布蘭多確實準備玩一次大的。
經歷過在沙夫倫德礦山的一系列遭遇之後，白銀像是注入血管中的血液一樣爲領地帶來了活力。
而同時，從符文矮人的聖所之中得到的好處已經大大地超出了所有人的想象，布蘭多很快發現自己已經有餘力來應付更大的挑戰。
但不僅僅是挑戰——因爲挑戰也象徵着機遇，就像是風險與利益總是並存一樣。這個時候布蘭多將目光投向了更遙遠的北方，他決定要給貴族們一個更大的聲音。
一個關於新興勢力的崛起的聲音。
作爲整個計劃的一部分，這股異軍突起的新生力量必須儘快向這個古老的王國證明自己，無論是給予敵人的警告——還是給予潛在的盟友的信心。
布蘭多考慮到自己的信差不多已經應當送到了格里菲因公主的手上。
無論是從那一種原因，總之帶着他的這種考量，敏泰爵士慘敗的消息終於第一個傳到了讓德內爾伯爵的手上。
當然也同時傳到了王立騎兵學院，公主殿下面前這張紅木書桌上——半精靈公主纖細而濃密的睫毛微微下垂，端坐在紅色絲絨長背椅上，看着書桌上的兩份報告——確切的說，是一封信與一張寫在羊皮紙上的情報——今天的她穿着一件剪裁得體的軍服，但這身特製的銀色軍服反而襯托出少女纖弱、柔美的玲瓏曲線，只是在這份柔弱之中又添了一份軍人的嚴肅與英氣——格里菲因並沒有開口說話，她淡銀色的眸子偶爾才微微眨一下。過了好一會，她用手指輕輕敲了敲桌面，才從這種少有的全神貫注的狀態之中回過神來。
她擡起頭。
尼玫西絲與歐弗韋爾都不在這裡，立於書桌前的是另外一行人。事實上她只認得其中一個——半精靈公主向那位老人點了點頭。
“老師。”
身穿學者長袍的老者正是宮廷大師利伍茲，他此刻沒有面對布蘭多時的傲氣，而是畢恭畢敬地行禮。
這位公主殿下是他最爲得意的弟子，不過同時也是王黨復興的希望，他雖然在傳授知識時有着絕對的權威，但在這個時候——他必須表現出臣子應有的謙恭。
“公主殿下。”
格里菲因公主微微一笑，她的目光從又其他幾個人身上一一掃過。她沒見過這幾個人，不過卻一一認出對方的身份。
唯一一個年輕人，精神很好，但有些不知所措，這就是艾柯了。
站在年輕人身邊沉靜的中年人，雖然飽經風霜，但身上卻仍舊保持着那種貴族的氣質——半精靈少女記得自己很小的時候見過對方一面，她想這應當是馬卡羅。
狡狐馬卡羅。
曾經的王黨領頭人物。
那麼他旁邊，手掌修長，一看就是長期鍛鍊劍術的男人。格里菲因微微一笑，這是十字手布加。
最後一個，毫無疑問，就是那個傳聞中與衆不同的貴族，行事別出一格的紫羅蘭伯爵。半精靈公主雖然沒見過巴力，但也聽過對方的名頭。
她的目光一一在這四個人身上停留，憑藉從以往報告中的蛛絲馬跡、以及自己細緻的觀察力，不用利伍茲介紹，就認出了這幾個大名鼎鼎的客人來。
蘭託尼蘭大公的兒子，十字劍的這一代傳人，王黨曾經的領軍人物，還有素有這一代狡狐之稱的巴力伯爵。
這幾個人的確稱得上是大名鼎鼎。
尤其是最年輕的艾柯。
蘭託尼蘭雖然只是在安培瑟爾與安列克邊境上一個小公國，但在現在這個局勢之下，盧恩大公的支持對於這位公主殿下來說卻顯得至關重要。
好在蘭託尼蘭大公與安列克大公曆來不合，而且這種不合早已上升到了仇怨上。
格里菲因的目光多在艾柯臉上停留了一秒。
這特殊的待遇讓這個年輕人臉紅了紅，他目前還沒從過去的身份中適應過來——任何一個人忽然從個籍籍無名的僱傭兵，一躍成爲身份顯赫的貴族之後，恐怕也會感到錯愕。
何況他沒料到這位傳聞之中的公主竟然如此美貌。
作爲半精靈，被譽爲埃魯因王冠上最璀璨的一顆寶石——格里菲因公主殿下的氣質之中有一種特殊的美——彷彿帶着一種精靈特有的冷淡、但又兼有人類的親和力。
兩種截然相反的氣質糅合在一起，很容易讓一個初次見到她的人怦然心動。
雖然尚年幼，但已經有了傾國傾城的潛質。
“艾柯先生，”半精靈少女開口道：“還有馬卡羅卿，巴力伯爵，布加先生，很高興你們在這個時候還能來這裡支持科爾科瓦王室——”
她開口一一點出幾位的身份，顯然讓幾個人都吃了一驚。
但只有馬卡羅有些高興，在看他看來這位公主殿下果然如同傳聞之中那麼出色，科爾科瓦王室有這樣的繼承人，這讓他感到希望也不是那麼渺茫。
這頭狡狐歷來認爲人的作用是最大的，但人心與人力同樣重要，王長子衝動銳進，不爲他所喜。現在看到這位公主殿下，他一下就安心了許多。
不過不知道爲什麼，馬卡羅這個時候卻忽然想到了另一個年輕人。
