還魂草（重生） 小定禮
對於柯三爺提出長親親自到場主持小定插戴，楚家一一滿足，並無二話。這一日楚家可謂慎而重之，除了老婦人穆太君，楚大夫人原夫人，三夫人尹氏，尚有楚家二房二奶奶盧氏，三奶奶佟氏，二房三小姐，三房四小姐，楚景春父子聯袂而出，可謂舉家出動。
瑤草今日及笄，遵從母親吩咐，有姐妹們陪伴着，盈盈笑對來賀賓客。及至楚家長親到了，瑤草雖然羞怯，出於禮數，卻不得不起身相迎。
原夫人之前在王丞相府裡見過瑤草幾面，算是熟人，瑤草與楚家幾位奶奶小姐也有過數面之緣，也不陌生，大家今日重見，關係變得親近了，心情隨之變了，態度也熱切了。
原夫人瞧着一身瑤草一身洋紅裙衫，忖得瑤草肌膚賽雪，櫻脣桃腮蕊蕊，綠鬢如雲似緞，脣邊淡淡甜笑，星眸晶亮，光華灼灼，端的是青春少艾，清麗脫俗，見人一顰一笑，俯身低頭請安問好，進退有序，落落大方。
原夫人直覺眼前一亮，不想半年不見，瑤草忽就脫去了青澀稚嫩，忽然間就那麼窈窕多姿，亭亭玉立成大人了，正是時候做自己媳婦。不由心裡喜滋滋透着喜氣，越瞅心裡越滿意。
瑤草盈盈俯身行禮，卻被原夫人握着手兒，笑眯眯送到穆太君跟前：“老太君，快些瞧瞧這丫頭，可親不可親。”
瑤草復欲行禮，卻被穆太君拉住，一雙眼睛便粘在瑤草身上移不開，樂呵呵拉着瑤草手掌摩挲：“親啊，好孩子。”緊着穆老太君是笑口常開，詞費滔滔，不吝誇獎。
瑤草被人捉住手兒，從頭誇到腳，既不能應承說人家誇得好，也不能貶低自己說自己粗鄙不堪，唯有微微低頭，甜甜微笑，偶爾謙遜一句：“老壽星太誇獎了。”
一時，方氏出面與楚家親眷會晤，陪着喝茶談天一番，見穆太君原夫人不住口誇讚瑤草，心裡逐漸歡喜起來，女兒嫁人的失落哀愁也淡了些許，慢慢與楚家老少夫人越談越投機。
少頃，方氏雖然心有不甘，還是宣佈小定插袋儀式開始。柯家之前已經收下了楚家細貼子，也回了男方“回魚箸”，此刻反悔可謂晚矣。
齊媽媽今日穿戴可謂鄭重，頭上戴着蓋頭，身上穿着紫色的背子，奉上楚家小定禮四盒，一盒子裝着金戒指一對，金手鐲一對，金項圈一對，金耳環一雙，又有金鑲紅藍寶石釧簪釵各一對。一盒子一柄通體晶瑩通透玉如意，襯着各種翡翠玉石首飾，再一盒子裝着大紅繡花衣衫，再一盒子裝着金緞二端、色緞二端、色綾四端、色綢四端，全是上好衣料。
四盒禮物攤開放在桌上供親友相看，瑤草此刻正羞人答答端坐着，紅着臉兒，低着頭兒，垂着眼簾兒，聽着快嘴媒婆齊媽媽翻來覆去，說着她說了無數遍的奉承話，什麼如花似玉，氣度不凡，知書達理，富貴吉祥，宜室宜家。
穆太君則親手替瑤草插上一根鑲紅寶鳳釵替瑤草戴上，嘴裡直誇瑤草生玉手標緻福氣，爲了表示她是真心實意誇讚瑤草，又把手上一隻碧綠通透的鐲子替瑤草戴上。樂呵呵笑道：“只有這樣的手才配帶這樣的鐲子，握着手不配了。”今日乃是特殊的日子，長者賜瑤草不敢辭，只得起身盈盈拜謝：“謝謝老夫人。”
原夫人則笑盈盈把一對金鐲子給瑤草：“這可叫錯了，今日起改叫老祖宗了。”
瑤草紅透了臉兒看着母親方氏，方氏點頭：“小定已成，我兒拜見太婆婆。”
