?不遠處黑沉沉的天空之下，要塞北方的山谷已經在短短几日之內發生了天翻地覆的變化。原本荒涼的山脊現在佈滿了叢生的巨大水晶簇，數量多到無法計數。晶簇大軍遍佈山谷之中，不時有能夠飛行的晶簇升空，在山谷上空盤旋，當它們數量多的時候，竟能在天空中形成一條洪流。
晶簇尖銳的鳴叫聲在山谷中形成迴響，震耳欲聾一片嘈雜，令來自各國的使節都變了臉色。這些日子以來像他們一樣的人並不少，有些人甚至已經是第三四次來到這城牆之上觀察外面的景象，有些人還經歷過這兩日以來的戰鬥，大多數人都面帶憂色。
“各位先生們，這就是克魯茲人現在所面對的敵人，”菲奧納·尼德文站在城牆上對所有人說道，“正如你們大多數人的猜測，它們正是黃昏的爪牙。事實上這些爪牙在帝國境內時就已經擊敗過克魯茲人一次，藉助這座要塞，我們才勉強站穩腳跟、遏制住它們南下的步伐。這麼說並不是想要居功，而是向各位請求幫助，因爲這絕非克魯茲一人一國的敵人，相反，它們的目的是毀滅我們的世界，殺死我們在座的每一個人。”
“克魯茲人絕不畏懼死亡，如果有必要，我們會從容地在這裡戰鬥至最後一個人。但那之後，這些怪物會越過阿爾喀什山脈，將四境之野、銀灣地區以及聖奧索爾的腹地納入自己的攻擊範圍之內，這絕非危言聳聽，而是切實發生在眼前的事情，我想請各位好好思考這個問題，是願意重蹈帝國的覆轍，還是在這一切發生之前便將敵人阻攔於國門之外？”
小尼德文的話在人羣中引起了一陣騷動。
各國的使節交頭接耳、竊竊私語。很快便有人問道：“感謝炎之王的後人們所作的犧牲，但你們需要什麼呢？”
“我們需要很多，武器、補給甚至還有士兵。但我們也不單單需要這些，我們需要的是所有人聯合起來。甚至重新實現當年的神聖盟約。”
“恕我直言，尼德文先生，我們的敵人真有那麼強嗎，需要讓整個文明世界聯合起來才能夠對抗它？”
尼德文認出發言者是一個來自於白山東面的小國的使節，後者是信仰風之聖殿的國家，但這個問題應當不是出自於風精靈的授意，而是後者自己提出的問題。
他答道：“事實上，就算是我們聯合在一起。擁有的也只是取勝的希望而已。”
衆人不由得倒吸了一口冷氣，雖然他們都明白黃昏之龍這個名字意味着什麼，但在距離了千萬年之後，他們早已忘記了這個名字所代表的恐怖意義。
在他們想象中最慘烈的戰爭，也不過就是一千年前的聖者之戰。但在那場戰爭中，四位賢者一樣取得了勝利，在這個時代大地上雖然再沒有賢者，但各個凡人國度的實力，也遠比那個時代的黑鐵之民更加強盛。
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而且這一次，白眼之民和龍族同樣會站在他們一邊。
但尼德文的話打消了大多數人的迷夢。雖然還有人臉上帶着不信的神色，但至少心中或多或少對於他們將要面對的敵人擁有了一個輪廓的印象。
有人因此心生退意，但大多數人心裡清楚。在這場戰爭，他們退無可退。
這時候風精靈使節團中終於有人說話了：“對此精靈們沒有異議。但有一個問題，這座要塞如此靠近風精靈的邊境，又遠離你們克魯茲人的傳統勢力範圍，現在你們暫時佔據這座要塞對抗晶簇這無可厚非，但等到精靈的援軍抵達，這座要塞究竟應當歸屬於誰指揮呢？”
這個突如其來的問題令小尼德文皺了皺眉頭，不過他也早已有所預料，鎮定地回答道：“我想這座要塞不屬於任何人。”
“那是什麼意思？”
“這座要塞來源於上古時代的傳承。可以說是瑪莎大人留給我們所有凡人共同的禮物，所以它不屬於任何一個凡人的國度。但也屬於我們在座的每一個人。在這場戰爭中，我們共同使用它抵抗外敵的入侵。等到戰爭之後，克魯茲人會退出這座要塞，而其他國家也應當一一如此，這裡將作爲一個永久中立的地區，各國都可以派出學者前來考察與研究，但不允許軍隊入駐。”
小尼德文停了停：“這也是這裡原本主人的意見。”
“此地原本的主人？”
“正是圖門先生。”
