六輪箭過，洪勝被第一次命中。
雙方距離還在二十米。
自這一箭始，他的敗局已定。
“阿勝在渾然巔峰裡也算不弱，但面對洪爐陣，極限便是如此了。”
洪禮評了一句。
果然在之後的三輪箭雨中，洪勝動作精度越發下滑，被連連命中。
他不再嘗試突破，擺了擺手。
演武中斷。
洪赦過去送上解藥。
洪勝服下後打坐行氣，片刻後恢復全盛。
“接下來，便是假設對手破了箭陣。”
洪武解釋道。
洪爐陣中，重甲士們舍了鐵胎弓，換上重盾單刀。
而後，雄渾炎流自每一支十人隊中積聚起來。
空氣扭曲升騰，洪範目測大約有五六百度高溫。
“七步樊籠？”
他吃驚問道。
“算是個削弱版本吧。”
洪武笑道。
“先天炎流是七步樊籠的基礎，按理說天人交感以下是使不出來的。”
“好在這一招的難點就在於真氣揮霍，所以能依靠合力取巧。”
話語間，洪勝入陣搏殺。
滾滾熱流中，他以一敵十快進快出，展露出小無漏境的絕對戰力。
至於五百度的高溫，對洪勝自然無效。
“你在城上也見過先天戰力的蛇人，超過阿勝不知凡幾；貫通境比起來，就如同稚兒對上成人。”
洪武說道，注視着戰團——三個十人盾陣正不斷壓縮位置，使熱流更加強勁。
“對上先天高手，差距最大的方面不是招數威力，而是速度、敏捷，與反應。”
洪武看着場下被洪勝先後擊倒一地的重甲士，輕聲感慨。
“抹不過這條檻，三十對一也只是三十次一對一；兵刃磨得再利，一根毛也傷不到對面。”
“也正因此，纔有了這洪爐陣。”
他的語氣既沉重，又自豪。
“所謂洪爐，便是沒有出招，也無所謂招架；只要對手靠近，自然受到傷害。”
洪範概括道。
“只是以一條人命換來一次殺傷，着實殘酷。”
他嘆了一聲，完全理解了此間陣法的主旨。
“要以弱勝強，這是難免的。”
接話的是“火須明王”洪明。
下面這些人本就是他操練出來的。
“洪爐陣一起，命就不是命了，而是與箭矢、真氣、真元之類一樣，成了消耗品。”
“修爲的差距，所帶來的在力量、速度、五感等方面的絕對差距，本就是武道的殘酷所在。”
“弱者若還惜命，那便是丁點勝算都沒有了。”
洪明的語氣輕鬆，卻透出鐵血跋扈的底音。
“‘等會隨我上了，就別把自己當人，只當是個鐵靶’；這是當時要對上李鶴鳴，我對他們的訓話。”
他以指腹摩挲着頜下長鬚。
“範哥兒，你如今長居西京，眼界開闊——在那些奢遮地方，一位貫通境自不算什麼。”
“但洪爐陣是用在最後關頭拱衛家君的。”
“大盾加上鐵甲，再加上一條豁出去的命，哪怕是李鶴鳴，也至少得兌出一發全力出手的雷鳴劍！”
洪明按膝說道，轉首深深看來。
洪範與他對視，默然頷首。
前世十九世紀早期，歐洲騎兵爲了抵擋火槍，裝備了大量胸甲。
以1829年，法國軍官雅基諾在《軍事史教程》裡的敘述，法國胸甲騎兵裝備的重七到八千克的胸甲，能夠擋住百米外出膛的步槍彈。
而鎧甲僅裝配於前胸，因爲這是心臟的位置。
演武已入尾聲，洪勝在擊倒十七人後，耗盡了真氣，投子認負。
兩年來，洪範勤練不輟，開發了許多殺法。在他看來，洪爐陣本身並沒有多麼驚人的精妙與巧思。
唯獨其後蘊含的心意與覺悟，不得不讓人動容。
“我離鄉半載，見了諸多世家大族。”
洪範直身嘆道。
“以精氣神論，竊以爲，不如吾家多矣！”
只兩句話。
卻是正心誠意、發自肺腑。
……
當夜，大年三十。
年夜飯後，洪範與洪福等族兄弟一塊看了自家放的煙花。
次日是正和二十九年的第一個初一。
照慣例開了祠堂，舉辦族祭。
洪範這回擔任主祭孫。
到了初二，事情就變得雜且多了。
上午，洪範先是往族內的各房長輩處盡數走了一圈，下午又與洪武、洪勝一同見了西京陳氏輕騎過來的子弟。
洪陳氏也在，臉上難得有了些笑顏。
晚上，洪範又去赴金海新任器作監首官的宴請——隨着聞中觀升任監造的消息落定，至少在涼州體系內，洪範的能量之大已然人盡皆知。
直到初三，回鄉後的第六日，他才得空與城中同輩們見面。
時間是午後。
地點是崔家大院，相比聽海閣、金風樓更加私密。
洪範到的時候，十餘人已然齊了。
滿座只有一位女子。
自然是鄭芙蕖。
但相比從前，這位城守千金卻是截然不同了。
她不着裙裝，穿了一身武服，扎着男子髮髻，虎口也有了薄繭。
其神容沉靜，只在洪範進門時幽然三分，翻起寸許煙波。
“洪公子，許久不見了。”
她不再隨意喚洪範名字。
“這才大半年沒見，怎麼判若兩人了？”
洪範好奇笑道。
“你走後不久，我便開始練武了。”
鄭芙蕖回道。
“如今剛打通兩道正經。”
“哦？拜在哪家門下？”
洪範很意外，再問道。
鄭家出自江南，不是武道世家，鄭準也只會些止於內視境的養生拳法。
所以她要練武，只能是找的外面師傅。
“芙蕖妹子如今是我的師妹了。”
高俊俠主動回答，語氣溫和。
“葛師親自收徒，六月份的事。”
葛天狼洪範見過幾次，是漩渦門門主、天人交感境界，與碎牙交過手的。
“所以只是六個月前的事？”
洪範禮節性地讚了一句。
“半年就從內視境突破到兩道正經，很不慢了。”
鄭芙蕖聞言多少浮出些傲色——須知眼前之人的武道天資，在金海城是公認的天花板。
可她旋即又搖頭。
“有此進度，只是家裡不吝浪費丹藥而已。”
鄭大小姐如此情狀，幾乎讓洪範不認識了。
他腦海裡，擡着下巴告誡指點自己武道的少女，以及對着那少女吟詩的高大少，兩個身影瞬息閃過。
但這些遐思隨即就被茶室內新涌起的問候聲掩去了。