離大教堂五百米的地方，有一幢四四方方的房子。
瓦爾納斯是一個寸土寸金的地方，所以這裡的房子大多造得很高，一般都有四、五層。可是這幢房子有些低矮，只有三層，外形也顯得很簡單，但這裡卻是瓦爾納斯權力的中心——總督府。
在總督府頂樓的一扇窗戶前，一位五十多歲的老人站立在那裡。
這位老人身材矮小，還顯得有些削瘦，頭上戴着一頂假髮，隱約可見已經禿了的髮鬢，鬍子也稀稀疏疏，看上去其貌不揚，但卻有着令人震懾的氣勢，明顯是一位在高位上坐了很久的大人物——他就是這一任的瓦爾納斯總督路德維克·曼尼。
此刻路德維克·曼尼看着遠處滾滾的濃煙，對於蘭頓家族，他並沒有好感，甚至對於任何一個大家族都不喜歡，不只是他，歷任總督也都不喜歡那些大家族。
大家族爲了私利，往往會不顧一切。就像這一次幾個家族聯手，千方百計地挑起和塔倫之間的戰爭，蘭頓家族只是比較倒黴，表現得太過積極，心也太大，不只想一口吞了塔倫，還想順手弄垮那些尤特人，卻沒想過那些尤特人經歷無數次屠殺，仍舊能夠倖存至今，還散佈得到處都是，怎麼可能那麼容易被弄垮？
路德維克·曼尼並不是出身大家族，事實上，從第十二任總督開始就有一個不成文的規矩，總督不能從大家族的成員中推選，甚至和大家族有點牽連都不行——這是爲了保證各方勢力的均衡，不至於一家獨大。
“大人，已經準備好了。”一個三十多歲的管家走進來說道。
路德維克·曼尼點了點頭，轉身走到旁邊的座位上，下一瞬間他的意識出現在一個完全不同的空間裡。
這裡一片潔白，正中央是一張白色長桌，長桌兩旁是一張張椅子，總共十二張，再往旁邊還有一排椅子，總共四十五張——這就是瓦爾納斯的權力架構。
每一張椅子代表一個坐席，也代表話語權，中間十二張椅子的話語權自然最大，也就是所謂的十二執政官。周圍的四十五張椅子話語權小一些，他們被稱作爲長老——這套體系在八個世紀以前已經存在，是瓦爾納斯繁榮至今的保證。
此刻大多數椅子上都坐着人，或者說是人影，從頭到腳完全漆黑的人影——這是瓦爾納斯與衆不同的地方，除了十二執政官的身份衆所周知，另外四十五位長老的身份全都是秘密，這是爲了避免有人以權謀私——像這種會議正是瓦爾納斯最高的決策方式，俗稱影子議會。
“人都到齊了嗎？”路德維克·曼尼問道。
“有三位缺席。”旁邊的一個人低聲說道。
其中一個空的座位就在路德維克·曼尼的左手邊，那是蘭頓家的家主弗雷克裡奇·蘭頓的位置。
長老的坐席上也缺了兩個人，毫無疑問其中一個人肯定是陸軍統帥米哈恩·蘭頓，另一個人不知道是誰，想必也是蘭頓家族的成員，要不然就是和蘭頓家走得比較近的某個人。
只要一想到蘭頓家族不但在十二執政官裡有一個席位，長老團里居然也有兩個席位，很多人就暗自心驚，與此同時還有些慶幸，還好這個家族幾乎被連根拔起，再想要恢復元氣，恐怕沒有兩、三代人想都別想。
很多人暗自決定，絕對不能給蘭頓家族死灰復燃的機會，雖然明着不能打壓，暗中使壞還是可以。
“讓我們爲死難者默哀。”路德維克·曼尼不提蘭頓家族，而是籠統地說死難者，顯然是給這次的刺殺行動定下基調。
路德維克·曼尼等人就算決定對天堂島發起報復，也只能說爲無辜者復仇，不能提蘭頓家族。
“蘭頓家族是否說過他們的損失是多少？”路德維克·曼尼朝着底下的一道黑影惡意滿滿地問道。
這道黑影排在第六位，負責的是瓦爾納斯治安的執政官，相當於馬內的警察總監勒芒的位置。
“他們藉口需要覈查，什麼都不肯說。”黑影冷笑一聲。
聽到這番話，底下的人全都竊竊私語起來。
“我看他們根本不敢公開自己的損失。”外圈那四十五位長老中的一人嘲諷道。
很多人都在點頭，當然不能公開損失，因爲不公開，蘭頓家族還可以慢慢拖着，依靠以往積攢起來的信用，一點點填補損失。若是一旦公開，必然會引發擠兌風潮，那才危險。
雖然衆人心知肚明，卻沒人願意說破，畢竟蘭頓家族打死不說的話，他們也沒辦法逼迫。
每家錢莊裡有多少錢？有多少抵押品？全都是不能爲外人所知的秘密，不管用什麼藉口都不能強行逼迫對方公開，這是瓦爾納斯的立身之本。
“蘭頓家族不肯說出損失，那麼我們只能從傷亡的無辜者身上找藉口，總共死了多少人？”路德維克·曼尼又問道。
“總共死了兩百三十二個人，主要是碼頭區那座錢莊裡的人全都死了，其中包括蘭頓家族的護衛和職員一百一十七個人，存取錢幣的顧客四十五個人，前去援救的護衛隊員二十二人，裡面有一位大師。剩下的人大多死於蘭頓家族的那場爆炸，其中四十一個人是蘭頓家的成員，包括護衛和僕人，另外七位是賓客。除此之外還有兩個人生死不明，一個是大主教區那座錢莊的總經理格羅夫·哈休，另一人是資產覈查部經理瓦德爾·蘭頓。”排名第六的黑影回答得很詳細。
