第29章賦稅之難

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華琬從香藥鋪子一路小跑回工學堂,何矜家的驢車剛到了一刻鐘,二人乘上驢車後搖搖晃晃往城郊行去。

何矜對置物房頗爲好奇,詢問華琬這些時日都做了些什麼。

因爲前兒陸博士檢查華琬功課時,特意交代了她不要出去亂說話,華琬當即明白,不能讓旁人知曉陶學錄在替貴人制首飾。

華琬爲難地撓頭,乾巴巴地說道:“我幫學錄大人做事和背書。”

何矜撇了撇嘴,“我和謝如英差點以爲你樂不思蜀了,趕緊將書背完回學舍,難不成你真想在置物房幹一輩子雜事。”

見何矜未再刨根問底,華琬鬆一口氣,雖然她之前說的也是實話,可在面對關心她的何矜,終會覺得不好意思。

當華琬回到雲霄鄉已經申時末刻,李家院內沒人,廚裡也未見聲響,整個李家安靜的似無人煙。

華琬在外頭喚了兩聲,徑直推開竹柵門,這時李仲仁才聽見聲響迎了出來。

不過大半月未見罷了,李仲仁竟瘦了黑了不少,華琬擔心道:“哥哥,怎麼了,舅舅、舅娘都未在家麼。”

李仲仁神情略帶疲累,“爹受傷了,在屋裡休息,娘這會去後頭的井池打水,時辰不早,阿琬一定餓了吧,娘烙的餅子還在廚裡蓋着,快先去吃一些。”

華琬大驚,哪裡還顧得上餓,“舅舅怎麼受傷了,嚴重嗎,哥哥快帶我去看舅舅吧。”

“是腿骨折了,已養了幾日,大夫說能完全恢復的,別擔心,我帶你去。”李仲仁知華琬不親眼確認舅舅無事是不會安心的。

剛走進裡屋,華琬就看見舅舅的兩條腿腳結結實實地束了白布,無力地搭在牀榻前的草枕上,一動不能動。

華琬眼圈紅了,癟嘴喚了聲舅舅。

李昌茂笑着朝華琬招手:“沒事,小傷,現在就靠這傷討清淨。”

華琬哪裡能聽出李昌茂話中深意,眼淚跟珠子似的吧嗒吧嗒落下來,這可把父子兩慌的呀,李仲仁一臉爲難地看向李昌茂。

李昌茂正要勸,外頭傳來竹挑子碰地的脆響,葛氏撩開竹遮就進來了,沒好氣地瞪了抽抽噎噎的華琬一眼,“你舅還好好地活着,你嚎什麼嚎,真不嫌喪氣。”

“誒誒,算了,阿琬還小,別這麼說孩子。”李昌茂又同李仲仁說道:“仁兒,我這一時也不知該從何說起,你同阿琬詳細說了,讓阿琬不用擔心。”

李仲仁答應下,爹還不知道阿琬是與他一起偷聽了牆角的。

葛氏仍舊板着臉道,“將丫頭帶到廚房去說,粥和餅我都放在竈上熱着,也不瞧瞧時辰,這般遲纔回來,我和你舅都吃過了。”

李仲仁點點頭,拖了華琬的手腕離開裡屋,臨出屋子前,華琬不忘回頭衝李昌茂說道:“舅舅一定要安心養好傷,千萬別操勞了。”

李昌茂尷尬地應着,瞧不見華琬影子了,才同葛氏苦笑道:“這孩子就是心眼太實了。”

葛氏在李昌茂腰後墊了層褥子,撇嘴道:“說的好聽,不就是傻。”

到了廚房,李仲仁讓華琬去洗臉,自己利索地取出碗碟,端上稀粥和餅子。

華琬捧着熱粥熱餅,卻沒有半點食慾,只巴巴兒地瞅着李仲仁,“表哥,你同我說實話,舅舅是不是被鄉民揍了。”

才喝了口粥的李仲仁險些被嗆道:“阿琬瞎胡說什麼呢。”

“我前次回來時,看到莫叔在同舅舅爭吵,他們肯定是不滿賦稅所以同舅舅起的爭執。”華琬嘟着臉,生氣道:“我也知道朝廷加賦稅不對,可他們打人也不對。”

李仲仁又難受又好笑,“阿琬別瞎猜了,沒人敢打爹,好歹爹也是鄉里的里正,上頭有衙門的,爹是去山裡砍柴時,被網子絆倒,摔到鄉民挖的陷阱裡受的傷。”

李仲仁見華琬仍怔怔的,又補充道:“爹這一受傷,反倒平復了鄉民的怨怒,這些年有點餘錢的人家也不再爲難爹,交了上半年的農器稅,確實家中困難的,就好比山下的龔婆婆一家,爹替他們先交了,好歹熬過這半年,下半年不知是何光景,走一步看一步吧。”

山下的龔婆婆早年喪夫,唯一的兒子養到十歲時從樹上摔下,愣是摔壞了腦子,不會幹活只每日裡咿咿呀呀地叫,鄉里自沒有人家的姑娘肯嫁給他,母子二人的嚼用,全靠龔婆婆一人編竹篾籠。

華琬癟着嘴點頭,這世道下,舅舅受傷竟還是好事,華琬拿了塊餅子慢慢吃着,嚼在嘴裡特別不是滋味。

“阿琬,五日後我便會進京尋一家邸舍住三日,今年六月初二八,是太學補試的日子。”李仲仁緩緩地說着,“若能考入太學,我便爭取免了那解試甚至會試,直接春闈,若未能考上,明年我就要下秋闈了。”

華琬雙眸放光,“哥哥一定能考上,五日後哥哥大概幾時進京,我到城外去等哥哥,對了,我聽說京城麥稍巷裡有家邸舍名喚狀元樓的,要不哥哥就住那吧,討個好彩頭。”

“傻丫頭,我是去考太學的,並非殿試考狀元,如此狀元樓與我何干,還有,你現在在工學堂,五日後未放假,你只安分在學舍裡唸書了,待我至京城安頓後,自會遞了消息與你。”李仲仁溫和道。

華琬眨了眨眼,雖然在置物房與陶嬸孃在一起是極好的,可她仍沒好意思說自己因犯錯被禁入學舍了,只乖乖答應道:“嗯,我聽哥哥的。”

次日,李仲仁仍舊一大早去關陽縣經館,華琬本以爲香梨會來尋她的,不想過了辰時都無動靜,問了葛氏才知曉,莫福叔言京城裡土貨生意被城南的富商包攬了,他們鄉里挑貨進京的都沒了賺頭,遂打算去洛陽的漕運碼頭看看,那香梨是個好玩的,愣是跟了去洛陽。

如今葛氏言華琬的手將來要替貴人摸金子,更不肯華琬幫忙做粗活了,華琬一上午閒着,乾脆尋了枯草編草飾,多賣幾文錢,替李家多分擔些嚼用也好。

未時華琬臨回工學堂前,到了自己住的小屋,從牆角翻出一隻竹箱籠,箱籠裡收着屬於爹孃和她的記憶。

華琬安靜地看着她從火海中衝出來時穿的襦裙,有數處被勾破和燒黑了,一針一線都是她孃親自納的。

華琬抿了抿脣,合上箱籠,背了書簍朝院外行去。

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