空山一葉“刷”的一聲拔出插在浪人喉嚨的長刀，右手手腕微振，鮮血便順着刀鋒在地上形成一條筆直的血線；身體前傾，左手扶住腰間刀鞘鯉口，身側的長刀順時針劃出一道圓弧，從切先開始，整把長刀緩緩納入刀鞘之中。
納刀動作伴隨着空山一葉整個學劍生涯，每一個師傅都在告誡他：劍客要講究“殘心”，即使戰勝敵人也不容許有輕忽之意，收刀入鞘的每一個動作都要保持隨時可以再次出刀攻擊的狀態。
但空山一葉從剛纔那一刻起，便發現自己已然不需要這種儀式性大過實用性的動作，因爲在達到現在的境界後，面對任何突然攻擊和危險狀況，自己都不會再緊張，拔刀斃敵如風吹柳葉般，隨風而動，自然而然。
感覺到腳步聲的空山一葉轉過身，看到的是久藏面色複雜的朝他走來，有彷徨，有驚喜，有戰意，有失落，更多的是一種說不出的羨慕。可以想象這樣一個常年毫無表情的面癱劍客，究竟受到多麼大的刺激。
久藏澀聲道：“恭喜，空山君。”空山一葉點點頭：“你也可以的。”久藏搖搖頭嘆道：“也許那時我已經舉不動手中之劍了……不過你不一樣，據我所知，日本四島從未出現過如此年輕的劍豪，縱使冢原卜傳、上泉信綱，乃至柳生大人在你這個年紀也多半不如。”
空山一葉苦笑：“久藏君，吾已虛度三十年光陰，算不得年輕了。”
久藏吃了一驚，似乎沒有想到面容如此年輕的空山一葉已三十而立。喃喃道：“難怪，不過”，久藏仔細打量着空山一葉：“身體不會騙人，你的狀態遠比實際年齡年輕得多，而且，我癡長你七歲，至今仍一無所得。”
說罷，扔掉手中竹棒想要轉身離去，他清楚的知道，上一次就與空山一葉相差一線的他，如今絕不是空山一葉對手。
空山一葉看着久藏這個頗爲投緣劍客，想上前安慰但又不知如何開口。
長年與劍爲伍的他，早就失去了與人正常交往的能力，即便兒子出生，也不過是胡亂親上幾口罷了。
不過，空山一葉覺得以久藏這樣出類拔萃的劍客，心中的驕傲也絕不想聽到那些安慰的話，正如空山一葉自己。
正在這時，一道熟悉的溫和聲音從人羣中傳來，“請等一下。”勘兵衛帶着七次郎、勝四郎兩人走到空山一葉面前微微鞠躬道：“恭喜空山君武藝大成！這樣我們對抗山賊的勝算更多了幾分。”
隨即對着久藏說：“萬分抱歉，我們正招募俠士幫農民對抗幾十名山賊，且農民貧困，沒有報酬，只供飯食”，勘兵衛頓了頓：“空山君便是最早的發起人。”
原本想要拒絕的久藏，詫異的看向空山一葉，似乎不明白如他一般冷淡的武癡，怎會做出如此麻煩的決定。空山一葉尷尬的點了點頭，沙啞的聲音無奈道：“恰逢其會。”
“以空山君如今的武藝，加上諸位相助，直接去山賊巢穴趁亂殺光他們恐怕不難。”久藏沉吟片刻道。
堪兵衛苦笑道：“據農民所說，幾十名山賊不是普通的流氓，而是幾十騎！不但人人跨馬披甲，甚至還有幾柄火槍。如今戰火不斷，大名間相互攻伐，這羣山賊定是那些失去主家的戰敗武士所聚，畢竟有資格成爲騎士的，無一不是精銳的騎本武士。唉，生存總是如此艱難。”
堪兵衛所說的艱難，不只是面對強大對手的艱難，更多的還有同爲武士，卻不得不爲了農民——這個他們從未真正在意的階級，相互殺戮的艱難。
不過身爲武士，哪怕選擇是錯的，亦要全力以赴，但心中的無奈仍舊無法排遣。
不屬於這個時代的空山一葉顯然並不瞭解堪兵衛話中的真正意義，他點了點頭道：“我曾與你說過，久藏君，我的一身武功全在兩人比試，從未進入過戰場廝殺，讓山賊一對一排隊與我決生死，我相信可以殺光他們所有人，不過，一擁而上的話，我沒有絲毫把握。”
久藏沉思片刻，搖搖頭道：“抱歉，我現在最需要的是修煉武藝，不是陪你們殺山賊。”勝四郎忍不住跨前一步開口問道：“那個，久藏桑，剛纔被殺那的浪人，如果換成是你，會用什麼辦法贏？”
顯然，勝四郎的心神依然沉浸在剛纔驚心動魄的比武中，而且對於師傅給出的答案耿耿於懷。堪兵衛歉疚對久藏道：“這是小徒勝四郎，才元服不久，無理之處還請多多原諒。”
久藏瞟了一眼那具依然撲倒在地的屍體，開口道：“對攻！我的速度比他快，在他剛剛下劈的那一刻，我的劍已經斬中他的脖子！”久藏果決的語氣，讓他的話信服力極強。衆人都意識到，他並非無的放矢，估計早已在腦中把這次對決上演了千百次。
勝四郎崇拜的看着久藏說：“你既然已經像空山大人一樣厲害了，爲何還要修煉？”久藏搖了搖頭：“不如空山君多矣！”沒有理會勝四郎的詫異，自顧自的說道：“我所依仗的是速度，在這種手持利刃的決鬥中，速度快就一定能贏。不過，一旦遇到比我更快的劍客，倒地之人就是我。”
久藏嘆了口氣：“何況，沒有誰可以一直快下去，如果受傷、年紀增大，那又該怎麼辦？而到了空山君這種境界之人，便無此顧慮，哪怕行動不便，哪怕年逾古稀，只要提起劍，就沒有任何人可以輕易戰勝他！”
言畢，已經不想再多說什麼的久藏，決然轉身離去。
像久藏這樣專注於修煉武藝之人，空山一葉瞭解得最透徹，因爲他自己就是同一種人。這種人絕不會讓心中的對手專美於前，一定會想方設法刻苦磨鍊武藝，以求有一天可以堂堂正正的擊敗對方。
空山一葉衝着久藏的背影大聲道：“我明白，等你來。”久藏前進的步伐微微一僵，隨即沒入人羣之中再也不見蹤跡。
勘兵衛遺憾道：“雖然沒有見過此人身手，但此人武藝一定頗爲不俗。高手總是如此高傲，真是可惜啊！”空山一葉點頭道：“前幾日我們比過一場，不分勝負。看到今日之我一定讓他頗受刺激，不過，我相信他一定會來的”，空山一葉堅定的說道：“這是屬於劍客的直覺！”