“才兩百多人。”底下傳來一陣嘖嘖輕響。
碼頭區的爆炸，場面非常宏大，整幢樓都被炸飛，被炸飛出來的銀幣和銅幣甚至在一公里外都能撿到，沒想到才死了這點人，還不如之前那場海戰沉掉的幾艘船上的人多——用這作爲報復的藉口，似乎有些缺乏力道。
正當衆人皺眉沉思的時候，外圈的一道黑影冷笑一聲，說道：“還是別琢磨報復，多想想怎麼加強戒備吧！”
衆人轉過頭來盯着剛纔發話的那道黑影。
“看來你知道一些內幕，公開吧！”路德維克·曼尼朝着挪道黑影說道。
“我原本就沒打算保密。”黑影聳了聳肩膀，說道：“碼頭區的錢莊爆炸後，誰都以爲其中不可能有幸存者，但是偏偏卻有一個人活下來，他是負責保衛錢莊的大師，和襲擊者交過手。”
“那位大師怎麼說？”路德維克·曼尼一下子坐直身子，問道。
其他人也一樣，所有人都預感到其中恐怕有着不得了的內情。
“他說總共有五十幾個人進入錢莊，有的裝扮成商人，有的佯裝成保鏢，還有一個人扮成職員，他們用的全都是槍。短槍、兩把，很像傳聞中塔倫剛剛開創的新職業——槍手，問題是這些襲擊者的實力非常詭異。”黑影停頓一下，似乎在思索如何才說得清楚。
“怎麼詭異？”路德維克·曼尼催促道。
“按照他的說法，他和那些槍手前後只交手幾秒鐘，就不得不逃跑。那些槍手非常古怪，他們的速度、反應和靈活性都不錯，差不多有高階巔峰的水準，可怕的是他們的戰鬥意識，絕對是大師等級，三個這樣的槍手就能夠逼得他沒辦法還手，六個這樣的槍手就讓他不得不逃跑。”黑影說道。
聽到這番話，衆人全都顯得異常震驚。
“這不可能吧？會不會只有幾個人動手，那位大師匆忙間搞錯了？”一道黑影乾笑一聲，問道。
“那個大師說得很清楚，他有一種直覺，所有襲擊者都有這樣的實力。”透露秘密的那道黑影斬釘截鐵地說道。
這下子沒人再辯駁，大師等級的人物直覺全都很準，而且到這個等級，完全不需要掩飾什麼，面對強大的對手，就算因爲害怕而退縮又如何？
“會不會是傀儡？”有人低聲問道：“那小子現在有了依仗，馬內那邊不得不靠他防禦東南邊境，南方各座城市的那些大師也全都由他調派，這傢伙又是出了名的心黑手狠，完全有可能把南方各座城市派過去的大師全都暗算了，然後將他們煉成傀儡。”
那人的話剛說完，立刻有人反對：“可能性不大，大師級的傀儡非常珍貴，原因不只必須用大師製造，還得是活的，想要活捉大師可沒那麼容易。”
“他身邊就有一具。”剛纔的那個人堅持自己的觀點。
“那是因爲沒有防備，現在哪個大師敢毫無防備地站在那小子面前？”另外一個人也表示反對。
“我不認爲錢莊的護衛會看不出異常，如果是傀儡的話，肯定會引起懷疑。”又有人提出質疑。
沒人說話了，顯然傀儡的可能性不大。
好半夭，路德維克·曼尼才用低沉的語氣說道：“看來只有一種可能，塔倫人已經找到一種辦法，能夠量產大師。”
“應該是準大師。”旁邊有人糾正道。
“好吧，就算是準大師。”路德維克·曼尼不想爭辯什麼，反正結果都一樣。
此刻要不是大家都只能看到一道黑影，看不出臉上的神情，對方肯定都是驚懼的神情。
光明神殿爲什麼讓人忌憚？爲什麼能夠強盛數百年，逼得其他神殿幾乎徹底沒落？歸根究底不就是光明神殿能夠量產強者。
從低階一直到聖徒，光明神殿都有捷徑可循，能夠量產大師以上的強者，其實力都會讓人忌憚，讓人害怕，讓人不敢與之爲敵。
莫尼坎戰爭後期弗倫希爾王國之所以撤兵，除了已經沒錢，另外一個原因就是發現對方有一羣聖地使徒，那些聖地使徒就是量產的準大師。
當年聖殿十字軍的殘餘成員殺掉教皇，事後光明神殿不但沒有全力抓捕那些漏網之魚，不久之後還替聖殿十字軍平反，不就是因爲聖殿十字軍也擁有量產強者的能力。
能夠量產大師以上強者的地方還有不少，譬如異教徒的新月神殿能夠量產新月刀手，比光明神殿差一些，只能到傳奇等級，再往上想要進入聖域就沒有捷徑可循。
在異教諸國裡還有一個國中之國，由一位名爲山中老人的聖者創造出一種陰影刺客，也是可以量產的準大師。
再往東邊，那裡有很多寺廟，同樣也擁有直到聖級的修煉法門，此外還有一些門派能夠培養出東方劍客，也是從低階到聖者全都不缺。
類似這樣的勢力，都沒人願意與之爲敵，現在恐怕又多了一個。