瑤草於是紅臉上前盈盈拜倒：“拜見老祖宗，給老祖宗請安，老祖宗安康。”
穆太君親手一攙瑤草，樂呵呵只笑：“好好好，見過你婆婆去。”
瑤草一愣，眼角瞟着母親，見母親微微額首，遂碎步上前，盈盈再拜：“見過婆婆大人。”說話時嘴脣直打哆嗦，那聲音更是輕微猶如羽翼顫動。
偏是原夫人聽得真真的，笑眯眯攙扶瑤草：“噯喲，我可是盼到了喲。”
小定禮至此算是完成，那邊早已等候多時的奶孃李媽媽奉上柯家四盒回禮，上等文房四寶一盒，衣衫一盒子，鞋帽一盒子，再有上等衣料一盒子。
方氏不免謙遜幾句，言說衣衫鞋襪都是女兒親手所縫所繡，手藝粗鄙，不成敬意云云。
穆太君原夫人把衣帽鞋襪仔細觀瞧幾眼，婆媳樂得合不攏嘴去：“親家太太實在太過謙遜了，我們是愛之不及呢。”
方氏原本只是謙辭，聞言笑得得意。
這下子兩下里成了真正親家，互相把對方孩子誇讚一通，原夫人誇讚瑤草模樣俊俏，手藝精巧，氣質靈巧，通身福氣，總之全身上下好好好。
楚景春至此已經是柯家實實在在新女婿，方氏把一概不滿全部煙消了，也把自己姑爺好一通誇讚。
原夫人方氏最後拉手細語，喜氣盈盈，成了好親家了。
一時，管家娘子穀雨回說：“外面席面已經上齊了，太太？”
方氏便起身邀請幾位親家太太親家小姐以及來賀親友外面去坐席面。席面自然是最上等的，又有蜜餞幹過點心各四色，方氏一色按照汴京城規矩往上走，十分豐盛體面。陪客更有尚書夫人，趙子爵母親，丞相府王大奶奶，還有方家舅太太方三夫人。饒是楚家鐘鳴鼎食之家兩位夫人，也挑不出不是來，只有滿心讚歎歡喜。心裡也約莫知道了，自家兒子真是摘娶了柯家掌上明珠了。
卻說外面夫人太太們吃席，這邊廂瑤草有姐妹們陪着說話，瑤枝則悄悄塞了蜜餞在瑤草嘴裡，悄悄一眨眼睛：“偷偷咀嚼，慢慢嚥下，墊墊再說，等我去瞧瞧看，偷空讓人給你送些吃食過來。”
瑤草正有些餓得慌，一早緊張的要命，愣沒吃下什麼，在先精神緊張不覺得，這會兒大勢已定，心神一鬆，只覺得前胸貼後背了。一顆蜜棗沒來得及細嚼，囫圇個就吞下去了，差點沒噎着。
卻說瑤草這邊正在與瑤草心蘭說着細話，靈兒遠遠站着，瞅着瑤草不敢上前來，滿臉尷尬羞慚，不復之前對瑤草的親熱與心無芥蒂。
瑤枝已知道瑤草之前名聲就壞在趙大奶奶與衛大奶奶手裡，因此對靈兒也不甚親熱。看見靈兒張望只當沒看見，兀自與瑤草說笑，自不理會靈兒。心蘭到底與靈兒有着遠親，胳膊肘拐拐瑤草，口裡笑道：“靈兒來了，剛剛忙碌也沒顧上你，過來坐！”
瑤草聞言心頭一咯噔，對趙家對靈兒，瑤草的感情十分複雜，不過，瑤草可以確定，自己做不到對靈兒漠視，遂閉閉眼睛，吸口氣，臉上綻開真心笑意兒：“靈兒來了，過來啊，我們好姐妹，怎的到生疏了，不認姐姐了？”
靈兒快速跑過來挨着瑤草，眼裡不能置信：“姐姐，你還願意當我是好姐妹？我兄……”
瑤草迅速打斷靈兒道：“瞧你說的什麼話，好好的幹嘛不認你，我正擔心你今日不得空呢，不想你倒來了，靈兒你能來替我祝賀，我很高興，真的。”
靈兒眼中有水汽，嘴脣蠕動，半晌方纔發出聲音：“姐姐…….”
