他回過頭去，果然看到白髮的青年寒霜遍佈的一張臉。
接下來進入他視野的是樹林背後的十多個賈德蘭的重裝步兵，賈德蘭人是埃魯因最爲常見的僱傭兵之一——就好像這些淵海地區的居民的天職就是職業軍人一樣。事實上這種傳統卻是有淵源的，賈德蘭地區十一個港口城邦的常年交惡，頻繁的戰爭因而催生出僱傭兵這一職業。
一個典型的賈德蘭僱傭兵至少應當穿着一身精細、沉重的鱗甲，背後揹着焰鋼長矛，長矛上面覆着一面半人高的大盾，腰間掛着長劍手斧——那是他們吃飯的工具，每一個賈德蘭人都從他們的父輩那裡繼承來這唯一的財富。
這些過去遊戲之中的背景布蘭多甚至不需要去記，就早已爛熟於胸。
“怎麼回事？”他扯了扯繮繩讓馬慢下來，一邊問道。
“那些明明是重步兵，……先生，”安蒂緹娜漂亮的黑寶石一樣眸子裡潛藏着一絲敏銳的警惕——她回過頭答道：“他們把重步兵放在後面，明顯還是不相信我們。”
布蘭多看了後面一眼，忽然產生了一絲明悟。他笑了笑道：“不相信我們纔是正常的反應。”
“可是。”
少女的追問引得白髮青年在一邊不滿地哼了一聲。
布蘭多瞟了這傢伙一眼，開口問道：“那麼你們把這些賈德蘭僱傭兵放在後面，是什麼意思？”
“與你無關。”雷迪乾淨利落地回答道。
“先生，是這樣的，他們在森林裡走得太慢了，”反倒是早上見過那個瘦小的年輕人在一邊扯了扯他的袖子，開口答道：“馬卡羅先生將它們安置在這裡，也是爲了防範突發狀況，並不是不相信各位。”
“一舉兩得，原來如此。”布蘭多露出瞭然的神色，但卻不忘揶揄道：“可比起你來，你的同伴就有一些不太會說話了。”
雷迪臉上立刻陰轉多雲，一語不發甩手就走，留下那個瘦小的年輕人在那兒苦笑。布蘭多看着這個年輕人，問道：“你叫什麼名字？”
“我叫桑夫德。”
“桑夫德，聽起來不像是本地人的名字？”
“因爲我原本是布拉格斯的麪包學徒……當然，那是在當僱傭兵之前的事情。”年輕人看着他們，問道：“先生，聽你們的口音，好像你們也是那裡的人？”
“我不是，但她們是。”布蘭多衝安蒂緹娜和羅曼大小姐努努下巴。
桑夫德有些靦腆地一笑，看了看布蘭多身後並肩而騎的少女。但安蒂緹娜側過頭，並不去看他，她畢竟還是貴族出身——雖然落魄，但骨子裡還是流淌着埃魯因貴族那種不可一世的高傲的血液，她不願意和一個普通人多打交道。但羅曼沒有這個顧慮，商人小姐衝這個年輕人眨了眨眼睛，她是布契人，也算是同鄉了。
“這麼說起來也能解釋是沒錯。可在森林裡作戰帶上重步兵，本來就是考慮欠周。”安蒂緹娜側過頭，看着樹林邊緣那些賈德蘭人說。
但她話剛出口，立刻就引來反駁。
“夫人，大老爺，話可不能這麼說，這人活在這個世界上可是要吃飯的吶。馬卡羅先生好心收留我們，我們自然要效以忠誠。你看看，可從沒聽說過僱傭兵會遠離丟下夥伴在危險中，自己一個人卻遠遠離開的。”
森林裡響起突兀的聲音。一個鬍子拉碴的賈德蘭僱傭兵一隻手在肩膀上扛着一杆黑漆漆的傢伙從後面林子裡繞出來，他臉上噙着笑，搖搖頭用一口濃重的淵海地區的口音感嘆道。
布蘭多、安蒂緹娜與羅曼一起回頭去看着這個人，年輕人眯起眼睛，在這個時候能自由走動的人在傭兵團裡地位可不會低。
“弗蘭克，突擊隊長。”賈德蘭僱傭兵摸了摸鼻子，自我介紹道。
“那是什麼？”布蘭多的目光落到他手上的東西上。
“燧發火槍，這可是我的寶貝。”弗蘭克拍了拍那杆黑漆漆的傢伙，嘿嘿一笑。