路德維克·曼尼異常鬱悶，他沒想到會開到最後是這樣一個結果，如果這個情報是真的，就像那道黑影所說，他們還是別琢磨報復，多想想怎麼加強戒備纔是真的。
路德維克·曼尼不由得捏了捏鼻樑，他很頭痛，乾脆轉移話題，說道：“先不說這件事，外敵固然可惡，不過我覺得內部的背叛者更加讓人厭惡。”
沒辦法對付塔倫人，難道也沒辦法對付尤特人嗎？瓦爾納斯有七、八萬名尤特人，他們手裡的資產更是數不勝數，更何況對付尤特人也相當於砍掉塔倫人的一條手臂。
路德維克·曼尼不像蘭頓家族那樣對尤特人有所圖謀，不過作爲本土派系，他對尤特人絕對沒有好感，而且這一次事件背後，尤特人插手的痕跡實在太明顯。
“我贊成，現在是非常時期，既然那些尤特人已經做出選擇，站在敵對者的一方，那就沒辦法了。”底下立刻有人響應。
蘭頓家族的毀滅讓很多人感到警戒，就算是那些從尤特人手裡得到過好處的長老，此刻也不會爲尤特人說話——這已經不是利益之爭，而是種族和種族之間的矛盾。
狹窄的船艙內，一羣水手拼命蹬踩着踏板，船艙裡的空氣很污濁，而且很熱，明明外面的海水冷得都快結冰，但是艙內卻又悶又熱，還特別潮溼。
“我看到接應的船了，還有兩公里。”光頭預言師此刻也汗流浹背，他的手裡展開着那冊書卷，上面有三顆紅色的亮點。
爲了這一次行動，拉佩總共派出三艘船，一艘負責接應，所以假裝成馬提蘭王國的商船，瓦爾納斯人可以攔截其他國家的船隻，但是絕對不敢攔截馬提蘭的船隻。另外是兩艘潛水船，負責接送人員，同時把搶劫來的貨物運回去。
“總算到了。”拉佩有氣無力地說道，他發誓再也不坐潛水船了。
那些蹬踩踏板的水手全都喜出望外，沒人願意待在這隻悶罐子裡，都想快一點回到水面上，愈發賣力地蹬踏起來。
三艘船漸漸靠近，突然嗖、嗖兩聲輕響，兩根魚叉從水裡射出去，魚叉釘在負責接應的那艘船的船尾。
船上早有人等候在那裡，他們抓住魚叉，拽着後面的繩索，把兩艘潛水船拉過來。
隨着一陣空間波動，潛水船裡的人一個接着一個被傳送過來。
“歡迎你們。”安德雷迎了過來，衝着拉佩和傑克問：“玩得怎麼樣？”
“美妙極了，這是最合我胃口的一次行動。”傑克和別人不一樣，別人更多的是成功的喜悅和劫後餘生的慶幸，他卻是一種滿足感。
拉佩則有氣無力地擺了擺手。
“蘭頓家族的收藏怎麼樣？”安德雷又問道，他能夠和傑克成爲好朋友，顯然也不是安分守己的人物，對這次行動同樣充滿期待。
“絕對沒話說，恐怕下一次只有搶劫王宮才能讓我感到興奮。”傑克實話實說，此刻他真的在琢磨把王宮洗劫一遍。
安德雷還沒來得及開口，一旁的光頭預言師突然說道：“會的，你有這個機，我有一種預感，你的願望會實現。”
傑克聳了聳肩膀，說實話他非常意外，不過他相信光頭預言師的話。
光頭預言師是個不錯的預言師，而這道預言十之八九就是所謂的“心生感應”，這種不是主動，出自意外的預言往往非常準確。
“對了，另外一組有人出事嗎？”拉佩轉頭問道。
“我的胳膊受傷了。”
“我是背部受傷了。”
“我的大腿抽筋。”
有三個人舉起手。
“還不錯，我們這裡也有兩個人受傷，都是肌肉撕裂。”拉佩輕嘆一聲：“增強鎧甲還是有點問題。”
拉佩在船上的時候已經幫那兩個人檢查過，所以很清楚這一點。
突然拉佩又變得輕鬆起來，笑着宣佈道：“沒人死亡，沒人重傷，這次行動非常完美。現在把增強鎧甲脫了，去洗個澡，換一身衣服，然後好好睡一覺，明天晚上我們就可以回到塔倫，大後天就是今年的最後一天，我們好好慶祝一下。”
船上頓時響起一片歡呼聲，鬧夠後，衆人開始脫卸增強鎧甲。
增強鎧甲就是肌肉增強服加上活動式的整體鎧甲，以前是分開，現在被整合在一起，不過後部多了一個很怪異的東西，從形狀看來是活體，像某種昆蟲，類似甲蟲和蠍子的融合。
那像蟲子般的東西正是拉佩的寵物，曾經是蛇，後來變成跳蚤，現在又變成這副怪異的模樣。
這些古怪的蟲子紛紛從強化鎧甲上剝落下來，然後湊在一起，漸漸融合成一體。
“需要現在解讀嗎？”安德雷問道。
“越快越好，還等着看結果呢！”拉佩點了點頭，說道。
“你們忙，我先去洗澡，這身臭汗……潛水船內實在太熱，有必要改進一下。”傑克一邊抱怨，一邊往船長室走，其他人則跑去水手艙。
拉佩把扔在地上的增強鎧甲全都傳送回潛水船裡，那兩艘船此刻正拖掛在這艘船的後面，所有財寶仍舊在潛水船上，這是爲了防止半路遭到攔截，雖然拉佩有八成的把握瓦爾納斯人不敢攔截馬提蘭王國的船，不過還是要以防萬一。
做完這一切，拉佩蹲在安德雷的旁邊，安德雷正在讀取那隻大蟲子的記億。
