俘虜的日子，生不如死。
秦絡披散着頭髮，赤着雙腳，雙手被反綁身後，斜靠在囚車內。他雙目無神的望向天際，看着車外一望無際的草原，以及遠方連綿不絕的山丘。夕陽透過雲層迸射出來，散發着金晃晃的亮光，給茫茫大地增添幾分絢麗的色彩。
這是和陽城迥然不同的風景。秦絡默默的感嘆着，陽城作爲大楚的京都，自然是富麗堂皇。此時正值春季，陽城此刻定是百花爭豔，古木蒼翠，到處一派生機盎然的氣象。然而這一切都與他無關了，因爲他，再也回不去了。
一夜之間，國破家亡。項羌族攻破了皇宮，俘虜了數百名皇室貴胄，以及大量的官員百姓。大楚的老皇帝和太子相繼自盡，其餘的皇子公主也或俘或死。堂堂一個國家，就這樣滅亡了。
項羌在陽城燒殺搶掠一番後，帶着他們這些俘虜，返回草原。項羌本是遊牧民族，抓他們這些俘虜，無非是作爲人質讓家人交贖金。如果交不出來，就會給貴族充當奴隸。秦絡乃是大楚官員，此次也不幸被抓，同其餘人一起遠離故土，來到了這片陌生的土地。
尤記剛被抓來時，項羌士兵給所有青壯年一頓殺威棒。他們全部被捆綁雙手雙腳，跪成一排。身後的馬鞭起起落落，猶如舞娘手中的紅絲飄帶，隨風揮舞。只不過其中夾雜着點點鮮血，浸透了整片天際。
“啊！”秦絡聽到旁邊有人受不住，開始哀嚎。然而他還來不及憐惜惹禍上身的其他人，身後便痛得一緊，第一鞭已落在了身上。
鞭子的滋味，自然是不好受的。幾鞭過後，秦絡隱忍的喘息聲越來越重，明明不過初春，春寒陡峭，然而他的鬢角處卻流下豆大的汗珠，順着俊俏的臉頰緩緩滴落。
十幾鞭過後，背上已多處破皮，血染衣衫，而責打還在繼續。馬鞭重重落下，抽向傷痕累累的臀背，平添了幾筆顏色。秦絡的身體搖搖欲墜，面上冷汗涔涔。縱使不是斷骨錯筋，這種皮肉之苦，亦讓人無法忍受。
他聽着旁邊哀聲連連，唯有咬緊早已失去血色的薄脣，不吭一聲，忍受着非人的痛苦。
“秦大人。”
有人小聲換他，將他的思緒拉了回來。秦絡回頭，只見那人和他一樣，被捆着雙手，頭上頂個大包，身上衣服被鞭子抽得破破爛爛的。秦絡認了半天才認出來，原來是戶部的左侍郎。
“趙大人？”秦絡輕聲問道，他沙啞的嗓音中，透着幾分清冷。
那人點點頭，緩慢的挪到秦絡身邊，悽慘的問道：“項羌要把咱們押去哪兒？”
“青雲。”秦絡道，“去年求和，我隨使團去過青雲部，就是沿着這條路走的。”
青雲部，拓跋氏，草原四大部落中，最兇殘的一個部落，也是誕育王者的家族。現在的項羌可汗，就是青雲的拓跋昊。
趙侍郎瞬間就絕望了，這下羊入虎口，還有生機嗎？
南方早已春暖花開，可一到西北，又彷彿回到了冬季。秦絡蜷縮在囚車內，任由風吹雨淋。然而他們這些官員還算是幸運的，很多人連囚車都沒有。百姓們被捆綁着雙手，頂着寒風瑟瑟發抖。他們在士兵的鞭打下，踉蹌着前行。很多人承受不住，倒下後再也起不來了。
突然，後方又送來了一批俘虜。這些人都是些老弱病殘，雖在囚車內，但也被折磨的不輕。衆人憤怒，抓壯丁也就算了，沒想到項羌連婦女和孩童都不放過，然而卻是敢怒不敢言。那邊的隊伍中時常傳出婦孺的哭泣聲，項羌士兵心煩，拿起鞭子抽向囚車內，罵罵咧咧的讓他們閉嘴。
