吳宛瓊低着頭, 讓安伯領了出去。
她這些日子被關在房中, 身子又見清減，以前的衣裳穿在身上，空蕩蕩的, 看着就讓人不忍。
“姑娘, 你快回去吧。”將吳宛瓊送到院門外，安伯嘆了一口氣道。
吳宛瓊點點頭, 也沒說話, 就往前走去。
走了幾步，她突然轉過身，跑到安伯面前。
“安伯, 我爹他不幫我，如今只有你能幫我了。”
安伯有些手足無措：“姑娘, 老奴一個做奴才的, 實在是沒辦法能幫你。”
“能的，肯定能的。”吳宛瓊胡亂點着頭，晶瑩的淚珠順着消瘦的臉頰, 滴落下來。“安伯, 我還記得我娘走的時候說，說我爹就忙着做官，肯定管不了我, 我以後肯定會有後娘, 說不定後孃會苛責於我。還說若我有事, 就來找你, 你肯定會幫我的。安伯，如今就只剩您能幫我了。”
安伯眼中閃過一抹痛苦，看着低頭站在他面前的姑娘，眼前又出現那個寂寞而蒼白的女子。
吳宛瓊肖母。
只是這件事如今吳府裡的人極少知道，甚至可能吳閣老都忘了，可唯獨有一個人沒忘。
安伯深吸了一口氣，放緩了聲調：“姑娘，你該知道強扭的瓜不甜，也許以後你可能會後悔自己現在的這種想法。”
吳宛瓊緊抿着嘴：“我都知道，可我……”
“此事沒辦法一蹴而就，姑娘得有耐心，且老奴不一定能辦成，姑娘還得有心理準備纔是。”
“我知道的。”
“姑娘快回房吧，若不然讓老爺知道又該生氣了。”
見安伯如此說，吳宛瓊心中有數這是答應了她。
安伯看似不過是個下人，可他即是吳閣老的心腹，又是吳府的總管。吳錢能辦到的事，他能辦到，吳錢辦不到的事，他也能辦到。
想到這裡，吳宛瓊放下心來，便往自己的院子走去。
倒是安伯看着她的背影，久久回不過神來。
*
薛中書失寵了。
之所以人們會得出這個結論，俱是因爲沉寂已久的何遊再度活躍起來。
而與此同時，薛庭儴受到了吳閣老的冷落，往常總是辦事叫着薛中書，如今薛中書似乎從吳閣老口中消失了。
能在內閣裡的人，個個都是人精，也因此薛庭儴開始坐冷板凳。
往常薛庭儴幹得都是最長臉的活兒，如今則是就悶在誥敕房起草各種文書。也是這些中書舍人們最是喜歡捧高踩低，手裡有着什麼活兒都使着他做，再加上何遊有意打壓，現如今薛庭儴從以前跑斷腿，到現在累斷手。
看似沒什麼區別，實則區別大了。
天又熱了起來，今年的天熱得有些反常。
以前招兒從不知冰爲何物的，今年實在被熱狠了，薛庭儴略微一點撥，她就命人花了大價錢去買冰。
有了冰降暑，日子好過了許多，就是花錢如流水，幸好如今她也不在乎這點兒。
薛庭儴手腕腫了，回來就使着招兒拿着跌打損傷的藥酒給他揉。
招兒一面揉，一面罵內閣的人都不是東西，以前是揉腿，現在是揉手，都是些什麼人，沒人幹活了還是咋滴。
她可不清楚其中糾葛，薛庭儴也不打算告訴她。
總而言之，在內閣當差，就辛苦兩個字可以訴說。
“讓我來看，你這狀元也當得忒憋屈，還不如像八斗他們那樣，外放當個小官，樂得自在。”
開了年，毛八斗和李大田就攜帶家眷離京了。
這一去就是山高水遠，還不知什麼時候能回來。不過那會朝中一片亂象，薛庭儴巴不得他們能在外面多待兩年，離這些紛擾遠點，等哪天風平浪靜再回來也不遲。