這隻大蟲子現在不叫跳蚤，拉佩替它重新取了一個名字——腦蟲。
拉佩已經弄明白太陽帝國留下的這個終極傑作的特性，這東西最可怕的地方並不是崩解能力，也不是速度和力量，而是它沒有特定的形狀，也沒有特定的能力，有着近乎於無限的可塑性。
“大腦和鎧甲的同步仍舊有些問題，所以速度和反應都差一些，特別是反應，始終有半秒的延遲。”安德雷一臉無奈，他一直在嘗試解決這個問題，可惜始終沒有眉目。
正如錢莊那個僥倖活下來的大劍客所說，這些襲擊者的速度、反應都只是高階巔峰，靈活性也差一些，畢竟這羣人全都穿着鎧甲，而大師等級的意識則是因爲腦蟲的緣故。
“別再爲那半秒的延遲煩惱，還是在別的地方強化一下吧，你覺得強化感知怎麼樣？或者讓它們擁有某種精神上的聯繫？又或者讓它們擁有精神掃描的功能，最好能夠操縱小精靈？”拉佩問道，腦中冒出各式各樣稀奇古怪的念頭。
“恐怕有點困難，這東西雖然有着極強的可塑性，但是它的能力卻比較單一，就拿現在的狀態來說，融合了你的超凡感知，它就失去從火魔那裡複製的能力。”安德雷提醒道。
拉佩有些鬱悶，這樣說來，除了崩解這個基本特性，它只能模擬一種能力。
不過拉佩並不打算放棄，道：“或許可以製造出兩種腦蟲，一種擁有戰鬥力，另一種作爲輔助，擁有精神聯繫、精神掃描和操縱小精靈的能力。”
“不知道行不行？不過可以試一下。”安德雷有些心動地說道。
以前安德雷替拉佩工作，多少有些看在朋友面子上的意思，現在他卻做得越來越起勁。
說實話，當初搞出這件增強鎧甲的時候，安特雷自己都被嚇了一跳。
安德雷和那些瓦爾納斯的高層一樣清楚，量產大師意味着什麼，更何況他們的這種量產和光明神殿、兄弟會的量產方式完全不同，他們是藉助外物，那些實驗者的等級頂多中階，可一旦穿上鎧甲，他們就是準大師。
“老闆，有一艘船靠過來了。”一個水手跑過來報告道。
“是瓦爾納斯人的巡邏船？”拉佩的神情變得嚴肅起來。
一旁的安德雷在腦蟲的身上輕輕一拍，頓時一陣空間波動，腦蟲被傳回潛水船內。
那個水手搖了搖頭，說道：“是一艘普通的商船。”
“商船？”拉佩思索片刻，然後走出船艙，登上甲板。
果然有一艘船正往這邊駛來，是一艘兩桅的快帆船，船上只有三個人，其中一個人很忙碌，一隻手操縱風帆，另一隻手掌舵，另外兩個人站在船頭朝着這邊眺望。
拉佩掏出望遠鏡朝着那艘船看了一眼，臉色頓時變得陰沉下來。
“是尤特人。”拉佩淡淡地說道，口氣略微有些不滿。
在蘭頓家族的府邸，拉佩已經知道這幫尤特人拿他當槍使，蘭頓家族對天堂島或許有所圖謀，不過他們的首要目標是尤特人。尤特人顯然意識到這一點，所以借刀殺人。
站在船頭的兩個尤特人一個是海因，另外一人是不認識的老頭，老頭看上左比海因還老，地位似乎也更高一些。
“放慢速度。”拉佩吩咐道。
兩艘船越來越近，最終對接在一起，拉佩命令放下舷梯讓兩個尤特人上來。
“我是坎培爾·羅斯德，是尤特人的大祭司，我爲之前的事表示道歉。”坎培爾·羅斯德一上來就立刻表明身份，然後朝着拉佩彎腰鞠躬。
拉佩冷冷地看着這一切，遠遠沒有像以前那樣熱情。
這次行動很成功，收穫非常巨大，但是拉佩等人冒的風險可不小，要是稍微出點意外，就可能全軍覆沒，要知道瓦爾納斯是有傳奇強者坐鎮，而且不只一人。
“我知道此刻的您非常不滿，我能夠給您一個解釋。”坎培爾·羅斯德異常懇切地說道。
“你解釋吧，但願你的解釋能夠讓我滿意。”拉佩仍舊是那種淡漠的口氣說道。
“這次行動是對您實力的考驗，我和我的族人打了個賭，如果您成功了，我和我的族人將會全力支持您，我們已經做好準備，要把大部分人員和財產撤離瓦爾納斯。”坎培爾·羅斯德立刻說道。
這個解釋讓拉佩悚然動容，他甚至有點難以置信，要知道，一直以來瓦爾納斯都被認爲是尤特人的天堂。
“爲什麼？你們在瓦爾納斯不是過得好好的？”拉佩的語氣中帶着明顯的不信任。
“以前確實是這樣，但是最近幾十年我們的日子越來越艱難。”坎培爾·羅斯德輕嘆一聲，道：“您想必聽說過，自從航海時代開始以來，瓦爾納斯的貿易額度一直在萎縮，已經不再是貿易的中心。同時隨着光明神殿的沒落，曾經的教皇國也失去昔日的輝煌，包括周邊的這些國家也風光不再。”
對於這番話，拉佩倒是挺認可，要不是航海時代的到來，要不是貿易中心的東移，塔倫也不可能繁榮，一百年前塔倫還只是一座小漁村呢！
坎培爾·羅斯德看到自己的話已打動拉佩，連忙繼續說道：“我們經歷過無數次滅族和屠殺，所以對周圍的環境非常敏感，瓦爾納斯人對我們的敵意越來越濃，繼續待下去只會迎來又一場災難。”
