因爲人多廳上坐不下，宴席還擺在了花園裡。雖然天氣熱，但是好在紮了棚子，倒不象廳裡似的那麼擁擠吵攘。劉家還請了個小戲班子，演的都是些喜慶的戲目。又林長在南邊，到了京城之後還是頭次聽戲，和於江的大不一樣。唱腔，劇目，扮相，都差得遠。她本來對聽戲也不熱衷，慢慢悠悠的一拖三嘆，她實在沒那個耐心。衆人一起向壽星老夫人敬酒，然後那邊就開鑼了。先唱了個九子拜壽滿堂紅，接着又唱了一些諸如鳳還巢、錯姻緣、狀元配這些喜慶團圓戲。
石瓊玉認識的人也不少。鍾氏若顧不上的時候，她就低聲提點又林。石瓊玉在京城長大，又嫁在京城，差不多席上的人她都認識。有她幫着引見，又林和其他人也能客套幾句，這就算是認識了。
她用心記着各人的名字家世，唯恐記漏或是記錯。雖然她記性一向不錯，可是今天來的人實在很多，記得也很吃力。
用了壽麪，戲也看夠了。到了申時，客人們就陸續告辭了。這要走也是有講究的，不能一骨腦的全走。不然主人家送客都忙不過來。再說門口的車轎停得也多，一鬨而散，路堵上了誰也走不了。
朱家和劉家雖然這幾年來往的少，但關係還是比一般人要親厚，大太太多留了一會兒，陪劉家老夫人說了會兒話，才領着兩個兒媳婦出門告辭。
今天大太太心情還好。她許久不出門應酬，這一露面，過去的一些相識都不着痕跡的又開始向她靠攏了。
大太太知道這是爲什麼。不管嘴裡叫得再親，其實都是權勢兩個字鬧的。自家鼎盛的時候，討好的嘴臉大太太見多了。家一敗了，那些人影兒都不見。現在一看自家老爺子、大老爺又要翻身了。一個個又都若無其事的靠過來，好象中間幾年的冷落不存在一樣。
至於她擔心的，被人嘲笑小兒媳婦出身這事兒。倒是沒有發生——起碼沒人當面說出來。大太太的脾氣暴，又很護短。即使那些人心裡頭有想法，也絕不會當着她的面說出來。不然的話，當着外人，大太太肯定是要維護自家兒媳婦的。
今天能來拜壽的，同劉家，朱家都有關係。有的關係還不錯。比如石瓊玉那樣的關係，當然不會對朱家的事情指指點點大放厥詞。
時隔數年，大太太又重新嚐到了被人討好的滋味兒，今天席上還喝了好幾杯酒，回去的路上就有些暈暈乎乎的。靠着車轅打起了瞌睡。
迷迷糊糊的，車子停了下來，有人掀起簾子。喚了好幾聲，大太太眼睛才睜開了條縫：“什麼？”
“太太，出了點兒小事。”
大太太一個激靈，背上冷涔涔的出了一層汗，酒醒了大半。
小事的話範媽媽斷不會到門口直接來迎她，肯定事情不算小。
“什麼事？”
範媽媽欲言又止，大太太扶着她的手下了車。一下車就覺得腿痠腳軟，差點兒栽倒。幸好範媽媽手上還有力氣，把她給扶住了。
後頭鍾氏和又林妯娌倆也下了車，大太太哪有心思管她們，胡亂揮了揮手：“你們先回去吧。”
婆婆既然發了話，鍾氏和又林自然遵命。
不過又林看着範媽媽和大太太的神情。已經猜着她們有話要說。鍾氏當然也猜到了，她朝自己的陪房郭媽媽使了個眼色，郭媽媽點了下頭，先去打聽消息了。
又林穿的衣裳厚，又在外頭折騰了快一天。白芷心細，已經備好了熱水，又林沐浴過，又換了家常衣裳。
翠玉從外頭進來，小聲說：“奶奶，今天咱們出了門，二太太居然上老太太那兒去了，說自己好得差不多了，趁今天天氣好，精神也健旺，盤一盤庫房，回來把鑰匙賬本一起交給大少奶奶。”
“今天？”
怎麼選在她們都出門的時候？馬氏這是打什麼算盤呢？
“老太太怎麼說？”
“老太太起先是說，她身子還沒全好，不用這樣逞強，等大少奶奶回來了，兩個人辦事兒總比一個人要周全，結果二太太不知道說了什麼，後來老太太就同意了。”
“結果呢？”
翠玉搖搖頭：“這個就沒打聽出來。您知道的，咱們畢竟新來，人還不是那麼熟。”
又林點了下頭。
二房肯定沒少虧空，這個又林可以斷定。她不用看賬也不用去清庫——這是人之常情，二太太往兜裡摟錢毫不奇怪，她要不摟纔是怪事。連老太太都發過話了，說以前的賬面平一平，也就是說，大家含糊過去算了。
