鄉試三場考完, 八月已經過去了大半。
不過參加完鄉試的考生一般都不會離開, 要等着九月初放榜。
放榜的時間不固定，不過一般在九月初十之前就會放榜，也就說考生還要等大半個月的時間。
這段時間, 經常可以看見成羣結隊的士子們出沒於各處酒肆、茶樓, 青樓楚館自然也是不少的。他們通宵達旦，夜夜笙歌, 儼然一副最後的瘋狂之態。
而薛庭儴第三場考完出了考場, 就病倒了。
也是那幾日連着陰雨天，即使他準備已經足夠充足，還是着了涼。這期間靜臥養病自是不提, 嶽步巔也曾上門專門來探望過薛庭儴。
等薛庭儴病好之時，時間已經進入九月。
轉眼間就到了填榜日, 每逢到了這一日, 即使明知道放榜還得明日，一衆應試士子也是非常興奮。
甚至有不少人去貢院探聽消息的，毛八斗想着薛庭儴悶在房中多日沒出, 便想拉他同去, 哪知卻被他拒了。
明知道探聽不出什麼，去了不是白去，還不如等明天正日子。
到了第二日, 一大早北麓書院的人就穿戴一新準備出門。林邈並不打算去, 他見多了桂榜前悲歡喜樂, 這次就不打算去湊熱鬧了。
等薛庭儴幾人到了貢院, 貢院大街上已經圍滿了人。
針插不進，水潑不入，哪怕以毛八斗這種身手，也只能望洋興嘆。
“罷，我們還是回去吧。就這樣擠進去，不死也脫層皮。”
於是一衆人也只能回去了。
回去後，林邈見學生們個個蔫頭耷腦，不禁搖頭一笑：“靜靜等候吧。”若真是中了，不用去就能知道，是時報喜的自然就上門了。
過了會兒，嶽步巔也來了。
看他的模樣似乎也去了貢院，卻是沒擠進去轉回來的。
“你們怎麼沒去，像我這樣的不去也就罷，你們該是湊湊熱鬧纔對。”
嶽步巔也知曉薛庭儴等人都是頭一次參加鄉試，第一次下場的愣頭青總是信心滿滿的，恨不得親眼看見自己的名字出現在桂榜上，哪還能坐得住。
“嶽大哥不是也沒去？”
嶽步巔哈哈一笑，撓了撓頭：“我就算了，反正希望也不大。”
“嶽大哥不該如此說，以你的人才早晚都會中舉，還是不要灰心喪氣的好。”
嶽步巔呵呵一笑沒說話，薛庭儴自然也不會再多說。
屋裡太悶，幾人就相攜去了客棧的大堂裡坐着，像他們這般的士子還有許多，大抵都是擠不進去又轉回來靜候佳音的。
大街上人來人往，空氣中散發着一種躁動的氣息，明明都在喝茶，都在談笑風生，可眼神有意無意的都瞅着門外。
忽的，遠遠似乎有敲鑼打鼓聲傳來，伴隨着的是一陣躁動聲。
因爲離得有些太遠，也聽不太清楚，過了一會兒就聽見有人在說誰中了，報喜的人來討賞了。
人人議論紛紛，甚至連過往的老百姓也是，似乎同樣爲中舉的那個人高興着。
又是一陣敲鑼打鼓聲，以及噼裡啪啦的鞭炮聲，有那忍不住的士子已經出了門去，不多時轉回來同好友一起議論着中舉那人如何如何。
似乎今日太原城顯得極爲狹小，自打那兩陣敲鑼打鼓聲後，接下來便是此起彼伏，不絕於耳。也不怪熱鬧都往這處來，實在是因爲這裡客棧扎堆，又都是離貢院沒多遠，在此居住的應試士子也是最多。
有敲鑼打鼓聲進了這條街，彷彿人耳朵隔着的那層膜，突然被掀了下來，一切都變得極爲清楚。
隨着動靜越來越近，坐在大堂上的人們俱是心中惴惴，忍不住就有人探出頭去翹首以盼，直到那報喜的吹打班子在客棧門前停下。
