那天晚上的桂花很香。
後來小冬白天又來過，可是沒覺得有那天晚上那麼香。
也許是因爲晚上安靜，夜色深沉。人們總說，不能看的時候，耳朵就靈了。不能聽的時候，鼻子也就更靈了。所以那天晚上的桂花才顯得那樣沁人心脾吧？
過了年，三皇子妃傳出好消息——她有身孕了。她自己固然歡喜，皇后也一連數日心情都極好，小冬見她時，難得看到了她的笑臉。
其實皇后並不老，但是她總板着臉，看起來先老了三分，衣飾樣子又顯得沉悶，再老三分。自從姚錦鳳那件事之後她見小冬的時候，總有那麼些不自然。小冬敏感得很，皇后殺不成姚錦鳳，把她們一起恨上了——不，也許從姚錦鳳那件事之前，皇后就極不喜歡她。小冬記得有兩回在長春宮裡，總是隱約覺得有人在盯着她，回過頭去卻什麼也沒發現。後來時間長了，她自然能感覺出來皇后對她的排斥。
讓皇后高興的事兒還不止這一樁。明貴妃纏結病榻數月，除夕宮宴都沒出席。俗話說得好，久病牀前無孝子，當然更不能指望還有孝夫了，皇帝就算很長情，也不可能整天對着個病人體貼關愛。皇后與明貴妃多年對手，眼見她們母女倆人失寵在即，那份兒暢快就甭提了。
宮宴上五公主依舊沒來。六公主七公主倒是和小冬她們坐了一席。大家的衣飾都差不多，不約而同都穿了紅，各種深紅淺紅玫子紅，看着一片喜氣洋洋的。六公主的頭髮全梳了上去盤了一個簪花髻，脂紅fen香，看起來已經是不折不扣的佳人了，只是雖然衣飾鮮亮六公主的臉色卻不怎麼好看。
她當然高興不起來，雖然五公主剛病時六公主很是歡樂了幾天，可是五公主的這個病，既不好，也不歹，就這麼一天一天拖下去，倒把六公主給耽誤了。原來聽說她也早就要指婚了，可是五公主一病，她的事兒也就沒了動靜。
七公主還是一團孩氣，黑漆漆的頭髮梳了兩條小辮，人裹在大紅衣裳裡頭，襯得面孔雪白粉嫩，眉心還點了一抹胭脂紅，整個人不象真的，倒象個布娃娃一樣。趙芷和小冬咬耳朵：“我當初見你的時候啊，也就象她這樣，不過你比她還珠圓玉潤哪，這個老七太瘦了。”
六公主心氣不順，冷言冷語的，小冬她們也不理會，六公主憋着勁兒沒處使，結果七公主想去拿高腳盤裡的果子，袖子把六公主的筷給掃落了，六公主頓時沉下臉來，狠狠剜了她兩眼：“你就這麼沒吃過果子？上不了檯面的東西！”
她說的聲音低，小冬和趙芷坐得近，聽得一清二楚。
七公主手裡還抓着兩個果子，愣愣地看着她一聲不吭。
宮人過來撿起筷子，又替她換了一副。七公主還象個木頭娃娃一樣呆坐着，六公主推了她一把：“你離我遠些，別再把別的什麼碰翻了。”
趙芷頭一個看不慣她，和七公主說：“來，你往我們這邊兒坐坐。”
七公主依言朝這邊挪一挪，挨着小冬坐好。
小冬柔聲問：“想吃什麼？”
七公主指了指一碟花生。
趙芷乾脆連盤子一起扯過來放在她面前：“吃吧。”
宮宴的菜既油膩，又涼得快，根本沒法兒吃。小冬來時是墊過肚子來的，趙芷也是一樣，席上真正在吃東西的只有七公主。
七公主吃東西的習慣是兩手捧着，看起來象只飢餓過頭的小松鼠。而且吃東西的時候眼睛還時而會左右張望，象是怕人來搶奪一樣。
趙芷打了個呵欠：“年年都這樣——你困不困？”
“我白天找空兒補了一覺。你都沒睡過？”
“沒有，家裡吵吵嚷嚷睡不着。”趙芷撇着嘴：“也不知道哪兒來這麼多的侄子侄女兒外甥外甥女兒，還有表侄子表外甥女兒的一大堆，怪不得人都說年關難過。再這麼過下去，我過一次年就要賠一次錢，有多少金銀也不夠填這個無底洞的。”
小冬忍不住笑，雖然趙芷很值同情，可是她一張臉皺得象包子似的，實在讓人忍俊不禁：“你母親不貼補你？”
“唉，就是貼補了也這樣啊，她又不能貼得太多，免得被別人看出來了又找碴兒。”
人口簡單有人口簡單的好處，起碼小冬就只收旁人的紅包、見面禮兒，還不用朝外掏。就算要掏——她只有趙呂這麼一個哥哥，將來就算他卯足了勁兒的替安王府傳宗接代，小冬也不會爲這個破產。
“對了，沈三公子他……在你們王府過年麼？”
小冬笑了：“沒有。他平時住在國子監裡，臘月頭裡就放假了，哥哥倒邀他來住了幾天。不過前天他已經走了，去了京城他一位堂叔那裡過年。”
“誒……”趙芷又失落了：“他和你們更親吧？”
“人家都姓沈，當然要去自家過年，哪有在外姓人家過年的道理。”
小冬想了想，不知該不該把沈三家中已經給他定親的消息說出來——不說吧，怕趙芷鑽牛角尖。要說吧，沈薔也只在信中提了一句，和那家只是有個約定，還沒正式下定呢，算不得已經定親。她只含糊地朝趙芷提過一兩回，也不知趙芷是聽進去了沒有。
如果她只把沈靜當成偶像明星來思慕一下那倒無妨，反正思慕沈靜的姑娘多了去了。從河東到京城的大道上排一排，沒準兒還能繞個來回呢。
反正他們也沒什麼見面的機會，應該不會發生什麼事情的。
小冬的袖子忽然被扯了兩下。她低下頭，七公主不知什麼時候看見了她手上拴的玉魚，就揪在了手裡不鬆開。
小冬問她：“你喜歡？”
七公主不點頭不搖頭，也不出聲，就這麼瞅着她。
如果是旁的東西，給她就給她了。但這隻小玉魚是頭次見面趙呂給她的，對小冬來說，意義非凡。
她想了想，從腰上解下荷包，從裡面拿出一枚小小的梳子來，只有一寸多長，上頭鑲的細碎的寶石拼成一朵含苞吐蕊的芙蓉花，下頭綴着亮燦燦的銀流蘇。既可以佩在身上，也可以插在發間，小冬自己就挺喜歡，估摸着七公主也肯定喜歡這個。
“這個送給你吧。”
梳子上的寶石在燈下絢麗璀璨，比玉魚要好看得多了。七公主果然放開了玉魚，接過了那柄小梳子。
趙芷看了一眼，嘖嘖稱讚：“真漂亮，哪兒來的？”
“旁人給的。”
七公主拿着梳子反來複去的看，擡起頭來朝小冬一笑。
那張總是呆呆的孩童的臉龐，一瞬間彷彿盛開了最美麗的花朵。
小冬和趙芷一起怔住了。
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二更～～
俺要去睡了……
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