聽完薛庭儴的解釋，陳堅竟是冷汗如注，久久無法平靜。
是被驚的。
未曾想到這片歌舞昇平的太平盛世下，竟潛藏着如此大的危機，而他毫無察覺。
同時也是心太亂，他與薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要麼不說不做，既然說了，肯定是要做的。
可一旦做了，就是與整個士林爲敵。
這是全天下除過皇帝以外，最有權勢的一羣人，代表着全天下所有的讀書人。
萬般皆下品，惟有讀書高。
爲何？不言而喻。
“你真的想清楚了？”
薛庭儴微微一哂：“即使我不提出，陛下也會進行，不過是遲早而已。此事宜早不宜晚，我本命人讓外海尋找合適種糧的新大陸，可這種事不是一朝一夕能完成的。”
“要知道，衆觀各朝各代，但凡推行新政者都……”
“都什麼？”薛庭儴看着陳堅，突然一笑：“死無全屍，罵名一片，千夫所指，人亡政消，遺臭萬年？”
他突然嘆了一口，道：“阿堅，跟你說實話，其實我也挺猶豫的，不然今日也不會與你提起這件事。”
“你可是和老師提過？不如問問老師，集思廣益，看是否能找到兩全之法。”陳堅也是有些亂了，纔會這麼說。
薛庭儴自是知道，他微微的搖了搖頭：“你別忘了老師身後的那些人。”
是北麓書院的人。
當日知曉北麓書院坐擁福田鄉近半數土地，書院中的學生因此受益不少，薛庭儴等人都不以爲然。此時想來，北麓書院的田地多，附近所居百姓的田地自然會變少，所以羊毛出在羊身上，受苦的還是下面的老百姓。
“庭儴，你還是先緩緩，讓我想想。”陳堅道。
“阿堅，其實我今日跟你說這件事，並不是想讓你做什麼，只是……”薛庭儴苦笑一聲，道：“看來我錯了，不該與你說這樣，反倒亂了你的心神。”
“庭儴你爲何要這麼說，難道沒當我是朋友，還是……”陳堅竟是有些惱了。
薛庭儴忙道：“打住打住，你看看，我不是沒把你當做朋友，只是這件事註定是與萬萬人爲敵之事，我不該連累你。這種事我一個人來做就夠了，不需要你也攙和進來。”
“我承認我是有些怕了，但我的懼怕不是因爲我自己如何，我是怕你……”
“好了，阿堅。”薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：“你的意思我懂，我也明白，你是在擔心我。”
他來到窗前，往外看去：“只是打從我擊響了那登聞鼓，就萬般皆不由己了。其實我不是聖人，也會爲己謀算，趨利避害。包括我現在的想法，也不是那麼堅定，只是總有一個聲音告訴我——試一試吧，也許行呢？”
書房中陷入一片沉默，陳堅看着立在窗前的薛庭儴。
兩人相交於野，同窗同師，本應該也是同科，可庭儴的命運總是波折不平，所以最終錯過。
一直以來，陳堅都沒有把自己當做過真正的狀元，每次有人提起陳狀元如何，他的心裡總會說，若是那個人來，狀元不會是陳煥之，而是薛庭儴。
恰恰也是這一次的錯過，兩人走上一條完全不同的路。
如今他所走的路，纔是一個狀元真正該走的路，榮耀、安穩、尊貴、體面，而不是像庭儴一樣，每往上爬一步，都必須與天鬥與地鬥與人鬥。
偶爾在外，聽聞有人說薛庭儴年不過而立，便如何如何。
他總是特別容易激動。
因爲只有他才知道，庭儴到底走了怎麼樣一條路。
孤身一人，嘔心瀝血，披肝瀝膽。
也許之後還要加一個，雖千萬人而吾往矣。
“值嗎？”寂靜中，他聽見自己有些顫抖的嗓音。
近些年陳堅雖默默無聞，但也一直看着，知道薛庭儴被從廣州召回的原因。這便是作爲一個臣子最大的悲哀，要麼隨波逐流，要麼標新立異，可標新立異的同時又怕犯了帝王的忌諱。
薛庭儴蹙起了長眉，搖了搖頭：“我不知。可我知道，值不值，不是他人說，而是自己看。”
突然，他朗笑一聲：“罷，這話題太沉重了，且我也不是當下就會打算去做。咱們還是說些別的，也許我念頭一轉，心思就變了呢？”
“好。”其實陳堅現在心情也挺複雜的。
*
一直到下午，薛庭儴才帶着妻女回府。
路上的時候，招兒和他說起陳堅的家事。
薛庭儴感嘆道：“看來家家都有本難念，阿堅的日子也不好過。”
“也怪你們的俸祿太少了，瞧瞧就比如你來說，堂堂一個正二品堂部高官，一個月的俸祿纔不過一百五十兩不到。這些銀子給老百姓，自然可以過上一年半載，可給咱們。
