議婚得子
方三夫人笑過頓一頓，摟了瑤草一聲嘆：“舅娘心裡堵得慌呢，草兒歇一夜陪陪舅娘說說話可好？聽你一笑啊，我心裡開闊多了。
瑤草原本擔心母親方氏，不敢稍離。拒絕之話產點出口。復又一想，這次母親懷孕，父親似乎比之雙胞胎時還緊張，瑤草幾次瞧見柯三爺親手餵了母親吃東西。且三舅母待自己情分匪淺，見舅母悶悶不樂，瑤草實在不忍心，遂答應了：“不如這樣，我們去香粉轉一轉，一看看生意，再看看賬，再問他們要一間貴賓房，我們弄些小菜，煨些薑汁酒來，慢慢品着，那隨行僕婦一個不許回去，看舅舅夜半三更不見了您，倒是急不急，可好？”
方三夫人有些猶豫，就怕到時候夫君不來尋找，在外甥女兒面前失了顏面，可是她也想試一試，倒底自己不見了，夫君急不急。遂笑呵呵道：“有外甥女兒陪着舅母就高興了，管他急不急呢。”
卻說瑤草等大搖大擺進了店門，因爲臘月臘時，上門客人稀少得很。夥計們見了三夫人與表小姐，那真是熱親非凡，誠惶誠恐將娘兒們直接迎上了二雅客間。
一時留守掌櫃前來招呼，三夫人與他一陣寒暄，吩咐他預備酒菜，奉上賬簿。掌櫃哪裡不從，忙着去了。
瑤草見事情妥帖，便推說怕母親擔心，吩咐車架先送青葉回祥符去報信兒。瑤草趁機悄悄吩咐青葉，叫先到方家一趟尋找方英勳，着他瞅着方三爺，倘若方三爺戌時過了尚未警覺，就叫方英勳嚷嚷起來。
當然，這嚷嚷對象僅限方三爺。
這主意是瑤草爲了增強舅舅舅母感情所出，她不能砸了自己牌子，變成餿主意。
結果方三爺沒讓瑤草失望，更夫“咚！——咚！”“咚！——三遍沒打完，方三爺就偕同一雙兒子尋來了，見瑤草三舅娘喝得滿臉通紅還在碰杯，三爺顏色黢黑，一把奪了妻子外甥女兒酒碗（黃酒熬生薑冰糖），瑤草嚇得不輕，緊緊依着三舅母身後偷瞄三舅父，生恐母舅發飆。
三夫人卻笑嘻嘻要跟三爺喝一杯，惹得三舅父臉色更加黑沉沉，似乎能擰下墨汁子來。
還好方三爺沒發飆，只是半拉半飽將妻子弄馬車，瑤草也被兩位表兄挾持上了車，他父子三個騎馬隨車，瑤草生恐三舅母真的喝醉了，三舅母實在喝得有些多了，乘機靠近三舅母：“舅母，可別說我的主意啊？”
方三夫人忽然對着瑤草翹翹嘴角擠擠眼，瑤草咧嘴剛要笑，三夫人忙着一根手指豎在嘴脣：“噓！”
瑤草悄悄把簾子掀開一絲縫兒，見三舅父不時回頭，活似個黑煞神，暗暗竊笑，卻不料三舅母也湊着偷瞄，差點掀翻簾子，剛穩住，卻見方英勳忽然回頭擠眼一笑，似乎窺破車內機關，嚇得瑤草忙回頭一噓。娘兒們退回坐好笑得直髮抖。瑤草覺得耍了舅舅好玩，三夫人卻是心裡透着春光。
瑤草回家免不得與母親說了一遍餘家之事，將三舅母心情鬱悶也說了，卻瞞過試探一折不提。
閒話休提，很快到了除夕夜，因柯三爺在祥符過年，鄉紳們特特送了縣太爺一場龍獅燈會，那採蓮船兒歌詞一改之前陳詞，句句都是歌頌縣太爺，從政績到人品無不稱頌。方氏瑤草年節施捨米糧藥材都被編成了讚詞兒。一家五口的除夕夜能給鄉紳們整成了大聯歡。
方氏瑤草倒罷了，柯三爺雙胞胎可是笑豁了嘴。方氏不敢到前衙看戲，在後衙聽音兒，直感嘆：“噯喲，這可是棟兒樑兒兄弟最熱鬧的生日宴會了，草兒吩咐下去，給師傅們熬一鍋子銀耳紅棗蓮子羹，讓師傅們暖暖身，再封二十兩賞銀給班頭，大年夜不能叫人白辛苦。”
