還是陸清嵐最先打破了寂靜，“王爺，你打算什麼時候出發去衡州？”一開始她便想問來着，可是害怕知道答案，沒敢問。
蕭少珏也有些惆悵，“老大帶着戶部尚書耿大人，已經湊齊了三百五十萬兩銀子，我今日已向父皇辭行了，明日一早便離京。”
“這麼快！”陸清嵐驚呼了一聲，就又不說話了。
蕭少珏也有些惆悵，只覺得滿肚子都是離愁別緒。都說溫柔鄉是英雄冢，從前他不相信，現在卻不能不信了。
這時蕭少珏感到一滴冰涼的液體滴在他的手背上。他猛地一驚，“你哭了？”他和陸清嵐成親這麼久，見過她狡黠的一面，驕傲的一面，古靈精怪的一面，卻從未見過她這樣柔弱的時候。即便是二皇子謀逆，崔良纔派人火燒長興侯府，她都沒有掉過一滴眼淚。
沒想到在這個時候，因爲分別她哭了。
蕭少珏心裡十分感動，嘴上卻說：“你不是巴不得我快點走嗎，哭什麼呢？”
陸清嵐差點氣死，捏着小拳頭在他的胸前一陣亂捶：“你還說，你還說，都怪你。都怪你把我招哭了。”
蕭少珏貼在她的臉上，把她的眼淚一滴一滴吻幹，“我認識的寶兒可不是現在這個樣子，我又不是一去就不回來了，你哭什麼呢！”
陸清嵐鼻子有些堵，發音多少有些奇怪：“你一定要給我全須全尾地回來，要不然，我跟你沒完。”
蕭少珏在她的嘴上重重親了一口：“遵命！王妃娘娘！”
這天晚上兩人沒再做那事兒，只是躺在一起說了會兒話，就睡着了。
第二日，蕭少珏不到卯時就起來了。
他躡手躡腳地準備自己穿衣裳，沒想到陸清嵐竟也揉着眼睛坐了起來。
蕭少珏忙道：“你睡你的，不用管我！”
陸清嵐白了他一眼：“王爺馬上就要出京了，我這作王妃的，不送送你怎麼成？”她昨天晚上剛哭過了，雙眼紅紅的。蕭少珏看着十分心疼，叫她再睡，她卻怎麼都不肯。
只得由着她伺候着，溫柔地幫他穿好衣服。一面穿衣，她還一面絮絮叨叨地叫他一路好好照顧自己，叫他注意飲食，別吃冷硬的食物，按時睡覺云云。
若是換個人在旁邊嘮叨，蕭少珏早就煩了，可是她就不一樣了。她說什麼，他都愛聽。他今日要騎馬，她給他穿好一身騎裝，他外頭還要穿鎧甲，不過陸清嵐就不會穿了。可能是分別在即，她的動作說不出的溫柔。
蕭少珏笑道：“日後我可得多出差，你平日裡對我可沒有這麼溫柔的。”
“你還要拋下我們母子呢？”陸清嵐恨恨地打了他一下。
“好好好，我不說了。”
陸清嵐看了看天色，吩咐一聲道：“擺膳吧。”蕭少珏還要去錦衣衛北鎮撫司點齊一千名錦衣衛，到國庫押上三百萬銀子的馬車，還要去北燕山新軍營地點齊三千火、槍兵，時候也着實不早了。
丫鬟們魚貫着進來，擺上一道道精美的早餐。滿滿一桌子，全是蕭少珏愛吃的。
蕭少珏“嚯”一聲，“這麼多？”
“快吃吧。我讓你帶上冉寧你又不肯，你這一去，不知要多久才能再吃到府裡的飯食了。”
蕭少珏道：“我這是去賑災的，走哪兒都帶一個大廚，這像什麼話嘛。”
陸清嵐也不理他，自顧自地往他的碗裡夾菜。
蕭少珏道：“你別光顧着我了，你自己也吃啊。”
“時間太早了，我吃不下。等你走了，我再好好吃。”
蕭少珏皺了皺眉：“你要是這樣，讓我可怎麼放心的下？你若是病了，遲哥兒怎麼辦？你高高興興的，我去衡州，多則兩月，快則一月，很快辦完差事就回來了。”
陸清嵐無奈，只得勉強吃了一個蝦餃，一個蟹黃包。
