鴨川從衆多店鋪旁緩緩流過，京都著名的三條大橋不遠處的池田屋，乍一看與街邊綾羅密佈的酒館沒什麼區別，如果硬要說的話，也許出入的或面色猙獰或嚴肅冷酷的浪人稍微比其他店家多了些，不過這種事在京都各家料亭酒館早已被衆人習以爲常。
畢竟這些他藩浪人雖然看起來來兇惡，但爲了避免麻煩一般不怎麼鬧事，而且往往出手闊綽，所以比經常賴賬的本地流氓和斤斤計較的商屋夥計們更受店主人歡迎。
池田屋二樓，靠近院落一邊的一間最大的屋子圍坐着不下三十名上述那些殺氣騰騰的浪人。屋內氣氛很是壓抑，良久，一位高大雄壯的壯年男子恨恨的一拍大腿：“豈可修！不等了！桂那傢伙應該不會來了，哼，不愧是大名鼎鼎的逃跑的小五郎！我們開始吧！”
聽到這位浪人的話，屋內不少人面露不虞的盯着他，但更多的是慚愧低頭，不敢與之對視。不用說，這些人都是出自長州藩的攘夷志士。
雖然他們對身爲首領的桂小五郎遲遲不現身感到十分難堪，但一個播磨浪人也敢出言不遜就不是他們所能容忍的了。
正當氣氛逐漸劍拔弩張之時，坐在主位上的宮部鼎藏緩緩開口道：“大高君，注意言辭！桂桑雖然一直與我政見不合，但他乃老夫生平僅見的卓絕堅毅之輩，絕不會失約，想必是另有要事被耽擱了吧。希望桂先生沒有遇到麻煩，最近新選組的活動太過猖獗，畢竟連古高那麼謹慎的人都被抓了。”
“抱歉。”大高又次郎嘴上說着道歉，但表情一點也沒有抱歉的樣子，依舊有些不耐煩的說：“宮部先生，雖說古高並不清楚我們的具體計劃，新選組這羣狗崽子的鼻子一向很靈，此等大計不容任何差錯，豈容桂小五郎兒戲視之！不如現在便開始吧。”
見宮部鼎藏還在猶豫，長州藩志士領袖之一吉田捻磨微微欠身，緩緩開口道：“宮部先生，我代表長州藩諸位向大家道歉，我藩桂小五郎和高杉晉作一系人馬一向反對此次計劃，這次與宮部先生決裂也在情理之中，即便等他來，也會像上次一樣不歡而散，就這樣開始吧。”
在衆人的應和聲中，宮部點頭道：“好吧，既然如此，我向大家說一下本次火燒京都迎回聖上的具體行動計劃……”
近藤勇身着黑色胴丸，右手扛起“誠”字大旗，左手握住愛刀虎徹刀柄大步走在最前。除他之外，隊士們人人內罩鋼絲軟甲，頭戴精鋼額鐵，胳膊上套着制式籠手，全副武裝的趕赴池田屋。
明明只有二十幾人的隊伍，在一股視死如歸的氣魄凝聚下竟然走出千軍萬馬的感覺，路人無不遠遠避散。
新選組這羣大多出身於武藏、多摩的鄉士甚至農家的隊士們大多思想單純，在將軍直領長大的他們，一向認爲盡忠報國乃武者本分，對那些叫囂推翻幕府的維新志士極度仇視，這也是新選組強大凝聚力的根源所在。對比派系衆多、矛盾重重的各種維新組織，新選組可以說是這個時代最強大的劍客集團。
此次圍剿池田屋的行動，上至局長近藤勇，下至每一個隊士早已將生死置之度外，只有土方歲三顯得有些憂慮。
看着逐漸安靜下來的街道，土方歲三頻頻眺望遠方，他在等，等京都司代所支援的三千會津藩兵！