“弗倫希爾現在那麼亂，可不是定居的好地方，你們之前不是還急着離開嗎？”拉佩並不會輕易相信別人的話，特別是以奸詐、不可信任著稱的尤特人，更何況他剛上過一次當。
“是的，但是我們同樣也看到希望。”坎培爾·羅斯德笑道。
“希望？我怎麼沒看到？”拉佩疑惑地問道。
“勃勃的野心，充滿野心的人，現在的弗倫希爾王國到處都是這樣的野心家。”坎培爾·羅斯德說道。
“這就是你所說的希望？”拉佩愈發難以理解。
“野心是一種動力，它會推動一個人拼命去爭取。”坎培爾·羅斯德滿懷憧憬地說道。
拉佩卻不敢苟同，道：“野心這種東西從來都不會缺乏，以前也多的是拼命往上爬的人。”
坎培爾·羅斯德連連搖頭，道：“以前野心被血統、身份束縛着，每個人能夠爬到的位置是一生下來就已經確定的，現在這個束縛被打破，這會爆發出驚人的活力。”
“這半年來已經死了好多人，無數財富化爲灰煙，這就是你所說的活力？”拉佩冷笑一聲。
“您爲什麼不提好的方面？譬如您手底下的那些槍手。”坎培爾·羅斯德笑了，他笑得很開心，連漏風的牙齒都露出來。
拉佩創造出槍手這個職業，之後又建立那麼多學院，更在暗中製造這麼多增強鎧甲，這一切全都需要錢，而他的錢都是從尤特人那裡借的，尤特人理所當然地知道這些秘密——正是因爲知道拉佩能夠量產準大師，他們才決定賭一把。
“我可沒那樣的野心。”拉佩搖了搖頭，說道。
拉佩確實沒有撒謊，因爲他對地位和權勢不感興趣。
幸運金幣的擁有者想要得到名利這些東西實在太容易，反倒平平安安度過一生沒有那麼容易做到。
“您會有的，就算您沒有，您的那些手下也會逼着您有，更何況您還有那麼多敵人，他們同樣也是您的動力。”坎培爾·羅斯德笑道。
拉佩默然無語，前半句話他已經深有體會，自從他放權後，伯納、西爾維婭都在迅速擴張，漢德也一樣。至於後面半句話，以前確實如此，不過現在他已經表現出足夠的實力，想要對付他的人在出手之前，恐怕得好好掂量一下。
不過拉佩也不敢保證他已經安全，說不定現在的處境比以前更加危臉，只是他不知道罷了。這是有先例的，而且有很多先例，幸運金幣的歷任擁有者，有很多就是在人生的巔峰時刻驟然隕落，在這之前他們肯定想不到有人敢對其下手。
雖然拉佩心裡已經認可坎培爾·羅斯德的話，但是嘴裡卻不肯承認，反倒不疾不徐地說道：“沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，我當初和賓尼派就是仇敵，但是現在我們合作得很不錯，相信我，我很擅長妥協和交易。”
“但是有些人不會妥協。”坎培爾·羅斯德要了搖頭，說道。
“你說的是哪些人？”拉佩問道。
“譬如那些瓦爾納斯人，就算您重新表現出友善，就算您極力證明需要他們，就算您告訴他們，您仍舊想和他們做交易，他們也不會和你妥協。他們會滿臉熱忱地面對您，顯得和您非常親密，甚至給您一大堆好處，生意也做得越來越大，但是他們會在暗中做好準備，一旦出手就是絕殺。”坎培爾·羅斯德說道。
“謝謝你的提醒，我會防備的。”拉佩沒有否認，因爲這種可能性確實存在。
“我知道您不會完全相信，不過我說的是真的，塔倫和瓦爾納斯共和國之間只有一方能夠繼續存在下去。”坎培爾·羅斯德的神情異常嚴肅地說道。
可惜拉佩卻嚴肅不起來，他微微一愣，緊接着大笑，這是他聽過最有趣的笑話，道：“怎麼可能？瓦爾納斯存在至今已經一千年，你說這話，很容易讓人誤會是一種詛咒，對我的詛咒，也是對塔倫的詛咒。”
“您不相信我？”坎培爾·羅斯德臉色不變地說道：“但這是真的。我們尤特人受到詛咒，想要成爲職業者比其他人困難許多，不過有一種能力卻是例外，就是預言術。每當有大事發生，我們就會集中所有力量進行預言，而這一次我們就是按照預言的指示在做。”
拉佩不再像之前那樣輕慢，立刻問道：“預言？什麼樣的預言？”
“刺眼的光明將變得黯淡，神聖之國將遭到侵犯，皇冠被強行奪走，總督只有最後一任，舊有的秩序被打破……”坎培爾·羅斯德低聲吟道。
拉佩聽得毛骨悚然，坎培爾·羅斯德唸誦的預言讓他的內心中生出一種莫名的感覺，這絕對不是假的。
“怎麼可能？這怎麼可能？”拉佩的臉色頓時變得蒼白，說道。
“我也不知道，但預言就是如此，要不然我們也不敢這麼豪賭。”坎培爾·羅斯德連忙說道。
“你說‘皇冠被強勢奪走’？”拉佩突然間捕捉到一個很敏感的詞。
