與高家、方家不同，李家是金海三大柱石之一，哪怕現在聲望略不如洪家，可到底是一個檔次的。
上百年來，李氏殺死過不計其數的蛇人，也被蛇人奪走過不計其數的族人。
相比這些血淋淋的鐵一般的事實，所謂的邏輯推理就顯得太過蒼白無力。
僅僅因爲沙匪的異動、器作監的過往秘聞、外加幾個莫須有的事項，就說金海李氏裡通外族、圖謀毀滅金海，根本不可能服衆。
“我們現在能做的只有預防，並收集更多證據。”
洪堅以指節輕輕叩着桌面。
“告知洪城，讓城防司往北邊再加設哨所。”
“通知聞師匠，加強軍械的巡邏防備。”
“不必輕舉妄動。”
“對蛇人來說，天氣還不夠暖。”
他注視着躍動的燭火，淡然說道。
“城內若只是李鶴鳴，我隨時理會得。”
······
二月十五，鶯飛草長。
金海。
人城在地，雲城在天。
清晨一陣覆蓋全城的牛毛細雨，使天地片刻相連。
巳時初（上午九點），濃雲乘着東風西進，露出其後日頭。
陽光淌入洪府，使黑瓦鎏金。
朝日院隔壁，洪範放下伴手的幾斤糕點臘肉，在客位落座。
他側手邊坐着的主人家是洪偉。
渾然二脈，正七品都尉，在沙口衛所擔任一個千人隊的主官。
其人瘦高，面色蠟黃皮膚粗糙，顯然常年受風吹日曬。
“範哥兒實在是客氣了；都是一家人，哪還用帶東西？”
洪偉讓夫人給洪範親自端茶，笑道。
他投身軍旅多年，連今年春節都是在沙口衛所過的。
如今元宵節都過去了一個月，纔有假回府一趟。
兩人此前並不熟識。
曾經的洪範只是族學中不出挑的後輩。
過去哪怕在族裡照面，洪偉最多也只驚訝於少年出衆的顏色，留不下別的印象。
然而這次回來還沒幾日，關於族內星君的事情，他已聽得耳朵出繭。
三戰海上飛、碾壓不動擂、打穿宮家子……
更別說年紀輕輕便是器作監的正八品大匠，入了大監造的法眼。
洪偉如今三十九歲，大了洪範快要兩輪，但修爲只高一脈。
再論戰力，他更是自忖不如。
所以哪怕與侄兒並不熟，洪偉也表現得格外和藹熱情，沒有一丁點長輩架子。
洪範對此已經習以爲常了。
剛穿越過來時，他身邊全是歹人，只在劉嬸、洪福這兒能見到些許溫情。
進入朱衣騎後，歹人漸漸消失，每個人都開始變得通情達理。
及至暴露了星君身份，族裡更是換了副天地，簡直人人堯舜。
道理再簡單不過。
強者面前，誰都會選擇做個好人。
幾輪寒暄過後，洪範拋出來意。
“我繼承沙世界後，又加入了朱衣騎，參與了族中事務，深感我金海與蛇人血仇之深。”
“近日聽聞衛所消息，蛇人有所異動，故想向族叔請教。”
洪偉聞言頷首。
他二十歲從軍，從哨所伍長一路幹到千夫長，還隨驚沙公進過大沼，就沒有哪一年刀上不染蛇人新血的。
放眼這座金海城，他也是數得上的蛇人通。
“開春以後，沙口北邊確實有動靜。”
洪偉開口道。
“金海沙漠東西狹長，南北寬有二百里，其間盡是荒沙與戈壁。”
“金海內暗泉數量不少，沙匪商隊往來不絕。”
“但大軍開動不比其餘——乾糧輜重可以靠帶，水卻不行。”
“所以凡是隊伍人數到了千人以上，就只能依靠大型綠洲補給。”
“這樣的綠洲數量是很少的。”
洪偉頓了頓，飲了口茶水。
而洪範已經聽明白他的意思。
“所以金海城、玉泉城、沙口衛所這些看着是平地拔起、無險可守的地方，其實都扼守要道，是蛇人東進的必經堡壘？”
他問道。
“族裡的傳言說得不錯，你腦子確實靈光！”
洪偉笑道。
“能補給軍隊的綠洲在金海城往北一線依次有四處，沙口衛所往西北有三處。”
“不論我們過去還是它們過來，只要成了規模，就非沿着這幾點連線走不可！”
“我除夕前回不來，就是因爲衛所外最遠的星菱綠洲突然被蛇人兩個百人隊攻佔。”
洪範聞言立刻警覺。
“不是說蛇人內亂，攻伐不斷嗎？”
他問道。
“內亂這事不假。”
洪偉頷首道，摸了摸額頭，似乎在組織語言。
“可異族和我們這邊情況不同。”
他嘗試長話短說。
“蛇人以血爲尊、壽命綿長，部族皆以血緣爲脈絡聚集，階級森嚴。”
“這個森嚴不是我們這種森嚴……”
“這麼說吧，如果部族祭司要選蛇人做血祭，被挑中的蛇人是二話不說便引頸就戮的。”
洪偉打了個比方。
這些事他十幾年前就已經知道，可現在說出來，還是覺得不可思議。
“下層蛇人不會思考？”
洪範皺眉問道。
“不，蛇人和勝州西面那些大蟲子不一樣，它們都有腦子。”
洪偉回道。
“這事我們理解不了，所以才說‘非我族類，其心必異’啊。”
“不過蛇人的部族之間並沒有明確統屬關係，加上不像我們有個朝廷日夜管着，所以常常打個不停。”
“不是有九首蛇神嗎？”
洪範回道，想起了《神靈紀》。
“蛇神和祂的血嗣當然有絕對的地位。”
洪偉點頭道。
“但它們都長居在西荒大沼的深處。”
“你可能不知道，蛇人不使用錢幣，也沒有稅收徭役，蛇神那一家子地位類似祖龍，然而他們卻不像大華有一個蕭氏架在中間。”
這話雖然僭越，倒是也一下子把意思類比清楚了。
【所以神權至高，統一於蛇神；政權低一級，分散在每個部落。】
洪範心中總結道。
“平時我們大華與蛇人間的摩擦，都是在城與部族之間發生。”
洪偉繼續介紹。
“戰鬥大多是千人對千人，撐死了到先天、元磁層次，遠遠算不得國戰。”
“我明白了。”
洪範理解了對方的意思。
蛇人既然對死亡的概念沒有畏懼，又有蛇神這個橫壓在上的絕對意志，所謂內亂也就只是個可大可小的事情。