瑤草笑着一搓揉靈兒額頭：“壞孩子，還沒祝賀我呢。”
靈兒這方纔笑了，盈盈福身：“祝賀姐姐大喜。”只是臉上神色不定，甚是忐忑。心蘭瑤枝知道靈兒約莫有話要說，遂對視一眼，雙雙起身道：“妹妹且歇歇，我們去外邊瞧瞧可有幫忙之處。”
靈兒候他們離去，忙忙拉起瑤草手來，眼睛裡有絲絲水汽，聲音滿是沮喪：“姐姐，我與母親今日原沒臉來見你，只是我想着縱然姐姐不願意見我們，我們也要來給姐姐賠個不是纔是。”說着就要給瑤草下跪，瑤草故作不知緣由，自是用巧勁拉起靈兒：“且別這樣，什麼大事體也不值得這樣。”
靈兒有些哽咽：“姐姐您不知道，前些日子外面的風言風語都是與我新嫂嫂有關，可嘆我被她矇騙，還以爲她是好人，拼命要把你們撮合成朋友，不想露了形跡，讓嫂嫂敗壞姐姐名聲，都是靈兒害了姐姐，姐姐如何責罰靈兒，靈兒也不會怨言，實在是我們的不是，既食言而肥，又拖累姐姐名聲，我與母親哥哥真沒臉見姐姐了。”
瑤草沒想到趙家母子們已經知道這事兒，心中再也裝不了平靜了，只是瑤草希望靈兒不是因爲丫頭失蹤害怕纔來做說客，因問：“靈兒妹妹什麼時辰知道這事？”
靈兒抹抹眼角：“之前我就有懷疑，因爲母親家務艱難，也不敢貿然說破。這次接到姐姐及笄大喜請柬，我心裡就擔心不已，生恐姐姐再受傷害，遂把之前一些蛛絲馬跡說給母親，母親便設計使得我大嫂現了形，我們這才知道，我們給姐姐造成了怎樣的傷害，我母親原本要把嫂子遣返孃家，替姐姐出氣，不料想她竟然說出一個驚世駭俗的消息，我母親便不好決斷了。”
瑤草心裡清楚，雖然趙母曾經很喜歡自己，可是如今自己是外人了，絕不會因爲自己一個外人壞了婆媳情分。因道：“靈兒不用內疚，疏不間親，我省的，不會怪罪伯母不替我主持公道。”
靈兒忙搖手：“不是不是，孃親絕沒有此意，孃親是真的要把楊氏嫂嫂遣返孃家，只是她張口說出，她嫁人一年，如今尚是閨閣女兒身……”
這些話不是女兒家能說之話，靈兒聲音越說越小，幾近耳語：“我哥哥就沒碰過她，她積怨在心，又受賤人衛氏挑唆，這才…….我母親也是沒法子，這話要傳出去，被人知曉，奏報君前，說不得我哥哥就是欺君大罪，我孃親也是沒法子，姐姐您原諒我們好不好？”
瑤草聞言，胸口有一瞬間錐痛，盯着靈兒半晌不語，伸手拉起靈兒：“你起來，與你不想幹的，我不會怪罪你與伯母。”
靈兒聞言，眼露驚異，張口幾次，終於出口：“姐姐，我兄嫂是因爲聖上，不得已，姐姐您就原諒他們一次，可好？”
想着母親臥病，想着自己差點被衛家算計成棄婦。這種種切切都跟趙家有關聯，好脾氣的瑤草忽然爆發了：“憑什麼？憑什麼他們夫妻耍花腔，要拉上我這個外人？他們夫妻培養情趣要搭上我的名聲？我應該報復回去纔是正理，緣何要原諒？靈兒，我可以原諒你，可以不怪伯母，可是我爲何要諒解將我尊嚴踩在腳下之人？”
靈兒點點頭又搖頭：“可是，那事兒跟我哥哥沒關係。”
瑤草怒道：“妻不賢夫之過，怎麼沒關係？你知道不知道，我孃親因爲我被誣陷被退婚曾經臥病月餘？我因爲你嫂子串通孃家衛家狼狽爲奸差點名節盡毀，永不翻身？你回去告訴你兄嫂，我絕不原諒他們。”
靈兒聞言瞠目結舌：“名節盡毀，永不翻身？竟有這事兒？”忽然拉住瑤草，淚水潸然：“姐姐，我錯了，你原諒我好不好，我再不提這話了，孃親元不准我說這話，都是我頭腦發熱，我瞎了眼睛，以爲她是好人，姐姐？”
