葉知秋扭頭看了他一眼，“你想請豆粒兒他們吃肉啊？”
“嗯。”虎頭表情認真地道，“往年豆粒兒他們家的大人去掏洞回來，都喊我去吃肉。也喊爺爺來着，爺爺不樂意去，說咱家沒人能掏洞，吃了人家的東西還不上人情……”
葉知秋明白了，他這是想還人情呢。知道感恩是好事，也樂得成全他，“你回去把請你吃過肉的小朋友都叫來，我一會兒多燒些肉，請他們好好吃一頓。”
“哎。”虎頭高興地應了一聲，轉身就跑。
“等等。”葉知秋叫住他，“讓你多壽哥哥趕車送你回去，順便拿些碗筷，再帶口鍋來。”
這邊柴米油鹽是不缺的，可鍋碗瓢盆有限。眼下就有八個人，再加上一羣孩子，吃飯的傢伙遠不夠用。
多壽在那邊聽得清楚，接起話茬問道：“知秋姐，拿多少碗筷啊？”
葉知秋也說不出具體的數目，“你看看虎頭要叫多少人，儘量多帶一些吧。還有，你去九叔家看看，陳三哥在不在。如果在，就請他來吃飯，把多祿大哥也叫上。你跟他們說，我有事情要跟他們商量。”
“行。”多壽認真記下了，又問，“知秋姐，你還有別的事兒沒？”
“讓方大哥割幾斤肉，你帶回去，給水杏兒嫂子補補身子。她有身孕，就別讓她來回跑了。”
老牛叔趕忙推辭，“這使不得，我們一家子來了好幾口，哪兒能再帶肉回去？等會兒吃完了，我捎些剩的家去給她吃就成了。”
“他牛叔，你說這話兒可就外道了。”成老爹故作不悅地板起臉兒來，“過去我們家窮，要不是你們從牙縫裡擠出點兒吃的接濟我們。我和虎頭早就餓死了。
現在日子過好了，請你們吃幾斤肉還不是應當應分的？你就別客套了，聽秋丫頭的，多拿點兒肉回去給孩子吃。第一個孫子。咋也不能虧待嘍。”
老牛叔也不是矯情的人，一拍大腿，“那行，多壽，你就帶幾斤回去給你嫂子吧。”
“知道了。”多壽已經把自己當成葉知秋的人了，當然不會客氣，指揮方大頭挑最嫩的裡脊肉割了三四斤，用大樹葉子包好，放在車上。喊上虎頭，一塊兒回村去了。
龔陽給踏雪洗完澡。進屋換了衣服，簡單地收拾了一下，便出來領活兒，“葉姑娘，我要做什麼？”
葉知秋想了一下。笑道：“離吃飯還有一段時間，你和阿福去山裡走一趟。我剛纔看中了一個地方，打算在那裡建罐頭工坊。”
“你已經選好地方了嗎？”龔陽對她的辦事速度表示驚訝。
葉知秋點了點頭，“差不多了，你去摸摸情況，回來咱們好商量一下開工的事情。”
“好。”龔陽現在鬥志滿滿，比起吃飯。他更在意工坊的事情，“我這就去。”
阿福對殺豬這種血淋淋的事情不感興趣，寧願去跑腿兒，“龔陽大哥，咱們走吧。”
葉知秋想起山泉附近有很多鵝卵石和薄石板，便讓他們順手撿一些回來。
“知秋姐姐。撿石頭幹啥？”阿福不解地問。
“待會兒你就知道了。”葉知秋賣了個關子，又吩咐道，“你們把木桶帶上，提些山泉水回來。”
兩人點頭應了，便提着木桶直奔山林而去。
葉知秋將豬肚表面的血跡洗乾淨。拿到小茅屋裡去，得空再進一步處理。出門來，招呼老牛叔搬桌搭竈，生火做飯。
讓方大頭將豬脊骨的肉留得厚厚的，剔出來剁成大段。用清水洗淨，氽水去掉血沫，放進大鍋裡，倒入山泉水，旺火熬煮。
另外取了幾塊肉，分別切片、切塊、切柳，加調料醃製。野菜洗淨焯水，做成爽口解膩的配菜。
等鍋裡的骨頭湯滾開泛白的時候，多壽和虎頭從村裡回來了。車上滿滿登登地坐了十幾個孩子，有男有女，年齡從四五歲到十一二歲不等。每個人手裡都拿着碗筷，敲敲打打，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。
葉知秋看到這陣勢有些目瞪口呆，“這是怎麼回事啊？”
“虎頭滿村一吆喝，這些孩子就一窩蜂地跑出來了。”多壽一邊停車一邊答道，“一會兒一個，一會兒倆的，我數不過來，就讓他們各拿各的筷子碗。”
葉知秋聞言笑了起來，“你還挺有應變能力的。”往車上一掃，見都是小孩子，便問道，“陳三哥和多祿大哥呢？”
“在後面，一會兒就到了。”多壽看了看擺在桌上的肉，“知秋姐，你做這些怕是不夠。村裡的人聽說虎頭逮着一頭山豬，都嚷嚷要過來借光吃口肉呢……”
