沈長浩搖了搖頭，“我也不清楚，皇上不想張揚這件事，瞞得死死的。而負責問診的樑太醫和貼身侍奉的全德素來對皇上忠心不二，想從他們口中探聽消息難於登天。”
葉知秋看了鳳康一眼，見他眉頭深鎖，神色沉重，終於明白他爲什麼讓沈長浩來說了。別看他嘴上諸多埋怨，其實心裡比誰都敬重鳳帝。他最親的人極有可能得了絕症，這種類似於詛咒的話，他如何說得出口？
她也終於明白，鳳帝爲什麼要擦粉了。只怕不是注重形象，而是怕人從他臉上看出病態來。
有心安慰鳳康幾句，卻不知道說什麼纔好，只好在桌下悄悄握住他的手。理了理紛亂的思緒，看向沈長浩，“你說皇上出京是爲了治病，難道清陽府有人能治好那種病嗎？”
“聞老太醫。”沈長浩簡潔明瞭地提醒她，“在太醫院任職的時候，聞老太醫曾經爲宮中的一位女官切掉了生於頸上的腫塊。那女官得的便是瘕痛症，原本只有日日忍痛等死的份，經過聞老太醫救治，至今健在。”
葉知秋聞言蹙了眉頭，癌症這東西可怕就可怕在頑固多變上，在那個醫療技術發達的時代治癒率都是極低的，更何況是在這裡了？聞老太醫能給宮中女官治好，並不代表能給鳳帝治好。
沒有成熟的手術技術，萬一刺激病竈引發擴散轉移，豈不是把他老人家往鬼門關裡推嗎？
大概覺得氣氛太壓抑了，沈長浩說完又打圓場道：“我說的這些只是推測，實際情況未必真是如此。即便是真的，皇上乃一國之君，福澤深厚。有紫微星君庇佑，也定能逢凶化吉，遇難成祥。”
鳳康並沒有因爲他的話安心多少。凝眉道：“既然父皇不想張揚，我們暫時不要多嘴。他想做什麼陪着便是。不要讓他察覺我們知情。等他玩盡興了，我再私下裡找他談。”
葉知秋和沈長浩也認爲這樣最好，齊齊點頭答應。
眼見天色放亮，鳳康和沈長浩回到隔壁恭候鳳帝起身，葉知秋則到竈間生火做飯。熬粥煮奶，中式和西式的麪點各備了幾樣，配上八碟小菜，一併送到隔壁。
鳳康、沈長浩和鳳玥帶着僕從在門外候了許久。也不見房裡有動靜。等了足足半個時辰，全德才出來傳話，“皇上說好不容易擺脫上朝的麻煩事，要多睡一會兒。王爺、公主和沈大人不必在此候駕，請自行用膳。”
鳳玥掩嘴笑道：“父皇可真是的，居然在子民眼皮子底下睡起懶覺來了。”
“父皇接連趕了幾天的路，想是累壞了，就讓他好好休息吧。”說這話的時候，鳳康的聲音分外溫和。
鳳玥有些驚訝地打量了他一眼，“九哥今天怎的這般善解人意？若是放在往常。定會板着臉說道幾句的。”
鳳康不自在地乾咳一聲，“我哪有那麼不孝？行了，都別跟這站着了。吃飯去吧。”
鳳玥只當他隻身在外數年，對家人格外眷戀，並未往深處去想。和他一道來到餐廳，見桌上擺了許多花樣的早點，忍不住驚歎一番。每樣嚐了兩口，也就飽了。
鳳康心裡惦念着鳳帝的病情，沒什麼食慾。勉強吃了些，便吩咐撤席，將剩下的早點拿出去分給隨從。
葉知秋、阿福和沈長浩等人也都各自吃過。一邊坐在一起喝茶聊天，一邊靜待伴駕出遊。這一等就等到日上三竿。直到巳時過半，鳳帝終於慢慢騰騰地起來了。
出恭洗漱。梳頭更衣，又花去小半個時辰，方登臺亮相。等衆人一一拜見問候過，也到午時了。
鳳帝見天高氣爽，風景大好，突然來了興致，決定將午飯改爲野炊。帶着衆人在農場裡轉了許久，最後將野炊地點選在了魚塘邊。
好在葉知秋有野炊的經驗，東西又都是現成的，不至於手忙腳亂。一連串的命令發佈出去，大家呼啦啦地散開，挖坑埋竈，拾柴打水，摘菜洗菜，操刀掌勺，快而不粗，忙而不亂。不一會兒的工夫，塘邊便飄起了烤肉的焦香。
鳳帝興致勃勃地坐了船，率領鳳康、沈長浩和虎頭，在侍衛和管塘人的陪伴下，親自撒網，撈起兩網鮮魚。上岸之後又挽了袖子，跟葉知秋學習怎樣殺魚，怎樣醃漬，怎樣翻烤。
只第一次烤糊了，之後便得心應手。大讚用來燒烤的炭爐和烤網好用，吩咐全德畫下來，回京之後照樣做幾十套，分給太后、皇后和各宮嬪妃。
吵吵鬧鬧，吃吃喝喝，便到了午後。衆人都已胃漲腹圓，唯有鳳帝興致不減，嚷着晚上繼續野炊。鳳康和鳳玥都擔心這樣大吃大喝對身體不好，各自苦口婆心地勸了一回，才讓他打消念頭。