一個身穿紅衣滿身喜慶的人，大步從門外走進來，臉上都是笑：“捷報，清源縣何畢傳何老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第四十二名。”
“我中了？”隨着這個聲音，一個年級約莫有四十多歲，生得矮瘦的中年人撲通一聲從椅子上摔了下來。比他摔下的動作更快，轉瞬間他又跳起來了。
說是手舞足蹈也不爲過，他一瘸一拐跑到報喜人面前，問：“我中了？我姓何，名畢傳，真是我中了？”
報喜人道：“若您是何畢傳何老爺，那就是你中了。”
“我是何畢傳，我就是何畢傳啊……”
與他同桌而坐的人，紛紛都走上前來賀喜：“恭喜何兄了。”
“恭喜，恭喜。”
“十年寒窗苦讀，總算是沒白費。”
這邊，薛庭儴等人啼笑皆非地笑看着那何畢傳，既覺得他可笑，又有一種感同身受的心情。
若是換做他們中了，恐怕不會比他好到哪裡去。
“此人也算是出頭了。”嶽步巔道。
“可不是如此。”
“如此喜慶的日子，光喝茶不喝酒怎麼夠勁兒。夥計，拿酒來。”
一直站在邊上看熱鬧的夥計，忙不迭便去拿了酒，等那邊將報喜人送走，這邊也喝上了。
不光嶽步巔喝，薛庭儴幾人也都給自己斟上了，似乎藉着喝酒才能壓下那滿心的躁動。
整個大堂中熱鬧至極，可這中心點俱是圍繞在那何畢傳。十年寒窗苦讀，今日一朝中舉，也合該別人風光。
該風光！
之後，報喜聲屢屢傳來，卻是並未在這家客棧門前停留，倒是外面的熱鬧一直沒停歇過。
外面越熱鬧，就是代表自己的中舉的機率又降低了不少，有不少士子心態都失常了。有的也要來了酒，自己喝起來，有的則是言語譏酸，還有的已經打算吃午飯了。
例如薛庭儴等人。
他們的舉動似乎也提醒了其他等待結果的高考生，總是這麼幹坐着，也着實有些無趣，還是找點什麼來做吧。
客棧夥計們又忙碌起來，挨着每桌點菜上菜，大家一面吃，一面飲酒說話。看似都沒閒下，實則都有些魂不守舍。
又是一陣敲鑼打鼓聲，到了此時，已經沒有人會顯得太激動了，可恰恰就在此時，報喜人停在了客棧門口。
“捷報，樂平縣劉長巖劉老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第二十一名。”
劉長巖站了起來，他正是北麓書院的人。
“恭喜劉兄，恭喜恭喜。”
劉長巖忍不住笑了幾聲，走上前去掏出銀兩打賞。這個錢可是萬萬不能少的，若是打賞的太少，恐怕隔日就會傳出某某某中了舉人，卻吝嗇至極的消息。
接下來北麓書院似乎開了光，連着三個喜報，都是送給他們的。
旁人並不知他們是同一個書院的，只當是結伴而行，俱都羨慕不已。甚至有人說他們住的那個院子是不是風水好，攏共就那麼幾個舉子的名額，他們已經佔掉四個了。
之後似乎驗證了他們的話，又有一個喜報來了，這次竟是毛八斗的。
別看毛八斗一副雄心壯志的模樣，實則他沒想到自己能中的，不過是來下場練練手，沒想到竟然中了。
竟然中了。
這廝方纔嘲笑別人的時候，嘲笑得挺好，這會兒輪到他自己，也沒比人好到哪裡去。話都說不捋順了，打賞銀子更是忘了，最後還是薛庭儴出面幫他打賞了報喜人。
“行了行了，你趕緊坐下吧，實在忍不住了，就回屋笑一會兒？”
“我去給老師報喜去。”
李大田一把拉住他：“得了，你哪兒也別去了，還是坐着吧。”