隊伍中人們哭得反而更兇了。士兵再度拿起鞭子，朝他們抽去。一個婦人趕忙捂住孩子的嘴，將他緊緊抱在懷着，用自己的背抵擋下身後的鞭刑。
看着他們，秦絡心頭不是滋味。他又想起了自己的弟弟，不知道會不會也被敵人抓住。正想着，突然發現對面囚車中，有個孩子低着頭靜靜的坐着，不哭也不鬧。可惜長髮遮住了臉，看不清是誰家的孩子。
“這又是羣什麼人？”一個管事的士兵用項羌語問道。
押送的士兵答道：“是那天晚上逃走的，追了好久才抓到。估計都是貴族夫人小姐少爺，肯定能撈一大筆贖金。”
秦絡曾在禮部當官，又出使過項羌，自然聽得懂項羌語。他再次細細打量着對面幾輛囚車，果然看到認識的人，正是幾位大臣的公子哥。此刻他們早已沒有陽城的囂張氣焰，一個個都蔫了。
然而秦絡，何嘗不是春風得意過。他乃寒門貴子，御筆欽點探花郎，當官不過五載，便任禮部郎中，官居五品。他原是陽城中人人稱讚的天才，前途無量。可惜生不逢時，正當亂世，大楚和項羌連年開戰，烽火不息。一朝城破被擒，只得淪爲了階下囚，任人宰割。
秦絡本是有幾分傲骨的， 然而被俘虜的這幾個月，讓他的所以尊嚴皆化爲灰燼。開始或許想過反抗，也想過自盡。但一想到自己年幼的弟弟還不知去向，他心有牽掛，只得漸漸麻木，和大家一樣苟且偷生。
秦絡本以爲自己的心會慢慢死去，直至妥協。可他沒想到的是，在這天夜晚，項羌將俘虜們關到一起，秦絡正準備睡覺時，突然有一人闖入了他的視線，讓他看到了希望，也讓他的心活了。
此人正是縮在角落中，不哭不鬧的那個少年。剛開始時，他混跡在婦孺中，並不顯眼。秦絡雖然多看他幾眼，卻也沒太過在意。可到了晚上，大家被趕入臨時牢房關押後，少年在一男一女的掩護下，偷偷移到了秦絡這邊，輕聲喊他：“秦大人。”
秦絡眯起眼，打量着眼前三人。一個老頭，一位婦女，帶着一個十多歲的孩子。他疑惑道：“你是？”
少年揭開凌亂的頭髮，露出一張熟悉的臉，竟然是六皇子趙瑞澤。秦絡大吃一驚，短短几日，六皇子憔悴了不少，眼睛紅腫，面色慘敗。那灰頭土臉的樣子，和宮中那個嬌氣的皇子判若兩人。秦絡暗歎一聲，可憐六皇子終究沒能逃出魔爪，還是被抓到這裡了。
“六……”秦絡頓了一下，“您怎麼，也被他們抓了？”
“這事說來話長。”那位年長的老者壓低聲音，慢慢道來，“老奴帶着主子，好不容易安全逃出了皇宮。可沒想到，到了陽城門口，項羌又開始抓城內貴族，還是專挑衣着華麗的。”
看來是爲了錢，秦絡心道。雖然六皇子不幸被抓，但看情況，似乎項羌人並不知道，他們抓的人是皇子。否則六皇子早就被重兵嚴守，哪能見到秦絡？
“秦大人。”那位婦人也開口了，“如今主子被抓，我們也不知該怎麼辦。萬幸遇見了大人您，您可得幫幫我們殿下啊。”
秦絡曾任翰林院侍講學士，和六皇子有過幾面之緣。此次六皇子落難，環顧四周，也就認識個秦絡，不得已求他幫忙。而秦絡身爲漢人，自然也希望皇子能逃離出去，爲大楚保留一絲血脈。