“我敢發誓，一個字都沒錯，如果其中有假，讓我和我的民族永陷沉淪。”坎培爾·羅斯德指天發誓。
拉佩遲疑片刻，最終點了點頭，坎培爾·羅斯德竟用自己的民族發誓，這不可能有假。
“皇冠……”拉佩喃喃自語道，心想：難道革命會失敗？那個白癡國王會重新掌握權力？這不可能啊！再說皇冠是怎麼回事？弗倫希爾很強大，也很有影響力，不過君主從來都只是“王”，而不是“皇”。
“您忘了我剛纔說的話嗎？野心……”坎培爾·羅斯德在一旁點醒。
拉佩倒抽一口涼氣，心想：這個野心實在太恐怖了。
什麼是“皇”？“皇”的意思是諸王之王，想要擁有這個稱號，不但要成爲這個國家的君王，還必須東征西討，至少要征服周邊的那些國家，其中絕對包括教皇國，而預言裡也預示了這一點。
拉佩只感覺到腦袋漲大一圈，這其中有太多不合理和不可能，光明神殿就算被削弱得再厲害，也不是任何國家能夠抗衡，更不用說徹底擊敗光明神殿，侵入教皇國。
“您可以先不要考慮這些，咱們走一步看一步，反正預言遲早會實現。”坎培爾·羅斯德並不打算逼迫拉佩，也不會強求拉佩立刻相信他的話，反正事實會證明他沒有撒謊。
“不過有一件事，我們倒是要立刻完成。”坎培爾·羅斯德。
“什麼事？”拉佩甩了甩頭，把預言有關的一切都丟在一旁，問道。
“我們必須趁機給瓦爾納斯人狠狠的一擊，讓他們在短時間內沒辦法反擊，沒機會對付咱們。”坎培爾·羅斯德說出他此行的真正目的。
呼——
碼頭邊的一座倉庫內突然冒出熊熊的烈焰，工人們立刻上去救火，不過很快就放棄，因爲裡面存放的是羊毛和棉花，這玩意一旦着火根本無法撲滅。
在另外一個地方，一幢豪華公寓的後門，一個穿着很得體，看上去有點地位，至少是經理的人招手叫住一艘小艇（在瓦爾納斯，小艇就相當於出租馬車）。
突然旁邊一艘小艇衝過來，船上的人掏出一把槍，朝着那個人的額頭開出一槍。
在城外，一輛馬車正緩緩而行，馬車看上去頗爲奢華，絕對屬於貴族所有，車廂內不時傳來一陣輕笑聲，突然一聲巨響，整座車廂瞬間被炸開，木頭碎片和鑄鐵框架炸得四處亂飛。
蘭頓家族遭到襲擊並不是結束，而是開始，之後的幾天，幾乎每天都有襲擊事件發生，不過這一次倒黴的不再是蘭頓家族，很多不相干的家族都遭到襲擊，搞得瓦爾納斯的警察和護衛隊疲於奔命。
襲擊發生的時間也不湊巧，現在是新年，頻繁的警鐘聲讓瓦爾納斯人絲毫沒有過節的心情。
在總督府，路德維克·曼尼皺着眉頭翻着一份報告，好半天他把報告摔在桌子上，臉色難看地罵道：“實在是太過分，現在都什麼時候還在內鬥！”
“總共有六十五起襲擊事件，其中十二起縱火、五起爆炸，其他全都是殺人和搶劫，其中真正和天堂島有過節的只有十幾家……當然，不排除我們沒有核查到的。”遞交報告的是一箇中年人，他就是排名第六的那道黑影，十二執政官中負責警務的那位，叫菲利普斯·諾格魯。
“大部分應該是趁機了結舊怨，反正有塔倫人背黑鍋。”路德維克·曼尼一臉怒意地說道。
“也有可能真的是塔倫人做的，他們故意在挑撥離間。”菲利普斯·諾格魯提醒道。
“那麼這些呢？”路德維克·曼尼指着其中的一排報告內容。
那是遭到搶劫的產業的清單，其中有一些非常顯眼，因爲它們都有一個共同的特徵——那些產業都屬於尤特人所有，除此之外，還有一些被燒掉的倉庫也屬於尤特人，被暗殺的人裡也有幾個尤特人。
菲利普斯·諾格魯苦笑一聲。
“必須趕快把這些案子了結掉，還得保證不會再有事發生。”路德維克·曼尼板着臉說道，這可不是官樣文章。
蘭頓家族發生的那些事已經造成惡劣的後果，擠兌的徵兆已經出現，一旦爆發擠兌風潮，必然會影響到其他方面，到時候貿易萎縮、工廠停產，最終會導致民衆的恐慌。弗倫希爾的亂局近在眼前，路德維克·曼尼無論如何都必須警戒。
正因爲如此，路德維克·曼尼絕對不敢拖，同樣他也不允許底下的人推拖。
菲利普斯·諾格魯顯然知道這一點，也沒找什麼託辭。
不得不承認瓦爾納斯的統治結構非常高效能，完全沒有馬內的那股陳腐之氣。
“如果魔法協會肯幫忙就好了。”菲利普斯·諾格魯輕嘆一聲，他其實是在提要求。
之前蘭頓家族遭到攻擊，警察和護衛隊全都動起來，雖然沒什麼結果，但是他們至少盡力，可是魔法協會卻一點動作都沒有，這讓很多人感到惱怒。
“想要盯住每一個角落，再多的魔法師也不夠用。”路德維克·曼尼不得不維護魔法協會，說道。
不過路德維克·曼尼說得也沒錯，瓦爾納斯很大，面積和馬內差不多，像這樣的超大規模城市，長、寬都超過二十公里，按照百米一座街區來算，也就是兩百乘兩百，總共四萬座街區，就算一座街區放一個魔法師，也要四萬個魔法師，這怎麼可能？
