屋內響起哐噹一聲, 是徐霜策與應愷同時脫出幻境，兩人元神巨震，雙雙踉蹌撞翻了椅子。
“呼……呼……”
分不清是誰的喘息更急促, 半晌應愷終於扶着圓桌, 筋疲力盡地直起身：“你現在知道爲什麼宮惟要殺你了吧？”
徐霜策頭痛欲裂, 現世昇仙臺上的一幕幕從腦海中交錯閃過。金光萬丈的通天大道, 窮兇極惡的萬頃雷電, 浴血而出的緋衣殺神……所有畫面最終消失，凝固在那雙絕望的血紅雙瞳中。
他下意識問：“……爲什麼？”
應愷左手仍然按着不奈何，把椅子從地上扶了起來, 坐在圓桌另一側呼了口氣，才凝重道：“十六年前我們在現世中犯了一個巨大的錯誤。”
“自北垣被貶謫爲人後, 天門就再也沒對凡間打開過。數千年來一代代宗師們千辛萬苦修到大乘境, 接下來面對的卻不是飛昇而是死亡, 久而久之踏上修仙這條路的人越來越少，疑惑、恐懼和焦慮卻越來越重。種種因素疊加, 導致我們最終對上天做出了一個堪稱忤逆的試探。”
“我們妄想以凡人之力，架起通天大道，打開那道飛昇的門。”
“但我們不知道的是，這數千年來天門緊閉是有原因的，因爲你的殺障一直都沒清除。一旦天門打開, 你會再次飛昇, 然後變回數千年那個滅世的北垣惡神, 後果將不堪設想。”
“所以開天門前半年, 宮惟突然出現在仙盟, 想要阻止凡人對天道愚蠢的試探……”應愷唏噓道：“只是他沒能成功，因爲仙盟所有人都把他當做了妖孽和異端。”
徐霜策一手按着額角, 腦海轟轟作響：“……最終他只能一路殺上升仙台。”
應愷點點頭：“如果他能趕在通天大道完成之前只殺你一人，那麼昇仙臺上的慘案應該還是可以避免的，可惜最終還是沒來得及。所以臨死之際他把現世時間暫停，把天下所有修士的魂魄全拉進幻境，然後再把時間從太乙二十八年往前倒溯，回到了太乙初年開春。”
現世的宮惟只在仙盟待了短短半年，被所有人懷疑、敵視、排斥在外，喜歡滄陽宗主卻被毫不留情一劍貫心。於是夢境中他把所有人都帶回二十八年前，在這裡他所有的遺憾都被彌補完全：被仙盟接納，被世人喜愛，與昇仙臺上傷他最重的尉遲銳成爲了最好的朋友；夢境坍塌前還得到了自己最喜歡的徐霜策的迴應。
儘管只是臨死前一場黃粱美夢。
屋子裡安靜片刻，應愷低聲道：“是啊，昇仙臺上他沒有說謊，他的確……非常喜歡人。”
徐霜策閉上了眼睛。
“至於‘蝶死夢生’，應該就是傳說中從未現世的第三大幻術了。”應愷深吸了口氣，硬生生轉變了話題：“這道幻術對境主本人一定有極大的削弱作用，導致宮惟在幻境裡前塵皆忘，變成了稚弱幼子。而他在幻境中第一次出現的地點就是滄陽宗桃花林，因爲他進來的唯一目的就是殺你，必須先接近你。”
說到這裡應愷話音一頓，轉頭看向徐霜策：“如果你在這幻境中被他誅殺，現世中的你也就隨之而魂飛魄散了，幸好你沒死。”
“……”
徐霜策張口剛要說什麼，卻突然反應過來不對，驀地擡眼望向應愷。
魂飛魄散？
應愷正思忖什麼，並沒有注意到徐霜策隱蔽的異樣：“當幻境運行到太乙二十八年，如現實一樣，宮惟再次登上升仙台想要殺你，不料又失敗了——不奈何自動護主將他當場斃命。所以在現實和幻境的兩次昇仙臺祭禮上，你分別殺了他兩次。”