他趕忙甩甩頭，把這段經歷排出記憶。
一旁的紫羅蘭伯爵卻不動聲色，他遠遠地看着公主書桌上的兩份報告。他對於這位公主殿下口頭上的客氣話沒什麼興趣，至於判斷出他們的身份這其實並不困難，如果格里菲因公主連這也做不到，那也未免太對不起關於她的傳聞了。
相反，他倒是對這位公主殿下爲何會對那兩份報告看得如此出神十分有興趣。他像像是這位公主殿下這樣得人，一般很難得將感情外露，但他們剛纔進來的時候，這位公主卻幾乎是託着腮幫子在看那兩份報告。
一邊看，還在一邊微微一笑的樣子。
巴力伯爵敢打賭，這位公主殿下肯定連自己都沒意識到自己剛纔在笑。
有點意思！
這位貴族之中的另類在心中對自己說道。
不過他並沒有貿然開口，他雖然辦事不拘一格，但卻不是行事莽撞的愣頭青。這個時候場面上輪不到他說話，他看了看利伍茲，果然這位老者已經開口了：
“公主殿下請不要這麼說，老臣事實上已經比預計遲了一些，”利伍茲低頭答道：“因爲路上遇到了一些耽擱——”他擡起頭，問道：“請問公主殿下，現在北方的局勢如何了？”
“陰雲密佈。”
格里菲因公主回頭看了窗外一眼，用了一個簡單而貼切的詞來形容北邊公爵們聯軍的動向——“他們的說客已經進入了安培瑟爾，看起來他們幾乎已經要說動那些貪婪的商人了。”
“沒有安排反制的計劃嗎？”馬卡羅開口問道。
所有人都看了他一眼，但十數年在外歷練的經歷還是改變了這位昔日的狡狐，他變得實幹了許多，不再那麼遵循貴族圈子裡的規矩。
因爲按照一般情況下，現在還輪不到他說話的。
但爲此格里菲因銀色的眸子卻微微一亮，與其他人不同，這位公主殿下反而更欣賞這樣的人才。
“我已經拜託瑪格達爾公主了，你們知道她的交遊很廣，而且與聖殿關係密切，說不定能扭轉局勢。”半精靈少女答道。
“是那位修女公主？”利伍茲試探性地問道。
半精靈少女點點頭。
“有安排保護麼？”馬卡羅馬上問道：“鬥爭到了這個階段，敵我雙方的一切行動幾乎都已透明，瑪格達爾公主一離開此地，恐怕就會遇到截殺——”
格里菲因更加的讚賞，她微微一笑。
“自然，尼玫西絲會親自帶隊。”
布加眉毛一揚，尼玫西絲是米勒夫人的女兒，與盧恩大公有親屬關係。而他在很早之前曾經見過對方一次，那個時候對方還是個小丫頭，不過她表現出的劍術天賦就已經驚採絕豔。
他想想必這麼多年過去了，對方也應該成長爲一個出色的劍客了。
布加認識尼玫西絲，馬卡羅自然也不會例外。他聽到這個名字，明顯放下心來，不過還是說道：“米勒夫人的女兒雖然出色，但畢竟還是學院的學生，我認爲公主殿下你需要一個更加老成的領隊——”
格里菲因公主點點頭：“所以我纔沒讓他們立刻出發，而是在等待各位的到來。”
馬卡羅驚訝地一停。
他與布加互相看了一眼，對於這位公主滴水不漏的安排佩服之極。布加立刻向前一步，單手按在劍上答道：“在所不辭。”
半精靈少女點點頭。
房間內沉寂了下來，雖然盧恩大公與科爾科瓦王室之間另有密約要達成，但這種事情顯然不宜放在這個時候說出來。
可所有人都感到，好像除了這件事之外，有沒什麼別的好談——北方的壓力越逼越緊，雖然表面上衆人都是神色如常，可內心還是感到有些緊迫，自然也就沒心情談一些貴族之間的逸事。
倒是半精靈公主放得開一些，她對自己的客人們微微一笑：“各位坐吧，不如說點輕鬆一些的事如何？連日來我天天都聽到一些壞消息——”
“說說看你們在路上的一些趣事如何，我沒記錯的話，艾柯先生好像當過僱傭兵吧？這在我們貴族當中可算是獨特而又了不起的經歷了——”格里菲因公主這麼說時，看了馬卡羅一眼，顯然把對方也連帶誇了進去。
“另外，我記得利伍茲老師你一向都是準時的，這次顯然不是遇到了什麼小麻煩，能否說來聽聽呢？”
她用一種輕鬆的口氣問道。
艾柯現在正處於一種神遊的狀態，那裡有什麼能力去回答這位公主的話，他只能支支吾吾說不出話來。倒是利伍茲大師搶先開口道：
“是這樣的，公主殿下，我們的確遇到了一點小麻煩——”
“說來，還與金蘋果有關！”
金蘋果。
半精靈少女感到自己心頭猛地一跳，她的注意力一下子就集中起來。公主殿下這個細微的神色變化幾乎瞞過了所有人，但只有巴力伯爵將之收入眼底。
這位與衆不同的貴族挑了一下眉。
……
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