那二太太還動了庫裡什麼東西嗎？賬上做手腳都無法遮掩的話，那多半是值錢的東西，比如古董之類。這些不象在鋪子、莊子的賬面上做的手腳。那些破綻可以抹過。如果賬上有什麼東西庫裡找不出來，那就屬於失盜了，二房若不認，就必須得有人出來當替罪羊。
管庫的人裡頭，總能挑出可以頂缸的人，不過內情怎麼樣，所有人都心知肚明——二房在家中就很難擡起頭來。
二太太若不想顏面掃地，就得另想個辦法。顯然，她特意挑了今天發難，就是有別的打算。
這事兒不急，現在不知道，最遲明天也就會有結果了。又林讓人去打聽於家的事情。這事兒好打聽的很，天沒黑胡媽媽就來回話了。和石瓊玉說的一樣。那劉家兒子聽說原來還有些才名，中過秀才的。病了的消息一開始也瞞着人的，但是該知道的人也都知道。比如於佩芸的父母就是知道的。要不然的話，這門親事也算不錯的親事，於佩芸後母焉能便宜前頭人留下的拖油瓶？
這沖喜果然不靠譜，於佩芸嫁過去之後，她丈夫陸陸續續又拖了小半年，大夫說，到開春就能好轉。可是言下之意誰都明白。想好轉，得活到開春才行。果然她丈夫沒捱過這個冬天，就在過年那幾天嚥了氣。滿打滿算，於佩芸過門連一年都沒到。她這樣年輕，也不是那種耐得住寂寞的人。所以於佩芸收拾東西回孃家，婆家根本攔都沒有攔一下。
“她到咱們家來過嗎？”
“來過。”胡媽媽說：“雖然咱們剛到京城認親那兩天，她身上有孝不能在那樣的場合露面。可是過後就來了，門上的人沒敢放她進來，進去稟報大太太，大太太直接說她身上有孝，家裡不單一樁喜事，馬上還有二房的喜事，怕衝了喜氣，沒讓她進門。”
大太太看來對這個外甥女兒生的氣非同一般啊。於佩芸嫁到劉家去實際上就是沖喜去的，大太太在這個時候說出沖喜氣的話，這比生生的打臉還要惡毒。
可是即使這樣，又林也不會放鬆提防。
畢竟她們之間是有血緣關係的，刀都斬不斷。自己又是大太太不怎麼滿意的兒媳婦。如果於佩芸真象自己想的那樣——那這事兒是夠噁心人的。
這不象現代。現代的時候人們管幹這種事的女人叫小三。要是兩口子真過不下去了，還可以離婚，各走各的，誰離了誰都能活。可是在這個時代沒有這個說法。又林必須捍衛自己的家庭和地位，這不單是一樁婚姻，女人在這裡無法靠自己安身立命。所以於佩芸如果打着如意算盤，想插足她的婚姻，甚至想將她取而代之，那麼這不是橫刀奪愛，這是要她的命。
不管是爲了自己還是爲了自己孃家的名聲，又林都絕不能給於佩芸一絲一毫的機會。
這和大太太要塞過來的丫頭性質完全不一樣。
於佩芸守寡的事，朱慕賢一定也知道了，但是他既沒表現出什麼不同，也沒有向又林提起過。
胡媽媽說完了那些話，輕聲安慰又林：“奶奶且放寬心，老爺子最重規矩，老太太也是一樣。朱家最重家風，不是說他們族中從無犯法之男，無再嫁之女。那於家的已經是個寡婦了——她還能怎麼樣？”
又林嗯了一聲。她可沒忘記當年的陸表姑呢。她們都一樣，都是不甘心守寡吃苦的，恰巧她們都曾經有青梅竹馬的表哥表弟。
可是李光沛當時嚴辭拒絕了陸表妹。
朱慕賢呢？他能對自己青梅竹馬的表妹狠得下心嗎？
又林不擔心朱老太太那兒，甚至也不擔心大太太那兒。
只要朱慕賢自己沒這個心，那就萬事不愁。要是男人自己有外心，再多的人攔阻也是白搭。
又林靠在涼榻上歇了一會兒，一直沒睡踏實。朱慕賢回來時，就見她斜躺着還未起身，半幅袖子搭在地上。一柄紫檀骨冰綃紗團扇搭在胸口，臉頰微紅，有如院子裡窗下那株醉海棠一般。
他走到涼榻邊，挨着又林坐下。又林長長的睫毛動了動，微微睜開了眼。
“什麼時候回來的？”
“剛剛。”朱慕賢的手在她臉上輕輕蹭了一下：“今天累着了吧……睡午覺覺得冷，不睡整個下午和晚上又都無精打采的。。RQ