布蘭多倒是知道那種東西，用廢棄的魔法水晶裂片來作爲底火，用活躍的元素探針來撞擊裂片催燃火藥的‘屬於這個世界的熱兵器’。奧夫蘭人早在三十年前就開始列裝遂發火槍，還成立了兩個燧發火槍團；而矮人更早一些，他們使用火繩槍的歷史要一直追溯到白銀之年去。
火器在近距離威力極大，最優質的燧發火槍在五十步內傷害幾乎與黃銅標籤的同等級武器平級。而且集中使用火器的戰術在這個時代也已經非常成熟，只是與同樣成熟的附魔投射部隊相比，它並沒有決定性的優勢。
不過他知道有很多僱傭兵喜歡使用火器，尤其是手銃，只是用步槍的倒還是少數——要知道這個時代可是沒有刺刀的。布蘭多看了這傢伙一眼，心想在魔法的世界火器並不如他那個世界中一樣如此深刻地改變了後來的戰爭，火藥兵器並不普及，因此他也沒心思去研究刺刀究竟是怎麼運作的。
安蒂緹娜在一邊臉上有點微微發燙，“粗俗的傭兵——”她心想，但面上卻依舊警惕地問道：“你剛纔說的是什麼意思？”
“我的意思是，您提到的那種打法，那可是正規軍隊纔會有的顧慮。我們是苦哈哈的僱傭兵，自然有自己的做派——不管是重步兵也好，輕裝劍士也好，無論在什麼環境下，大家都要並肩作戰纔是。您那種說法，是沒錯不錯，可一樣要考慮到現實啊……”弗蘭克恭敬地答道。但雖然表面上畢恭畢敬，卻不難聽出話裡的不以爲意。
安蒂緹娜噎了一下，她深知自己的知識終歸從書本上得來顯得淺薄，可這麼當面被認爲是想當然的大小姐還是有些惱怒。這位千金小姐看了布蘭多一眼，再回過頭，明亮的眼神裡警惕仍未消退，但是改爲小聲問道：“你相信他們說的，布蘭多先生？”
布蘭多看着弗蘭克，點點頭。
“可是。”
“可是什麼？”他反問。
“你真的相信——”安蒂緹娜看着他，用眼神詢問。
布蘭多笑了笑，給弗蘭克和桑夫德打了一個招呼，然後讓馬加快速度。他沒有答話，只給這位貴族千金留下一個背影。可安蒂緹娜可一直都是個不服輸的性子，她也縱馬追上去，一邊咳嗽一邊問道：“大人，我覺得他們不太正常。”
“爲什麼？”
“直覺。”
“小羅曼呢，你怎麼說。”布蘭多頭也不回地問。
“不知道，”羅曼在一邊大搖其頭：“不過姑媽說過，解釋得太過籠統與太過詳細，都是心虛的象徵呢！”
布蘭多聽了微微一笑，回頭颳了一下她的鼻子，笑道：“明明知道，卻還要繞一個彎，真是狡猾的小狐狸。”
“真、真不知道！”羅曼豎起一對小眉毛，急急忙忙地辯解道。
安蒂緹娜在這對打情罵俏的狗男女身邊尷尬得不知如何是好，但她終於也想明白過來。布蘭多壓根不是不清楚，而是太過清楚，看起來他早就懷疑這些傢伙的動機了。說什麼重步兵走得慢，所以放在隊伍後面，這聽起來怎麼都像是一個藉口。想到這裡她鬆了一口氣。
“既然如此，”貴族千金看了一眼羅曼和布蘭多，面色發紅地問：“我們應該怎麼辦呢？”
“隨機應變就好了。”布蘭多答道。
他此刻已經完全記起了那篇攻略上提到的劇情，不過心想這些交貨只要不是衝着自己來的，那麼一切都好說。只是這件事情本身有一些麻煩，他忍不住頭痛起來，本來是想減少一些麻煩。卻沒想到又把自己捲入了一個新的麻煩中，要怪也只能怪馬卡羅和布加爲什麼會惹上如此棘手的對手。
說是兩個傭兵團之間的競爭，但倒不如說那個名叫‘紙牌’的傭兵團背後的黑手盯上了灰狼傭兵團吧。
他忍不住看了看周圍這些人，心中倒沒有爲這些人的命運擔憂，而是在考慮怎麼從這個麻煩中脫身。但話又說回來，一個小小的傭兵團會惹上那些傢伙的注意，這本身就有點不同尋常。
