灰沉沉的天空彷彿蒙了一層白霜，尤熙侯爵口中呵着白氣從莊園金碧輝煌的扶欄外收回視線，削瘦蒼白的面容上掛着似笑非笑的神色，“這天氣可真見鬼，大人。他身後的隨從忍不住抱怨道，侯爵大人一直穿着一件貂皮大衣，只是搓了搓手，“化冰的時節固然低溫勝過嚴冬，不過就算再冷，卻擋不住我們的諸侯們的心熊熊燃燒起來呀。”
“是野心吧？”
侯爵笑而不答，將手重新放回扶欄上，默默注視兩駕由騎士開道的馬車穿過光禿禿的林蔭道、一前一後在莊園的大門外停下。此時大廳裡已經三三兩兩地聚集了不少衣着光鮮、高談闊論的貴族，雖然這些人物大都是當地有名望商賈士紳，但這場會議幾乎與他們沒什麼關係，在這場決定王國命運的遊戲之中，作爲微不足道的小人物只有‘鼓掌的權利’。
然而馬車帶來的是真正的重量級人物——馬車緩緩停下時整個大廳都安靜下來，高談闊論變成了竊竊私語，大廳內的客人們可以清晰地透過高大的落地拱窗看到林蔭道上那兩駕馬車漆黑車廂上的盾徽，新月、交錯的權杖與王冠，再加上特有的有翼蛇的圖章，馬車的主人的身份便呼之欲出——科爾科瓦家族最後的血脈，埃魯因的公主殿下與她的弟弟。
但比起沒落的王族，另一輛馬車上不過只有一個簡單的兇猛的蒼鷹的圖章，只是這個盾徽就像是一片壓在衆人心頭的烏雲——若說埃魯因六位大公之中有哪一位權勢滔天，這個答案就是安列克。
騎士首先爲公主打開車門，淺紫色的禮服長裙像是一片忽然卷出的雲彩，格里菲因緩緩走下馬車，她微微擡起頭、淺銀色雙瞳似含秋水、淡淡地閃爍着清澈內斂的光華，柔軟的銀髮垂落在纖細的肩頭上，加披了一層裘皮披肩，但更襯托出半精靈少女的纖弱——只是如今這種纖弱卻支撐起一種與生俱來的不屈與驕傲。
在場的所有人都下意識地屏住了呼吸，早聽說王國的公主殿下是埃魯因王冠之上那顆最璀璨的明珠，但只有真正見到時，才明白所言非虛。
便宜安列克那個老傢伙了，這是在場大多數人心中的想法。但在露臺上的尤熙侯爵卻只是露出一個高深地笑容，他低頭嗅了嗅貂皮手套上麝香的味道，心想安列克大公竟與公主殿下一起出現，真是個老奸巨猾的傢伙，這算是爲雙方的頻頻接觸作一個註腳麼？不過在他看來，這個來自庫爾特（1）的小姑娘把自己賣到了一個什麼樣的身價，纔是最有意思的地方。
第二駕馬車的車門打開，在場的諸人不可避免地感到呼吸一窒。甚至連露臺上的尤熙都忍不住皺了皺眉頭，扶欄下面的安列克公爵看起來並沒有外面傳言中那麼蒼老，他雙鬢斑白，雙目似鷹，嚴肅的面容上寫滿了不怒自威的氣概，嘴脣削薄，連下巴的鬍鬚都打理得和這位權臣本人一樣一絲不苟——可以說比起大多數貴族，這位公爵大人都顯得相貌堂堂。
他穿着一件黑色貂皮長袍，長袍下淡銀色的胸甲若隱若現——但絕不會有人認爲這位大公爵是貪生怕死之輩，高地人尚武，安列克大公也是戎馬一生。他在各個場合都是以一身戎裝出席，這早已是埃魯因貴族圈子的一景，甚至於尤熙不用看也知道長袍下面束帶上肯定佩着開了鋒的重刃。這把劍可不是大多數貴族用來裝飾的花架子，安列克一生用它劈開的敵人不下於兩位數，至於那些溫室裡的花兒看看這些屍體估計都會噁心得嘔出來。