初二這一日原該舉家去汴京拜年，只因方氏正在危險期，又怕顛簸又怕感染風寒，遂由柯三爺些雙胞胎前往汴京方家拜年，瑤草留守縣衙照顧母親。
不料柯三爺剛離身，縣衙陸續有鄉紳登門拜年，因柯三爺不在，來客多是男性，便一律由管家陳林接待吃茶。
最讓瑤草吃驚的是，初三這日趙家三口竟然與宋心蘭一家相攜登門而來。
宋老爺與趙棲梧有柯三爺在書房接待，趙母宋母心蘭靈兒則在方氏外套間坐着喝茶聊天。
方氏兀自高興：“我正在說今年身子不爽利不能出門悶得慌，兩位好姐姐就上門來了，真叫人歡喜啊！”
趙母便開口感謝方氏，言說她兒子若無方氏提攜，但不會有今日。方氏忙着推辭，言說趙棲梧是天生玉樹苗兒，無須人修的。
趙靈兒心蘭見過方氏，寒暄幾句，大約是怕她們拘謹，就被方氏打發瑤草帶着小姐妹回房說細話去了。
三人中趙靈兒最是活潑，嘰嘰喳喳不住口，說着別後情景，左不過家長裡短之事。不過她說的最多還是他那位才子哥哥趙棲梧。
心蘭也與她一問一答，一搭一唱，很快，瑤草就瞭解了新科舉人趙棲梧所有動向，當然也包括誰誰上門提親了，誰誰上門做媒了。
心蘭一再幫腔，把趙棲梧說得天上僅有，地上無雙。
瑤草聞音知雅意，且做懵懂，左右言他：“瞧心蘭姐姐滿口讚譽，趙公子似乎比我五哥哥更好些呢，明兒去了汴京，且要告訴五哥哥當心了！”
“我們說話，跟他有什麼關係，東拉西扯！”心蘭頓時臉紅住口，轉而去逗廊下鸚鵡八哥兒。
瑤草吩咐給心蘭靈兒上香茶，自己抓了瓜子去逗鸚鵡，口裡閒閒說笑：“這話倒是，不過五哥哥這人的卻不仗義，年年說好了帶我觀燈會，年年失信，一到時候就跑得沒影兒，姐姐你可要看緊些，當心他跟那個美嬌娘子去私會呢！”
趙靈兒瞪大眼睛忙着幫腔：“嗯嗯嗯，很是必要，如今多是些瘋張小娘子，方姐夫生得又好，心有軟，姐姐可是要當心，今年緊緊看住了姐夫，再莫讓狐媚子外道稱了心。”
心蘭一口茶將吞未吞頓時嗆了，滿臉羞紅：“狐媚歪道？怎會呢，別瞎猜！”
瑤草見趙靈兒還要苦口婆心，忙着解圍：“好了，靈兒，或許五哥哥躲着用功也說不得，去年大年夜，我三舅還拘着他讀書呢。”
心蘭忙點頭：“對對對，一定就是這樣。”
一時酒宴備下，那話頭也被岔開了。
夜晚睡下，方氏跟夫君說着細話：“趙家意思，似乎看中我們草兒呢！”
柯三爺皺眉：“哦？草兒呢？”
方氏嗔怪道：“她懂什麼？成天忙的陀螺似的，又要照顧家務，又要照顧我，還要照顧雙胞胎，閨學學業又拔尖兒，輕易都不出門子，老爺這話問得叫人傷心。”
柯三爺原有此意，畢竟瑤草曾經跟趙棲梧也算的同窗年餘，雖是年幼也保不齊，且那瑤草看起來一幅萬事自有主張的樣子，對自己也不甚親熱，柯三爺心裡摸不準，只怕瑤草起了心，暗示了方氏什麼。最重要是瑤玉‘珠玉’在前，不由柯三爺草木皆兵。
如今被方氏一嗆白，想着瑤草乖巧伶俐又懂事，這幾年幫着方氏把家裡打理的井井有條，甚是穩妥，不由心下慚愧：“爲夫不過隨口一問，焉有他意？夫人不要錯會。”頓一頓又道：“你怎麼回說呢？”
