竟沒看出來，你如此賢惠。”在四爺看來，聽到自己的侍女上了夫君的枕榻，吃醋，嫉妒，毒打侍女，逼侍女墮胎的纔是正常的女人。
“繁星的身份如何低賤，她腹中的孩子都是四爺您的骨肉，流着愛新覺羅家的血，是堂堂正正的皇孫，天之驕子。”毓秀的話看似慷慨激昂，卻是沒有一點溫度的，情她是還不了這個人了，唯一能做的就是好好保護他的孩子。
康熙六十年，弘曆十歲，皇帝見而驚愛，令養育宮中，親授書課。毓秀親自教導的孩子，自然是錯不了的，那孩子和他母親不一樣，是個有福的人。繁星也順利產下一子，皇帝賜名福惠，毓秀只希望這個名義上的親自不要像自己的兒女那樣早早的去了。繁星依然是毓秀的侍女，看着自己的孩子成長，心裡是酸楚的，卻無悔。不管是從前程還是安危考慮，這都是最好的選擇。
五月，胤禎移師甘州，企圖乘勝直搗策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。十一月，胤禎回京與康熙商量來年進剿策旺阿拉布坦事宜，與雋歡匆匆相聚，後再赴前線，朝中擁立十四作太子的呼聲很高，四爺想着先發制人。
年羹堯進京入覲，康熙御賜弓矢，並升爲川陝總督，成爲西陲的重臣要員。九月，青海郭羅克地方叛亂，在正面進攻的同時，年羹堯又利用當地部落土司之間的矛盾，輔之以“以番攻番”之策，迅速平定了這場叛亂。
次年，年羹堯受命與十四管理撫遠大將軍印務的延信共同執掌軍務。皇帝已經走到了風燭殘年，身體越發的不好了，是虛透了的人，不過是時日的問題了。剛剛過完冬至的十一月飄起了鵝毛大雪，對生病的人來說是個大坎兒。十四還在路上，四爺在暢春園侍疾，步軍統領隆科多陪伴左右。
皇帝讓衆人退下，只留四爺一個人在房裡，隆科多在門外偷偷的聽着，如果繼承大寶的不是四爺，便僞造遺詔，奪宮！
“老四，朕快不行了。”皇帝氣若游絲，“你覺得十四和你，誰會是個好皇帝？”
“皇阿瑪，太醫妙手回春，您不要多慮了。“
“你最大的優點也是缺點，就是沉穩有餘，直爽不足。”
“回皇阿瑪，十四弟有軍功在，朝中也有些威望，果斷而雷厲風行，日後定是明君。”
皇帝微微一笑，看出了四爺的口不對心，叫四爺將案牘上的錦盒呈過來。
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“打開看看。”
四爺展開盒子裡的明黃色聖旨，上書，“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基即皇帝位，即遵典制持服。二十七日釋服，佈告中外，鹹使聞知。”
四爺既驚喜又不解，怔怔的看着皇帝。
“胤礽自小被立爲太子，承受了許多阿哥不該有的重壓，別的阿哥因爲這與生俱來的優越有了不滿，胤礽成了衆矢之的，旁人的日子也不是那樣舒坦，如今胤礽幽禁終生，朕無時無刻不痛心疾首，前車之鑑，你的才幹朕是知道，卻不能。。。。。。。”
“皇阿瑪！”四爺跪下，終於明白了皇帝的一番良苦用心，自己的才幹皇帝一直是看在眼裡的。
“打壓老八是爲了清君側，封十四爲大將軍王出征，有歷練他的意思，也是因爲十四和四爺是親兄弟，有兵權，必能助他一臂之力。他被推上風口浪尖，你的日子就安穩了，彌補這麼多年你額娘對你的疏離。”
“皇阿瑪，兒臣無怨。”
“是朕錯了，到底是朕對不起自己的兒子們，對不起胤礽，對不起他皇額娘，蓁兒，你別怕，三哥哥來陪你了，對不住，沒教好咱們的兒子。”這位文治武功皆爲最的皇帝終於走到了生命的盡頭，安詳的閉上了眼睛，到地下和他最愛的皇后赫舍里氏葉蓁團聚了。
桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家，桃之夭夭，有蕡其實，之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁，之子于歸，宜其家人。
雖然在人世間有許多憾事，到了天國，皇帝和赫舍裡皇后是幸福的吧，就像這首詩一樣，是歡天喜地的和美。