鳳康不明所以，“紫英怎麼了？”
“行爲可疑。”葉知秋一字一頓地道。
紫英算半個家生子，其生母盧氏是鳳康的奶孃。原是大戶人家的女兒，嫁於教書先生爲妻。丈夫早早就過世了，長子也在一場意外之中喪生，膝下只有紫英這麼一個女兒。
母女倆靠替人漿補爲生，日子過得十分清苦。十幾年前，盧氏因爲一場疾病雙目失明，走投無路，帶着紫英前來投奔剛剛分府出宮沒多久的鳳康。
鳳康感念盧氏的哺育之恩，將母女二人收留在府中，好吃好穿地供養。
有奶親這層關係在，紫英本可以做一個十指不沾陽春水的大小姐。她爲報答鳳康，卻自願當了丫頭。起初只是替鳳康整理書房，後來專職照顧鳴兒。
鳳康出使番國期間，鳴兒被接到七公主府上，她便做了後院的管事。
葉知秋留意紫英許久了，除去出身一項，這姑娘幾乎可以說是完美的：漂亮，聰慧，勤懇，孝順，謙遜知禮，進退有度。
這幾年將王府後院打理得井井有條，贏得了所有下人的尊敬。就連向來很少夸人的東霞，看過紫英掌管的賬目，也是稱讚不已。
唯有在吃食上口味刁鑽了些，不過是無傷大雅的小毛病。
只是這世上沒有完美的人，表現得太過完美反而讓人覺得不真實。不真實的背後，要麼是本性虛僞，要麼就是有所圖謀。
“可疑？”鳳康仍然糊塗着，“哪裡可疑了？”
葉知秋彎了脣角。“趁我不在，勾搭我身邊的人，這還不可疑嗎？”
“我當是什麼事呢。”鳳康不以爲然地搖了搖頭，“每逢年節，府裡關係要好的下人都會挑個不當值時候。聚在一起吃飯喝酒。
今天是冬元節，紫英請東霞她們吃頓飯，不是很正常嗎？”
在葉知秋看來，這一點兒都不正常。
據她所知，紫英跟東霞她們關係並不要好，頂多比路人強一些。見面問句“吃了嗎”的程度。
大戶人家講究是“忠於一主”，最忌諱下人牽連不清，就是夫妻二人的近侍之間也要避嫌，不能互通消息。
鳳康所說的那種聚會確實是有，但僅限於在公共地域當差的下人。比如王府各個外門房的人可以要好，但是內院各門房的人之間就要避嫌。
雖然她從來沒有把東霞她們當下人來看，也從來沒把這類規矩當成防禦的重要手段。可這並不妨礙別人把她們當成下人，更不妨礙別人想攻破她的防禦。
紫英在王府生活了十多年，又是那樣精明強幹的人，對下人之間的相處之道必然瞭若指掌。更何況她的身份如此特殊，出了融霜院是下人，回到融霜院就是主子。理應更加謹言慎行纔對。
卻以一院之主的身份，請別人院子裡的“下人”吃飯，還是在沒有知會人家“主子”的情況下。私下相邀，怎麼想都不正常吧？
鳳康半晌沒聽見葉知秋說話，疑心自己說錯了什麼，伸手攬住她的肩頭，“你這個家的女主人，若覺得紫英有什麼問題。只管按自己的意思處置了便是，我不會插手的。”
葉知秋不置可否地笑了笑。說實話，她並沒有把自己當成女主人。雖然她很努力地適應了。可就算把整個王府都改成菜園子，也找不到歸屬感。
“王妃”二字對她來說不過是個角色而已，在需要的時候扮演一下就夠了。她的心早就飛回秋葉村了，只是因爲他在，她才甘心留在這繁華與富貴編織的戲中。
不管紫英有什麼目的，只要還沒有實質性地侵犯到她，她便懶得行使女主人的職權。不行使，並不代表她不會防備。
走着看吧，是狐狸總有露出尾巴的那一天！
回到若晨院，東霞幾人已經回來了。東霞和添香還好，小蝶和桂糧卻是喝了不少的樣子，臉頰紅撲撲的，說話舌頭都有些打捲了。
紫英也如她所料，隨她們一道來了。先給兩人見了禮，又言辭懇切地謝罪，“東霞姐姐和幾位妹妹伶俐可人，深得王妃信賴，奴婢一直仰慕她們的人品，總想着跟她們學習一二。
只是平日裡各忙各的，總也尋不到合適的機會。
今天過節，又難得清閒。且融霜院裡只有奴婢和母親兩個人，實在冷清了一些，奴婢便想着將幾位姐妹叫到一起吃頓飯，熱鬧熱鬧。
是以未經王妃允許，便貿然請了東霞姐姐和幾位妹妹過去。也是我們話語投機，談天說地的，就忘了時辰，不想怠慢了王爺和王妃。
都是奴婢考慮不周犯下的過失，請王妃責罰奴婢，千萬不要責怪東霞姐姐和幾位妹妹。”
