氣球正飄在高空，向北偏西高速運動。晨光灑入窗口，駕駛室內璀璨生輝。向上看去，長空呈一種奇異的暗紫色。向下看去，白雲連綿，正橫在腳下如波濤翻滾。偶爾透過雲隙，看到地下的山河有如玩具模型般纖巧。
袁素秋新奇振奮，連連驚呼。一時之間，她忘了對盧權的憎惡，搖着他的肩膀道：“天哪，咱們在雲上飛呢。霍先生真是神人！”
盧權聳了聳肩，對此不予置評。袁素秋雖然不是文盲，但學識侷限於傳統的經史詩賦，一時半會的跟她解釋不清。反正霍老頭（霍青青面容雖嫩，但盧權判斷他年紀必定不小）如果願意裝神弄鬼勾搭小姑娘，盧權也沒必要拆臺。
但是袁素秋畢竟只有十七八歲，好奇心旺盛得很。陡然見識到這種奇異，話頭哪裡收得住。疑問接踵而來：
“如果咱們再飛高一點，會不會看見天上的神殿？”
“爲什麼沒看到鳥，是不是已到神仙的地盤，它們不敢飛進來？”
“如果跳下去，雲朵會不會把我托住？”
“降低一點，讓我摸摸雲朵好不好？”
……
正所謂“一個女人相當於五百隻鴨子”。意思是說她們製造的噪音在物理上等效。盧權正當事業有成、前途一片大好之際，莫名其妙被一個變態怪物抓走，心情本來就很差。被袁素秋的無聊問題這麼一攪，更覺腦袋陡然脹大一圈。他惱火的吼道：“閉嘴！廢話不要這麼多。你知不知道外面零下幾十度，而且嚴重缺氧？如果把你丟出去，用不了幾分鐘就凍成一具‘天外飛屍’！”
袁素秋驚奇的睜大眼睛道：“什麼零下……幾十度？什麼……缺氧？我只聽說過天外飛仙，天外飛屍又是什麼東西？”
盧權一時語塞，心知說得越多，自己要解釋的反而更多，沒來由自找麻煩。他當即改臉微笑道：“袁同學稍安勿躁。要想知道這裡面的奧妙，你就得放下架子，耐心服從我這個老師的指導。這裡面的東西可夠你學的，霍老頭給的時間又不多，所以咱們不得進行一次‘地獄死亡式訓練’。等會我給你大致講一講氣球浮空原理、大氣分層以及大氣環流的基本模式。再講一點氣球的操作。中午開始正式上課。數學這門課是一切科技的基礎，必須儘快學會。所以我採用了二十世紀法蘭西國‘布爾巴基學派’的變態教材。今天開始學《數學原理》。第一講《集合論》必須在當天掌握，否則不準睡覺――當然，你可以在駕駛室繼續學習，等我睡醒再來考覈――明天學第二講《代數》，以後依次是《一般拓撲學》、《一元實變函數》、《拓撲向量空間》和《積分論》，同樣都需要一天完成。如果完不成，會給予一點小小懲罰，你不反對吧？”
袁素秋向來心高氣傲，自恃以己之聰明，學點數術之學沒什麼大不了。周易這種艱深之作她不照樣讀得爛熟，國內的數術論著如《九章算術》、《夏侯陽算經》、《測圓海鏡》之類她都略有涉獵。雖然無暇一一通習，但也並不覺得有何難解。她一時好勝心發，秀眉一蹙道：“就這麼辦。不過要是你所知有限，被我這個學生問倒，那又如何？”
盧權痛快的應承道：“那也任你處置就是！”
袁素秋伸出瑩白如玉的纖手道：“擊掌爲誓！”
兩人三擊掌後，盧權如釋重負，說道：“咱們要節省時間，我去餐室給你弄點吃的，順便開一瓶二鍋――那個法蘭西紅酒慶賀一下。媽的，霍老頭居然只有洋酒，沒一瓶國貨，顯然是個崇洋媚外的傢伙。日後師夷長技以制夷、發揚國粹等項任務只能靠咱們兩個。”
看着盧權的身影，袁素秋不禁撲哧一笑。這小子，人品雖然猥瑣，學識倒真不錯，爲人也挺風趣，相處起來讓人渾身輕鬆。倒唸頭剛生，她馬上警惕的壓了下去。大凡奸人，當然都有與人相處之道。人品不好，任他再有才學，也只能禍國害民。霍先生的論點十分正確。
餐室內霍青青正切着一塊牛排。一見盧權進來，他微笑着舉起刀叉道：“老弟果然手段了得。輕輕巧巧就將人家小姑娘繞了進去。看來日後睡覺不用怕有人捅你屁股，又或者是被從高空扔下，體驗一次自由落體了。”
盧權一邊取吃的，一邊笑道：“真是爲老不尊，你一把年紀，居然還偷聽人家小姑娘說話。”