正說着，就瞧見一輛騾車越過山坳口，朝這邊跑了過來。趕車的正是陳老三，車上放着一口大鍋，還坐着四五個人。
其中一個是多祿，另外幾個也都面熟。有豆粒兒爹，狗剩爹，還有兩個參與過開荒的小夥子。
來到近前，豆粒兒爹率先從騾車上跳了下來，“知秋妹子，我聽說有肉吃，就跟着小娃們來了，你不會嫌我臉皮厚吧？”
“怎麼會？”葉知秋微笑地道，“你們能賞臉過來，是我的榮幸，就怕請都請不動呢。”
“瞧瞧，知秋妹子就是會說話兒。”豆粒兒爹哈哈地笑了兩聲，從車上提起一個籃子遞給她，“來，給你加個菜。”
籃子裡裝了兩把水嫩的青菜、幾個雞蛋和一大碗小乾魚。村裡有個不成文的規矩，去別人家吃飯都要帶點兒東西。葉知秋也不推辭，伸手接了，“謝謝豆大哥。”
“菜是自家院子裡種的，蛋也是自家雞下的，不值啥錢。”豆粒兒爹擺了擺手道，“我是來找便宜的，知秋妹子你千萬別跟我客氣，要不我可吃不下飯了。”
“對，對，我這兒也有。”另外幾個人也紛紛往外拿東西。
狗剩爹拿了一大捆拇指般粗細的水蘿蔔，兩個小夥子一個帶來半籃子黃杏，一個捧着一罈子醃菜。
陳老三最實在，抱來一隻兔子。唯恐葉知秋不肯收，一本正經地解釋道：“這是我上山溜達的時候逮着的，就這麼一隻。宰了吧，不夠吃；養着吧，孩子多又淘氣，一眼看不着就給提溜走了。
我記得你們家有一隻母兔子，正好湊一對兒，說不定還能下幾窩小崽兒呢。到時候你們殺兔子吃肉，叫上我就成。”
他都這麼說了，葉知秋也不好再拒絕。便讓龔陽拿到兔籠去，跟原來那隻灰兔子放在一塊兒。
自從有了黑風和踏雪，虎頭一門心思訓狗，早把兔子忘到腦後了。她時常往外跑，也沒有閒暇照料，於是拿到這邊，交給龔陽飼養。
在他的精心餵養之下，那隻兔子長得肥肥胖胖，已經有五六斤重了。
大人說話的時候，小孩子們已經等不及了。擎着筷子碗，眼巴巴地瞅着那口香氣四溢的大鍋，一個勁兒地嚷嚷肚子餓。
葉知秋趕忙吩咐多壽幾人將另外一口鍋支起來，先做了一道炸豬柳。炸好的豬柳色澤金黃，外酥裡嫩，剛一出鍋，就被孩子們哄搶一空，大人們只有吞口水的份兒。
阿福得了她的指示，將幾塊薄石板洗乾淨，放在炭火上烤熱，表面刷油，再把醃好的肉片鋪上細烤。還不等熟透，就被不知道從哪裡伸過來的筷子夾走了。
兩人忙活了半天，沒有一道菜能裝盤端走，都被孩子們當場消滅殆盡。饒是這樣，他們依然如同喂不飽的餓狼，虎視眈眈地盯在旁邊。
與此同時，村裡又陸陸續續地來了十幾個人。有的是專門來吃肉的，有的是來接孩子的，有的是下地幹活兒順路過來湊熱鬧的。被成老爹一讓，就半推半就地留了下來。
葉知秋低估了那羣小將的戰鬥力，也沒料到會來這麼多人，大有力不從心之感。她當機立斷，放棄精烹細飪。吩咐龔陽燃起幾個火堆，將肉切成大塊，撒上調料，用削尖的樹枝穿好，架在火上燒烤。
半個時辰之後，孩子們終於吃飽喝足，四散玩耍去了，大人們的宴會纔算正式開始。相比之下，他們就顯得矜持多了。雖然也是大口吃肉大口喝湯，可還不到風捲殘雲的地步。
有了空閒，葉知秋也一展廚藝，用山豬肉做了幾道精緻的菜餚：卵石烹肉，野菜肉丸，紅燒蹄髈，芝香豬排，爆炒肥腸，醬豬肝。
豆粒兒爹等人還是第一次吃到如此考究的東西，將滿桌子菜打掃得乾乾淨淨，捧着肚子唏噓，“能吃上知秋妹子做的菜，這輩子也不算白活了。”
“我家那婆娘要是能有知秋妹子這手藝，我就給祖宗上高香了。”
“狗剩爹，你別想美事兒了。咱們村裡老的少的婆娘加一塊兒，也趕不上知秋妹子做飯香。”
“人家知秋妹子可不光會做飯，還會種地呢。瞅瞅，這荒地讓她給拾掇的，比咱那伺候了好幾十年的旱田都好。”
……
他們一口一個“知秋妹子”，誇得熱火朝天。成老爹樂呵呵地聽着，時不時地謙虛幾句，眼角眉梢都染着自豪之色。
陳老三不會說那些漂亮話，瞅了個空問道：“成家大妹子，你想跟我商量啥事兒啊？”
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