“這纔對嘛，你在家裡，要是悶了，就出去串串門，長興侯府也好，紀府也好，還有老十的宜王府，你都多去坐坐，兩個月的時間，很快就過去了。”
陸清嵐重重點了點頭。“我知道，王爺你就放心吧。”
一時用過早飯，衛彬進來給蕭少珏把盔甲穿好。提醒道：“王爺，時辰不早了，咱們該出發了。臧先生等人已經在門口等着了。”
蕭少珏“嗯”了一聲，依依不捨地起身。
陸清嵐撲過來抓住他的手，眼淚一下子就流了下來。
蕭少珏也覺得胸口有些堵得慌，把她抱進自己的懷裡，柔聲安慰：“別哭了，這麼多下人看着呢。”
其實陸清嵐也想表現得瀟瀟灑灑的，可是她根本控制不了自己的感情，她是發現了，在蕭少珏的羽翼庇護之下，她變得越來越嬌氣，越來越離不開他了。
陸清嵐勉強收住眼淚，擦了擦眼睛，“去看兒子一眼，再走吧。”
蕭少珏也正有此意，夫妻倆就進了隔間。遲哥兒平日這個時候還在睡覺，今天不知怎地竟然醒了。顧奶孃剛給他餵過了奶，可這小子也不睡，躺在那裡自嗨了起來。
看見父親母親過來，遲哥兒高興了起來。張開雙臂，“啊啊啊”地叫了起來，似乎在求抱抱。
蕭少珏一瞬間心都化了，也不管身上穿着硬硬的鎧甲，走上前去就把兒子抱了起來：“你小子也知道父王要出遠門了是不是，這是專程起來和父王告辭來了？”
遲哥兒哪裡聽得懂這些，他發現蕭少珏身上的一片黃銅甲片很有意思，亮閃閃的吸引了他的目光，遲哥兒就伸手啪啪地拍了幾下，可能覺得好玩，就“呵呵呵”地傻樂起來。
蕭少珏抱着兒子親了又親，怎麼都捨不得放下。
衛彬急得團團轉，就連陸清嵐也開口勸道：“王爺該出發了。”
蕭少珏這才一狠心，把遲哥兒交給黃嬤嬤抱着。
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哪知遲哥兒剛纔還好好的，可一離開父親的臂彎他就不幹了，“哇”地一聲就哭了起來。
蕭少珏本已走到了門口，聽見兒子哭得分外傷心，他腳下就是一停，那一步怎麼都邁不出去了。
他轉身欲回去，陸清嵐卻拉了他一把，“有黃嬤嬤在呢，王爺就別管這些了。”再墨跡下去，今天一天都別想出門。
蕭少珏猶豫了一下，狠狠心不再聽兒子的哭聲，終於出了世安苑。
陸清嵐一直把他送到二門。一邊走一邊對衛彬說道：“衛彬，王爺的起居本王妃就全託付給你了，你記着，但凡王爺少了一兩肉，或者蹭壞了一點兒油皮，我也決不饒你！”
陸清嵐還是第一次對衛彬這麼疾言厲色。
衛彬恭敬地道：“王妃儘管放心，奴才一定盡心竭力伺候好王爺。”
到了二門上，蕭少珏道：“就到這兒吧，你回去看看遲哥兒。”
陸清嵐最後拉着他的手，眼淚汪汪地道：“王爺一路順風，一定要保重身子。”
蕭少珏一低頭，在她前額上印下一吻：“你也一樣，我走了，你照顧好自己和孩子。”
他走出很遠，回頭一看，陸清嵐還站在二門處，淚眼婆娑地望着他。蕭少珏衝他揮揮手，轉過頭去再也不敢回望。
直到蕭少珏的影子徹底消失不見，陸清嵐才返回世安苑。一時間只覺得偌大的慶王府空空蕩蕩的，無趣極了。
屋子裡，遲哥兒還在哭哭啼啼的，陸清嵐抱過兒子哄了半天，遲哥兒才終於止住啼聲。
陸清嵐感嘆了一聲：“你也捨不得父王離開是不是？”
