華琬從香藥鋪子一路小跑回工學堂，何矜家的驢車剛到了一刻鐘，二人乘上驢車後搖搖晃晃往城郊行去。
何矜對置物房頗爲好奇，詢問華琬這些時日都做了些什麼。
因爲前兒陸博士檢查華琬功課時，特意交代了她不要出去亂說話，華琬當即明白，不能讓旁人知曉陶學錄在替貴人制首飾。
華琬爲難地撓頭，乾巴巴地說道：“我幫學錄大人做事和背書。”
何矜撇了撇嘴，“我和謝如英差點以爲你樂不思蜀了，趕緊將書背完回學舍，難不成你真想在置物房幹一輩子雜事。”
見何矜未再刨根問底，華琬鬆一口氣，雖然她之前說的也是實話，可在面對關心她的何矜，終會覺得不好意思。
當華琬回到雲霄鄉已經申時末刻，李家院內沒人，廚裡也未見聲響，整個李家安靜的似無人煙。
華琬在外頭喚了兩聲，徑直推開竹柵門，這時李仲仁才聽見聲響迎了出來。
不過大半月未見罷了，李仲仁竟瘦了黑了不少，華琬擔心道：“哥哥，怎麼了，舅舅、舅娘都未在家麼。”
李仲仁神情略帶疲累，“爹受傷了，在屋裡休息，娘這會去後頭的井池打水，時辰不早，阿琬一定餓了吧，娘烙的餅子還在廚裡蓋着，快先去吃一些。”
華琬大驚，哪裡還顧得上餓，“舅舅怎麼受傷了，嚴重嗎，哥哥快帶我去看舅舅吧。”
“是腿骨折了，已養了幾日，大夫說能完全恢復的，別擔心，我帶你去。”李仲仁知華琬不親眼確認舅舅無事是不會安心的。
剛走進裡屋，華琬就看見舅舅的兩條腿腳結結實實地束了白布，無力地搭在牀榻前的草枕上，一動不能動。
華琬眼圈紅了，癟嘴喚了聲舅舅。
李昌茂笑着朝華琬招手：“沒事，小傷，現在就靠這傷討清淨。”
華琬哪裡能聽出李昌茂話中深意，眼淚跟珠子似的吧嗒吧嗒落下來，這可把父子兩慌的呀，李仲仁一臉爲難地看向李昌茂。
李昌茂正要勸，外頭傳來竹挑子碰地的脆響，葛氏撩開竹遮就進來了，沒好氣地瞪了抽抽噎噎的華琬一眼，“你舅還好好地活着，你嚎什麼嚎，真不嫌喪氣。”
“誒誒，算了，阿琬還小，別這麼說孩子。”李昌茂又同李仲仁說道：“仁兒，我這一時也不知該從何說起，你同阿琬詳細說了，讓阿琬不用擔心。”
李仲仁答應下，爹還不知道阿琬是與他一起偷聽了牆角的。
葛氏仍舊板着臉道，“將丫頭帶到廚房去說，粥和餅我都放在竈上熱着，也不瞧瞧時辰，這般遲纔回來，我和你舅都吃過了。”
李仲仁點點頭，拖了華琬的手腕離開裡屋，臨出屋子前，華琬不忘回頭衝李昌茂說道：“舅舅一定要安心養好傷，千萬別操勞了。”
李昌茂尷尬地應着，瞧不見華琬影子了，才同葛氏苦笑道：“這孩子就是心眼太實了。”
葛氏在李昌茂腰後墊了層褥子，撇嘴道：“說的好聽，不就是傻。”
到了廚房，李仲仁讓華琬去洗臉，自己利索地取出碗碟，端上稀粥和餅子。
華琬捧着熱粥熱餅，卻沒有半點食慾，只巴巴兒地瞅着李仲仁，“表哥，你同我說實話，舅舅是不是被鄉民揍了。”
才喝了口粥的李仲仁險些被嗆道：“阿琬瞎胡說什麼呢。”
“我前次回來時，看到莫叔在同舅舅爭吵，他們肯定是不滿賦稅所以同舅舅起的爭執。”華琬嘟着臉，生氣道：“我也知道朝廷加賦稅不對，可他們打人也不對。”
李仲仁又難受又好笑，“阿琬別瞎猜了，沒人敢打爹，好歹爹也是鄉里的里正，上頭有衙門的，爹是去山裡砍柴時，被網子絆倒，摔到鄉民挖的陷阱裡受的傷。”
李仲仁見華琬仍怔怔的，又補充道：“爹這一受傷，反倒平復了鄉民的怨怒，這些年有點餘錢的人家也不再爲難爹，交了上半年的農器稅，確實家中困難的，就好比山下的龔婆婆一家，爹替他們先交了，好歹熬過這半年，下半年不知是何光景，走一步看一步吧。”
山下的龔婆婆早年喪夫，唯一的兒子養到十歲時從樹上摔下，愣是摔壞了腦子，不會幹活只每日裡咿咿呀呀地叫，鄉里自沒有人家的姑娘肯嫁給他，母子二人的嚼用，全靠龔婆婆一人編竹篾籠。
華琬癟着嘴點頭，這世道下，舅舅受傷竟還是好事，華琬拿了塊餅子慢慢吃着，嚼在嘴裡特別不是滋味。
“阿琬，五日後我便會進京尋一家邸舍住三日，今年六月初二八，是太學補試的日子。”李仲仁緩緩地說着，“若能考入太學，我便爭取免了那解試甚至會試，直接春闈，若未能考上，明年我就要下秋闈了。”
華琬雙眸放光，“哥哥一定能考上，五日後哥哥大概幾時進京，我到城外去等哥哥，對了，我聽說京城麥稍巷裡有家邸舍名喚狀元樓的，要不哥哥就住那吧，討個好彩頭。”
“傻丫頭，我是去考太學的，並非殿試考狀元，如此狀元樓與我何干，還有，你現在在工學堂，五日後未放假，你只安分在學舍裡唸書了，待我至京城安頓後，自會遞了消息與你。”李仲仁溫和道。
華琬眨了眨眼，雖然在置物房與陶嬸孃在一起是極好的，可她仍沒好意思說自己因犯錯被禁入學舍了，只乖乖答應道：“嗯，我聽哥哥的。”
次日，李仲仁仍舊一大早去關陽縣經館，華琬本以爲香梨會來尋她的，不想過了辰時都無動靜，問了葛氏才知曉，莫福叔言京城裡土貨生意被城南的富商包攬了，他們鄉里挑貨進京的都沒了賺頭，遂打算去洛陽的漕運碼頭看看，那香梨是個好玩的，愣是跟了去洛陽。
如今葛氏言華琬的手將來要替貴人摸金子，更不肯華琬幫忙做粗活了，華琬一上午閒着，乾脆尋了枯草編草飾，多賣幾文錢，替李家多分擔些嚼用也好。
未時華琬臨回工學堂前，到了自己住的小屋，從牆角翻出一隻竹箱籠，箱籠裡收着屬於爹孃和她的記憶。
華琬安靜地看着她從火海中衝出來時穿的襦裙，有數處被勾破和燒黑了，一針一線都是她孃親自納的。
華琬抿了抿脣，合上箱籠，背了書簍朝院外行去。