“乾爹……乾爹！不好啦，出大事兒啦！”一個小太監跌跌撞撞地闖進了司禮監大堂，在過門檻的時候被絆了一下，一頭結實地紮在了地上。
“什麼事情啊，看你這慌張樣兒，不知道的，還以爲乾爹我死了呢！滾出去！自己掌嘴五十下，再重新進來！”魏忠賢尖着嗓子很不耐煩地擡頭看了看他，繼續忙着手裡的茶道。
最近他也跟着老祖宗魏朝學會了這茶道。本來他是沒有這份耐心的，只是當看着老祖宗聚精會神地自斟自酌的時候，那種仙風道骨的模樣讓他突然發現，這實在是個修身養性的功夫！自己也確實得好好休養一番了，這段日子以來，先是播州的事情忙的四腳朝天，皇上也不知道是怎麼想的，竟然秘密地派朱一刀的京師衛所兵發播州，也不提前說一聲，等到司禮監得到了消息，趕緊就讓在川貴的東廠番子們幫忙蒐集情報，然後彙總到他們這，再由司禮監報到皇上那裡去。
好不容易朱一刀打的漂亮，僅僅依靠着數百人就平定了楊應龍的叛亂！魏忠賢只覺得當初自己的豪賭算是賭對了，這朱一刀當真就是自己命中的貴人，今後若是有了機會相見，一定要多多巴結纔是。乘着他現在還沒發跡就打好關係，萬一以後有平步青雲的那一天，自己的小命還得靠他呢！
門外傳來了小太監啪啪的掌嘴聲。這廝不經通報就貿然地跑進來，破壞自己原本就不怎麼平靜的心思，這會兒又打的這麼響，怎麼着，心裡還不服氣？
“行了，滾進來吧！”他又勸說自己冷靜下來，現在自己可跟以前不一樣了，好歹在這司禮監也算是混出了個名堂，儘管還是老祖宗的貼身內侍，可卻與其他人遠不相同！氣度，一定要有氣度。
“說吧，什麼事兒啊？”他總算是舉起了小小的茶杯，打算聞聞味道，等聽完了再喝也不遲。
“那朱一刀朱千戶……帶着……帶着……帶着大隊的人馬，把……把軍器局咱們東廠的番子們……全都打死了！乾爹！”小太監趴在地上連說話都不利落了，嘴角也青紫了一大塊。滿司禮監上下，都知道這個魏公公是個人物，做事不僅夠意思，而且有着太監所沒有的豪氣，讓人覺得他彷彿不像是太監，倒像是個江湖大佬。就是他脾氣太壞了，總是動不動就讓人自己掌嘴，任誰見了他心裡都七上八下的，生怕一個不小心得罪了他，又得自己掌嘴了。不過這倒是個機會，誰要是能高攀上他，就憑着老祖宗的那份信任，想不風光都難！
“啪！”魏忠賢的手不禁一抖，茶杯掉在地上摔了個粉碎！
剛剛還在想着怎麼巴結朱千戶呢，他怎麼就突然把司禮監給得罪死了？竟然還打死了東廠駐在軍器局的所有番子們，這可是天大的事情！若是不能說出個理由，皇上定然會以謀反的罪名把他下獄！現在必須要讓老祖宗知道才行，這件事情太大，自己可做不了主！
他這麼琢磨着，趕緊就去了魏朝的書房。說起來好笑，一個太監，竟然也給自己安置了書房，可魏朝卻不這麼想，他總覺得，就算是當太監，也要當個有文化的太監，不能總是被文官們看不起！好歹每件政事都得內閣票擬，司禮監披紅，若是自己太沒水平，出去豈不讓人笑話？他不是不知道文官們表面恭敬的背後那鄙夷的目光，還有那用手捂嘴的做作模樣，真是讓人噁心！以前倒不覺的，可自從坐上了掌印太監的位置之後，卻越來越發現自己受不了文官的這種目光，於是堅持每天讀書，每天在身上塗抹香料。
聽完了魏忠賢的敘述，魏朝也覺得此事幹系甚大，自己也不能輕易地下決定，如果不是因爲這些番子們作奸犯科或者犯下天大的錯誤，那朱一刀的行爲就形同謀反！這可是要砍頭的！他朱一刀覺得自己有幾顆腦袋夠砍？上次在午門，朱一刀或許是感動了上蒼，但這回沒有任何緣由地對自己**開殺戒，而且還是直接對皇上負責的東廠！京師衛所是不是管的範圍也太大了點？
正在這時，東廠提督太監王敏氣沖沖地走了進來，一進門就大聲嚷嚷着：“老祖宗？老祖宗！這天要塌了！日子快沒法過了！您可要爲咱家做主才行啊！”
魏朝一看見王敏，更加地頭疼起來。自從他當了東廠提督太監，就再也沒有喊過自己老祖宗，這廝從來就沒有把自己放在眼裡，以司禮監二號人物居之，平時走路頭都朝着天，儼然一副天老大他老二的模樣！這次東廠吃了大虧，倒也是件好事，藉着這個由頭，把這不聽話的爺給弄下去，東廠提督太監最起碼要換個聽話的人才行。
