萬曆看着這最後的問話，沉思不語。他知道朱一刀這句話意味着什麼，也知道自己心中還是有着豪情壯志地。但是他還是不願意去面對那些羣臣們，那些只知道你鬥我我鬥你的羣臣們。平心而論，這些人還是很有些本事的，在內閣已經缺員好幾個，六部的官員也少了不少人的情況下，整個大明還能正常運轉，已經是奇蹟了。
不行，得找個人來給自己當擋箭牌，有時偶爾也可以背背黑鍋嘛！反正自己是皇帝，某些不方便做的事情還是可以讓那位仁兄來做的嘛！申時行這個傢伙，表面上看着人畜不犯的樣子，實際上鬼心眼還是不少的。
自從嘉靖四十一年，申時行中了狀元，在翰林院當了庶吉士之後，那是各種王公貴戚不斷地拉攏啊！但是他卻根本就不爲所動，閉門謝客，只顧埋頭讀書。翰林院的同志們一致公認，這位仁兄又是個極爲老實的書呆子，這種勤於治學的精神值得大家學習效仿！
不過我國古代的一句俗語還是證明了它蘊含的豐富哲理：老實人不吃虧。
那年頭，朝廷的日子可不向現在這麼好混，徐階，高拱，張居正這幾個人是來來回回斗的不亦樂乎。連帶着朝臣們一起倒黴，今天升了官，還沒樂呵幾天，屁股下面的凳子還沒坐熱，頭上的烏紗帽還沒戴爽，也許明天就被流放邊疆；在西北那雞不生蛋鳥不拉屎的地方，半拉饅頭還沒啃完，就又被召回朝廷重新啓用；回來之後是話也不敢多說，事也不敢多參合，突然又莫名其妙地回家種地了。
世事無常，世事無常。出來混，就得找個好老大不是？可惜那年頭，跟誰都不好混。那些大佬們自己都不知道明天還有沒有飯吃，又怎麼罩得住下面的小弟？在這樣的環境中，翰林院自然也免不了俗，同志們是爭先恐後地在官場上你爭我奪，殺的是不可開交。
唯獨申時行，誰也不跟，誰也不碰，誰也不得罪；在翰林院這種水深似海的地方，他先是當了修撰，然後莫名地當了左庶子——誰幫的忙，他不知道，也不在乎，只要別把自己牽扯進那些破事中就行。
在這段時間，申時行每天的工作就是讀書寫文件，主持了幾次講學。大家普遍反應還不錯，這個人講學四平八穩，非常敬業。然後順後帶了個學生脫離了苦海，這人對申時行談不上感激，但是自己終於可以擺脫張居正了！終於解放了！從這一點說，申時行還是有功勞的。
這個學生叫朱翊鈞，也就是現在的萬曆。
達爾文曾經說，人類是在不斷地廝殺拼搏中進化的。優勝劣汰，是大自然的法則，誰也逃不脫這個至高法則。
在不斷地拼殺中，只有一個人笑到了最後。也就是這個人，成了申時行的老大。沒辦法，誰能笑到最後，誰就是贏家，誰就有資格當自己的老大；也只有跟着這樣的人物混，才能混出個名堂。
他就是張居正。
自從跟了張居正，那當真是有吃有喝有地位，還有官當。申時行確實老實，但絕對不傻。萬曆自從當了他的學生就知道，這個人是絕對不會甘於寂寞的，道理很簡單——會咬人的狗不叫。
在短短几年的時間裡，申時行先是升任禮部侍郎——也就是現在的副部級幹部，然後在萬曆五年的時候又調任吏部侍郎——這個位置不得了，級別雖然也是副部級，但是實權在握，絕對是個肥差！
萬曆六年的時候，張居正因爲自己老頭子死了，強烈地申請回家爲自己老爹辦理後事，儘管已經被獲准奪情。但是朝廷的事情不能放下啊，自己手裡的權力不能丟啊，自己以後本輩子的幸福可不能靠那個已經故去的老爹啊！
於是他推舉申時行進內閣，任東閣大學士——這個人夠聽話，放眼整個朝廷，也只有他能被自己使喚。
這一年申時行只有區區四十三歲。
