顧延章又怎麼會不生氣。
他氣得肝都疼了。
也不知道是怎麼養出來的，這人膽子這樣大，脾氣還倔，抓了主意居然就敢這樣衝動胡來。
他也帶過裝載輜重的騾車，自然知道那車子上頭的木杆子是什麼個形狀——足有成人拳頭粗！
看着季清菱身上那重重的淤青，他簡直不敢想，若是木棍槓到了頭上，或是撞到了其餘要害之處，又會如何。
他心中又是惶恐又是後怕，夾着無數火氣，只對着面前這個人，打又不捨得打，罵又不捨得罵，便是說話語氣重些，回過頭來自己還要後悔，擺個臉色，更要叫她委屈，當真是一點辦法都沒有，到得最後，只能連着被褥把人摟進懷裡，硬着聲音道：“再沒有下回了，再有這樣胡來，我……”
口中一個“我”字拖了半天，竟是啞然無言了。
我什麼呢？
當真有了下回，他又能如何？
清菱爲何會這樣衝動？又何爲會得了這樣一身傷？
他只聽得自己的心一下又一下地跳，跳得整個胸腔難受極了。
爲什麼要怪她？
憑什麼要對她生氣？
明明根子是在自己身上……
明明她是爲了自己……
明明是因爲自己無能，叫她無法可想……
如果他有陳灝的官品聲望，也精於用兵，自信己能，在知道了交趾意圖，又見了吳益於邊境榷場的行事之後，便該知道兩國之戰必是就在眼前，當即就會上書朝中，催促增兵。
如果他能指揮得動兩廣兵卒，調用得了荊湖廂軍，又能左右平叛軍中各個副將，能叫州衙各人各盡其責，各司其職，還能用兵如臂使指，只要有個三萬兵馬，縱然想要大勝交趾並不可能，卻也不至於叫邕州陷入這般絕境，更不至於叫清菱遠在京城，都要驚惶不已。
顧延章只覺得打心底裡涌起一股莫名的情緒，是自厭，是自惱，卻又帶着隱隱約約的驕傲。
他做得太糟，可她又做得太好。
十餘萬交趾兵圍困邕州，這樣危如累卵的態勢，便是朝中將領，又有幾個願意南下？
廣南荒僻之處，瘴癘漫天，蛇蟲滿地，還有強敵在旁，雖然不在朝中，他已是能猜到崇政殿中的場景。
這種時候，旁人只有躲，再沒有往上湊着飛蛾撲火的。
然則清菱卻是來了。
不止自己來了，她不過一個白身，在潭州一個熟人也無，孤身在外，僅有幾個不懂事的僕婦跟着，竟然還想辦法帶來了糧秣與藥材。
他張着嘴，一句話說到一半，卻是再也接不下去，只將她護在懷裡，將臉貼着她的額頭，深深地吸了一口氣，道：“莫要再有下回了……”
聲音乾澀，其中全是自責。
季清菱擡起頭。
兩人離得極近，白日間她生着氣，離得遠，沒有看清；方纔在外間，離得近，光卻暗，也沒有看清；此時離得近，借了油燈的幾分光，俱都一覽無餘。
瘦削的臉，滿是血絲的眼底，帶着淺青色的下眼瞼，處處都寫滿了疲憊與心疼。
她心底原還有別扭，可此時設身處地地想了一回，若是自己是五哥，前頭才死裡逃生，在鬼門關前走了一遭，後頭就見得人千里赴險，又會如何反應。
想着想着，她原來那理直氣壯便一點點蔫了下去，只覺得心酸，又是十分難過，慢慢往顧延章的懷裡偎了偎，攀着他的手小聲道：“我好好的，只是稍微擦碰了一點，過幾日就好了。”
又道：“五哥，我好容易來了，這回不走了行不行……”
她擡起頭，拿一雙巴巴的眼睛望了上去，極小聲地道：“我做了好多章程，多少也能幫一點忙的，也能幫着先過一回文書，叫旁的人能省一點力是一點力，況且來都來了，你還要趕我走……”
她日夜兼程而來，擔驚受怕，殫精竭慮，可憐兮兮地說這一番話，顧延章看在眼中，聽在耳裡，多少的氣也被澆滅了，雖是依舊後怕擔憂，可此時更多的卻是自責。
他把人往自己懷裡擁緊了些，低頭用脣碰了碰她的額頭，輕聲道：“莫要說氣話，外頭那樣亂，你能平平安安到得地方，已是得天之幸，再往北去，又無人護着，還要路過賓州——那一處才報了疫情，當真是要急死我才肯罷休嗎……”
又道：“清菱……我日間做得不對，是我錯了……以後再不那樣擺臉色，只你今後也決不許這樣，今次是我無能，才叫你平白擔心……”
雖是不長的一段話，他卻說得很慢，幾乎是一句一頓，十分鄭重，到得後頭，語氣極爲悵然。
他說的時候自己並不覺得，可季清菱心思細膩，總覺得有些不對勁。
尋常人說出“是我無能”這樣一句話，也許並不算什麼，甚至有些人不過用來當做逃脫責任的一個藉口而已，可對於顧延章來說，卻是極爲少見。
她往後挪了挪，與他拉開了一點距離，輕聲問道：“五哥，你怎麼了？”
顧延章微微一怔。
季清菱已是又道：“是不是哪裡不舒服？”
一面問，一面拿手去探他額頭的熱度。
顧延章握住她撫在自己額頭的手，拉下來放在胸前，搖頭道：“不妨事。”
季清菱卻是用右手反握住他的手，認真地道：“五哥，你平日裡在想什麼？我問了鬆節，他說你一日能睡兩個多時辰，雖是少了些，卻也不至於這樣累……我白日見你時便覺得不對，眉頭總是皺着的。”
又把左手擡起來揉了揉他的眉毛，道：“面上也總是不得意。”
復又問道：“五哥，你睡覺時都在想什麼？”
顧延章聽得一愣。
他睡覺時都在想什麼？
白日忙於軍中、州中事務，夜間獨處，除卻掛心家中的這一個人，又念着白日的事務，更多的卻是想着在他指揮下死去的兵卒。
他已經竭盡全力，可世事依舊不以人力爲轉移。
雖然攆走了交賊，但邕州城被圍數十日，軍民死傷兩萬餘，平叛軍中兩名副將都戰死在城牆上，王彌遠重傷，眼下都無法站起來，其餘認識的軍中將士，更是倒下了過半。