魏忠賢趕緊磕了個頭：“二祖宗，兒子正跟老祖宗說這個事兒呢！那朱千戶不會無緣無故地這麼做的，他不是傻子，這件事兒，兒子覺得還是得調查清楚才行！”魏忠賢好一個錦繡心思，話說的是滴水不漏，既不得罪王敏，又賣朱一刀的虧。在他眼裡，東廠死活跟他有什麼關係？王敏這個老東西，處處都跟老祖宗過不去，如果不是因爲自己還沒有什麼實力，也沒什麼勢力，就這件事，也能把他整的翻不過來身！
玉熙宮。
這座宮殿原本是先皇爺爺嘉靖最喜歡住的地方，萬曆在去年來了一次之後，深爲震驚！自己都多長時間沒來了，可每當一進入玉熙宮，總覺得皇爺爺似乎還在看着他，對他說着什麼。從那以後，他就搬來了這玉熙宮，希望可以讓先皇爺爺給自己帶來好運。
這裡面確實很大，卻不像是“殿”，房子的正中設的不是須彌座，而是一把簡簡單單圈着扶手的紫檀木座椅，座椅後襬着偌大的三足加蓋的銅香爐，上方按八卦圖像鏤着空，這時鏤空處不斷向外氤氳出淡淡的香菸。
銅香爐正上方的北牆中央掛着一幅裝裱的十分素白的中堂，上面寫着幾行瘦金楷書大字：“吾有三德曰儉曰慈曰不敢爲天下先”，中堂的左下方落款是“嘉靖四十年朱厚熜敬錄太上道君老子語訓”，落款的底下，是一方大紅朱印，上刻“御筆”兩個篆字。
一切都還是先皇爺爺在時的擺設，兩側的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間也擺着一條紫檀木長案，案上堆滿了賬冊文書，八行空箋和筆硯。奇怪的是兩條長案後都沒有座椅，唯有右邊長案的上首有一個繡墩。還有一點不同，左邊長案上銅硯裡盛放的是朱墨，右邊長案上銅硯裡盛放的卻是黑墨。
四根大柱稍靠後一點還有四尊大白雲銅的爐子，每座銅爐前都站着一名木偶般的太監，不仔細看還以爲是木雕，各人的眼睛都盯着爐子，因爲那裡面燒的不是香，而是寸長的銀炭，火紅裡透着青，沒有一絲煙，溫暖如春。這時宮裡用這法子雖然簡單卻很實用。
魏朝領着司禮監的四個大太監在左邊站定，右邊只有一個朱一刀。雙方對比看起來很是有意思，面對北面那張空着的座椅跪了下來。
萬曆不是不想坐那張座椅，而是因爲它曾經是先皇爺爺做過的地方，而自己似乎還不能與他相提並論，因此萬曆從來就沒有坐在那裡過，他只喜歡待在大廳右側靠後的紗幔裡，從哪裡窺視着這裡的一切，當屏氣凝神的時候似乎可以明顯地感覺到，那種看似輕鬆的氣氛下面的壓抑。
“朱一刀！你是京師衛所的千戶，先說說，爲何要把東廠在軍器局營區的番子給殺了？你可知沒有朕的聖旨，擅自調兵就算謀反？”坐在紗幔裡的萬曆不緊不慢地問道。
“皇上，可否先回答屬下一個問題？”朱一刀同樣好整以暇地回道。
“放肆！朱一刀，別忘了這不是你的京師衛所，膽敢這樣跟皇上說話，來人！掌嘴二十！”皇帝貼身內侍大聲喊道，外圍的狼羣立刻目無表情地走了進來。
“退下！”不待老朱反駁，紗幔中再次傳來了萬曆的聲音。其實他也沒什麼話好反駁的，就是想問一個問題而已。
“啓奏萬歲，這普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，那些軍匠工匠們可是皇上的奴婢？他們日夜監造兵械，可否是爲皇上效忠？”朱一刀一個字一個字地崩道，他知道，萬曆在三角翼成功前不會輕易地把自己怎麼樣。
“是又怎麼樣，不是又怎麼樣？那些奴婢不認真做事，難道不應該鞭策嗎？”王敏忍不住了，搶先開了口，他不說話還沒事，一開口立刻就被朱一刀抓住了把柄。
“說得好！既然是，那東廠殺的就是皇上的人，破壞的就是皇上的軍械，打的，就是皇上的臉！東廠番子如此做事，已經觸犯了天顏，若是屬下無動於衷不制止他們，恐怕皇上就已經顏面無存了！這天下人將視皇上爲無物，汝可是想置皇上於如此不仁不義之地？！”朱一刀一番連環炮般的發問，把王敏逼的是頭上直冒汗。本來這玉熙宮就熱，這下子胖乎乎的王敏更顯得臃腫不堪。