應愷似乎也不知道說什麼好，搖了搖頭：“幸好境主本身是不死的，於是下一個身體‘向小園’應運而生。還記得‘向小園’年幼時癡傻，經常尾隨衆人而走嗎？那是他作爲容器尋找魂魄的本能。直到‘向小園’長到十六歲，所有人都以爲他是因爲被退親才走火入魔，其實那只是宮惟魂魄修養完全，迴歸己身，跟‘向小園’融爲一體，終於成了我們今天看到的樣子。”
從現世到幻境這麼多年來的時間線，直至此刻才完全展現，應愷長長嘆了口氣，轉向徐霜策：“現在你明白他爲什麼想要殺你了？”
徐霜策坐在那裡，一動不動盯着應愷，某種可怕的直覺正從腦海中緩緩浮現。
應愷皺眉：“霜策？”
“……”足過了數息，徐霜策才輕輕地“啊”了聲。
應愷以爲他是心神巨震才反應緩慢，於是又加重語氣問了一遍： “今日這個局面形成，你我都有責任。眼下蝶死夢生幻境就要塌了，你打算怎麼辦？”
徐霜策閉上眼睛，復又睜開，凝視着圓桌對面的應愷，彷彿今天第一次認識這個朋友。
他終於從剛纔的話語中察覺到了是哪裡不對。
可怕的真相正從重重迷霧後現出端倪，但因爲太顛覆、太難以接受，他一時不知該如何反應。
半晌他纔回過神般，反問：“你說怎麼辦？”
應愷只當他是心神震動太大所致，沉吟片刻後道：“霜策，我們必須要回到現世中去。”
“……”
徐霜策臉上看不出絲毫異樣，終於若無其事地唔了聲，慢慢道：“是啊，總有一天是要回去的。”
應愷贊同地點點頭，話鋒一轉：“但我們不能坐在這裡任憑天地坍塌——如果是尋常幻境，坍塌後自然能回到現世，但蝶死夢生與尋常幻境不同，坍塌後很可能會重損世人元神，甚至乾脆把所有人的魂魄都一同葬送在這裡。”
徐霜策再一次反問：“那你說應當怎麼辦？”
應愷直視着他的眼睛，終於一字一字地說出了自己最終的目的：“把那座禁殿解開吧，霜策。讓我見宮惟一面。”
來了。
桌面底下，徐霜策十指霎時收緊。
“我去勸他把蝶死夢生幻術解除，這樣每個人都能平穩順利地脫離幻境，讓大家都活下來，可以嗎？”
空氣中除了彼此的呼吸之外，一絲聲音都沒有。
徐霜策別過視線，臉上似乎流露出一點遲疑不定的表情：“但不奈何劍還插在宮惟心腔裡，只要回到現世他就會死。”
應愷道：“你忘了？他是鏡仙，不會真死，只是暫時歸於天地間。也許上萬年後他會再度被天道孕育出來，降臨在這凡塵中，只是那時你我都灰飛煙滅看不到了而已。”
徐霜策似有所動，又道：“你不怕我回到現世後又想強開天門，飛昇滅世？”
應愷反問：“你覺得我會讓你這麼做嗎？”
“……”
“現世昇仙臺上的那座通天大道已經毀了，難道我會坐視你再造一座出來？”
徐霜策在應愷的注視中垂下眼睛，從外表完全看不出他在想什麼，良久他突然不動聲色道：“你忘了，其實還有一個選擇。”
應愷疑惑地看着他。
“你可以趁現在幻境還沒塌，立刻讓宮惟殺死我。這樣我魂飛魄散，也就永絕後患了。”
空氣彷彿凝固了一瞬。
應愷擱在桌面上的手指收緊，手背筋骨清晰突起。
每一分每一刻都安靜得嚇人，徐霜策視線低垂，眼角餘光卻在緊盯着應愷的每一絲反應，半晌才聽他開了口，聲音卻微微發顫：“……不，我不會那麼做。”
“你是我唯一的兄弟，從前是，以後也是，儘管很多事你已經忘了。”應愷深深吸了口氣：“不論今後發生什麼，我希望永遠也不要與你兵戈相見。”