其實與其說薛庭儴四人是給自己等喜，不如說是給林邈。他們年紀還輕，中與不中，即使心裡可能會黯然，大不了三年後再來。可林邈卻是已經考了許多次，若是這次再不中。
接下來的時間裡，大家心裡沉甸甸的。
已經報到二十名內，越往後名次越高，有那對自己水平心中有數的，大抵知曉自己到不了前列，一副黯然神傷之態，連連長吁短嘆。
而北麓書院連開光了幾個，之後又一副偃旗息鼓之態，一直到了快未時，才又再來了一個。
這次是陳堅。
“捷報，夏縣陳堅陳老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第五名。”
“阿堅，恭喜了。”
一陣賀喜後，送走了報喜人，有那些等待的考生都已經各自回房了。已經報到第五名了。
五經魁，可不是他們這些人能中的。
“庭儴，你肯定也能中。”陳堅道。
薛庭儴笑了笑，沒說話。
五經魁，若是沒有吳沈兩家這一場，他心中是有把握的。可如今——
別看薛庭儴一直表現得鎮定自制，實際上心裡卻沒譜的很。他甚至已經做好了最壞的打算。若是沒中，就返鄉讀書，剛好可以藉着空檔陪陪招兒，也免得和那夢中一樣，自己奔赴京城趕考，只能丟她一個人在家中。
這麼一想，心中鬱氣頓散。
就在這時，喜報又來了。
“捷報，陽曲縣嶽步巔嶽老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第三名。”
一直悶着喝酒的嶽步巔，猛地擡起頭來，醉眼惺忪，卻藏着極亮的光。
“嶽兄，恭喜了。”
這邊都在道喜，門外一陣敲鑼打鼓聲又來了。
這時，連客棧老闆都忍不住了，站在門邊上笑得嘴要開花。
他這是什麼運氣哦，一個客棧裡中了七個，想必下次鄉試，他家店要被擠爆了。
“捷報，夏縣林邈林老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第二名亞元。”
“老師，老師……”毛八斗一陣鬼哭狼嚎聲，往後面奔了去，還沒出這間大堂，林邈就從裡面走出來。
只見他衣帶飄飄，頗有一代大儒風範，氣定神閒，哪裡像其他人那樣，中個舉醜態百出。
“慌什麼慌。”
“老師你中了。”
林邈頷首，就走上前去和報喜人說話。
亞元，可是僅此解元的存在。
本來早就回屋黯然神傷的士子們，這會兒聽說客棧裡竟連出三個五經魁，都忍不住跑出來看熱鬧。又見這師生同中，做老師的還是亞元，紛紛上前套近乎，想知道這亞元是何方神聖，竟教了兩個舉子。
他們這是把嶽步巔也當做是林邈學生了。
大堂中熱鬧至極，甚至有別家客棧的人都來了，想來看看亞元的風範。
立在一旁的薛庭儴哂然一笑，一直看着他的陳堅道：“庭儴，你別……”
他本想說別傷心難過，可這種詞實在和薛庭儴不搭邊，千言萬語，最終化爲一句：“你也是運氣不好，頭場溼了草稿，之後兩場又碰上雨號，考完回來又大病一場。這次若是不中，下場再考就是，萬萬……”
他說得有些語無倫次，陳堅不像毛八斗話多，也不像薛庭儴善言辭，他不善言辭，平時話也不多，此時安慰起人來，說得他自己都想掩面感嘆。
“好了，阿堅，我知道你想說什麼，我沒事。”
“那就行。”陳堅釋然一笑。他就知道庭儴不是那種太計較得失之人，以他的能力，這次不中，實在是老天爺沒開眼，也是太倒黴了些。
