“九首蛇神被祂的子民們尊爲萬血之源。”
廖正豪說道。
“承受血祭、超拔血脈、更接近蛇神，或者乾脆成爲血祭的祭品，對蛇人來說都是可以接受的死亡。”
“因爲血只是發生轉移，並沒有被浪費。”
他擡眼望向遠處。
月光下，蛇人們正在三裡外忙碌不停，似乎在搭建什麼工事。
“可若是血無法迴歸蛇神，它們就會恐懼。”
“所以當完全沒勝算的時候，這些畜生也會不戰而逃。”
廖正豪冷笑着說完，勒令洪範二人下城用飯，好好休息。
目送二位後輩下了城，他正打算繼續巡城，轉眼間又瞧見了城下那具蛇屍。
豎瞳隔着冥陽兩界，還在朝上打量。
於是一道摩崖掌力被張手打出，將蛇頭轟爆。
“死都死了，看你孃的看！”
廖守備喝罵一句，負手大搖大擺着去了。
······
洪範隨守城士卒一同用了大鍋飯，而後獨自回了朝日院。
劉嬸三人還在宗祠，是以院中無人。
他解了甲冑，梳洗後換了新衣，勉強入定觀氣。
如是兩個時辰後，洪範損耗的真氣全復，卻無法靜心修行，只得下了座。
擺鐘指向了子時（晚上十一點）。
三月十五過了還沒幾日，月相尚滿，掛在天中格外亮堂。
牆頭瓦頂，像是被刷了層爛銀。
洪範在院中踱了幾圈步子，乾脆又披上腥臭的鎧甲、佩上刀，出門往城北去。
登城馬道下，百餘頭蛇人的屍首暫時堆在這兒，正有人往上灑石灰。
洪範大步上城。
遭大風吹了半晌，牆磚間的血味淡了不少。
他一路往城樓去，遠遠瞥見三裡地外影影綽綽的正在忙碌。
那邊是蛇人的營地。
說是營地，實際上並沒有營帳與木寨，只不過會設置哨兵，並按身份地位排了歇息的裡外次序。
而此時，約莫數百蛇人正用盾牌擔着土方，往來營造着一個圓形高臺。
洪範刷臉上了城樓，見到洪城負手而立，同樣正借月光與地勢打量敵陣。
“怎麼不多休息？”
後者見侄子上來，意外問道。
“戰事方興，一個人在院裡思緒散亂得難受，反而是在城上安定，便乾脆回來了。”
洪範回道。
“那些傢伙在做些什麼？”
他又發問。
“是在造血祭的祭壇。”
洪城說道。
“蛇人進駐的地方，吃的住的傢伙或許沒有，可這玩意是一定少不了的。”
“看着要修到七八丈高、五六丈內徑，規模很不小了。”
他凝目觀察片刻，又補充道。
“所以接下來必然是連場血戰了……”
洪範嘆了一聲。
“怎麼，你之前還有僥倖？”
洪城一愣，笑問道。
“是有些，或許也是因此才耐不住性子。”
洪範坦然地點點頭。
“翻天社二人與李鶴鳴都已授首，他們的佈置也都失效。”
“族長還在，軍械一應俱全，地道與白雷神卻都沒了。”
“我本想着蛇人應約而來，發現情況有變，或許便會回去。”
他說着自己也笑了起來。
“現在見了這祭壇，便是斷了念想。”
洪範吁了口氣。
他攥住刀柄，感到紛擾不停的心神寧靜下來。
“你做得已經夠多夠好了，金海十萬人，總不能啥事都讓你一肩挑了。”
洪城見狀，慨然嘆道。
“再說畜牲們硬要找死，咱們還能攔着不成？”
“這裡有我守着。”
“你若嫌府上遠不願回去，我讓人領你去城下北二街。”
洪城說着給身邊人使了個眼色。
“被徵的鋪子裡有半間被分給我用，現在正空着。”
“你睡不着便閉目養神；多養一分力氣，到時便能多殺一個。”
洪範見狀也不廢話，拱手行禮後便隨親兵下城。
夜格外漫長。
又是兩個多時辰過去，城上的哨兵換過了兩輪。
唯有洪城好似老樹紮根，還佇立在城樓上不動。
申時正還差兩刻（凌晨三點半）。
長夜未盡，破曉還早。
這本該是一天中最爲冰冷黑暗的時候。
但金海城的城牆卻被火光映得微紅。
三裡外，蛇人營造的祭壇在數刻鐘前完成了主體。
此時直徑二十米寬的半球形祭壇內堆滿了木柴，正煊騰着五六十米高的烈焰。
洪城手按城牆，望着火焰出神，又是看了整整半個時辰。
直到火勢將熄，他方纔覺得眼睛乾澀，伸手捏了捏眉心。
城樓側方傳來個粗豪聲音。
“這把火燒完，這祭壇就算是成了。”
來者是他的上級。
“快酉時正（四點）了，你下去歇會，我來吧。”
廖正豪說道，瞥了眼遠處火光，並不覺得新鮮。
他以往見過蛇人建造祭壇。
主體結構以岩石與黏土爲材料，完成後再以烈火焚燒，類似大華這邊燒製結磚。
“還有大半個時辰天就亮了。”
洪城回道，搖了搖頭。
“蛇人晝伏夜出，不需陽光也能視物，慣例在夜晚發動攻勢。”
“咱們正好相反，後半夜正是最疲乏熟睡的時候。”
“現在這個檔口最危險，我乾脆等用了早飯再歇吧……”
廖正豪聞言不再堅持，當即喚親兵去城樓裡擡了張方桌出來，又上了幾樣飯菜。
飯是熱的，菜卻冰涼。
沒法談口感味道，只能說有個鹹淡。
於是女牆後頭，城防司的守備與統領對坐，一邊咀嚼一邊默然望着三裡外。
以他們的修爲，蛇人的動向可謂是一覽無餘。
一刻鐘後，火基本熄了。
營地裡的動靜卻更大了。
衆蛇人結起隊伍，也不怕餘熱，沿着土坡依次上到祭壇邊，以利爪在臂上開了口子，每人都放了些血。
這些血被焦炭與坑壁的餘熱一蒸，便騰起陣陣霧氣。
一時間，祭壇頂上像是飄了塊紅雲。
而後，一些體格龐大的蛇人又將昨日撤退時零散帶回的二三十具同胞屍首帶上祭壇，丟入坑中。
廖正豪依然是百無聊賴模樣。
直到赤鱗上了祭壇。
【這點屍體，必然是不夠一次血祭的……】
他想着，看到蛇人主將高高舉起一隻白骨做的瓶子。
瓶口傾斜，緩緩倒出一滴黯金色的血。
隨着這滴血落入祭壇，緋紅雲氣霎時沸騰。