他是不能走，若是能走，他也想走。可真到現在可能會走了，心裡又有些不甘心，總而言之複雜得很。
“你當外放日子好過，若是外放個鳥不拉屎的地方，那日子才難熬。”
招兒不以爲然：“能有什麼難熬的，當初你在餘慶村都熬過來了。怎麼，當了兩天小官，就過不了苦日子？再說了，如今咱們有錢，在哪兒過日子不是過。”
薛庭儴聽完一愣，再一想，可不是。
現實不是夢裡，他也沒那麼多苦大仇深，倒是有一仇人，可如今仇人還不是仇人，頂多就是對頭。而對方分量太重，他又太輕，對方揮揮手就足以讓他灰飛煙滅了，也因此人家連想認真對付他的心思都沒有。
既不是文官一系的，也不是嘉成帝的人。充其量他現在就是個七品的中書舍人，還是個因爲不識擡舉，遭受冷落，可能不知道會流落到哪個犄角旮旯的小官。
他又何必將夢裡的那些亂七八糟硬往自己身上套，這些日子跟着朝中發生的事憂國憂民，憂得頭髮都快白了，其實這一切關他卵事。
天塌了，還有高個子頂着！
這麼一想，薛庭儴一改之前頹唐之態，來了精神，對招兒道：“那我想想法子，找個地方外放出去？”
招兒揹着身去擱藥酒的手一頓，心中大悟，還真是碰到什麼事，怪不得之前頹成那樣。不過這話她自然不會說，而是點點頭：“這要看你的想法了，我怎麼樣都行。”
薛庭儴扭了扭腰，將臉埋在招兒腿上，汲取她身上的清香，咕噥了一句：“我本來還想努把力，給你討個夫人的誥命。”
“當了夫人，我頭上能多根角？既然不能，夫人和安人有什麼區別。”
“你個傻子，區別大了。”
“我沒看出區別在哪兒，我就知道那些當大官的個個年紀都不小，你纔多少歲，跟人家比什麼比，不是找不自在！讓我看外放當個縣令不錯，你看徐縣令，人家的日子不也是過得挺好，走到哪兒都是縣太爺縣尊大人，多麼威風。總比你待着那內閣，天天給人跑腿打雜的強。”
招兒的話糙理不糙，可不是就是這樣。
待在內閣裡當孫子，和出去了做爺，傻子都知道怎麼選。問題是他今年也就二十，至於去跟那些老狐狸們鬥智鬥勇？江山社稷太過沉重，不在其位不謀其政，此事該是嘉成帝該是那些閣老們擔着，而不是他一個朝不保夕的毛頭小子。
薛庭儴躺在招兒的腿上，讓她用銀叉子叉了寒瓜喂他吃，渾身一陣輕鬆之餘，覺得格外舒爽。
他眼珠轉了轉，這一幕被招兒看見了，問他又在打什麼鬼主意。
“我能打什麼鬼主意？”
“你就別裝了，自小到大，你每次這樣的時候，就是在打鬼主意。”這一切可瞞不過招兒。
薛庭儴一把奪過她手裡的銀叉，扔在炕桌上，兜頭就親了過去。
“我能打什麼鬼主意，我每次鬼主意都是用在你身上。”
招兒推他，嚷道：“別，小心待會兒被弘兒撞見了。”
薛庭儴纔不管，就去扯招兒裙子下的綢褲：“撞見了就撞見了，那小鬼頭要是問，我們就跟他說給他生妹妹，他不是想要個妹妹。再說了，還有小紅她們看着，他這會兒來不了。”
“那也不行，光天化日的……”
“又不是第一回……”
*
天上的日頭彷彿着了火似的，炙烤着整片大地。
紫禁城的樹本就少，尤其是外廷，薛庭儴一路走到司禮監，可被曬得不輕。
正值午後，司禮監裡也沒什麼人，薛庭儴剛踏進去，就撞見個太監，對方與他打着招呼：“小薛大人，好久不見。”
“原來是喜公公，這是打算去哪兒？”