霍青青毫不在意的說道：“誰叫我耳朵好，隔了幾層艙壁還能聽到。你自己如果堂皇正大，又怎會怕人聽到？拿布爾巴基學派的書來坑人，虧你能做得出！”
盧權道：“很離譜嗎？人家當年可真就用這種教材啓蒙。幼稚園小朋友就學集合論，中學研究‘環與理想’，雖然總體有點拔苗助長，但少數精英確實從中脫穎而出，你也不能否認吧？”
霍青青吃完最後一口牛排，笑盈盈的說道：“對啊。所以我沒有反對。你給我賣力教吧。”
盧權腦中電光石火的一閃，突然發覺自己還是上套了。他苦着臉道：“這倒也是。反正怎麼着，你都不會吃虧。教不好，倒黴的是我。學得苦，吃力的是她。您老家左右都是贏家。”
霍青青哈哈大笑，說道：“一直以來，你佔的便宜可也不小了啊。怎麼的也該讓你嚐嚐自己賣力耕種，別人不勞而獲的滋味了吧。”
天色放亮的時候，潯州城的居民驚奇的發現，全城突然戒嚴，各道城門都被封閉，武裝士兵登城戍守。京兆尹袁府及周邊宅子被隔斷包圍，大批士兵將這一帶圍得水泄不通。
驗看過袁沫的屍身後，容古意與展鳳樓相視無語。一個大員，居然會死於馬上風，說出去，誰信？更離譜的是，楚王居然失蹤，還留下手書說跟袁沫的嫡女袁素秋攜手私游去了。老天！人家正德皇帝游龍戲鳳，乾隆爺屢下江南，那都是江山一統天下太平時期。如今楚國佔地只有區區數縣，境內敵對勢力還沒掃蕩乾淨。各種制度、章程尚未理清，許多歸附的將領連楚王的尊容都沒見過，你這麼拔腿一走，留下的爛攤子我們怎麼收拾？
容古意臉色難看，沉聲令道：“給我一寸地一寸地的搜，一個人一個人的問，務必弄清楚王去向。本相在此坐等，一有線索，立刻上報！”
他轉頭對展鳳樓道：“事已至此，咱們也只有以不變應萬變。幸好昨天已議定大楚制度和建國方略，楚王已將相關法令一一簽署，如今又有這封手書爲據，咱們攬權施政，那也是實至名歸。我看京兆尹的位置就由你暫攝，這才能鎮住書面。展相以爲如何？”
展鳳樓深思片刻，點頭道：“這樣也好。我看戒嚴不能維持太長，咱們應該外鬆內緊。”
容古意贊同道：“是這個理。就由展相回去解嚴，同時坐鎮相府處理公務如何？我在這兒再盯一陣，務要弄清楚王失蹤之迷不可。”
展鳳樓剛剛離去，容古意就揮手摒退重人。內室一個侍姬裝扮的女子無聲的轉了出來。容古意皺眉問道：“你究竟看到、聽到多少？”
那女子道：“那人實在太過厲害，我不敢靠近他十丈之內，所以具體的過程完全不知。只知他進入袁沫的房子後，袁沫就死了。隨後他又去了袁素秋的房子，然後三個人就一起不見。”
容古意沉吟道：“你有什麼見解沒有？”
那女子道：“依我之見，以那人的手段、行事來推測，他要帶兩個大活人出去，必定不會是手拉肩扛翻越城牆而出。不是讓他們自己走，就是用車、船之類來運。要無聲無息離城，不是走地下，就是走天上。”
“地下？天上？”容古意沉思着走了幾步，忽然一擊掌道：“有了！來人，給我細搜臨近宅子，看有什麼明顯的異樣，比如假山移動、牆壁破損之類沒有。”
中午的時候，結果出來了。與袁宅臨街的一所空宅子，裡面一整棟樓房不翼而飛，留下一片奇怪的空白。這所宅子容古意剛好知道，就是盧權當初冒險追蹤當街殺人的黑幫人物，最終發現的洪門金華堂秘密巢穴。容古意並且知道，它與袁素秋的小院事實上是有密道相通的。
站在那塊奇怪的空地旁邊，審視了一地瓦礫後，容古意拿起知情者手繪的原樓草圖，仔細的想了想，臉上終於浮現笑容。如果掀掉那開闊的屋頂，裡面應該會升起一隻巨大的氣囊。底下的兩層房子事實上用極輕極韌的材料構成，裡面事先早已儲備足夠物資，包括食物、燃料等等。只等打着了火，熱氣將氣囊撐得滾圓，整棟房子就乘風直上，飛到那飄渺的雲霧之間。整棟建築的歷史只怕已追蹤不到，但是裡面物資的補給，或許還有蛛絲馬跡可尋。
容古意當即下令道：“來人，立即封閉京兆府，調取半月以來，潯州城所有物資的進出資料。”