再說蕭少珏，在大門口匯合了臧元凱等人，先去了錦衣衛北鎮撫司，錦衣衛北鎮撫使是蕭少珏的鐵桿親信，早就點齊了一千精銳。蕭少珏帶着一千名錦衣衛浩浩蕩蕩地去了戶部的庫房，交接了手續之後，押送着三百五十萬兩白銀由德勝門出城。
三百五十萬兩銀子，可真不是小數目，光是押送的車輛就有十幾輛，雖然時候還早，但百姓們還是蜂擁前來圍觀。蕭少珏花了大半個時辰纔出了京師，衆人縱馬疾馳，不過又過了小半個時辰，就來到了北燕山新軍大營。
陸文廷早就得到了消息，三聲炮響，轅門大開，他帶着百十名親衛迎接了出來。
兩邊主將紛紛下馬，蕭少珏哈哈大笑着拍了拍陸文廷的肩膀，“廷之，我要的人馬你給我準備好了沒有？”
陸文廷指來了指身後的方陣，“早就準備好了，最好的馬、最好的槍、最好的兵，隨時可以出發。”
他叫來一個姓袁的副將介紹給蕭少珏，“這三千火、槍兵，就由袁將軍指揮。”
袁副將長着一顆笆斗大的圓腦袋，還真是人如其名。上前來給蕭少珏行禮道：“王爺，末將這次跟您去南邊，您指哪兒，末將就打哪兒，絕不會有絲毫的猶豫。”
蕭少珏一看樂了，這個袁副將有些憨憨的，卻是個熟人，是自己一手把他提拔上來的。陸文廷派了這麼一個人給自己，顯然是經過深思熟慮的。袁將軍算是他的門生，他用起來自然如臂使指。
他十分滿意，笑道：“時候不早了，咱們即刻出發。”
袁將軍大聲喊道：“得令！”他翻身上馬，大吼一聲：“兄弟們，出發！”
三千火、槍兵浩浩蕩蕩地出了轅門，蕭少珏最後上馬，對陸文廷道：“京師這邊，廷之幫我多長長眼。”
陸文廷笑道：“明白，你儘管忙你的。這邊有我看着呢，出不了岔子！”
蕭少珏哈哈一笑：“那咱們，後會有期！”
蕭少珏帶着三千□□兵，一千錦衣衛押送着三百五十萬兩銀子，到晚上纔出了京師地界。
前方沒有太大的城鎮，他們這支隊伍就找了一個山坳安營紮寨。安頓好了之後，蕭少珏召集衆人開了一個短會。他道：“運銀車走得太慢了，照這麼個走法，最快也要二十天才能趕到衡州。”
衆人紛紛道：“那怎麼辦？”
蕭少珏：“前方情勢緊急，必須要有人坐鎮指揮，所以本王決定，帶一波人連夜趕路，先趕到衡州再說。”蕭少珏對袁副將和北鎮撫使道：“你們兩人，押送賑災的銀兩慢慢走，一定要確保銀兩的安全。”
北鎮撫使勸道：“王爺，您身份貴重，不可冒險啊！”
蕭少珏道：“現在是在我大齊內部，我帶上三百錦衣衛，安全定當無虞。”
袁副將道：“王爺，您留下來跟着大部隊一起走，讓末將先去衡州探探。”
蕭少珏笑道：“你又不通政務，去衡州有什麼用？我意已決，就這麼決定了。”
衆人又商量了一些細節，紛紛散去。
休息了一晚之後，蕭少珏帶着五百錦衣衛輕車簡從，先行出發。
十來日後，蕭少珏終於抵達了衡州的地界兒。十里之外就是一座縣城，部下們勸他進城休息，蕭少珏道：“不忙，咱們微服先進去瞧瞧。”
他命令三百錦衣衛在一座小山上安營，自己帶了十多名親衛，和衛彬化妝成小行商，溜溜達達進了縣城。
蕭少珏來之前早就通過奏摺邸報熟悉了衡州的情形。這座縣城叫做洪青縣，位於漢水上游，半月前就被洪水洗禮了一遍，衡州總督上報說此城受災不重，且援救及時，城中早已恢復秩序，百姓們也得到了妥善安置，在衡州三十幾個縣裡，屬於情況比較好的一個縣。
