天聖元年，六月，北魏皇帝發兵三十萬，攻打南楚武平關。大戰，終於拉開了序幕！
與此同時，間諜之戰也正式打響。孫子曰：“故用間有五：有因間，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。”
因間者，因其鄉人而用之。秦絡廢除了奴隸制，對項羌奴隸有着天大的恩德。項羌奴隸對秦絡結草銜環，感恩戴德，秦絡問他們有什麼鄉間小道，項羌人對地形最爲熟悉，告訴了他們能夠進入南楚的幾條道路。因此，間者終於能夠避開了拓跋冽的眼線，順利進入大楚，向邊軍報信。
內間者，因其官人而用之。這點對秦絡更是輕車熟路，阿勒木、忽圖魯、衛慕巴桑等人，都是絕佳的對象。即使不能誘反他們，也可以欺騙他們，套出點情報。
反間者，因其敵間而用之。穆賊在楚國，也替拓跋冽佈下了很多間諜。我方間者和邊境守將聯合起來，利用敵人間諜，提供給北魏虛假的情報。
死間者，爲誑事於外，令吾間知之，而傳於敵間也。生間者，反報也。
死間，秦絡沒有用，他不希望再有人犧牲，願所有人完成任務，能平安回來。
忽圖魯將軍以及火器營浩浩蕩蕩的向武平關進軍。萬幸武平關將領早已得到了情報，在此嚴陣以待。忽圖魯將軍雖然有些懷疑有人泄密，但他並不擔憂。火炮的威力，誰人能擋？
可是忽圖魯將軍沒有想到的是，秦絡早已給守軍提供絕妙的方法，仿照葉勒扎隆對戰拓跋冽的舊例，夜裡潛入火器營，放火炸燬所有火炮和火|藥箭。
首戰失利，忽圖魯和阿勒木將軍灰頭土臉的向拓跋冽彙報，拓跋冽看完前方戰報，氣急敗壞，恨不得殺南楚官兵泄憤。
“南楚狡詐，竟然毀了我幾門大炮，上百支火|藥箭！”拓跋冽十分生氣，“派人去看看我們還有多少存量，將所有的火器都運往前線。我就不信，他們能炸乾淨！”
“陛下息怒。”衛慕巴桑在旁，小心翼翼的說道。生怕拓跋冽的怒火降臨在自己身上，成爲被殃及的池魚。
“朕最氣阿勒木，上一次葉勒扎隆就是用這種辦法，差點讓青雲滅族。朕的二哥拓跋凌，就是死於爆炸。可是現在，阿勒木還不吸取教訓，讓中原人也做了這樣一出好戲。”
“阿勒木將軍可能沒想到，中原人竟敢偷偷溜出武平關，潛入我軍軍營放火。”衛慕巴桑安撫道，“還好，火器營和其他軍營相距甚遠，士兵的傷亡不多。”
拓跋冽聽後，若有所思的說道：“你說，楚人怎麼突然敢夜探敵營了？還能準確的找到火器營所在地？會不會有人……通敵？”
“瞎貓撞上死耗子，也是可能的。”衛慕巴桑還算是個厚道人，他不願意讓皇帝陛下猜忌身邊重臣。
“希望真的是瞎貓撞上死耗子吧。”拓跋冽透過金宮的窗戶看向遠方，那邊正好是秦絡營帳所在地。
武平關一擊未能攻破，拓跋冽又投入了兵力，繼續進攻。在鐵匠鋪子中，秦絡和柳長風憂心忡忡，施行偷襲的機會只有一次，用過之後，拓跋冽定會加強防範，他們不可能故技重施了。
“秦絡，你有點太冒險了，小心拓跋冽懷疑你。”
“現在不得不冒點險了。”秦絡說道，“懷疑，遲早的事情。”
“秦絡，你讓我們大家小心，我不希望你最後……”柳長風說到此處，想到孫大叔慘死，哽咽得說不下去了。
秦絡轉移話題道：“別說這些虛無的事情了，我們先想辦法，如何破解此局吧。”
“兄弟們探到情報，拓跋冽正召集工匠，加緊趕製火|藥箭呢。”
秦絡點頭，“我也聽說了，而且這一次，拓跋冽將庫裡的所有火|藥箭都運往了前線，看來是不破武平關，誓不罷休啊。”
“要不，我去把項羌的火|藥箭都炸了？”柳長風提議道。
秦絡搖頭，“他們肯定會派重兵把守，炸了他們還能夠繼續製作。你炸的了一次，炸的了十次百次嗎？”
“那怎麼辦，難道眼睜睜看着武平關被攻陷？”
秦絡望向遠方，喃喃自語，“只有一個辦法了……”
“什麼辦法？”柳長風追問道。
然而秦絡笑而不語，沒有透露。
南楚和北魏的戰爭打得如火如荼，此時一條驚人的消息，在百姓中瘋狂傳遞，終於傳到了南楚皇帝趙瑞澤的耳朵裡。
“你說什麼？”趙瑞澤看着跟隨自己多年的內侍，“穆老侯爺是內奸？”
“是啊，百姓們都這麼說，傳得有鼻子有眼兒的。”
“可是……可是……”趙瑞澤有些不信，又有些慌張，“前幾天，老侯爺還向朕請命，要去武平關抵禦北魏呢。”
“陛下啊，您可千萬別被穆侯爺騙了，萬一不是去抵禦外敵，而是引狼入室呢？”
“這……怎麼可能。”皇帝徹底慌亂，“穆老侯爺也是幾朝元老，他怎麼能……叛國呢？”
“聽說他的兒子穆景峰沒有死，反而落在了北魏皇帝的手裡。北魏皇帝自然要用穆景峰，威脅穆老侯爺。”
“真的嗎……”皇帝陷入沉思。
內侍繼續說道：“陛下，您想啊，我們曾提供給北魏一些火|藥箭，但是現在過去這麼多年了，那些箭支肯定早就用完了。那他們攻打武平關的火|藥箭，又是從何而來呢？”
“從……我們這裡拿的？”趙瑞澤訥訥道。
“陛下聖明。”內侍拍了個馬屁，繼續說道，“而現在，穆老侯爺掌管朝政，從火|藥作裡調一批火|藥箭，不是輕而易舉嗎？”
“朕該怎麼辦？”
“陛下稍安勿躁，現在我們不能明着對抗侯爺，只能暗地裡來。”
“就像抓馮將軍那樣嗎？”
內侍微微點頭，“陛下面上假意同意穆老侯爺出征，而後讓他進宮接虎符。穆老侯爺必會入宮，到時候……”
內侍用右手劃了一下脖子，趙瑞澤嚇了一大跳，雙手都出汗了。
“他不會起疑？”
“不會的。”
趙瑞澤閉上眼睛，“好，就按你說得辦。你去召集禁軍，入宮護駕。”