雖然那日他對近藤勇表現出一副信心滿滿的模樣，但真正開戰時哪有那麼簡單。二十幾個的人手不可能一擁而入，狹小的走廊和房間最多隻能容納幾人衝進去，而守備大門至少需要五人、臨街的窗邊五人、院落埋伏五人，還要有高手帶領身手敏捷的隊士作爲支援小隊隨時防備突發狀況。
這樣算起來，僅憑目前這些人馬或可斬殺一些叛逆，但想一網打盡幾乎是不可能的，偏偏目前池田屋內的維新人士幾乎全部是有名有姓的人物，必須全殲方能震懾叛逆。
而且那三千藩兵除了封鎖各個路口堵住所有逃跑路線外，還要防止敵方大隊人馬支援、震懾京都衆多蠢蠢欲動的諸藩浪人，最重要的是距離此處僅僅兩條巷子的距離，有個他不想惹、不能惹、更不敢惹的人物。
一旦桂小五郎和拔刀齋再次逃到那位大人的店中，或者那位大人選擇插手此事……到時有了這整整三千兵馬，無論是誰也不可能正面對抗。可是原本按計劃到位的三千人，到現在卻連個影子都未見。
“可惡！”土方的面色十分難看。
“不等他們了，司代所的那幫混蛋早已忘了身爲武士的責任，沒有士兵也無所謂，諸君，就我們幾個人足夠了！”臨戰時刻，近藤勇豎起大旗狠狠戳到地上，身上散發着難以名狀的豪勇。
沖田點了點頭，臉上露出孩子一般天真的微笑；齋藤一挺直身體，面色越發嚴肅；其他人受首領的行爲所感，無不低喝應聲，士氣再次暴漲。
“沖田、藤堂、永倉、齋藤，你們四個隨我殺進去，阿歲，其他人就交給你了。大家記住，此次行動必須全殲逆賊，不許放跑一個！”
近藤勇說完，大步跨進門口，面無表情的掃視一圈大廳稀稀落落的酒客，冷冷道：“吾乃新選組局長近藤勇，奉命緝拿叛逆，無關人士全部退散。”
話音未落，沖田總司一步跨上樓梯，三兩下竄上二樓，對着警惕守備在此處的土佐藩浪人北添吉磨笑了笑，上翹的嘴角似開非開，兩道細眉彎成漂亮的月牙，沒有半點殺氣的將手中菊一文字送入對方心臟。
“不是這個，好希望能遇到你啊……”沖田略帶失望的輕輕嘟囔了一句，抽出愛刀，看也不看地上掙扎幾下便死不瞑目的屍體，直奔走廊盡頭那間最大、最亮的屋子。
“終於還是來了啊……新選組！”宮部鼎藏耳朵動了動，抽刀出鞘，只一閃，房間內四個燭臺齊齊而斷，在衆人的驚呼中陷入一片漆黑。
作爲劍術高手，他自然不懼與新選組拼殺，但作爲兵法家和此間的最高首領，他宮部不可能衝動的選擇殺敵，而是讓儘可能多的人逃生。因爲畢竟不是每個人都擁有一手不錯的劍術，更多的是靠頭腦和政治吃飯的各方領導者。
在他心中此時無論殺死多少新選組隊士，與他計劃中的大事都是毫無意義的，而哪怕死掉一個同伴也會讓他心痛不已，雖然已經不可能全部逃走，但儘量能走幾個便走幾個吧。
“是新選組，撤！沿着鄰家的屋檐，散開逃，劍術高明的負責抵擋，快走！”宮部鼎藏立刻起身命令道。
“你們誰都走不了！”越過沖田總司，近藤勇一刀劈碎紙門，提起二尺三寸五分的虎徹指着漆黑一片人頭攢動的房間，“全部放下劍束手就擒，反抗者，死！”
“呀呀呀！”靠近門口的一個浪人一聲暴喝，摟頭蓋臉朝着近藤勇臉上劈去。
或許是爲了震懾，或許是對自己武藝極度自信，近藤並未躲避，而是一個兇猛無比的上撩把對手連人帶刀砍成兩截！
“反抗者，死！”近藤甩了甩血跡，再次用刀指着屋內衆人。
混戰開始！