朱一刀在監獄裡倒是過得有滋有味，外面萬曆的日子卻苦不堪言。這段日子，言官羣臣們就像是瘋了一般，堅決地要求皇上除掉這個別有用心企圖顛覆大明政權之人，不僅如此，國子監和翰林院的書生們還接連地舉辦多場批鬥會，缺席批判朱一刀，列舉他的斑斑劣跡。可真當找他麻煩的時候，卻發現這個人不是一般地有意思，他所做的事情似乎並沒有什麼不對的地方；不過一聯想道他是建文餘孽，那這些事情就好說了！
於是老朱抗震救災等這些英雄事蹟，在那些士子們的嘴裡就成了陰謀收買民心，圖謀不軌等。正在監獄裡安心接受改造的他，對外面發生的事情一無所知，也根本就不關心到底發生了什麼。小太監李進忠也刻意地不提宮裡的事情，每天都陪着朱一刀吹牛打屁，給他講自己小時候拳打私塾小孩，腳踢村口要飯的光榮事蹟，大字不識一籮筐的他，那可是對朱一刀佩服的緊！
朱一刀於是又改行成了說書人，每天都給小太監重新講述一遍《三國演義》《西遊記》等小說。令他意外的是，尋常百姓甚至包括像李進忠這樣的小太監，也沒有機會聽到或者是看過這些小說！看來教育在現在還是高層建築啊！他那生動有趣幽默形象的描述，漸漸地把獄卒和牢頭也都吸引了過來，豎起耳朵聽——這監獄的生活，不僅是犯人極其無聊，就連看守犯人的也無聊的緊，有個能解悶的還是相當地不錯的，尤其是當牢頭想辦法弄來酒菜，讓朱一刀邊喝邊吃邊講的時候，那更是精彩萬分！
當聽到劉備帶着關羽張飛跑反，一路奔向荊州，張飛長阪坡上一聲怒吼，活活嚇死夏侯傑的時候，衆人高聲喊好；當聽到關羽過五關斬六將的時候，衆人熱血澎湃；當聽到關羽敗走麥城，無路可走被東吳給斬首的時候，衆人心中哀嘆不已，甚至有人把酒瓶子狠狠摔倒地上，大罵不已……三國演義大家或許沒有聽過，但關二爺的忠義卻流傳了上千年，早就深深地刻在了百姓的心裡。所以對關羽之死所有的人都不滿意，強烈要求朱一刀更改！不能讓關二爺這麼死！老朱也極其鬱悶，這不純粹就是小說麼？若是寫得他天下無敵如開了作弊器一般，最後一統江山終成大業，這還有什麼意思？
小說的魅力就在於過程，而不在於結局。動不動就是統一天下，動不動就是美女如雲，動不動就是一步步爬上權力的最高峰，難道就不覺得審美疲勞麼？三國演義經典就經典在這個地方：羅貫中極度地推崇劉備，但在最後卻讓曹操統一了天下，還讓司馬昭篡奪了曹魏！這就是它的成功所在！朱一刀跟這些人沒有共同語言，但又不能犯衆怒，只能捏着鼻子讓關羽繼續活下去，張飛也沒敢讓他死——所有的人都堅決反對！
在這段日子裡，李進忠從其中學到了不少東西，他敏銳地感覺到，這個三國演義極爲詳細地描述了官場爭鬥和人與人之間極其複雜的關係，有很多地方他以前不懂，現在卻如撥雲見日一般！他最佩服的人就是司馬懿，這個人深藏不露，心深似海，從一個不受重視的小人物，漸漸地取代了曹魏，讓自己的兒子篡奪了天下！這個人才是真正的高人吶，其經歷和自己何曾相似？自己現在也不過在監獄裡過日子，但終究有一天會爬上最高的那個位置。就算是當太監，也要當最有權勢的那一個！司馬懿不也是五十歲的時候才發跡？！
深埋在心底的野心開始一點點地復甦，如同森林裡的野草，瘋狂地生長開來。
他其實不姓李。隆慶二年，他出生在河北肅寧的一個普通人家，家裡不算富裕，但也並不貧窮，就像是大明千千萬萬的普通百姓一樣，平靜地生活着。
在這個時候，他叫魏四。
波瀾不驚的生活很快就讓他感覺到了厭倦，家境的不錯也讓他在衣食無憂的同時總覺得缺少了點一些激情。他對什麼都感興趣，唯獨對讀書不感興趣，家裡也給他請了西席，可他就是不願意讀書，看到書頭都是暈的。跟當年的劉邦一樣，在當地，他是標準的地痞流氓，危害一方，喝酒打架鬥毆無所不爲。父母漸漸地對他感到失望，可他一點都不在乎。