馬內有覆蓋整座城市的巨型魔法陣，瓦爾納斯也有類似的東西，不過只針對某種特定的魔法波動，譬如偵測隱形或者感應能量的聚集。
也有人提出讓魔法師只盯着那些繁華地段，問題是這也沒用，碼頭區、大教堂區早已經被嚴格監控，可惜照樣發生爆炸和縱火。因爲作案者用了延時裝置，放這些東西的人又很小心，一般都裝作工人或者職員不動聲色地放下東西，所以很難察覺。
也不要指望負責監視的魔法師有什麼責任心，事實證明，那些魔法師眼睛一直盯着，但是心思根本不在上面。
菲利普斯·諾格魯也知道這些情況，他原本就不指望那些魔法師能夠派上用場，這只是他拋出來探路用的。
“我想把各個家族的主事人請來，確定他們是否做過這些事。”菲利普斯·諾格魯又提了一個建議，但這樣做顯然會得罪很多人。
“可以。”路德維克·曼尼陰沉着臉說道。
路德維克·曼尼很清楚菲利普斯·諾格魯的目的，菲利普斯·諾格魯不想做惡人，所以讓他擔下這個責任。
“問題是查出來後怎麼辦？”菲利普斯·諾格魯又問道。
路德維克·曼尼的臉色有些變了，他沉思良久，最後無可奈何地說道：“警告他們一下，如果他們敢爲了私利在這種時候製造內亂，就對他們不客氣。”
“我明白了。”菲利普斯·諾格魯鬆了一口氣，不過他還沒完，隨即又問道：“之前的那些案件怎麼辦？總要有個交代吧！”
菲利普斯·諾格魯和路德維克·曼尼一樣，看到整理好的報告，第一個反應就是各個家族趁機內訌。案子很好破，但如何交代卻是一個難題，說實話肯定不行。
“你有什麼想法？”路德維克·曼尼先不表態，反問道。
“乾脆也推到那些尤特佬的頭上。”菲利普斯·諾格魯早有打算，說道。
“受害者裡也有尤特人，你怎麼解釋？”路德維克·曼尼問道。
“很簡單，這是故意的，故意做給大家看，我們還可以說尤特佬打算撤走資本，但是他們內部意見不統一，這次被幹掉的全都是不願意撤走資本的人，殺掉他們一方面可以減少阻力，另一方面也是爲了製造局勢惡化的假象。”菲利普斯·諾格魯身爲警察系統的頭，最擅長的絕對不是破案，而是栽贓。
“這個建議不錯。”路德維克·曼尼認可了，能夠坐到總督的位置，他絕對不可能是有政治潔癖的正直者。
“既然這樣，我就去安排。”菲利普斯·諾格魯說道。
路德維克·曼尼點了點頭。
時間過得很快，眼看着一天就要過去，路德維克·曼尼正打算休息，突然菲利普斯·諾格魯急匆匆地跑來求見。
路德維克·曼尼不知道發生什麼事，但是心裡有種不妙的感覺。
“出了什麼問題？”一見面，路德維克·曼尼就問道。
“我把所有大家族和中等家族的主事人全都請來，對他們問案，結果發規只有六起案件和他們有關，其他案子都不是他們做的。”菲利普斯·諾格魯臉色非常難看，說道。
“看來是塔倫人的陰謀，他們想要讓瓦爾納斯亂起來。”路德維克·曼尼猛地一拍桌子，他對此並不感到驚訝，因爲這是拉佩一向的策略，在內部搞破壞，製造混亂。
突然路德維克·曼尼想起一件事，道：“那些和尤特人有關的案子又是怎麼一回事？難道他們真的打算撤走資金，死掉的那幾個人真的是反對者？”
“比這更糟糕。”菲利普斯·諾格魯的神情愈發陰沉地道：“我發現很多異常的地方。”
說到這裡，菲利普斯·諾格魯毫不客氣地替自己倒了一杯水，喝了一口，潤了潤喉嚨，這才說道：“這些案子非常蹊蹺，人不但死了，連屍體都燒成焦炭，根本沒辦法覈實身份，而且因爲這幾起搶劫案，尤特佬開的錢莊都出現擠兌風潮。他們以此爲藉口，向其他錢莊借了很多錢，全都是用不動產作抵押，因爲有抵押，又是短期拆借，再加上現在是新年，所以都沒來得及備案……”
還沒等菲利普斯·諾格魯說完，路德維克·曼尼一下子站起來，怒聲問道：“那些尤特佬是不是將一處不動產同時抵押給好幾家？”
“沒錯，少則四、五家，多則七、八家。”菲利普斯·諾格魯點了點頭，說道。
短期拆借一般不會超過一個月，再加上折扣很低，價值十萬比紹的房產會被折價成五、六萬比紹，所以各間錢莊覈查的時候往往不怎麼仔細，反正虧不了。
一般的商家也不會鑽這個漏洞，畢竟信用更值錢。反過來說，有人這麼做的話，就意味着他們已經不打算在這個地方待下去。
“把那些尤特佬的錢莊和店鋪全都封掉，再把他們當中比較有名望的人全都抓起來……不，把所有尤特佬全都抓起來。”路德維克·曼尼氣得渾身發抖，說道。