順喜領着他往裡走，邊走邊道：“我能去哪兒，瞎晃悠。你是來找鄭公公？我乾爹這會兒可不在，在陛下身邊服侍着呢。”
“我不找鄭公公，就是沒事瞎晃悠，想着好久沒見過喜公公了，就特意過來看看。”
“虧得你還記着我，這會兒沒事吧？既然沒事就跟我進屋裡避避熱去，這天真是熱得見了鬼，連點兒雨星子都不見。”
薛庭儴隨着順喜進了間屋子，兩人在炕上坐了下來。
如今這司禮監也是人員齊備，掌印、秉筆、隨堂太監都有配備。順喜因爲乾爹是鄭安成，得了個隨堂太監的銜兒。看似倒是挺威風，其實就跟薛庭儴一樣，是個坐冷板凳的。
只是這種冷板凳不像薛庭儴，而是因爲司禮監整個都不受人待見，所以處境顯得十分尷尬。
主要原因自然是因爲內閣。
嘉成帝本就是以自己抱恙，讓鄭安成暫代批朱之事，才重建的司禮監。也就是說司禮監就是個附屬的，還不知什麼時候就被撤掉了。
當然這是外人的看法，具體內裡是怎麼一回事，沒人去在意。也因此如今形成了這樣一種情況，內閣那邊凡事只對鄭安成，也只找鄭安成，司禮監其他人俱都沒有放在眼裡。
會是如此，也是潛意詞在說，等陛下龍體好了，你們這些閹奴該上哪兒去上哪兒去。
這種情況暫時是沒辦法改變的，只能靠時間，抑或是隨着司禮監慢慢嶄露頭角，才能慢慢改變。可很顯然嘉成帝現在不想重蹈之前錦衣衛的覆轍，一切都在徐徐圖之。
而內閣那邊唯一例外的，大抵就是薛庭儴。他有那個夢作爲提示，自然知曉許多旁人不知曉的東西，所以對於司禮監這邊，他雖沒有上杆子倒貼，但尋常處事之間也給自己留了後路。
像順喜，就是後路之一。
兩人坐下後，就不知從哪兒鑽出個太監來，給兩人沏了茶。
順喜自然問起薛庭儴最近忙什麼，怎麼許久沒見過他了。
兩人年紀相仿，雖然一個是太監，一個是低階官員，但薛庭儴這種性子，上上下下牛鬼蛇神都能結交，這是本能，也是本事。
認真說來，他和順喜算是挺熟的，那會兒順喜還在乾清宮御前侍候時，兩人就很熟了。聞言也沒瞞對方，露出一抹苦笑，將自己的境遇提了提。
“喲，沒看出來，這些老大人們翻臉比咱們這些太監們還快。”
薛庭儴苦笑地搖了搖頭，道：“你說，換咱們正常人來想，這本就是結了天大的仇，突然弄得這麼一出，我也如噎在喉許久。如今這麼一來，我也能安適，免得成天提心吊膽，生怕前面有什麼等着。”
順喜手肘撐着炕桌，露出一個笑，往薛庭儴那邊湊了湊：“小薛大人，這你就不懂了吧，這些老大人們都是人精。人家和咱們這種人不同，要體面要臉，所以你越是得罪了人家，人家越是會捧着你，這樣才能顯得人家大度。難道跟咱們一樣？你今兒得罪了我，我明兒就恨不得找回場子。人家說咱們這種叫小人，叫寒磣，叫眼皮子淺，不能相提並論的。”
所以說，宮裡處處都有人才，順喜說得確實很在理。
薛庭儴苦笑一聲：“若論君子和小人，我反倒喜歡喜公公說得這種小人。這種人實在，不鬧心，不用擔心不知道什麼時候得罪了你，然後不知道什麼時候就遭了秧。”
順喜哈哈笑了起來，拍了拍薛庭儴的胳膊，道：“小薛大人，有沒有人跟你說過你是個妙人啊。”
薛庭儴一本正經：“有，拙荊說過。”