說着深深地福下~身子。
葉知秋面上帶笑地將她扶起來，“你好心請她們一起過節，我感謝你還來不及呢，怎麼會責罰你呢？
倒是我們提前回府，壞了你們的興致，真是讓人過意不去。
既然你和東霞她們這般投契，不如就在這裡坐一坐吧。左右時辰還早，而且我也一直想跟你說說話。
不過酒是不能再喝了，我叫人煮了醒酒湯來，咱們就以湯代酒，聊個痛快吧。”
長夜漫漫，閒着也是閒着，拿誰來消磨時間不是消磨呢？
紫英有些受寵若驚，“承蒙王妃瞧得起奴婢，奴婢便恭敬不如從命了。”
鳳康聽她幾句話就把他給外出去了，心下有些悻悻的。
女人之間有話要說，他一個大男人也不好留下，而且關於今天宮裡發生的事情，也要跟沈長浩唸叨唸叨，順便商議一下對策。便主動騰出地方，到前頭書房去了。
東霞幾人都是手腳麻利的，很快就準備好了聊天必備的吃食，有幾樣易消化的點心，有肉脯魚乾，有各色瓜子，還有新鮮的水果，飲料是山楂茶和解酒湯。
於是各自就座，開聊。
不聊不知道，紫英的口才居然這麼好。不但口才好，而且很有見地，學識在女子之中也算是淵博的。不管什麼樣的話題，都接得上話，引經據典，足夠風趣，還時不時地說出一兩句見解獨到的名句來。
若非懷疑她有不可告人的目的，葉知秋還真想將她引爲知己，培養成閨蜜。
小蝶沒什麼戒心，儼然已經把紫英當成好姐妹了，茶話會散時，親自送她出門，回來猶自贊不絕口，“紫英姐姐平日裡看着像是個性子高傲的人，相處深了才知道她人這麼好。
長得標誌，又善解人意，還做得一手好菜。放着這麼好的姑娘不娶，真不知道王府裡那些男人的眼睛都長哪兒去了。”
添香一邊收拾着桌上的茶盞，一邊拿眼瞪過來，“跟人家吃了一頓飯，就相處深了？你可真是……”
話說到一半，就被東霞搶了話頭，“行了，別光顧說話，時辰不早了，趕緊收拾。
小蝶，桂糧，你們兩個喝了不少的酒，今天晚上就回去休息吧。珠米，你燙傷了腳，行走不利索，也回去休息，我和添香來值夜。”
待那三人端着托盤出門去，叫添香出去守着門，表情鄭重地對葉知秋說道：“小姐，紫英這個人，你得多防着些。”
葉知秋一聽這話就笑了，“怎麼，你也覺出她不對了？”
“還真是什麼都瞞不過小姐。”東霞也跟着笑了，笑完又正了神色道，“她來請我們過去吃飯的時候，我只當她想通過我們跟小姐拉近關係。
可吃飯的時候，她總是有意無意地問起秋葉村的事。”
葉知秋眸色微沉，“這麼說，她感興趣的不是我這個人，而是我的老窩了？”
“我也是這麼覺得。”東霞點了點頭，又道，“小蝶沒多少心眼兒，人家問她就說。好在有我和添香輪流岔開話題，沒讓她透出去多少有用的。
紫英大概是覺察到了，後來便不問了。
我原想把她灌醉了，套套她的話。誰知她精得很，推了一杯又一杯，把話說得滴水不漏。我一個不留神，反倒被她勸着多喝了好幾杯。
不過我趁紫英出去的空當，從紫英娘嘴裡問出一件事兒來。”
“不愧是我乾孃的得力干將，就是機靈。”葉知秋先誇了她一句，又饒有興致地問道，“你都打聽到什麼了？”
“聽紫英娘話裡的意思，她原本是想讓王爺收了紫英的。後來王爺奉命出使番國，一去就沒音訊，她唯恐王爺凶多吉少，誤了紫英的終身，便託人給紫英尋了一門親事。
具體是哪家的公子她沒說，可看她提起那位公子時的樣子，家境和人品應該都是不錯的。男方的母親來相看過紫英，對紫英也很滿意，於是定了口頭婚約。
可惜還不等託了媒人來說親，那位公子就得了一場急病暴斃而亡。
在投奔王爺之前，紫英還有一個指腹爲婚的準夫婿，也是得病沒的。
因爲這個，紫英娘懷疑紫英八字剋夫，叫融霜院裡守門的婆子去廟裡找人算了，卦象上說她不是剋夫之命，而是富貴命，一般的男子無福消受，只有大富大貴男子才娶得。
紫英娘害怕再傷人命，就沒再給紫英張羅親事。
我瞧着紫英娘對卦簽上的話深信不疑，認定了那大富大貴的男子就是王爺，只怕一心想讓小姐擡了紫英給王爺做偏房呢。”
——(未完待續)