方氏見柯三爺改口，氣平了些：“趙家哥兒倒不錯，只是他已經中舉，倘若明年會試得中，就是一方官員，保不齊就有更好親事找上門，而今我們若倉促定下盟約，我很怕他日後反悔，無端端壞了我兒名聲。縱礙着情面不敢公然退婚，暗地排揎，就苦了草兒了。
且我們草兒還小，翻年才滿十一，趙家哥兒年滿十四，就怕他們等不及。兩下里考量，我便以草兒年幼，最早也要年滿十三再說親。我這話暗示了，這三年草兒不會許人，他也有兩此會試機會，果真有心，三年後遣媒提親，他若無心，便罷。”
柯三爺點頭：“嗯，夫人這話很是，三年時間也可好生看看那孩子爲人，爲官之人十七歲也不大，婚事縱不成，兩下都不耽擱。”
初四日，三舅父方三爺攜京中三位同年前來祥符縣衙聚會拜年，另有新科舉人杜夫子、趙棲梧、宋必正列席，加上主人柯三爺正好一桌。
這些人除了趙棲梧，其他都是都是瑤草叔伯輩分，柯三爺邊令瑤草帶着雙胞胎出來拜見，瑤草再次見到了上屆恩科探花郎楚景春。
更是湊巧，柯家有柯家才瑤枝於初四中午趕到，堪堪與柯三爺同僚聚會，席間柯家有柯家才執壺，跟着柯三爺一圈圈敬酒斟酒，一羣人激揚文字，邊喝邊聊，最後敲桌子敲碗筷高聲吟唱，一席酒菜只吃到黃昏方散，酒菜換過七八巡不止。
一羣人連同柯三爺喝的酩酊大醉，動彈不得，剩下柯家有柯家才趙棲梧稍稍清白。直髮愣。
瑤草徵詢母親方氏意思，方氏卻道天黑路滑，不易上路，吩咐陳林與大家安排食宿，今夜晚一個也不許走脫。
好在書齋上下兩層，鋪蓋行禮一應俱全，只需發起炭火熏籠即可。瑤草很快只怕人手將房舍收拾停當，好在大家都帶了小廝，一個個攙扶上鋪。
瑤草有分派廚房熬了醒酒湯，一個個叫人挨着灌，衝了蜜糖水，在熏籠上煨着，。又讓青果青葉傳令各小廝長隨，各自守夜，護衛主子。
趙棲梧正好照顧杜夫子，反正也是住熟了，就在他們先前書齋歇下了。
其中柯三爺楚景春與方三爺喝得最多，還要滿口講狠，偏說自己沒醉，互相拉扯賭狠再喝。瑤草無法，只得用醒酒湯哄騙他們，讓她們喝’酒‘醒酒。柯三爺滿口酒氣，也不能去正方安歇，瑤草只得吩咐把父親三舅與楚景春擱在一間房，又請了柯家有柯家才留守陪護。
夜間，三人吐的一塌糊塗，柯家有嚇得不輕，又無經驗，不敢驚動方氏，只得求救瑤草，瑤草萬般不願，也只夜半爬起照顧，着人清掃房舍，用溫水替幾人擦臉洗手。誰讓一個是爹爹，一個嫡親舅舅呢！
如此這般，剛睡下又鬧起來，剛眯眼再鬧起來，直至丑時，三人又吐一回，來回奔波委實疲乏，瑤枝腿腳剛好受不得冷，瑤草恐她舊疾復發，再不敢驚動，只得自己胡亂穿齊衣衫，眯着眼睛過來看護，再一番折騰，睡意全消。瑤草看看天色，左不過天將黎明，索性與柯家有柯家才幾人穿了毛皮衣衫，靠着熏籠說話，外面青果青葉陪着，又有守夜婆子不是天價炭火，幾人打起精神，守着三個酒醉佬。
不知幾時，幾人竟然一起迷糊過去。待瑤草被推醒時，已經大天光亮，三個醉酒佬統統不見了，只剩下瑤草三兄妹，偏是柯家有柯家才睡得憨憨，口角流涎，瑤草慌忙摸摸嘴角，頓時臉紅，心裡大爲光火：這三人忒不仗義了，走了也不吱一聲兒呢。
憤憤不平出了房，悄聲問那青果青葉：“他們何時走呢？看沒看見我那個？”
青果青葉也糊塗：“我們也是被人推醒，睜眼老爺舅老爺已然不見了。”