不過尤熙卻有些嫉妒意味地‘嘖’了一聲，一般人步入這個會場是不允許攜帶武器的，但安列克大公顯然不在這個一般人的範疇之內。這是公爵才能享有的殊榮，他雖然身份特殊，但在與主持這一次會議的諸多大人物相比，也就只比下面大廳那些人好一些罷了。
安列克公爵手持銀色手杖緩緩走下馬車，一雙鷹目環視四周，看到公主在一旁時嚴肅的神色才微微緩和了一些。他用手撣了撣長袍，露出一個微笑走了過去，極有風度地向格里菲因平伸出右手，“今天你是全沃恩德最美麗的公主。”
格里菲因神色如常，她擡起手讓這位權勢滔天的公爵大人攙住自己，“謝謝。”
“能娶到你這樣的妻子真是我的榮幸。”
“按照約定，等到哈魯澤登上了王位，我自然會成爲你的妻子，公爵大人。”半精靈少女淡淡地答道。
安列克大公笑了笑，並未接話。
在他們身後，是安列克大公的近臣與王黨的歐弗韋爾、馬卡羅、利伍茲等人，這些人互相之間打了個照面，表面看起來一團和氣。不過這種和氣更不如說是表達着一種貴族遊戲規則之內的固定含義，落在有心人眼中自然有了不同的意義——當然對於大多數庸人來說，一行人之中還屬手上還吊着繃帶、一臉晦氣的的德賈爾最爲醒目，這位高地人最傑出的劍手在之前的決鬥之中僥倖保住了右手，不過手臂上的傷口卻不是一時半會能好得了的。
大廳中的客人看到這個一陣子前的新聞人物忍不住又是一陣竊竊私語，德賈爾在安德浮勒大聖殿之中那場決鬥早已傳遍了安培瑟爾，至於參與決鬥的雙方，自然更是話題的中心。只可惜這份殊榮帶來的不是榮耀，而是恥辱，德賈爾臉色青鐵，這隻高地人驕傲的雄鷹現在是怎麼也驕傲不起來了。
尤熙侯爵也是決鬥的親歷者之一，他笑眯眯地站在露臺上還和安列克公爵打了個招呼，爲當日公爵大人將自己的護衛借給他而道謝以及爲自己的魯莽而道歉。不過一目送德賈爾等人走進大廳，他就忍不住又想起當天發生的事——那個年輕人究竟是誰？聖殿方面守口如瓶，好像除了大主祭本人之外根本沒有人知道對方的來歷，似乎是憑空鑽出來的。但憑空鑽出來？這可能嗎？還以爲早已對埃魯因的各個家族瞭若指掌，但現在看來王國的這一潭水還深得很哪；尤熙侯爵揉了揉擰起的眉毛，伍德是克魯茲人，他早知道克魯茲帝國在王國內收買了不少暗地下的勢力，但至於在這個時節動手是意圖何在，那就不好說了。
還是伍德本人的棋子？無所謂，反正頭痛的不會是自己，尤熙侯爵心想，他腦海中忽然閃過一個人影。
此時此刻代表着埃魯因各方勢力的大人物們已經陸續抵達，豪華的馬車一輛接着一輛在莊園外的林子裡停下；首先是西法赫公爵的馬車——作爲王后的哥哥，未來國王陛下的叔叔，西法赫大公自然會旗幟鮮明地倒向北方集團。緊跟其後的是巴爾塔侯爵，巴爾塔侯爵來自劍堡，這一家族長久以來爲科爾科瓦王室掌控着白獅軍團。