這句話令所有還有異議的人都下意識地閉上了嘴巴。
不過小尼德文明白，這不過只是開始而已，其他人未必會認同這個提議，巴別塔那怕只是一座殘存的遺蹟，也是一座無盡的寶庫。
但這個提議對於風精靈是有利的，縱使被劃爲永久的中立地區，但無人可以否認它在地理上更靠近聖奧索爾的精靈的事實。
小尼德文心想，或許這會促使風精靈們支持他的這個提議。
想及此，他擡起頭向着遠處的一座塔樓看了一眼。
塔樓中，兩位老人正在交談。
他們也正從遠處的城牆上收回視線，聖奧索爾的精靈與其他各國使節的反應並沒有太多超出他們的預料之外。
“看起來表面上還算順利，但也僅僅只是表面上而已，正如圖門大人的預料，聖奧索爾的精靈們對我們還是缺乏信任，這還沒有涉及到細節問題，只怕接下來的談判會進行得比想象中還要艱難。”
“精靈們的反應倒沒有出乎我的預料之外，但我注意到一個有意思的地方，這件事只怕沒有你我看到的這麼簡單。”
帝國年邁的前宰相沉默了片刻之後，才如此緩緩開口答道。
“喔？”瓦拉顯得有些驚訝，他深知自己面前這位老人的目光如何的敏銳，從某種意義上來說，兩人曾經站在不同的陣營——但在這個老人的全盛時代，那個時候的他還根本不配被與之相提並論。
那是他老師的時代，但在那個時代，他的老師也只不過是面前這位老人的手下敗將而已。
“那對圖門大人寄予厚望的獵人姐弟中的一個正在這個使節團中，但剛纔精靈們開口時，並沒有尋求他的意見，這要麼是它們事先便已經達成了一致，要麼便另有隱情了。”
“您是說那對圖門大人寄予厚望的獵人姐弟恐怕還並沒有真正掌控聖奧索爾國內的局勢？”
“只是有這樣的可能性而已，大聖座先生，但可能性很大，因爲即便是精靈們事先與自己的‘新國王’達成了一致，但它們在開口之前也至少會表示出適當的尊敬。”
老尼德文搖了搖頭：“眼下看來，與其說精靈使節團內的隨行人員是那位先生的隨從，還不如說是監視者更加妥當一些。”
“聖奧索爾精靈國內的政治鬥爭絲毫不比我們更輕鬆一些，當年我們就是因爲插手他們日月星三族的內亂，才招致了兩國的交惡。單憑兩姐弟手持聖奧索爾大人的信物便想要收復一國，這確實是太困難了一些，除非這對姐弟本身也是手腕高明的政治家。”
瓦拉聞言搖了搖頭，那太難了一些。他打聽過這兩姐弟的來歷，不過是蘭託尼蘭一個很普通的獵戶家庭的出身，這出身的人是否受過教育都很難說，要想成爲高明的政治家更是天方夜譚。
“也就是說，他們是傀儡的可能性更大一些了。”他答道：“可惜圖門先生還對這兩姐弟寄予厚望。”
“或許圖門先生令所有指也不一定。”
老尼德文卻不疾不徐地答道。
接下來事情的發展果然一如老宰相的預料，四境之野會議的進展實難讓人感到滿意——各國在這個問題上都各有謀劃，在會議的初期，聖奧索爾的精靈果然圍繞要塞的歸屬問題展開了反覆的拉鋸。
而映射於要塞的歸屬權之上的實質上是聯軍指揮權的歸屬問題，在這個問題上縱使是克魯茲人都不敢有所退讓，會議便在一開始的繁花似錦之後陷入了艱難的僵持階段。
不過即便如此，精靈們還是依照承諾在十一月之前派遣來了一支軍隊加入對晶簇的戰鬥，同時在四境之野南面，精靈軍團也與克魯茲人簽訂了停戰協議，讓克魯茲人在這座要塞中第一次得到了來自於南方的赤之軍團的援助。
在這樣的背景之下，要塞才堪堪在晶簇大軍的圍攻下支撐下來。不過隨着時間的逐漸推移，越來越多的人察覺到阿爾喀什山脈北方羣山之中的晶簇大軍正在醞釀着一個更大規模的行動。
隨着晶簇大軍不斷的調動，盤旋在要塞上空的飛行種晶簇與魘蟲數量越來越多，隱藏於背後的陰謀好像是一團陰雲一樣籠罩在所有人心頭。
在這樣壓抑的談判之下，精靈們才稍稍鬆口，在指揮權的問題上作了最後的讓步。但正是這個時候，由瑪達拉女王所率領的亡靈大軍終於抵達了白山南方，並派遣出使節參與這個和會。
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