吉米帶着葉勒傾，在決戰之前，找到了阿勒木。剛開始，阿勒木是不同意的，要是葉勒可敦在戰場上有什麼磕磕絆絆，那可汗豈不是要殺了他。然而在妻子吉米的威逼利誘下，阿勒木終於妥協，讓葉勒傾和吉米化妝成自己身邊的護衛，“保護”左將軍。
決戰前期，秦絡也一直忙碌着，不僅爲前線戰事出謀劃策，更是要在私下聯繫柳長風。還好，經過不懈努力，終於收到了柳長風傳來的消息。
原來柳長風裝扮成工匠，和之前運送鐵火球的工匠們一起來前線。柳長風已經在南楚得到了一些情報，在信中不好多說，約秦絡在石山附近的山洞中和他見面。
秦絡看罷信，不由爲柳長風驚歎。沒想到他能夠混進工匠中，還比自己更快得知運送鐵火球的情報。鐵匠孫培養出來的間者，果然厲害。
柳長風約見秦絡的山洞，正是當初秦絡在丹陽城時，和鐵匠孫時常見面的山洞。秦絡再次來到石山，故地重遊，他想起他在這裡的跑馬場當過奴隸，搬過大石頭，也是在石山遇見的葉勒依。石山給過他痛苦，也帶來過喜悅。他對這裡的感情，彷彿比對故鄉的情感更爲複雜。
然而葉勒依和他如今是敵對狀態，養馬的桑丹大叔，聽鐵匠孫說，在丹陽城破之後，老死在了他的牧馬場。故人走的走，散的散，唯有他，爲了肩負的使命，砥礪前行。
如今，他還有正是要辦，秦絡調整情緒，深吸一口氣，向約定的山洞走去。
柳長風已經在山洞中等候多時了，見秦絡來了，他激動的一下子從地上站起來，彷彿有很多要說的話。
“天哪，我快被氣死了，大楚內奸竟然給拓跋冽幾十發彈藥，真是大手筆啊。”柳長風冷嘲熱諷了一陣，“拓跋冽也是厲害，不知道怎麼跟大楚聯繫上了，黑火|藥的配方也搞到了手，現在連鐵火球都有了。”
柳長風叨叨叨說了一大堆，秦絡安撫道：“事已至此，也沒辦法了。對了，你是怎麼混進工匠中，有沒有打探到，是誰讓工匠運送鐵火球的？”
“這回能混進工匠，全靠鄒工匠的幫助。”柳長風拍拍秦絡的肩膀，“還是你有先見之明，曾幫過鄒工匠，這回他聽說我是你的人，纔會這樣信任我。鄒工匠回國後，就沒在火|藥作幹活了。不過他是老工匠了，認識很多工匠。他託他徒弟的表哥的同村的一個姓張的工匠，讓我跟着**匠進了火|藥作當學徒。”
“你進了火|藥作啊。”秦絡更爲吃驚，“你打聽到了什麼沒？”
“火|藥作歸兵部尚書管，但兵部就是擔了個頭銜，其實不管具體的事務，更不懂火|藥的配製。我聽說，是上面軍方的侯爺在管，可是大楚開國這麼多年，侯爺太多了，具體是誰也不知道。”
秦絡聽聞並沒查出細作是誰，有些惆悵。柳長風喘了口氣，繼續說道：“後來，上面抽了幾個人要運鐵火球。好巧不巧，他們找的都是來火|藥作沒多久的新人，我就被選中了。不過一路上，我們這些新人，根本不知道要把鐵火球運到何處，我們的領頭也不多說什麼。本以爲是給邊關的馮將軍呢，沒想到他們帶我們繞過了武平關，偷偷出鏡。後來，我看見青雲騎兵過來了，我就知道，是給拓跋冽運的。”
原來是這樣啊。秦絡說道：“看來工匠領頭，是知道內情的。我們想要突破，得把那個領頭抓了一問，或許能問出點東西。”
“要想神不知鬼不覺的抓人，我覺得懸。你不知道，現在我們領頭的和阿勒木全天待在一起，給火器營傳授經驗呢。”柳長風撇撇嘴，“估計拓跋冽害怕又出現上回啞炮的問題吧。”
秦絡問道：“看管你們的人有多少？”
“我們吃住都在火器營裡。火器營有多少人，那看管的人，就有多少吧。”柳長風鬱悶道，“我這回出來，還是瞞着領頭的，我也待不了多長時間。”
秦絡一聽便知，拓跋冽現在也長點心眼了，讓大楚工匠跟着火器營吃住在一起，是防着一手呢。
“那隻能在工匠回去的路上抓。”秦絡說道，“你繼續潛伏在工匠中，伺機行動吧。”
丹陽城內，葉勒可汗終於甦醒，第一件事便是叫來了葉勒依，將赤水所以兵權，都交給了她。
在大難來臨之前，葉勒可汗不得不放下一切戒心，給女兒一切權力，只爲能保住丹陽城，保護赤水部的子民。
葉勒依接過了父親遞來的兵符，她注視父親良久，不由開口問道：“自從我懷孕後，父親便對我若即若離。父親是不希望我有孩子，對我失望了嗎？”
“是，我對你很失望。不僅是因爲你懷孕了，更是因爲，孩子的父親是一個楚人。”
“父親是看不起楚人？”葉勒依有些生氣。
“我們項羌人，早晚要橫掃南楚，一統江山。”葉勒可汗霸氣的說道，“而你，因爲秦絡，竟然三番五次的阻止我攻楚，還要和楚國聯姻。”
葉勒依聽後真是哭笑不得，時至今日，父親傷重躺在牀上，面臨滅族之災，居然還做着踏平中土的大夢。
“項羌除了侵略，就沒有第二條路可走了嗎？”葉勒依不明白，項羌百年來，沒有佔領中土，不也生存了下來？
“人往高處走，水往低處流。以前項羌太弱，而楚國太強，我們惹不起。現在不同了，項羌可以走一條更好的路，爲什麼要放棄？你看拓跋昊、拓跋冽，還有摩藏達格，不都是在掌權後，選擇攻楚？”
“所以，拓跋昊落得被兒子殺死的下場，拓跋冽則失去了丹陽城，摩藏達格和他的黑巖部，慘遭滅族。”葉勒依爭鋒相對，“我從不認爲，攻楚是一條對的路。”
“那什麼是對的？我們赤水部和楚國聯姻，但楚國卻和青雲部勾結，如今赤水面臨這般困境，你的秦絡功不可沒呢。”
“秦絡是做了自己該做的事，各爲其主，我不怪他。”葉勒依說道。
“呵呵。”葉勒可汗捂着嘴脣，冷笑了兩聲，“我曾說過，你懷孕之後，你的心也變得柔軟。我有時候忍不住會想，如果傳位給你，真不知道在女王的帶領下，項羌會走向怎樣的未來。”
葉勒依記得這句話，正是她懷孕時父親對她的冷嘲熱諷。她記得當時自己回懟道：“至少不會比現在更差。”
如今，葉勒依依舊還是這句話，“至少不會比現在更差。”
“好，很好。”葉勒可汗咳嗽了兩聲，“咳咳，那就讓我拭目以待吧。”