嘿，牧樹人——和牧樹人比起來，萬物歸一會的會徒簡直就像是遵紀守法的好公民一樣了。
只是牧樹人盯上‘灰狼’傭兵團有什麼企圖呢？雖然不願意惹麻煩，但布蘭多還是下意識地用了玩家的思維方式去思考整件事情，攻略上給出了任務流程，但具體細節卻很粗略。更不要說背景，背景本來攻略上就一點沒提。
他敲了敲腦門，心想得找個辦法在‘灰狼’傭兵團與牧樹人交手之前脫身才是。這個任務的任務boss可是神使‘艾克門’，艾克門這個詞的詞根脫胎於符文語系中的‘eaam’——象徵着廣袤的山川與無邊的海洋的符咒。上古時代也有一種被稱之爲‘艾克門’的巨獸，然而無論是存在於克魯茲神話中還是在山民的傳說中，它都象徵着行走於羣山與森林之間——巨大的、有生命的、活動的山嶺。
巨獸‘艾克門’是山之巨人格巫的後裔，傳說只有它與大地相連，就擁有無窮無盡的生命。
而神使‘艾克門’對於布蘭多來說，更多的像是一個具有象徵意義的怪物的名字而已。神使，不過是傳說中牧樹人用神之血在動物和人類身體上培植出的魔物而已——雖然具有如此神聖的稱呼，但本身卻和黃金魔樹一樣，是扭曲自然、褻瀆神靈的產物。
布蘭多不禁記起以前自己與天之神使‘阿瑪爾’，暗之神使‘黑蓮’交手的經歷，前者在不完全體的形態下差不多有五十級，他在自由港安培瑟爾的一個地下副本的隨機遭遇中和隊友們與它交過手，苦戰一番後才最終取勝。而後者纔是真真正正的完全體神使，六十七級首領精英，德爾德塔爾英雄主線任務‘完美’的最終boss——當時他們組了兩個團才把這怪物剿滅。
神使如此恐怖，即使是五十級的不成熟體也有黃金中游的實力，布蘭多壓根就沒有任何一絲想要和它交手的想法。不過便宜還是要佔的，他看了看前面的布加和馬卡羅——實史中‘灰狼’傭兵團應該就是在這一戰中滅亡的，但是馬卡羅和劍豪布加卻沒有死，這本身就說明了一些問題。
至於問題是什麼，這就要看個人的看法了。
反正布蘭多的心思是活動了起來。
因爲要知道天之神使的掉落列表中有蒼穹之槍—法娜，那可是50級左右最上級的幻想武器之一，無視一切物理性質防禦能力的特殊屬性讓它名噪一時。而暗之神使的掉落列表中更是有讓無數審判者玩家瘋狂的‘月之暗面’——月之暗面，神話兵器，傳說中這柄鐮刀是死神笛卡爾使用過的武器，它的屬性無不暗示了這一點。
斬首，百分之一機率忽視一切防護造成非首領單位50%當前生命真實傷害的恐怖屬性。
湮滅，以擁有此屬性的武器造成的傷害壓制一切治療效果（10%）。
總而言之，神使雖然強大，但它也有另外一個稱呼——寶庫。牧樹人實在是富得流油，大約只有瑪莎大人才會知道它們究竟從什麼渠道搞到那麼多稀有的裝備。當然，這還是不是最離譜的，“天之神血來自於雲上之神珈馬斯，暗之神血來自於深淵女神伊蓮，地之神血來自於山脈的共主，流淌着神血的巨人格巫。瑪莎在上，它們是怎麼搞到這些早就已經消逝的衆神的神血的。”布蘭多搖搖頭，喃喃自語道。
黑暗的年代之後，天上的衆神早已逝去成爲星辰，這是凡人的紀元。除了唯一的神上之神瑪莎，這個世界早已經不再受有意志的強大力量主宰了。
如今被稱之爲神的，要麼是僞神，要麼就是天上那些被稱之爲‘規則’的衆多星辰罷了。
“你在想什麼，大人？”安蒂緹娜在一邊看出他的走神。
布蘭多搖搖頭，脫口而出：“山川之力。”
“山川之力？”