林邈終於應付完一衆前來套近乎的士子，走了過來。
他看了看門外，距離第二名的報喜，已經過去了一段時間了。未能再聽見吹打聲，也就是說中解元的士子不在此處。
他看向薛庭儴，這個讓他最寄予希望的學生，想起他這次鄉試的多災多難，忍不住嘆了一口，拍了拍他的肩膀：“庭儴，勿要感傷，在老師心中，你當是解元之才。”
“多謝老師寬慰，這次不中，下次再來就是，學生……”
就在這時，隱隱似乎有什麼動靜傳來了。
與之前的都不一樣，似乎更要嘈雜一些，能聽出有吹打聲，還有喝彩聲，種種夾雜在一起，匯成了一股聲浪。
“這是在幹什麼？”
正說着，已經有舞獅子的出現在門前。五頭活靈活現的獅子，又是打滾，又是作揖，各種憨態可掬，引人發笑。那吹打班子氣勢格外足，打鼓的人卯足了勁兒擊打身上懸掛的皮鼓，敲鑼和吹嗩喇的也是如此，發出陣陣噪音。
又是鞭炮聲，又是吵嚷聲，一時間明明近在咫尺，卻都無法聽見身邊人的說話，。
“這是哪家開張大吉？可真會選日子。”
“怎麼選在這地兒鬧上了，老闆，這不是礙着你家做生意了？”
客棧老闆滿臉都是笑，眼睛亮得發光，他似乎說了什麼，可沒有人能聽清楚。夥計也在說，可惜只能看見他嘴動。
就在這時，那幾頭獅子突然分開了，俱都做出一個奉繡球的姿勢，一個身穿大紅色短褐，頭上也帶着紅巾的人小跑上前來。
鞭炮聲、吹大聲歇，就聽他大聲賀道：“捷報，夏縣湖陽鄉薛庭儴薛老爺，喜中爲嘉成六年山西鄉試第一名，解元！”
“庭儴，庭儴！”
“庭儴，你中了！”
薛庭儴被擁到人前，有些發愣的看着這場面，心裡卻想，自己要打賞多少銀子，才能讓這些人滿意，明日不四處傳新上任的解元老爺太吝嗇，簡直就是鐵公雞一毛不拔。
……
最後薛庭儴掏出身上所有銀子，毛八斗等人又給湊了些，纔將這些報喜人送走。
人家既然擺出這麼大的陣勢，又是來報喜，給你添風光的，你太小氣了可不行。別以爲這些都是白送的，都是要給錢的。
不過這些錢花得也值，就因爲這動靜，半個太原城的人都被吸引了過來。換成任何一個人，哪怕傾家蕩產都要給。
其實這不過是每次鄉試放榜，報喜人慣有的套路。
解元，第一名，不弄出些花樣怎麼能成。
之前客棧老闆就知道，可惜動靜太大，沒人聽見他其實是在說這是給解元老爺報喜的。
一場放榜，看盡了酸甜苦辣，中者歡呼雀躍，沒中的黯然神傷。還有的偌大個男人，哭得像個淚人，更是少不了大醉一場，發一場酒瘋。
清遠四子中，毛八斗都中了，唯獨李大田沒中，也是一件憾事。
李大田需要極力解釋，自己並不如別人想象中那麼傷心。失落倒是有一些，畢竟四人一起過縣、府、院三試，如今又來鄉試，倒是把他一個人給落下了。
可能是下場之前就有預料，也是清楚自己有幾斤幾兩，真沒有中，反而並不是太意外。
倒是毛八斗爆出一個大冷門，連林邈都沒有想到他能中，這也許就是人一旦有了目標，就能爆發出無窮潛力。
事後，李大田還曾戲謔說，看來他也該去找個意中人了。
這話自然是說給毛八斗聽的，毛八斗當初曾放言，自己一定要中了舉，以此證明自己比那姓李的更有本事，是時去向林嫣然求親，讓她裡子面子都足了。
他本人是這麼想的，至於林嫣然是怎麼想，甚至林邈是如何想，且不得而知。