小燕初現
柯大奶奶原本還想囉嗦幾句，可是卻不敢違拗這家裡最權威柯老爺子，這纔不得不閉嘴，三妯娌一起退出了柯老太太居住的怡安堂。
柯三奶奶瞥眼挑禍吃癟的的王氏，心中暗暗舒爽，臉上越發笑得甜美。三妯娌相攜出門，三夫人方氏趕在王氏囉嗦之前盈盈一福身：“大嫂二嫂慢走，我有事先行一步了。”
辭罷也不等人回話，高昂着頭顱走遠了。
方氏雖則心裡高興萬分，避過衆人，眼裡卻淚水瀰漫。想她過門七年，雖然夫妻和諧，卻只得一女，再沒開懷。偏偏一個女兒卻是多災多病，又膽小怕事，人家稍微大點聲，她就嚇得什麼似的，無論自己怎麼教也教不通。
柯老太太在王氏挑唆之下已經幾次試探，要給三爺納貴妾，繁衍子嗣。柯家大夫人王氏一貫嫉妒方氏當家做主妝奩厚，挑撥攛掇，蠢蠢欲動，甚至在暗中給柯家三爺採摸貴妾人選。
方氏暗暗哭過好多次，既恨自己肚子不爭氣，又恨女兒一灘泥，誰知女兒一病之下竟然開了竅，真叫人既喜又憂。
隨侍的秋雲見方氏又在傷心抹淚，悄聲勸慰道：“老太太喜歡三姑娘，夫人該高興纔是，怎麼反倒哭了？”
方氏搖頭嘆道：“你不懂，三姑娘好了，我固然高興，可是......”方氏說着話，玉手不由撫上自己平坦的小腹，沒再說下去。
秋雲心中瞭然，無子傍身正是三奶奶隱痛，識相的閉了嘴。
再說王氏見弟媳婦方氏趾高氣揚而去，只氣個仰倒，一口怨氣憋不住，回頭與二夫人蘇氏抱怨：“二弟妹，你說老三家裡什麼意思？我說了什麼啦，這是跟我叫板嗎？”
二奶奶蘇氏一向低調求生存，不願多生口舌，也不答話，只盈盈一幅身：“哦，我到了，大嫂慢行，容我告辭。”
柯家大奶奶王氏話沒說完，豈能放她過去，忙着追趕二夫人蘇氏：“他二嬸，他二嬸？”
二奶奶蘇氏卻是故作無聞頭也不回去了。
大夫人王氏接二連三被人無視，一口氣憋在心裡發不出來，臉色頓時憋成了豬肝色，一頓足：“什麼東西，也敢跟我甩臉子，你也配！”
卻說王氏怒氣衝衝回房而去。卻見女兒瑤玉正在抄寫佛經，女兒一貫令她驕傲的清秀的小楷，今日在她眼裡變了型，讓她覺得分外醜陋。
王氏雖然吃穿上行住寵愛瑤玉，卻一心強逼她讀書作畫，務必在姐妹之中樣樣拔尖。王氏的脾性瑤玉摸得透透的，王氏若滿面生輝，瑤玉要天上月亮也可以，王氏倘若黑風掃面，過路之人也要小心。
此刻見王氏怒容滿面，瑤玉生怕被遷怒挑剔，一貫嬌蠻瑤玉便有些畏畏縮縮不敢擡頭，手裡忙着抄寫佛經，眼睛是不是偷瞄母親一眼。
大奶奶見她如此，更是有氣，想起方氏母女得意的神情，王氏發狠的把桌上的文房四寶一股腦的掃到地上，臉色鐵青扶着書桌只喘粗氣。
瑤玉一貫受寵，且嬌蠻任性，見母親無端發怒，使出絕招，嚶嚶哭出聲來，往日只要瑤玉一哭，往事也就軟化了。
豈料今日王氏被衆人踩踏擠兌，就連老爺子老夫人也變了臉，此刻一見瑤玉這般，心中怒火越發熾熱，手指狠狠戳在女兒額頭上：“哭，哭，哭，就知道哭，你除了哭還會什麼？你是我生的女兒，應該事事出挑纔是，怎麼反讓個商賈之女養下的啞巴比下去？你還長臉呢！”
瑤玉原本哭泣只爲博母親心疼，這會兒被母親豆蔻指甲戳得生疼，一時真的哭起來。王氏想找人發泄，卻是相公下鄉了，兒子上學了，新買的丫頭桂花早跑得沒影兒了。柯大夫人一時氣急敗壞，一張原本清秀的眉眼憋得扭曲了，狠狠的照着女兒嘴巴擰了幾下子：“閉嘴，再哭我把你嘴撕爛了。”
瑤玉從在受過這般待遇，一時被母親扭曲的面容嚇愣了，憋着不敢哭泣，只得憋着不幹抽噎，一張小臉成了茄子色。幸虧瑤玉奶孃及時而來，勸說王氏幾句，遞上茶水，乘便把炮灰瑤玉帶下去了。
卻說這大奶奶王氏憤憤不平，非一日兩日了。
