葉知秋一愣，“季夫人要來？”
她到京城一個多月，季府時不時派人來問候或送禮，禮數確是盡到了，卻沒有一個正頭主子過來拜訪過，對她表現得客氣又疏遠。
聞老爺和聞夫人來了這些日子，季府也派人請過他們幾次，都被聞夫人以這樣或那樣理由拒絕了。
聞夫人這麼做，擺明了是因爲寧妃和季家先前對乾女兒或刁難或疏遠、無異於打了自己臉的作爲不滿，拒不上門，等着孃家給個說法呢。季府各個都是聰明人，不會不明白這一點。
心裡明白，卻依舊裝作糊塗，只派了下人來來回回傳話遞物，表達的意思再明顯不過了：他們根本沒有把季家這位已經出嫁多年的姑奶奶放在眼裡，來往便來往，不來往也不覺得可惜。想讓他們因爲一個村姑低頭，未免太貶低自家的身份了。
爲此聞夫人生了好大的氣，摔了季府送來的點心果子，大罵自己一母同胞的親哥哥不分親疏遠近，冷臉對待親妹妹，卻拿了熱臉去貼表妹的冷臀部。
既然已經站好隊，決定跟沒用的親戚保持距離了，就該堅持到底，季夫人突然拜訪又是爲哪般？
雖然很好奇這個問題，可也知道從小蝶嘴裡探聽不出什麼來，便斂神問道：“通知乾爹乾孃了嗎？”
“老爺和夫人已經知道了，少爺那邊也派人去說了。”小蝶答了她的話，又催促道，“小姐，快收拾吧。你可是這宅子里正經的主子，出去晚了就失禮了。”
葉知秋對這話很是不以爲然，季家先瞧不上她不肯踏進她家的門檻。這又改了主意搞突然襲擊，他們以爲自己位高權重、背景深厚，她就要巴巴地等着。隨時恭候他們的大駕？再給點兒好臉色，她就會受寵若驚地貼上去？
她沒那麼便宜！
聞老爺和聞夫人怎麼做別人管不着。但她是絕對不會慣着他們的。
因沒打算熱情招待，便不慌不忙地洗臉淨口，在院子裡活動一會兒，又要了豆漿和包子，坐在桌旁不緊不慢地吃了起來。吃完休息片刻，讓小蝶幫她梳了髮髻，換上一身會客的衣服，卻不急着出門。
直到聞夫人打發東霞來請。才起身向外走去。
出了院子，見聞夫人帶着西月站在門外等她，便明白聞夫人跟她是一樣的心思，有意要晾一晾季夫人。母女兩個心照不宣地對望一眼，誰也沒有說破，相攜往花廳而來。
季夫人五十來歲，大約經常操勞，鬢邊已經有了絲絲白髮，精緻的妝容也沒能遮住眼角的皺紋。雖然韶華將逝，可渾身上下。處處透着大戶掌家媳婦的沉穩與莊重。
被放在廳裡枯坐了半個時辰，面上卻沒有一絲一毫的急躁或者慍色。
陪她前來的那位小姑娘就沒有她這般修養了，臉上明明白白地寫着“惱怒”二字。十三四歲正是含苞待放的年紀。因爲這豎眉撅嘴的表情，給那張本該明媚秀麗的小臉添了幾分陰鬱和猙獰。
“大嫂一向可好？”聞夫人笑聲朗朗地踏進廳中。
“敏青妹妹。”季夫人起身迎了過來，隔着幾丈遠便急切地伸出手，“敏青妹妹，咱們這是多久沒見了？”
聞夫人快走兩步，跟她雙手交握，親熱地晃了又晃，“十幾年沒見，大嫂的樣子沒大變啊。”
“怎麼沒變？眼看着一天比一天老了。倒是敏青妹妹你。還是出嫁時候的模樣。”季夫人細細地端詳着她，“一看你就是個心寬的。臉上連條皺紋都沒有。”
聞夫人騰出一隻手來，摸了摸自己臉。“我也老嘍，麪皮遠不如年輕時候那般水嫩光滑了。”
葉知秋在一旁看着兩人你一言我一語說得熱鬧，絲毫不見隔閡和生分，好像沒有之前那許多天的僵持疏遠，也沒有剛纔半個時辰的刻意冷落，就如同聞夫人剛到京城，季夫人出城迎接的一樣，不由暗暗佩服這姑嫂二人爐火純青的演技。
聞夫人和季夫人寒暄了半晌，纔對葉知秋招了招手，“秋兒，來，見過你舅母。”
“見過舅母。”葉知秋依言上前，端正客氣地道了個萬福。
“快起來，不必多禮。”季夫人虛扶了一把，將她上下打量一番，笑着讚道，“真是個標誌大方的姑娘，難怪敏青妹妹這樣疼你。”
葉知秋微微一笑，“舅母過獎了。”
季夫人又寒暄兩句，便轉身招呼帶來的小姑娘，“無雙，快來見過你姑母和秋兒姐姐。”
“是，母親。”季無雙答應一聲，上前對聞夫人和葉知秋各自道了個萬福，“姑母，秋兒姐姐。”
雖然很努力地掩飾了，依舊帶出幾分不情願來。
聞夫人先應了一聲，後用陌生的眼神打量着她，“大嫂，這孩子是……”
