萬曆聽着狼羣彙報朱一刀的光輝事蹟，臉色有些發綠。這個朱一刀還真是受人歡迎啊，在大理寺的牢裡一點苦頭沒吃不說，到了北鎮撫司的大牢還能這麼舒坦！也就是讓他在東廠牢裡受了點皮肉之苦，可他居然一點都不當回事！難道他就不知道這朝廷都快因爲他翻了天？
朝野確實快翻天了。言官們鬧騰的不亦樂乎，卻發現事件的主角卻似乎人間蒸發了一般——這個人承受力也太強了吧？我大明朝的言官們誰不怕？連皇上都不敢把咱們怎麼樣，一個小小的千戶竟然不理不睬，豈不是不把咱們放在眼裡？不過始終沒人出來與言官們對抗，大家的激情也一天天地消散下去。弄了半天自己跟街上那被耍的猴子一樣，敢情讓人給看了熱鬧？
不過最先表達出不滿的，卻是萬曆。
原因也很簡單，當初他給王家屏下了口諭，而不是給羣臣發的聖旨，可這廝卻弄得滿朝皆知，讓自己很沒有面子。他開了這個頭，那豈不是以後誰要是對口諭不滿，都能對外公佈？自己還有何威信可言？反應過來的萬曆，急火攻心地派出狼羣去質問王家屏。
可王家屏的回答卻讓萬曆再次想吐血：“冊立太子是件大事，我一個人又怎麼定的了？之前已經有不少大臣因爲上書而被責罰，我又已經被他們誤會，所以也只能把陛下的旨意向大家公開，以解大家的疑惑。”萬曆知道他想幹什麼，王家屏知道自己的意思，卻不上當，爲了不讓百官罵他，就把皇上給拉出來背黑鍋。這叫什麼事情？從來都是臣子替皇上背黑鍋的，哪有皇上替臣子背黑鍋的？
這個時候萬曆就又不自覺地想起了黑鍋專業戶朱一刀。還是他好，有什麼事情都能替朕扛，哪裡像這些老狐狸！
不過現在已經沒有辦法了，旨意既然大家都知道了，也只能將錯就錯。萬曆萬般不情願地下發了一道聖旨：“關於立皇長子爲太子的事情，朕已經定了。我泱泱大國，以誠信爲本，等皇長子長到了十七歲，朕自會下旨。到時冊立太子出閣讀書的事情一併解決，衆官員無需再多言。”
皇長子十七歲，也就是明年，皇上的意思再清楚不過，最多一年，就讓大家都滿足，現在就不要再鬧騰了，讓朕耳根子清淨一年！
這下皆大歡喜，皆大歡喜！內閣的幾位兄臺也都極有默契地回朝辦公，處理政務，各種各樣的狀況一下子也沒有了，除了王錫爵，他老孃的身體真的有病，不得已只能回去探望。朝野間的爭吵怒罵也隨着皇帝的一紙聖旨頓時平靜了下來。
不過大家不罵皇帝了，一時之間還覺得不過癮，不是還有個朱一刀嘛，就罵他了！皇帝輕鬆之後，朱一刀就慘了，衆言官們充分地發揮自己的職業水平和職業道德，變着法子罵他。可老朱現在人在北鎮撫司大牢，當然聽不見外面的怒罵，而且耳不聽爲淨，他該怎麼過日子還是怎麼過日子。但是百官們很不爽，因爲皇帝不能罵了，還不能罵一個錦衣衛千戶？
可朱一刀的始終不現身也讓大家覺得拳頭打在了棉花上。要說罵皇上吧，罵出了水平，皇上責罰了自己，自己還能揚名立萬，能在同僚前得意洋洋地吹噓：咱罵了皇上，皇上責罰了咱，咱光榮！可罵這個朱一刀，自己累死累活還撈不着好處，這可不是個事兒啊！
於是大家的奏疏又飛向了內閣，萬曆有氣無力地回覆道，朕已經把他關進了北鎮撫司大牢，等待秋後處理。可言官們不幹吶，你把錦衣衛千戶關進錦衣衛的大牢，那跟放假有什麼區別？不行，必須要把他拉出午門，當着百官的麪杖斃！
這下萬曆的臉真是掛不住了，朕都退讓到這種地步了，你們還想得寸進尺？！
於是又是一紙聖旨下去：朕已經嚴禁朱一刀終生不得任朝廷命官，已經斷了他的政治前途，此事到此爲止！若是再有人胡言亂語，拉出午門杖斃！
這樣也行，大家琢磨了半晌，覺得這個聖旨還算對得起大家。那朱一刀當不成了官兒，也就不能接近皇上了，對自己對大明也就不再有什麼影響了，這也就罷了！今年看來是個好年吶，皇上接二連三地敗在自己的手裡，言官們在朝廷的地位一下子是水漲船高！各方大員生怕這幫爺吃飽了飯沒事幹罵自己，於是紛紛對他們進行各種拉攏：你要罵，別罵我，我給你找個人，讓你好好罵——原本應該獨立於朝廷獨立於官員的言官們，一下子就被人爲地分了派系，這對於言官們的團結是一個極其巨大的打擊，也爲後來萬曆輕鬆地控制他們打下了伏筆。