想她出自書香世家，與柯家門當戶對，當年的柯大少爺儀表堂堂，十五歲中了秀才，自己一心一意嫁進柯家，原指望丈夫封官進爵，自己做個誥命夫人，誰知自己丈夫不爭氣，屢考屢敗，再無寸進。最後乾脆放棄科考，專心做了土財主。虧得她肚子爭氣，連產兩子，一時公婆青眼，在柯家說一不二，她那份不甘之心稍得慰藉。
待到柯家二少結親，遇上天災，柯家生計艱難，加之柯家老二成績平平，二老爲他聘定一個窮郎中的女兒，二奶奶人蘇氏孃家貧窮，且本分老實，上敬公婆，下和妯娌。
大奶奶有些小聰明，嘴巧舌辯，轉會討好婆婆，在柯家穩壓二奶奶蘇氏一頭，蘇氏人原本敦厚之人，不愛出挑，也樂得事事都以大奶奶馬首是瞻，讓王氏更加志得意滿。
王氏本以爲坐定了當家主母的位置，那知事與願違，自從方氏進門，事事壓她一頭，並以三房末位躍居首位，當家做主。王氏是越想越氣，狠狠砸了手中茶盞。
王氏人正氣哼哼生悶氣，一體態輕盈的少女走進房來，揮退身後小丫頭桂花笑道：“表姐這又受了誰的氣？”
王氏苦笑：“妹妹回了，坐。”
體態輕盈的少女名叫簡小燕，是柯大夫人遠房表妹，家在柯家村隔壁簡家莊人，識文斷字，父親是個老秀才，早已謝世，無有兄弟姐妹，唯有寡母尚在，母女兩個相依度日。
兩家人原本沒什麼往來，還是柯大夫人嫁來柯家村，手裡逐漸寬裕，這兩家才走得近了。
柯大奶奶喜歡小燕聰明伶俐，一向很照顧她們母女，近年因爲大奶奶身子不舒爽，大爺又跟着二爺到莊子上收租子去了，她一個人無法兼顧三個孩子，需要請人幫忖。正趕上小燕家裡有無賴糾纏，正可謂無巧不成書，兩好合一好。柯大夫人索性回稟了柯老夫人，讓表妹一家搬來府上借住。一來躲避無賴糾纏，二來正好讓小燕指點女兒瑤玉讀書認字兒，反正府上不差她們母女一口飯食。
小燕剛去私塾給兩個侄子送飯，回屋聽侄女兒哭聲，詢問小丫頭桂花得知表姐又發脾氣了，這才安撫了好了侄女兒又匆匆趕過來探望。
柯大奶奶見表妹動問，不免把自己苦水倒了一遍，小燕聽得好笑：“不是我說表姐，這也值得你發脾氣？你只想想她的處境，也犯不着跟她鬥氣。”
見表妹說得輕巧，王氏不由嘆息：“老三下半年參加鄉試，以他的成績，中舉絕不是問題，她丈夫得志，女兒聰明，她高興還來不及還煩什麼？”
小燕壓低聲音道：“越是這樣，她才越煩。”
王氏訝然：“哦，這倒奇了？”
小燕撇撇嘴：“表姐因何不服她？”
王氏一聽這話，不免咬牙切齒：“她商賈之女，憑着幾個臭錢，嫁進柯家，偏公婆事事聽她，老三拿她當個寶，把我書香門第出身的長媳拋在一邊，我焉能不氣！”
小燕一聲輕哼：“我笑表姐眼不亮，憑她再能，可惜肚子不爭氣，但凡做官之人，誰沒個三妻四妾，三爺遲早會納妾進門，一旦妾室生下兒子，她還如何神氣？那時她還有空閒理家事？”
王氏吐口怨氣：“她還年輕，未必生不出兒子來。”
小燕依舊笑盈盈道：“那也無妨，三爺一旦做官，她必跟去任上，表姐是長媳，又生下柯家長孫，表姐還愁什麼柯家主母之位呢！”
王氏撫手喜道：“好妹妹，你算是說到我心坎裡去了。”
少一時又道：“只是她做了官太太，公婆面前更有臉面，還不越發得意呢，這柯家哪裡還有我站的地方，我縱做了這個主母，也做得窩囊，唉！”
小燕道：“再得意，再是官太太，沒個兒子傍身也是枉然，異日她那萬貫家私還不是落入旁人之手。”
王氏聞言正中下懷，眼中戾氣升騰，旋即脣邊漾起一絲陰笑：“哼哼，方氏，你要生得出兒子來，我才服你呢！”
小燕看着她搖搖頭嘆息：“依我勸，表姐還是養好身體，照管好孩子，最重要的是要攏住姐夫的心，讓他與你合心合意。不要三天兩頭跟他吵鬧，你總罵他比張三不如，比李四不足，我都聽煩了，何況姐夫一個大男人！”
王氏點頭：“這我省的。”
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