“她生母是個可憐福薄的，生下她就去了。這些年一直放在我身邊養着，跟我親生的沒什麼區別。”季夫人說着眼帶疼愛地看季無雙一眼。
季無雙眼圈微紅，動情地喊了一聲“母親”。
季夫人伸手在她臂上輕輕拍了兩下，以示安撫，又轉向聞夫人笑道：“你離開京城的時候，她還沒出生呢，不怪你認不出她。”
聞夫人誇了季無雙幾句，從腕上退下一對玉鐲子當見面禮。葉知秋也給了一個荷包，裡面裝的是一些壓成瓜果蔬菜形狀的金錠子。
季無雙得了兩份重禮，雖沒有立刻消了火氣，臉色也比先前好看多了。
待幾人分賓主落了座，小蝶帶着小丫頭端上茶水果點，聞夫人細細問起季家一衆親人的情況。
季夫人一一答了，禮尚往來地問了聞府的情況。遲遲不見聞老爺和聞蘇木現身，便問道：“妹夫和木兒怎的沒來？”
“那父子兩個一大早就走了，老爺說是要去會幾位舊友，木兒閒不住。跟王太醫出城採藥去了。若知道大嫂要來，我就不讓他們出門了。”
葉知秋心知聞夫人這是託詞，聞老爺來了這麼多天。也沒見他去會什麼舊友。聞蘇木有采藥的愛好不假，可鳳帝的病情隨時都可能發作。他哪敢隨便離開？
想必是聞夫人嫌那父子兩個心軟慈善，不會說那些彎彎繞繞的話，妨礙她和孃家嫂子交鋒，沒叫他們露面。
季夫人怕也猜到了，說了句“沒關係，改日再見就是了”，便將這茬揭了過去，將話題慢慢轉到葉知秋和鳳康的婚事上去。然後順理成章地送上添妝之物。
一個三層的妝盒，分別放了金、銀、玉三副頭面。
葉知秋得了聞夫人的授意，道謝收下。反正收了禮遲早會還回去的，不必有什麼心理負擔，不收反倒顯得小家子氣了。
禮物送出手，季夫人言談之間放鬆了不少。說到家中讀書的兒子，順口問起虎頭，幾歲了，讀了什麼書，平日裡喜歡做什麼。性子如何，等等。
葉知秋聽她問得如此詳細，心下生出幾分警覺來。答話很是謹慎，能簡短就簡短，能含糊就含糊。
季夫人鋪墊了許久，見她左閃右避，總也接不上話頭，索性挑明瞭問：“十四歲不小了，也到該許親的年紀了，成小公子可曾定過人家？”
葉知秋眉心一跳，下意識地看向季無雙。見小姑娘兩頰緋紅地低着頭，心裡頓時明白了七八分。
之前她還在納悶。季府人才衆多，季夫人第一次登門。怎的別人不帶，卻帶了一個年紀不大、身份又有些尷尬的庶女？搞了半天，是衝虎頭來的。
自從她進了京城，懷着各種目的想接近虎頭的人不在少數。卻都遮遮掩掩，採取迂迴曲折之道。這樣明目張膽上門來打主意的，季夫人還是頭一個。
她不知道季家是因爲什麼樣的契機，冒出了跟成家結親的想法，可她不會天真地以爲這只是結親。他們若是誠心結親，就該選個像樣的女孩兒出來。
她並不在意嫡庶的身份，只是對季家那樣的高門大戶來說，庶女就是一枚可以隨時犧牲的棋子。用這樣的女孩兒來聯姻，本身就是一種輕視。
也許在他們心目中，自家的庶女都比虎頭這個農家小子高貴得多，配他綽綽有餘。他們願意結親，是對成家的照拂，是恩賜，成家應該爲此感到榮耀，牢牢抓住這個可以輕鬆獲取富貴的機會。
他們不會在乎一個庶女的婚姻幸福與否，也不會白白浪費了這枚棋子。這聯姻的背後，必定有着不可告人的目的。
這個時代的絕大部分人，包括皇家，都認爲裙帶關係是最牢靠的。可在她看來，裙帶關係是人與人所有關係中最不堪一擊的。
她不會包辦虎頭的婚姻，更不會拿他的終身幸福去換取什麼，她也絕不容許別人拿這種事來算計她唯一的弟弟。
心中千迴百轉，面上依舊不動聲色，按着季夫人問話答道：“還沒呢，男孩子應該以學業爲重，定親太早了恐怕會分心，等他年滿二十有所建樹了，再考慮婚事也不遲。”
季夫人聽她將虎頭的婚事一下子推到了二十歲之後，心神一凜，目光在她臉上轉了幾轉，沒瞧出什麼端倪，便又試探道：“年滿二十再考慮婚事會不會太晚了？
成家立業，成家可是排在立業前面的。這男人啊，不成家就不知道自己肩上的擔子多重，有妻兒老小時時催促鞭策，才能懂得上進。
你怕成小少爺因爲親事分心，實在是多慮了。包括我們季家在內，京中各家的公子幾乎都是不滿十四就定了親的，書不照樣讀得好好的？
成小少爺合該早些定下一門親事，定了親也就定了心，以後就能全心全意地讀書了。”
——(未完待續)