可是蕭少珏進了縣城一看，卻見民居十室九空，街道零零星星的沒有幾個人，到處都是洪水過後的斷壁殘垣，甚至就在路邊還能偶爾見到一兩具未及處理的死屍。
蕭少珏皺了皺眉，情況比他預想的還要糟糕不少。
蕭少珏帶着衛彬在城中四處轉了轉，十來個親衛僞裝成當地人四散保護。來到一處寬闊的街道，見街道上到處都是門臉兒，當鋪、米鋪、成衣鋪、脂粉鋪，料想原來當是洪青縣最繁華的所在。只是如今，開門營業的鋪子不及兩三成，路上的行人也稀稀拉拉的，人人面色蒼白，行色匆匆。
蕭少珏找了一個門臉較大的當鋪，推門走了進去。
一個年過五旬的老者迎了上來，“客官，您是要當東西，還是……”
衛彬擺了擺手：“老伯，我們少爺有幾句話想請教，問完了就走。”
那老者楞了一下，蕭少珏和衛彬不是來做生意的，雖然兩人換了一身便服，但是隨隨便便往那一站，就自有一股雍容華貴的氣質，一看便是久居上位者。尤其是蕭少珏，老者這麼大年紀了，還沒見過這麼英俊，氣質這麼好的青年，因此他絲毫不敢怠慢，拉了兩把椅子來：“您二位請坐請坐。”
蕭少珏也不客氣，大馬金刀地坐了下來。
老者小心翼翼地問道：“您二位不是本地人吧？”
蕭少珏挑了挑眉：“這你都能聽出來？”
老者笑笑：“小老兒在這間當鋪裡，做了三十多年了，南來的北往的，見了不知多少人。也算有點眼力見兒，若小老兒沒聽錯，您二位是京城人？”
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蕭少珏笑道：“猜得還真準！”
“冒昧問一句，您二位是做什麼營生的？”
蕭少珏道：“我姓皇，大家都管我叫皇九。這是我的小廝，叫衛彬。實不相瞞，我們在京城裡有些門路，我的一位表叔在戶部當差，我沾了他的光，時常到南邊走一遭，進點兒小東西，賣到京師去，混個餬口。”
大齊和大梁一直是敵對的關係，相互之間的經貿往來並不多。物以稀爲貴，不少大梁的特產賣到大齊都是天價，因此催生了一種行業，冒着巨大的風險將大梁的商品走私到大齊，換取高額利潤。
能插手這個行當的，都是手眼通天的人物。
因此蕭少珏一說自己是幹這個的，老者立刻心生敬意。“失敬失敬，原來是黃九爺。您可是了不得的大人物，怎麼到洪青這個小地方來了？”
蕭少珏所說的“皇”可不是個黃，就是打死他，他也想不到坐在他面前的這位俊美絕倫的青年竟然就是當今聖上的第九子啊。
蕭少珏笑道：“大人物不敢當，不過是小打小鬧混口飯吃。我們本來是想取道陳家縣到南邊去的，聽說陳家縣發大水了，這才繞道洪青來，怎麼瞧着洪青也像是遭了大災似的呢？”
那老者一拍大腿，“洪青縣可不就是遭了大災嗎？半個多月前，一場大水襲來，洪青縣的房屋倒了幾百間，老百姓不知道死了多少。”
“這樣的大災，官府就不管嗎？怎麼也該設立粥棚賑濟災民吧？我怎麼在城裡一個粥棚都沒瞧見？”
老者道：“半個月前原也設過粥棚，可是沒過幾日就給撤了。”
蕭少珏奇怪道：“這是爲何？”
老者壓低了聲音說道：“還不是府臺老爺的意思！”府臺老爺就是知府的意思。他又嘆道：“咱們洪青縣的餘糧，都被運到其他受災更重的縣去救濟別人了。您說說這叫什麼事兒呢，咱們洪青縣的糧食，咱們自己的人不能吃，卻拿去給別縣的人吃？世上沒有這個理兒啊！”
蕭少珏：“就這麼缺糧食？”