瑤草回房梳洗一番，去見母親，方氏直襬手，直至內室：“輕些輕些，你爹爹剛纔梳洗睡下了。”
瑤草做個口型：“三舅？”
方氏做個走得動作：“回去了。”
瑤草頓時垮了臉，忍不住打個哈欠。方氏忙着掩了她嘴：“我兒辛苦了，攪擾一夜，怎不叫人喚我來？還好一會兒清明穀雨也到了，偏是初三不該放了他們一天假。家裡倒來了駐腳客了，你爹都不好意思了，見了你更不自在，且回去歇着去。”
瑤草等坐在中間客廳說話，又在香堂下，隔得門口遠，應該不會看見面部表情。瑤草心裡就怕自己流涎水的摸樣被外人看去了，那可就出醜了。早知道他們後來不鬧了，就該回房去，不該貪圖省事兒。就是坐着守夜也沒關係，合不該兄妹都睡熟了。
瑤草一時怨一時悔，實在也累得很了，倒頭就睡，直至午飯時分才被人推醒了。
飯後，柯家有隻跟瑤草打聽：“三妹妹，你醒來瞧見我沒？”
瑤草心知他問得何事，笑道：“瞧見了，腦袋埋在肚子裡，毛茸茸活似個狗熊。”柯家有聞言笑道：“這就好。”回頭指着柯家才笑話：“二哥，你知道你什麼樣麼？口水三千尺呢，哈哈哈";
瑤草不自覺摸摸口角，心裡只後悔，若知道他要笑話，且不該隱瞞，此時反口倒不好，口水三千丈也包括自己，遂咳嗽一聲，忙忙走了。
轉眼二月會試，杜夫子名列三甲中了榜眼，宋必正得中三十六名進士。方英俊得中六十名進士。
趙棲梧柯家才敗白。
這二人有些失落，倒不沮喪。
柯家有春節已經定親，媳婦是隔壁村裡一個小地主女兒，家裡有鋪子有土地，雖然柯老夫人有些不滿意，只因爲王家逼婚，柯老夫人匆忙中定下了，姑娘姓田，名字叫做田臘梅，據說生在臘月，故而命名。
趙棲梧雖然沒有進士及第，卻也中舉，已然改變了家裡環境，據靈兒所說，趙棲梧名下來投之田八百餘畝，一年可曾家百十兩銀子收入，母親嫁田收回一半，且不需繳納苛捐雜稅，趙家依然住在竹林，實際已經發生了質地變化。至少目前，趙棲梧上書院讀書已經不用別家賙濟了。
值得一提是杜夫子，四十歲兒中榜眼入翰林，卻也成了京中富戶槍手女婿，竟然被姓陳的少卿招了女婿，與他在京中買房置地，杜夫子真正體現了適中自有顏如玉滋味。
瑤草瑤枝以及趙家三口出席了杜夫子婚宴，瑤草瞧見了那位陳小姐，算不上如花似玉，卻也端莊賢淑得很。應該是個舉家過日子的好手，最最關鍵，她有六十四臺嫁妝，五千銀子陪嫁。這可是杜夫子十幾年的薪俸呢！
杜父子乃是孤兒，家中族親疏遠多年，新郎被人灌酒，趙母寡居，只在外面坐席，沒進新房。瑤草瑤枝靈兒作爲婆家親人陪伴新娘說話。瑤草瑤枝認了師孃，靈兒認了舅母。新娘子給了三人一人一個紅荷包，是個金錁子。
回程馬車上，靈兒皺鼻子貼着瑤草耳朵唧唧只笑：“四兩金子也，四十兩銀子啊，姐姐，我發了也。”
趙母笑微微拉着瑤草：“靈兒被我慣壞了，不識禮節，你們相好，多教教她。”
趙靈兒忙着搶話：“孃親不說，姐姐也叫我呢，我跟姐姐學寫字兒畫畫兒，姐姐說我有悟性，夫人還說讓我去附學呢。”
趙母卻笑微微推辭了：“小姐替我們拜謝太爺夫人，她哥哥附學不得已，靈兒就不必了，女兒家家略認得幾個字兒，會管家算賬也就成了，就她哥哥不再進益，我們也吃穿不愁，這就很好。”
人各有志，瑤草也不再勉強勸說，只笑道：“這個不值當謝字，伯母太可氣了。”