這場牽動了大明上下的風波就以這樣一個戲劇性的結果結束了。唯獨申時行一個人坐在內閣大殿裡，愁眉不展：皇上只說終生嚴禁朱一刀做官，可沒說嚴禁朱一刀參軍吶？他不還是可以當錦衣衛的千戶，還是可以帶兵麼？這和沒說有什麼區別，大家都被欺騙了！
不過這會他已經不敢去找萬曆上書了，他知道，皇上一步步的退讓只是表面現象，也許下回就不會這樣了，而且現在皇上也不可能再退讓了，如若自己再度上書逼人太甚，那朱一刀沒死，自己卻被拉出午門杖斃了！不過沒關係，自己緊盯着那朱一刀，不讓他再輕易地影響皇帝就行了，他就不信了，自己堂堂大明首輔，會不如區區一個錦衣衛千戶？這個小毛孩還能鬥得過自己？嘴上連毛都沒長齊！
但是申時行千算萬算，卻算錯了一件事情。其實這回皇帝並沒有輸，僅僅是在表面上退讓而已。言官們嘴舌夠毒，腦子卻也不笨，很快他們就反應過來一件事：皇上雖然下了聖旨，可那聖旨上只說會在明年考慮，卻沒說明年就辦吶！萬一皇上明年反悔了找誰去？可如果再讓皇上重新下一個聖旨說明立太子的時間表，很顯然是不可能的；再說了，那朱一刀不能當官，總能閹了當太監吧？！
得想個辦法敲打敲打皇帝，而且還不能留把柄，之前幾次鬥法言官都沒有人受到任何處罰，這次也得如此才行！想來想去，大家終於找到了一個完美的目標：申時行。
沒辦法，誰讓你是首輔呢？皇上身邊出了佞臣，你內閣首輔又怎麼脫的了干係？罵完了皇上，收押了朱一刀，也該你首輔大人承擔責任了！
可憐申時行當了一輩子的老好人，圓滑了一輩子，挖東牆補西牆了一輩子，累死累活，臨到退休卻讓人給狠狠地玩弄了一把。
一封名爲《論輔臣科臣疏》的奏疏被送到了內閣，中心思想只有一個，那就是申時行沒有盡到首輔的職責，不僅讓皇上身邊出現了極爲危險的佞臣，而且壓制言官，使得正確意見無法上傳天聽，不能得到正確的執行。申時行必須要爲自己的錯誤做出檢討，付出代價。
這封奏疏的作者，是南京禮部主事湯顯祖。
萬曆遣人給朱一刀送去了上好的金瘡藥和美味可口的飯菜，以慰勞他這一段時間替自己背的黑鍋和捱得打。朱一刀很欣慰，原來皇上還真沒把自己給忘了；李進忠更加高興，自己這回可真是攀上了一顆大樹！在這期間，他已經得知，李蓮雄被髮配到了御馬監去餵馬，新任的司禮監掌印太監是有着良好聲望和人脈的魏朝。這不就意味着自己的春天到了？他和魏朝還是有着一定的交情的，當初爲李傑做事的時候，李傑因爲與魏朝私交甚篤，沒少讓李進忠幫忙辦事。
魏朝對於心思靈動極有眼色的李進忠也非常滿意，不時在李傑的面前說，你可是收了個好兒子，怎麼我就沒有遇到？
可惜李傑失勢的時候，魏朝爲了保全自己一句話也沒爲他說。但是這並不妨礙自己去找他啊，等到之後放了出來，一定要去拜魏朝爲乾爹！只有這樣，在東廠有魏朝，在錦衣衛有聖眷正隆的朱一刀，自己雖然還是個小太監，可還有誰能跟自己比？這真是文官們常說的那句話，失之東隅，收之桑榆！李進忠越想越興奮，看朱一刀的眼神都不一樣了：要說發達，還是這個朱千戶才發達，背靠着皇上這棵大樹，誰也弄不倒他，連進監獄還給他送來這麼多的飯菜！可憐現在這大明朝，誰能有這樣的待遇？
遠在寧夏城的沈雲，摟着自己女兒的肩膀，喃喃地說道，小囡，你的這個丈夫不得了，不得了啊……能以區區錦衣衛千戶之職，面對東廠的如此拷打不動搖，竟然再一次和滿朝文武對抗，他日若是有再起之日，必定再無人能撼動他！他卻並不知道，老朱現在滿心想的都是脫離這個無邊無際的苦海！