聞言，順喜又笑了起來，笑得抑不可止。半晌，他才停下，端起茶啜了一口，道：“小薛大人伉儷情深，讓人羨慕。讓咱家來說啊，那有些人就是不識趣，非得上杆子倒貼，也不問問人願不願意，當誰都稀罕他剋夫的老閨女。”
對於順喜的話，薛庭儴並不吃驚。
太監就是這樣的人物，能伏得了低做得了小，也能耀得起武揚得了威。沒了子孫根的人，就是沒了姓氏沒了祖宗，這樣的人輕易莫得罪，這個經驗是那個夢告訴薛庭儴的。
他靜默了下，道：“我和喜公公雖不是一處，到底也算是能談上兩句。如今這內閣，我恐怕是待不了幾日了，說不定什麼時候就要離開，以後再見恐怕是難了，所以今日前來，也是想跟喜公公道個別。”
見薛庭儴難掩落寞，順喜安慰道：“讓咱家來看，小薛大人不用過多煩愁，您六元及第，乃是難得的人才。陛下是政務繁忙，顧不上，指不定哪天就想起了您，您就等着飛黃騰達吧。”
薛庭儴哈哈一笑，湊趣道：“那某就託公公吉言了。”
“好說好說。”
之後兩人又聊了幾句，薛庭儴才告了辭，而順喜則收拾了收拾，一路挨着牆根躲太陽，去了乾清宮。
乾清宮裡，嘉成帝剛歇下，鄭安成正站在東暖閣的炕前，就着炕桌給奏章批紅。
如今這批紅之權，雖是由鄭安成暫代，但實際上還是嘉成帝，不過其上的筆跡換了一個人罷了。
這種地方，可沒有太監坐的地兒，鄭安成已經就着這彆扭的姿勢，批了快半個時辰了。
順喜從外面走進來，忙把邊上侍候筆墨的小太監給擠走了，自己上前去給乾爹磨墨。他按照慣例，將今日碰見的人和事說了一遍。
提起薛庭儴，他不免帶了些情緒，感嘆了一句，小薛大人也是倒黴。
鄭安成睨了乾兒子一眼，繼續往那奏章上寫着字，其上的內容，都是嘉成帝之前說了，他牢記在心的。
“乾爹，你就幫幫小薛大人吧。我瞅着姓吳的那老匹夫，恐怕會給他小鞋穿。”
“你倒是對他挺上心，一口一個小薛大人的。”
“這不是小薛大人待人親和，從來不拿咱們不當人看。兒子雖是還年輕，辦事都得乾爹提點着，可論起看人，兒子眼裡還是有些內容的。那些個大人們，每次來乾清宮，看着面上帶笑十分和藹，其實眼裡都寫着不屑，可小薛大人不會這樣。怎麼說吧——”
順喜撓了撓腦袋：“在小薛大人眼裡，咱們是個人，不是個沒了子孫根的閹奴。”
似乎閹奴這個詞觸怒了鄭安成，他順手就把順喜給搡開了。他扶着袖子將硃筆擱在硯臺裡，才從懷裡掏出塊兒帕子擦了擦手。
行舉之間，眼中冒着冷光。
順喜見乾爹寒着臉，嚇得縮着脖子：“乾爹，兒子說錯話了。”
鄭安成哼了一聲。
他生氣自然不是因爲順喜，而是因爲之前和內閣那些老匹夫們交手，又受了對方的氣。
這些老殺貨們，總有一天颳了他們。
他步去一旁，從那些奏章裡抽出一份，扔進順喜懷裡。
順喜是識字的，他攤開了看，發出一聲驚歎：“竟把小薛大人放去了那地方。”
鄭安成睨了他一聲，方道：“收起你那副吃驚樣，此子簡在帝心，可不是讓你去同情的。”
順喜乾乾地笑了一聲：“乾爹，我這不也是……也是……”
“不過你與他交往是可以的，陛下打算藉着咱們和內閣分庭相抗，若是我們在朝中有交好官員，以後也能便宜許多。”
“乾爹，您說得兒子記住了。”
鄭安成看了他一眼：“行了，去吧，瞧你那急不可耐的樣子，總是教不上道。”
順喜嘿嘿一笑，一溜煙跑了。