白獅軍團的敵人是克魯茲人，但劍堡家族的敵人是誰，這可就不好說了。尤熙侯爵心中哂然，但下一駕馬車卻讓他微微一怔——這駕漆黑的馬車像是幽靈一樣滑入樹林中，馬車上的盾徽顯得如此陌生，赤紅的底色上一柄斷劍像是在向世人提醒着屬於它獨特的驕傲。尤熙侯爵幾乎是遲疑了好幾秒種才反應過來，燕堡家族，這個遊離於埃魯因貴族圈子之外的孤魂竟然也來到了安培瑟爾。
他眼中閃過一絲驚訝的神色。
不止是這位侯爵大人，彷彿先前安列克與公主殿下一齊抵達時的氣場，整個莊園的大廳這一刻都靜了下來。燕堡對於埃魯因來說究竟意味着什麼，或許沒多少人說得好，但若要論神秘程度，這個家族在這個古老的王國或許能夠排進前三。燕堡伯爵上一次覲見埃魯因之王還是三十年前的事情，王國與這個古老的家族之間似乎存在着某種默契，讓這片土地上的列王可以對自己的一位屬臣不聞不問。
這之間的因由，甚至連布蘭多也不得而知，因爲這個秘密在另一段歷史之中也隨埃魯因的滅亡而石沉大海。但這並不妨礙他心安理得地坐在這駕因爲它的主人而顯得神秘的馬車之中，與這種心安理得相對應的是在布蘭多正對面略顯侷促的伯爵大人——或者說伯爵小姐，迪爾菲瑞這一輩子還從未有過與一個陌生男子共乘一車的經歷。
通常來說與她相伴的都是女騎士尼婭，但今天布蘭多要扮演的是她的幕僚與近臣，幕僚與領主共乘一車這是天經地義的事情。
馬車停下時，布蘭多掀起簾子往外看了一眼，他一眼就看到了停在最醒目位置的王室的馬車與安列克的馬車，以及馬車邊的芙雷婭與尼玫西絲——未來的女武神大人竟然在打盹，布蘭多忍不住感到有些好笑，但心中卻是暖暖的。過往熟悉的一切還在，埃魯因也還沒有完全滑向毀滅之淵，一切似乎還有轉機，有時候他真擔心這只是一個不真實的夢。
但只有在看到芙雷婭那張還帶着些布契鄉下少女的青稚的臉，那張屬於未來女武神的容顏，他纔會感到這一切重新變得真實起來，彷彿觸手可及。
然後他收回視線，這個時候馬車外的騎士已經打開了車門——開門的是尼婭，女騎士不滿地瞪了他一眼。布蘭多毫不在意，他先走下車，然後向伯爵小姐伸出手——迪爾菲瑞猶豫了一下，才攙着他的手跳下馬車。
兩人一下車，就引來了衆多的視線。當然布蘭多不會以爲這些視線是衝着自己來的，事實上也是如此，莊園內的衆人驚異的是迪爾菲瑞的年紀，她穿着伯爵的長袍，裘袍上的三道銀邊證明了她的身份——燕堡竟已有了新的繼承人。
但在場的所有人中，至少有一道視線是落到布蘭多身上的。
“是你！”一直以來沉默不語的高地人的雄鷹德賈爾忽然發出了一聲怒吼，聲音之大簡直讓人懷疑是不是這位劍手單薄的身體能發得出來的，這聲怒吼穿透了莊園的大廳，甚至連地板都抖了抖彷彿可以從中反應出聲音的主人所飽含的一腔怒火似的。
所有人都嚇了一跳。
迪爾菲瑞也不例外，她早已想到布蘭多等人是來會場找麻煩的，但她沒想到的是才一下車，麻煩就找上門來了。這和說好的劇本可不一樣，伯爵小姐忍不住皺起眉頭，一臉質問的神色看向布蘭多。
視線的中心此刻已經由伯爵小姐轉移到了布蘭多身上，不過布蘭多隻感到有些尷尬，他忍不住聳了聳眉，沒想到這傢伙傷不好竟然也跟着來了。