“還不是之前那個吃人的總督，談紹元，本來咱們衡州這邊有存糧的傳統，可是那位總督大人在咱們這邊折騰了一通，搞什麼深耕細作，弄得去年的收成比起往年來欠收三成以上，交完了朝廷的稅銀，老百姓剩下的糧食根本就不夠吃。所以今年春天的時候，很多百姓就已經耗盡了餘糧了。這死的百姓啊，餓死的佔了六停，病死的佔了三停，只有一停是真正被水淹而死的。”
蕭少珏也嘆了一口氣，他料想到了這個局面，卻沒想到情況會比他想象的更爲嚴重。
“那縣裡沒有設立了平準倉嗎？”所謂平準倉，又稱爲義倉。本地豐收時，由官府收購糧食放入平準倉庫。到了本地出現災害缺糧時，官府再把倉裡的糧食拿出來接濟社會。但接濟不是免費的，而是採取低於市價、卻高於收購價的一箇中間價，這個價格可以保證政府盈利，又保證民間獲得較爲平價的糧食。這就像水庫對水位的調節一樣，豐水期蓄水，枯水期放水。
老者道：“平準倉自然是有的，可是一來平準倉內的糧食本來就不多，根本不夠供應這麼多百姓分食。而且，越是到了這種時候，就越是有人大發國難財。平準倉放出來的糧食，如今已經被哄擡到10兩銀子一石了，普通的百姓根本就買不起糧食。一般大戶人家肯賣餘糧的更是跟着水漲船高。”
蕭少珏臉色驟冷，低聲罵了一句：“這羣狗官！”這是典型的官商勾結，哄擡糧價的行爲。
那老者笑道：“咱們洪青縣的縣尊倒是還好一些，沒有把事情做絕，小老兒聽說隔縣的糧食比我們洪青縣還要高出一倍有餘。”
蕭少珏道：“東平府這麼多縣，洪青縣的情況已經算是最好的？”
那老者道：“可不是嘛。哎，這樣的災荒之年，還不知要死多少人呢。聽說朝廷派了一位皇子下來賑災，希望能拯救衡州百姓於水火之中吧。這幾年，天災**，衡州承受了太多太多。”
蕭少珏聽得也有些心情沉重。看到問得差不多了，他便起了身，示意了一下衛彬，衛彬便從懷裡掏出一錠金子來，“老伯，剛纔麻煩了你這麼久，給我們提供了這麼多消息。這個請你收下，些許心意不足掛齒。”
老者看見衛彬拿着的那一錠金子足有四五兩重，在當時絕對算得上是一筆鉅款了，嚇了一跳：“無功不受祿，我不過和兩位貴客閒聊兩句，可不敢要這麼重的賞賜。”
衛彬一把把金子塞進他的手裡，“給你你就拿着，那我們就先走了。”
隨蕭少珏走出門去。
老者在當鋪混跡三十年，從來沒遇到過這樣的豪客，忍不住把金子放到嘴裡咬了一口，確認這的確是金的無疑。他不由大發感慨，不愧是京城下來跑生意的，看人家這手面。
蕭少珏帶着衛彬在青洪縣又轉了轉，打探了不少消息，緊接着馬不停蹄地去了隔壁的一個縣，接下來的兩天了，蕭少珏並沒有人帶人趕赴衡州城，而是四處微服調查走訪，瞭解情況。
又將三百錦衣衛化整爲零，全都撒到了衡州各府各縣的地界了，讓他們聯繫本地的錦衣衛，一定要在第一時間拿到最新的情報。他覺得自己對衡州的情勢瞭解得差不多了，這才只帶了十來個人飛馬趕至衡州城。
衡州總督名叫於鬆。這日正巧趕上他最得寵的第七房小妾過生日，他在總督府大擺筵席，衡州所有的高級官員幾乎都來了。
正吃喝的熱鬧，忽然一個小廝跌跌撞撞地跑了進來，“總督大人，不好了，不好了！”
於鬆一聽這話就不樂意了，“又怎麼了？是不是那段河堤又決口了？還能不能讓本官清閒一日了。”
小廝道：“不是河堤決口了，是欽差大人，慶王爺來了！”