吃得太飽不宜活動，於是驅車回村，喝茶消食。
因爲中午吃多了油膩的東西，晚飯葉知秋特地做了清淡的粥菜。鳳帝嫌鳳康和鳳玥沒意思，把他們趕走了，把虎頭叫來陪着。飯後喊來村裡一羣半大的孩子，陪他到學堂的教習場打球。
玩得一身大汗回來，沐浴之後早早歇了。第二天依然睡到日上三竿起身，簡單吃過午飯，到山上摘了半下午果子。又去酒窖逛了一圈，搬回幾壇剛釀好的葡萄酒，喝得酩酊大醉。
第三天卻一反常態，天剛亮就起來了。上午去牧場放牧擠奶，下午到玻璃作坊當學徒。燒出一堆怪模怪樣的杯子，打算回去送給文武大臣當念想。
如此花樣百出，幾天下來，就把伴駕的一干人等折騰得瘦了一圈。他卻越玩越瘋，樂不思蜀，隻字不提何時回京。
這期間清陽府的大小官員，富豪鄉紳，包括已經退隱多年的聞老太醫，先後往秋葉村遞過帖子，表明想要前來拜謁龍顏，都被他拒之村外，一概不得召見。
看他容光煥發、活力四射的樣子，不止葉知秋，連鳳康和沈長浩都開始懷疑他們推斷錯了。也許他老人家根本沒病，只是找了個不像樣的藉口，來當甩手皇帝的。
這天鳳康奉命出門辦事，帶着沈長浩和幾名侍衛離開了村子。鳳玥因爲和聞夫人有過數面之緣，在阿福的陪同下，去聞府拜訪。
鳳帝破天荒沒有出門，坐在後花園的亭子裡悠閒地曬着太陽，參讀《金剛經》。趁葉知秋來送茶水點心的空當，突然擡眼問了一句，“葉丫頭，你不打算討好我嗎？”
葉知秋愣了一下，還沒想好怎麼回話，又聽他語帶惋惜道：“朕來了這些日子，一直在等你來討好，可惜你對朕只有恭敬和禮數，實在無趣。”
葉知秋將這話稍稍咀嚼了一下，便笑了，“皇上，您大老遠地跑來，不是找人討好的吧？否則您應該穩穩地坐在宮裡，民女纔是那個千里奔波的人。”
鳳帝“哦”了一聲，“你的意思，朕是來討好你的？”
“民女不敢。”葉知秋福了福身，微笑地道，“皇上不責怪民女拐了您的兒子，民女就已經感恩戴德了。”
鳳帝“哈哈”大笑兩聲，將手裡的書合上，指了指對面的位子，“坐吧，我不自稱‘朕’，你也不要自稱‘民女’，咱們以主客的身份隨意聊聊。”
葉知秋應了聲“是”，毫不扭捏地坐了，順手取了一隻杯子擺在自己面前，拿起茶壺倒水。
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全德見狀趕忙搶上來，“葉姑娘，讓奴才來吧。”
“公公，這裡我來照料就好，您去歇歇吧。”葉知秋以主人的口吻說道。
全德遲疑地看了鳳帝一眼，見他點頭，忙躬身退下。
葉知秋和鳳帝對坐喝了半晌茶，見他似乎沒有先開口的意思，便打破沉默道：“皇上，我能問您一個問題嗎？”
“你問。”鳳帝放下茶盞，叉手以待。
“聽鳳康說，您曾經問過他願不願意當皇帝，他說不願意，想當將軍，騎馬殺敵。您沒有誇獎他也沒有斥責他，只吩咐內侍提醒您，將來一定不要讓他執掌兵權。
我一直很好奇，您爲什麼不讓他領兵呢？”
鳳帝用大拇指的指腹撥弄着鬍子，“對啊，爲什麼？我不記得了，大概我那時候心情不太好吧？”
葉知秋很是無語，難道心情不就能隨便決定兒子的將來，剝奪他做自己喜歡的事的權利？這爹當得也太不負責任了吧？
“我也有一個問題。”鳳帝很快就將這問題撂下了，轉入下一個話題，“丫頭，你對我有何不滿？”
雖然他這話裡沒有責備意味，然而對上那雙深如古井的眼睛，葉知秋還是止不住心頭一跳。只當“納妃生子”那茬還沒完，便斂了笑意答道：“皇上，民女真的只是就事論事……”
“我問的不是皇帝，是我。”鳳帝翹起一根手指，指着自己的鼻子，“你對我有何不滿？”
葉知秋暗暗吃驚，她自覺對鳳帝的那點子意見已經掩飾得很好了，沒想到還是被他察覺了。既然瞞不過，也只能實話實說了，“皇上出爾反爾，准許別的女子跟鳳康成親，我對那件事耿耿於懷，覺得皇上不待見我。
不待見我的人，我也不樂意待見！”
——(未完待續)