秦絡想了想，分析道：“他們抓這批人，不過是爲了要更多的贖金，暫時應該沒有生命危險。你們一定不能暴露身份，更不要讓被俘的官員看清殿下的臉。很多人在鞭子下，極有可能背叛大楚。殿下的身份，不要再告訴其他人了。”
“這是自然，我們也是看秦大人曾是主子的侍講，纔來求助的。”老宦官說道。
不愧是宮裡的老人，果然想的周到。秦絡點頭，又對老宦官道：“還有就是，你身份容易暴露，最好先不要跟着殿下。至於殿下的安危，你要是放心，交給我吧。”
太監的確是個定時**，瞞一兩天容易，時間久了，很難不被發現。老宦官點頭道：“老奴懂得，那主子就拜託您和奶孃了。”
“大伴……”六皇子眼見要和從小陪他長大的老宦官分離，頓時眼眶紅紅，戀戀不捨。
老宦官也老淚衆橫，然而依舊強顏歡笑的寬慰道：“主子，老奴不在時，您自己多多保重。”
六皇子沉默的點點頭，無奈的接受了這一事實。秦絡早就知道，六殿下是乖巧有餘，勇猛不足。他是所有皇子中最聽話的，也是最沒野心的。
這樣一個從小錦衣玉食的人，如今卻面臨着國破家亡的變故。秦絡儘可能的多多照顧着他，護着他不受虐待。有人見秦絡這麼護着這個孩子，心中起疑。他便對外稱，這是自己戰亂中失散的弟弟。
還好六皇子很安靜，經常低着頭，和外人一句話都不說。有些官員並不能進內宮，近距離見到皇子，更無法將眼前這個瘦弱的孩子，和皇族子弟聯繫到一起。
這樣的日子持續了好幾天，一直都相安無事。可秦絡不僅只是保護皇子，更重要的是讓他逃回大楚。而且六皇子多待一日，則多一分危險。可惜秦絡不過是一個俘虜，自身難保，敵兵看守森嚴，根本沒有機會讓六皇子逃離。
如此，不能強攻，只能智取了。
隊伍走過幾個月後，終於進入了青雲的領域，再過幾日，便可抵達丹陽城，那裡相當於是項羌的京都，有着十幾萬重兵把守，更難逃脫了。
被俘以來，秦絡一直在暗中觀察着這隻隊伍，偷聽士兵們的談話。他從中得知，這隻隊伍的將領名叫郭爾訶，此人兇殘又好色，每日傍晚會讓下面的人挑選姿色不錯的女子，若有人反抗，直接打死喂狼。
然而這幾日，郭爾訶突然規矩起來，不再每夜凌|辱女子了。聽聞，是因爲可汗的三王子要過來例行犒賞軍隊，郭爾訶不得不收起色心，忙着接待王子。
關於三王子拓跋冽，秦絡還是聽說過一二的。他是可汗幼子，更是嫡子，從小備受寵愛。雖然年僅十四歲，卻在母家的幫助下，和大王子拓跋冿爭鋒相對多年，不分勝負。
奪嫡，不僅大楚有，項羌也有。秦絡冷笑，看來草原，並沒有想象中那麼和平。
三王子來的時候，郭爾訶爲表功績，將俘虜們被捆綁着雙手，趕到空地上整齊的跪下等候。他們等了很久，跪到雙腿發麻，頭暈目眩之時，那位王子終於來了。
秦絡微微擡頭看着前方，只見一名身穿黑衣的貴族公子打馬而過，路過他們這羣俘虜時，投下漫不經心的一瞥。少年仿若高高在上的神明，眼神冰冷，毫無溫度。然而秦絡沒有想到，自己和這位少年糾纏不清的一生，便是從這裡開始。