回衙，瑤草將趙母之話轉告，方氏點頭：“她倒淡泊得很，估計之前遭罪得很了，依她，這話不提了。”
瑤草以爲趙母會拘管靈兒，很是擔心一陣子，不過很快靈兒嘰嘰喳喳又來看瑤草了，高興了跟着瑤草再閨學混幾天，不高興了就回去，還是一日之前，每每地裡有了新作物上市，便會給瑤草們送上一籃子半籃子來，只是，靈兒不再賣山貨了，畢竟她如今身份不同，是舉人妹子，是千金小姐了。
這一年，因爲方氏有孕，瑤草拒絕了餘小姐三月組織賞春宴，一心打理家務，輔助方氏，生恐方氏勞累了。
這年八月十五，方氏順產一個胖乎乎小公子，柯三爺取名柯家駒。小傢伙落地紅粉粉，時不時張開黑寶石一般眼珠子亂轉，只怕見光，每一天亮點燈，小傢伙就雙目緊閉裝睡去了。
九月十五，方氏出月，瑤草親手佈置，在後花園爲柯三少今柯家駒置辦了一個大型賞秋滿月宴。
柯家親朋好友齊聚，柯家駒被人們抱來傳去誇成了一枝花，柯家棟柯家樑十分失落，平時叫人一臉笑，今天無論奶孃如何提示，一個個焉噠噠沒精神，撅着嘴巴不服氣。
兩兄弟私下跟瑤草嘀咕，一個說：“哼，有什麼好呢？臭烘烘。”
另一個便說：“就是就是，那一日我正吃飯，他就臭烘烘了，哼，長得像個皮猴子，全身軟乎乎，一點不不及我們棟樑漂亮，孃親還不讓摸摸，有什麼好看。”
一個回頭附和：“就是，草草啊，你喜歡誰呢？不會喜歡那個臭哄哄皮猴兒？”
瑤草知道這兩個小子吃醋了，緊張了，可是也不能因爲他們小就縱容，但是他們太小也不能生硬，遂笑道：“草草當然最喜你們兩個，我們認識三年了，柯家駒纔來一月呢，不過呢，他雖然纔來，可是依然是我們弟弟，你們要愛護他纔是，以大欺小，恃強凌弱不是男子漢行徑對不對？";
兩小家一貫是被這樣教育的，不由點頭，隨即又扁嘴：“可是孃親自從有了皮猴兒也不抱我們了，會不會以後都不喜歡我們，不要我們了？”
瑤草笑着刮刮兩人鼻子：“又胡說呢，你想想啊，我先來的，你們後來的，孃親有沒有因爲你們來了，就不喜歡草草不要草草？”
兩兄弟相互看一眼，嘻嘻一笑：“沒有呢！”
瑤草又道：“我有沒有因爲先來的就欺負你們啊？”
兩小子一起搖頭：“沒！”
瑤草又道：“你們後來的有沒有討厭草草呢？”
兩小子再一起搖頭：“怎麼會！”
瑤草笑嘻嘻看着兩人：“哼哼，那幹嘛不喜歡三弟呢？”
兩人咧嘴笑彎了眼：“說說唄，又沒真欺負！”
瑤草笑道：“那現在跟草草一起去招呼外婆外公舅母們好不好？說說，要怎樣招呼外婆外公客人們？”
柯家棟搶先指着自己嘴巴倒：“要嘴巴摸蜜多叫人。”
柯家樑忙附和：“嗯嗯，還要滿臉堆笑，笑眯眯。”
一個說：“見了女客要鞠躬。”
一個說：“見了男丁要作揖。”
瑤草見他們已經降服，遂笑道：“我就知道你們最聰明，最能幹，最漂亮了，現在走，誰若表現得好，回頭我與你們熬紅棗蓮子銀耳甜湯喝。”
因爲方氏不許他們多吃糖，兩人偏生饞得很，瑤草偶爾偷做了與他們解饞，此刻聞言，兩人嘴裡泛酸水，豁着嘴巴只抿抿，差點沒流出涎水來，一個搶瑤草手：“草草，草草，我我我，我表現最好了！”
另一個小胸脯子拍的咚咚響：“看我呢！”昂頭挺胸就走了。
另一個慌忙去追趕：“一起啊，一起啊”