瑤草發泄一通，心裡通透一些，人卻異常疲憊，忽然覺得自己跟靈兒這個不相干之人發脾氣很沒意思，因擡手製止道：“算了，靈兒，別說了，今日是我的大喜之日，我不想聞聽哭聲，不吉利，所以，靈兒，你若真的愧疚，真的拿我當朋友姐妹，就快快樂樂出去吃酒，多說幾句吉祥話。我很疲倦，我不怪你，你隨意。”
靈兒原本對瑤草就愧疚不已，不想今日又再得知楊氏意圖殘害瑤草，直覺得無地自容，聞言忙着點頭後退：“姐姐你歇息，我聽姐姐，這就去。”
一時心蘭瑤枝進房，瑤枝忙着與瑤草拿捏太陽穴：“妹妹寬心，爲了那種爛人傷神不值得，況且她們如今名聲臭了，成了夜貓子了，白天都不敢出門見人了。”
心蘭也勸導：“是啊，好在你眼下已經得了們好姻緣，你是沒看見，楚家穆太君原夫人見人一臉笑，那嘴巴差點咧到脖子去了都。”
瑤草聞言心裡升起幾分歡喜來，笑對心蘭：“五嫂，你看她們的是真心喜歡我麼？”
心蘭忙點頭：“當然真的，見人就誇讚你，說你知書識禮，嫺靜大方，溫柔可人，總之渾身上下，哪哪都好。你那兩個小姑子都吃醋了，拉着穆太君不依呢。”
瑤草頓時羞紅了臉頰。
一時，青果青葉走來，身後跟着兩個花子模樣人，兩丫頭見了瑤草，渾身顫抖不止，跪地直磕頭：“小姐饒命，我們再也不敢了。”
瑤草先問衛氏丫頭雲兒：“你父母兄弟尚好？“
雲兒忙磕頭：“謝謝小姐救命之恩，雲兒沒齒難忘，此生甘受小姐驅馳，效犬馬之勞。”
瑤草一笑：“真的？”
雲兒忙忙點頭：“真的真的，婢子倘有半點假話，叫我天打雷劈不得好死！”
瑤草一點頭：“這就好，只要你所言非虛，我會提拔你父親當個管事，你弟弟也可以跟着少爺們做個書童人幾個字兒，將來少爺出息他們也有一份前程。”
雲兒磕頭又謝，瑤草一擡手：“先甭謝，這一切能否實現，就要看你的忠誠度了，你只要暗示提供衛氏消息給我，我包你一家子平安無事，步步高昇。”
雲兒直點頭。
瑤草又道：“知道回去跟你主子如何說法？”
雲兒道：“知道，我被黑心媒婆拐賣了，歷盡千辛萬苦方纔逃回來了。”
雲兒去後，瑤草看着錦兒道：“你大可以回去告訴楊氏，就說我抓了你關了你，我是不怕的，我手裡有你們罪證，隨時可以捏死你。就怕你回去實話實說，下場不大好了。”
錦兒忙搖手：“沒有沒有，我們沒見過小姐，只是差點被黑心媒婆騙去拐賣，虧得婢子機靈，尋機脫逃了。”
卻說柯家酒宴直至傍晚方散，客人們三三兩兩告辭而去，一羣頑童正在門口搶着柯家大管事拋灑喜錢，頑童中夾雜着兩個蓬頭垢面女人格外顯眼。
卻說趙母帶着女兒告辭出門，正要上車，忽然，那個正在搶喜錢乞丐瘋了一樣撲向趙母馬車：“老夫人，救救我，我是錦兒啊，少夫人丫頭錦兒呀？”爲了方便趙母認出自己，錦兒邊說便把額前頭髮撥開去，這錦兒自從被抓就沒洗過頭髮洗過澡，身上發出難聞臭味，薰得趙母只皺鼻子，可是錦兒這兩字讓趙母十分驚訝，遂忍着酸臭，把那丫頭仔細看了幾眼，忽然心頭突突一跳，無他，只因這丫頭正是趙家遍尋京城不見得丫頭錦兒。
那邊宋夫人出門同樣被乞丐丫頭抓住了車門，一番言語答對，宋大奶奶梨君很快認出這丫頭正是衛氏那蹊蹺失蹤丫頭雲兒。忙說與婆婆知道，被宋夫人吩咐上了丫頭們專用馬車。
一時青果青葉來報瑤草：“小姐，兩丫頭都被認領回去了，下面怎麼辦？”
瑤草虛眯眼睛沉默片刻，忽一笑：“等着就是了。”