壬子年臘月十五，太平天國第一屆科舉圓滿結束。男女狀元分別戴花遊街，接受天國萬民的歡呼致敬。
新科狀元張繼庚頭戴大紅花，騎在一匹高大的白馬上。榜眼程奉璜和探花朱由札落後他半個馬身。聽着街道兩邊萬民歡呼，鞭炮紙屑不斷的飛撒下來，程奉璜和朱由札都有些意氣風發。獨有狀元郎臉色陰鬱，強顏歡笑的做態一望即知。
好容易頂着寒風游完了街。程奉璜當即被東王府的官員帶走，說是去東王那裡受洗和聽講教義。
張繼庚心情已亂，也沒閒心去管這些。回到住處，他正心亂如麻的長吁短嘆，換過衣服的朱由札悄然閃了進來。
進屋後朱由札先關了門，隨即小聲問道：“今天是金榜題名的大喜之日，張兄卻如此憂慮，難道是在擔心父親的處境？”
東王府的大殿上，楊秀清一言喝破張繼庚的身份。所以最終出榜的時候，在葉芝發的大名下標註了張繼庚的原名。這樣一來，張繼庚等於被按到火爐之上。信息一旦傳開，他的老父兇險難測。畢竟他玩無間是自己的私下主張，並非領了滿清的命令潛伏進來。事到如今，除非他做出一番轟轟烈烈的大事，否則已經很難澄清自己屈身事賊的用心！
聽到朱由札的詢問，張繼庚搖了搖頭，喟然嘆道：“家嚴也是聖人門徒，爲了衛道事業受點牽連，我也不致太過憂心。我擔憂的是東王果然身具邪術，觀其言論又極有蠱惑性。長此以往，吾道危矣！”
朱由札嘻嘻笑道：“假如只是擔心這個，我以爲大可不必。楊某如此猖狂，明明已經看出炳垣（炳垣是張繼庚的字）兄的身份，居然既不防範也不收服，而是放任自流。依我之見，楊某必將爲此付出代價！”
聽到朱由札的鼓動，張繼庚不由精神一振。但他略作思考，很快又頹然搖頭道：“還是不成。楊某的邪術厲害，繼璜老弟如此心志堅韌的志士，居然在他邪術之下抵擋不了一個回合。剛纔一同遊街，我也曾細心觀察，他的歡欣鼓舞之色絕非作僞。在東王如此奇術之下，我輩又有什麼作爲可言？”
朱由札卻一臉自信。他拍了拍張繼庚的肩膀道：“東王此人確實厲害。但依我的旁觀，此人恐怕要壞在一個‘傲’字上面。當年漢武帝曾被人批評‘內多欲而外施仁義’，想求神仙丹道那是門都沒有。同樣我看楊某此人鄙人一個，原本基礎差，心態壞。現在陡然之間發達，甚至身具聖賢之能，但他的心態卻沒能徹底調整過來。
一方面，他在貧寒時被過度壓抑的壞心態和對於權勢、女色的強烈慾望仍然頑固的存在，壞脾氣和粗俗慾望時不時就要擡頭。只不過是憑着強大的理智硬壓下去。另一方面，由於目前出乎意料的巨大成就，他對自我的認知和定位已經出現偏差。換言之，就象一個有些天分、但沒經過系統學習及歷練的村長在突然之間被擡舉上宰相的高位。依其資質而言，假如謹小慎微，知道自己缺點所在，肯拼命學習補上不足。穩住局面之餘慢慢積累經驗。不消三五年，他就能完全勝任這個職位。
可是楊某如今卻因成就過急過大，以致產生了極度的傲慢。就象對炳垣兄的處理，明知你是‘奸細’而且心志堅定，不是輕易能被轉化的。他卻居然放任不理。似乎以爲只要表現一下神術，喝破你的身份，你自然就怕了，自然就服了，自然會去求他救出你的家人。他大概覺得強行用神術來轉化很丟面子。轉化一個程奉璜來‘殺雞嚇猴’就已足夠！可問題在於，炳垣兄會如他所願嗎？”
聽着朱由札娓娓道來，張繼庚眼中漸漸放光。到了最後，他忘形的一把抓住朱由札的手臂，由衷嘆道：“如今我才知道，我之才力遠不如君。君在東王之前猶能鎮定自如，從容將彼之優劣看個清楚。我卻被其一言所駭，以致心亂如麻不能慎思明辨。從今往後，我願拜朱兄爲大哥。如何行事，全聽大哥安排！”
看到終於收服了這個心志堅韌的儒生，朱由札不由露出自得的微笑。他暗自忖道：有特異功能又怎麼樣？老子照樣可憑智力吃定你！洪秀全、楊秀清、徐簡，你們一個個都給我等着。不出三年，我要讓這天國成爲我朱探花的事業！
徐簡剛回到江寧侯府，如意就匆匆趕來彙報。書房之內，如意將許多份線報擺上案頭，肅容說道：“綜合各方面的報告，新科探花朱由札此人來歷可疑，行動詭密。尤其是與滿清奸細張繼庚來往密切，我以爲對他要嚴加監控。在官職的任命上也要謹慎，絕不可讓其執掌重權或參與機密！”
徐簡卻搖頭笑道：“如果是奸細，那才更要‘重用’。目前軍情局人才緊缺，我看不如讓他來做副局長。我剛好有一件大事要讓他去做！”
如意吃驚道：“明知他是奸細，怎好讓他主管對敵情報工作？”
徐簡笑道：“厚黑術裡有一種技巧叫做‘補鍋法’，你知道什麼意思嗎？”
如意連‘厚黑術’這個名詞都沒聽說過，只能茫然搖了搖頭。
徐簡耐心解釋道：“有些走村過寨的補鍋匠，他們每到一個地方，就免費替人檢查家中鐵鍋是否有破損需要修補。如果實在沒有也就罷了。要是發現某處即將破損，他們就趁主人不備，偷偷將裂縫弄大，變成一眼即能看見。主人看到果然有這麼大漏洞，當然就會同意修補。他們就能名正言順的開工掙錢了！”
如意本就聰明，聽徐簡提了這麼個話頭，立刻省悟道：“原來如此！侯爺是要故意賣個破綻給他，讓他有機會弄鬼。然後咱們才能人贓並獲！”
徐簡點頭道：“對。但我的手法不止於此！假如他辦事不力，把差事辦砸，就算找不到做奸細的證據，我仍能以失職罪名查辦他。這樣既省得千日防賊，也避免了將其閒置引來‘天國不重人才’的閒話。要是他爲取信於我，上任以後幹得非常賣力——”
徐簡冷冷一笑：“則他就上了‘賊’船，我有的是辦法讓他再也難以回頭！”