內閣是大明的最高決策機構，不管是明史還是明實錄，對於內閣，都僅僅是寥寥數語，語焉不詳。它和司禮監最大的不同，在於它是制定政策，而司禮監卻是執行政策。
這在朝廷中是極爲罕見的。和他搭檔的那幾個大佬，個個都是活了大半輩子的老妖精。他很快就發現了自己在內閣不過是張居正的影子——實質上就是湊數的。不僅僅自己要辦事沒人做，連話也沒人聽。這倒不能怪他沒有本事，只能怪張居正的本事太牛。
對於張居正來說，內閣有自己一個人就足夠了，其他人只要配合他工作就可以了，不需要有自己的想法和意見。誰要是有意見，可以，但是必須保留。所以對於申時行來說，在這麼一個脾氣暴躁，不可一世的首輔面前，任何讚美和恭敬都不如乖乖地聽他話。
張居正不需要內閣有能人，只需要內閣有聽話的人。
在這麼一個情況下，申時行如同坐火箭一般地往上升，到了萬曆九年，他已經是吏部尚書兼建極殿大學士，少傅兼太子太傅。
當時尚且幼小的萬曆對這一切是清清楚楚。從小就生活在宮廷鬥爭中的他，對於這些自然是非常地敏感。申時行沒有更多的選擇，自己同樣沒有更多的選擇。張居正需要的不僅僅是聽話的大臣，更需要一個聽話的皇帝。
唯一不同的是，他申時行聽話還能升官，自己卻已經是皇帝，升無可升，等到那一天張居正不再需要聽話的皇帝時，自己恐怕就該禪位了——母后就是這麼教導他的，雖然當着張居正的面，母后把他誇的如同一朵花一般。
當時的內閣，除了申時行這個湊數的，還有張四維，馬自強和呂調陽三人。這三人無論是資歷還是各個方面，都不是他能比的。於是他每天的工作就是打掃打掃衛生，整理整理文件，跑跑腿——說起來好歹也是個內閣大學士，實際上乾的卻是跟班的活。
但是申時行卻依然是無怨無悔。我都已經等了二十年，還在乎再等上幾十年？等到你們都下了或者是都死了，就該我上位了。
老天還是很保佑申時行的，不到一年，張居正死了。
張居正一死，張四維就開始開張大吉了。他是張居正的嫡系，親信；誰都知道，張居正一死，緊接着就該是他當內閣首輔了。
這會申時行在幹嘛呢？繼續當他的跟班跑腿，當然是大學士級別的——跟現在大學本科生幹保安之類的沒什麼區別。大家都彈劾張居正的時候，他不說話；皇帝剝奪張居正諡號跟封賞的時候，他也不說話；抄張居正家的時候，他更是沉默。
沉默不代表不動作。
他做了很多事情，跟文革時期周恩來做的事情如出一轍——抄張居正家抄出人命後，他立即想辦法上書制止情況進一步惡化，還弄了套房子和一些薄地，以供張居正的後人生活；又不動聲色地託關係找人，盡力地避免了張居正死了還要被人劈棺戮屍的悲慘結局。
張四維很想收拾他，但是很可惜，這老兄做事滴水不漏，一點把柄沒有，老張一點辦法也沒有。沒關係，咱繼續耗着，咱有時間等，誰讓咱已經是大明首輔？
然而俗話說的好，人算不如天算。張四維的爹死了。按照慣例，他得丁憂回家，但是他不能走，一旦走了就很難再回來。三年的時間，誰知道會發生什麼事情？
不過張居正的前車之鑑還在，四維兄左思右想覺得自己不能跟他比，所以還是遺憾地丁憂回家。沒想到這一回去還沒滿三年，小張首輔就病死家鄉。
自己頭上的人都死完了，那就該輪到自己了。申時行一點懸念沒有地當選大明首輔。
所以大家以後要記住，如果你恨一個人，不用慌，爭取活的比他長，等他死了或者下了，你的仇就報了，恨就解了。
大明朝由此進入了沒有張居正的時代，開始了申時行的時代。