“我已經這麼做了。”菲利普斯·諾格魯不想打擊路德維克·曼尼，可惜他做不到，道：“那些尤特佬早有準備，我剛剛派人召集各個家族的主事人，他們就得到消息，所有錢莊和店鋪同時關門，然後所有尤特佬全都消失。”
“全都消失了？這不可能！瓦爾納斯至少有七、八萬名尤特人，你是晌午離開，到現在只過六個小時，他們怎麼可能全都離開？就算是軍隊調動也不可能這麼快，更何況這麼多人攜家帶眷地離開這座城市，碼頭和各個路口會一點異常都沒有？”路德維克·曼尼根本就不相信，說道。
“我派人查過了，那些尤特佬早就開始撤離，最先離開的是女人、老人和孩子，然後是工人、匠師、技師和商人。過年後，留在這裡的就只有店鋪老闆、錢莊職員這類人，總數還不到兩千人。他們晚上並不回家，直接住在錢莊，白天也不外出，得到消息後就立刻關門離開，然後在不同地點集合，我猜他們是從密道離開，所以碼頭和各個路口都沒發現異常。”菲利普斯·諾格魯說出自己的調查結果。
“你有沒有采取相應措施？”路德維克·曼尼急道。
“我已經請預言師確認過對方的位置，還派魔法師出海搜索，同時派騎警沿着各條大道搜查，周圍的山嶺也派了搜索隊，可以想到的辦法我都已經做了。”菲利普斯·諾格魯連忙道。
“預言師怎麼說？”路德維克·曼尼異常緊張地問道。
“對方早有準備，也請了預言師幫忙掩蓋蹤跡，我們的預言師得到的結果是，那些尤特佬在方圓兩百公里之內。”菲利普斯·諾格魯滿臉羞慚地說道。
路德維克·曼尼閉上眼睛，這個回答等於沒有回答。
現在才過了六個小時，就算那些尤特人一點都沒有耽誤時間，只用半個小時完成集合，然後乘坐最快的船，一個小時航行七海里，也不會超過四十海里，也就是七十幾公里，這兩百公里怎麼來的？簡直是扯淡。
“負責搜索的魔法師怎麼說？”路德維克·曼尼問道，突然他擺了擺手，道：“直接告訴我結果。”
“全都一無所獲，魔法師把兩百公里內的船隻全都攔截下來，沒有發現任何可疑的目標，騎兵隊也一樣，他們攔截沿途所有的馬車，同樣一無所獲，山嶺搜索隊也沒發現有人經過的痕跡，魔法協會也保證沒有飛艇之類的東西經過。”菲利普斯·諾格魯報告道。
路德維克·曼尼無力地坐回椅子，他已經明白，那些尤特人不是走地下，就是走海底，走海底的可能性更大一些。
就在這時，突然外面傳來一陣喧鬧聲，聲音來自總督府門前的廣場。
路德維克·曼尼轉身看了窗外一眼，只見窗外有很多花花綠綠的紙片四處飄飛，臉色頓時變得蒼白。
菲利普斯·諾格魯也差不多，他也猜到那是什麼。
“我去看一下。”菲利普斯·諾格魯飛快地跑到窗口，甚至沒得到路德維克·曼尼的同意，就打開窗，隨手一抓，頓時撈到一張紙片。
此時，路德維克·曼尼快步走過來，一把搶過紙片，只看了一眼就身體一晃，緊接着哇的一聲，噴出一口血。
這張紙片只有巴掌大小，上面密密麻麻全是字，是經過精心排版的印刷品，紙上的內容讓人觸目驚心，大多是數字，不過麻煩就出在這些數字上。
傳單開頭是當初尤特人在天堂島的投資，接着是他們分給各個家族的股份，以及這些股份預期能夠得到的收益，還有和天堂島有貿易來往的家族，以及貿易金額和利潤，然後上面列出贊成對天堂島出兵的家族名單，那些得到股份的家族和有貿易來往的家族全都在名單上。只要不是白癡，就能看出這內容的涵義。
再往下更加觸目驚心，首先是從蘭頓家族的兩座錢莊搶劫到的物品的大致清單，還有估算的價格，還附帶有大致估計出來的蘭頓家族的財產損失數字，這些數據足夠讓蘭頓家族徹底破產。
不過更讓人驚心的還在下面，那是尤特人對瓦爾納斯未來十年的大致估計，還有他們撤離資本的理由，不過並沒有提他們遭到迫害什麼的，只說對瓦爾納斯的經濟情況不看好。
然後尤特人提到撤走資金的數額和可能影響到的範圍，同時也提到他們將所有不動產都抵押出去，還列出得到資金的總額。當然這幫尤特人奸商沒提多重抵押的事，畢竟這不光彩。
在最後，這幫尤特人還向那些借錢給他們的錢莊表示抱歉，因爲這可能會引發擠兌風潮。
此時，路德維克·曼尼顫顫巍巍地走到窗口，他看到廣場上很多人拿着傳單在看，而且不只窗前的這片廣場上有傳單，看得到的幾條街都差不多同樣情況。
“你有沒有抓到散發傳單的人？”路德維克·曼尼瞪着一雙通紅的眼睛怒聲問道。
“沒人散發傳單，我的人在樓頂上找到一種自動裝置，這些傳單早就被放在那裡，可以透過精神意念觸發。”
在短短几分鐘內，菲利普斯·諾格魯就查清楚這些事，能力絕對不錯。
可惜路德維克·曼尼沒興趣想這些事，他只覺得眼前發黑，胸口發悶，然後腳一軟，整個人倒在地上。