爲了讓他能夠走上正途，家裡費了不少錢財花了不少功夫，從河北搬到了京師，原本以爲到了一個陌生的環境，這個從小就不學好的孩子會改正過來，可是沒有想到，他卻漸漸地迷上了一種運動：賭博。在賭博的過程中，魏四終於地找到了自己的目標，那就是贏上個幾十兩銀子，最起碼夠自己吃飯喝酒了！可是他靈活的頭腦卻不能給自己帶來好運，不僅沒有靠着賭博發家致富，反而欠了一屁股的爛債。
父母終於徹底絕望了，爲了能收住自己兒子的心，他們給他找了一房姓馬的老婆，還給他生了一個水靈靈的女兒。可惜，有了妻室子女的他還是不能改變自己好賭的個性。當他再一次地懷揣着借來的銀兩打算最後賭一把，贏了就收手不幹的那天，災難降臨了。
突如其來的地震卻讓他一下子失去了所有的親人，而且在地震之前他也輸幹了身上所有的銀子。一下子一無所有的他，不知道自己到底怎麼辦了。今後的日子該怎麼過？難不成就和其他人一樣在街頭流Lang麼？一無所有並沒有把他擊垮，恰恰相反，卻讓他心裡充滿着不甘！失去才知道珍惜，所有的人都有過這樣的經驗，魏四也不例外，他在這時才發現原來自己已經沒有任何依靠可言。人，一定要靠自己！可是自己還有什麼？
彷徨之下，魏四決定做出一個人生最大的賭博：進宮當太監。
當然，他並沒有像其他人那樣貿然地揮刀自宮，而是在打劫了贏走自己錢財的那幾個人之後，花錢請人很專業地解決了生理問題，然後又通過賭博認識的熟人進了宮，從此邁進了紫禁城的大門。
當然，進宮之後的路是非常難走的，不過很快魏四的性格優勢便顯露出來：一個街頭混混的水平當然不是普通太監可以比擬的，很快就混的風生水起，與生俱來的果敢和義氣使他成爲了太監中極受歡迎的另類。儘管不過是混跡於底層太監的行列，但他樂觀豁達的性格卻使他一次次躲過別人的明槍暗箭，而且漸漸地受到了東廠提督大太監李傑的欣賞。
和其他人一樣，魏四進宮之後的最大問題便是如何在宮廷鬥爭的漩渦中生存下來，對於他這麼一個不學無術的人來說是非常困難的。不過這難不倒他，在敏銳地判斷出李傑對自己抱有很大好感之後，毫不猶豫地便投靠過去，成了李傑的乾兒子之一，也是最受李傑喜愛的一個乾兒子。從此之後，魏四改了姓名，叫李進忠——反正自己的爹孃都已經死了，想來他們也不會罵自己數典忘祖。
但是好景不長，李傑突然被李蓮雄關進了大牢，自己作爲李傑的乾兒子當然也跑不了，於是就被扔進了這東廠的深牢大獄。李進忠曾一度以爲自己這輩子算是完了，一點沒有了翻盤的希望，可是朱一刀的到來卻又讓他看到了黎明的曙光！尤其是當聽到朱一刀繪聲繪色地講述三國演義的時候，司馬懿那機緣巧合的升遷讓他心動不已。但他不是沒有擔心，那三姓家奴呂布的悲慘遭遇，讓李進忠從頭涼到腳：這說的不就是自己麼？不過再仔細想象，那是因爲呂布這個白癡空有一身武勇，哪有自己這麼靈活的腦袋？若是把自己的腦袋裝到呂布的身上，再怎麼樣也不至於命喪白門樓！
朱一刀是講的口乾舌燥，端起杯子喝了口水，卻看見李進忠目光呆滯地不知道在想些啥，他有些好笑，這個小太監，明明大字不識一個卻偏偏喜歡聽故事！而且聽的這麼津津有味！於是他拍了拍李進忠的腦袋：“想什麼呢？說來聽聽！”
小太監這才反應過來，嘿嘿地笑道：“我在想，那曹操英明神武了一輩子，卻讓司馬懿把自己兒子給篡位了！這也未免太……”老朱驚訝不已，看不出他竟然還能想到這一層，對於一個不學無術的人來說可是非常難得的！於是他也肅容道：“曹操再怎麼英明神武，卻不能保證自己兒子和自己一樣英明神武啊，他的想法倒是很簡單，我死之後，管他洪水滔天！能不能把曹魏給延續下去，還得看他兒子是不是那塊料！司馬懿卻不一樣，他自從上了位之後，做夢都想坐到那個位置上去：我上不去也得讓我兒子上去，皇帝輪流做，早晚到我家！”
小太監樂的哈哈大笑，卻再次堅定了自己的目標：一定要當上最有權勢的太監！