這是完全在徐霜策意料之外的答案，他一時倒愣住了。
應愷不是習慣於表露強烈情緒的人，抹了把臉站起身，沒有看徐霜策，短促地笑了下：“走吧，讓我去見宮惟。”
徐霜策亦站起身，想說什麼又沒能說出口：“……應愷……”
應愷身負定山海，掌中緊握着不奈何，繞過圓桌走向屋門，背對着徐霜策道：“這幻境不知何時便會徹底坍塌，我必須要儘快親自見到宮惟。話說回來，那禁殿你是什麼時候建的？你怎麼會想起來要——”
“應愷，”徐霜策終於艱澀地打斷了他，說：“我不會打開禁殿讓你殺死境主的。”
應愷的手懸在門邊，定住了。
屋子裡安靜得可怕，徐霜策閉上眼睛，耳畔再次響起很多年前藏書大殿的角落裡，宮惟俯在桌案上，笑吟吟的聲音如銀鈴般躍過空氣：
“——不知周之夢爲胡蝶與，胡蝶之夢爲周與？”
“境主在夢中是不會死的，除非一種情況——境主遺留在現實中的身體死去，夢境隨之坍塌，被拖進夢中的所有人亦會神魂俱滅。”
“玉石俱焚，這大概就是夢術最恐怖的地方了吧！”
……
虛空中絲絲縷縷的桃花芬芳逐漸遠去，像個旖旎又倉促的夢。
殿內的徐霜策與應愷背對而立，相隔數丈，誰都沒有先動作。
“你剛纔說的九成都是實情，只在最關鍵的一點上作了假——在‘蝶死夢生’中被境主誅殺的人，現實並不會魂飛魄散。”徐霜策的聲音緩慢而低沉：“相反，境主誅殺是安全離開夢境的唯一方式，被殺者可以從夢中醒來，回到現世，此爲夢死得生。”
“而滯留在此的其他人，則會隨着夢境的坍塌而魂飛魄散，此爲夢生得死。”
“所以宮惟一直想殺我，其實是爲了儘快把我驅逐出夢，活着回到現世。然後等到夢境坍塌的那一刻，再由他自己帶着天下所有人一同赴死……”
徐霜策回過頭，望向應愷凝定的背影：“因爲所有人都曾經在現世的昇仙臺上，阻止他登臺殺你。”
應愷的身影是那麼熟悉而陌生，許久後才見他一點點放下了伸向屋門的手，無聲地嘆了口氣。
“你剛纔不是說自己前塵往事盡忘了嗎，”他意興闌珊地問，“原來你還記得蝶死夢生的真正含義？”
徐霜策沒有回答這個問題：“從剛纔起我就一直在想一件事，我到底是從何時開始認定自己就是北垣的？”
“……”
“我第一次認爲自己是北垣，是因爲在滅世之戰中看到了那個黑衣銀劍、衝出天門，不顧一切斬向宣靜河魂魄的天神。我對他的憤怒感同身受，但實際上他憤怒的是滅世兵人被毀，我憤怒的是鏡仙因爲幫宣靜河擊回雷劫而受了傷，兩者根本就不是一回事。”
“第二次加深這個印象，是因爲在宴春臺聽柳虛之提起鬼太子迎親的傳說，北垣上神剛愎傲慢、冷酷無情。但實際上傳聞多有不實之處，因爲一位企圖滅世的神明不管他本身性格如何，民間都只會流傳他冷酷無情，不會有其他任何評價。”
“最終真正一錘定音的，是我生來殺障深重，與北垣上神程度相當。”
徐霜策望着應愷，尾音有些不穩：
“所以現在你能告訴我，爲什麼你的殺障會轉移到我身上來了嗎，北垣上神？”
無形的巨石在半空中砸出千仞巨浪，彷彿整整過了上萬年，才恢復窒息般的死寂。
應愷終於回過頭，平靜地看着他：“你已經忘了，東天。”
“我被貶謫下界時，你對宮惟說，想放棄神位下凡來與我互換命格，好幫我化解對世人無法磨滅的殺障與恨意。”