“你瞧瞧咱們家的下人、車馬、各處的人情往來，還有孩子們的花銷及你我的花銷，一個月這點銀子怎麼夠。更不用說阿堅現在了，他這官職說起來清貴，還真是又清又貴的，一個月不過五十兩的俸祿，戶部那裡還總是拖着，凡事都得妻子拿着嫁妝貼補。”
見招兒說得義憤填膺，薛庭儴有些窘然：“你和徐氏在一起不會就說這吧？”
招兒斜了他一眼：“怎麼？還不能說這事了？”
他摸了摸鼻子：“倒不是，只是你們兩個婦道人家坐在一起排揎自己的丈夫，是不是有些有違婦道？”
“說這就是有違婦道了？”招兒豎起眉毛。
薛庭儴連忙討饒，跟着義憤填膺：“好好好，都是我們這些老爺不中用，還得讓夫人養着。說起來也是堂堂的官員，朝廷只發我們這點子俸祿，還總是拖欠，怎麼夠養家餬口，害得我們被夫人排揎，夫綱不振，世風日下，人心……”
“哎呀，你夠啦，越說越不像話了。”招兒嗔他。
薛庭儴也笑了起來，笑着笑着，想起招兒說拖欠俸祿這事。
其實這事他還真知道，還知道的不少。以前拖欠官員俸祿，是因戶部沒錢，如今戶部倒是有錢了，但還是拖着，卻是京裡官員太多，而戶部又太忙，弊政陋習，慣性所制。
現在一時半會兒，他光琢磨那事也無用，還不如先從邊角做起，說不定逆水而行，就會變成順勢而爲了呢。薛庭儴磨蹭着下巴想着。
*
拖欠俸祿這事不同其他，就是戶部所管，自然想做就能做。
等薛庭儴真下去問起這事，才發現此中弊處太多。
大昌沿襲前朝舊制，包括官員的俸祿也是如此。
官員俸祿可年發，也可季發，可發銀，也可發米，這得看發俸祿時戶部什麼東西最多。除了銀米之外，也曾發過絹布什麼的，不過這種情況極少，且都是發生在沒開阜以前，朝廷沒銀子，纔會用絹布充之，當下大多是都是銀米。
總而言之就是挺混亂的。
剛好這次正逢上發一季祿米的時候，薛庭儴索性改了章程。
官員俸祿不再從廣盈庫發放，而是新組建了一個薪俸司。
這薪俸司裡的官吏暫時由戶部其他處抽用，待朝廷下發命令，方正式提上臺面。
此事一經下發，惹來紛紛熱議。
京中一些小官前去廣盈庫領祿米，卻被告知如今發放不經廣盈庫了，而是從薪俸司。且現在也領不到，得薪俸司下發文書後，方可領俸。
一時間，怨聲載道，戶部弊政總是拖欠俸祿的事，又被拿出來抨擊了又抨擊。
不過都是些低階官員，即使不滿，議論了也不當什麼用。
至於戶部裡，那就更別提了。
下面一些官員俱是議論，這新官上任三把火，原來是打算燒這裡。平時也就夠忙的，還要無事找事，這不是明擺着折騰人。
此外，就是廣盈庫及那某些個別人了，這道命令下發後，多少人坐立難安，私下奔走。
彭俊毅本是一直沒出面，見下面鬧成這樣，免不了找上薛庭儴說道一二。
“薛侍郎來戶部的日子也不短了，應該知道咱們這裡人少事多。這次關於俸祿發放，你臨時改變章程，也該和部堂大人議一議，瞧瞧現在下面鬧的，本官本是想爲你說話一二，卻因不清楚內情，也不知該從何說起。”
其實彭俊毅話裡的意思很明白，就是在責怪薛庭儴事先沒與他打聲招呼。
只是他二人品階相同，雖是彭俊毅爲左，地位上比右侍郎要高上那麼一點點，但薛庭儴是嘉成帝看中的人，自然也分不出個高下。
聞言，薛庭儴一愣後，歉意道：“我見彭大人公務繁忙，又想此事算不得是什麼大事，不過是本官見廣盈庫一者兼二事，擔子太重，給他們減輕事務罷了。”
“他們既爲朝廷命官，就沒有擔子太重一說，哪能動不動就叫苦不迭，如此還不如不當官也罷。”
薛庭儴笑道：“彭大人所言甚是，不過做長官的，哪能對屬下之事視若無睹。我曾去那廣盈庫巡視過，他們既管着倉儲，又管着覈算每一部官員的俸祿及發放之事，這發放中既有米又有銀，瑣事着實太多，免不了出些紕漏。
“像那日我去，就是碰見有官員抱怨戶部發放的祿米太差，裡面攙有砂石，食不得，扔了又可惜。後，聽那庫大使解釋，也能明白廣盈庫公務繁重，所以纔會叫停了廣盈庫，而改爲組建薪俸司發放。”
“原來竟還有這等事？”彭俊毅摸着鬍子詫異道。
“可不是，本官也挺詫異的。不過轉念想想，哪個吃了熊心豹子膽，纔會敢拿京官的俸祿兒戲，左不過是廣盈庫擔子太重，中間出了紕漏罷了。”
別說，吃了熊心豹子膽的人還真有，還不是一個兩個。
京城雖是皇城根下，可也不是每個京官都能見到陛下，見到主管一部的堂官。且米這東西經過長途跋涉押運上京，會因外力而顯得碎了些許，實乃正常。
碎可以是外力，其中攙了砂石，也可說是百姓繳糧實在不仔細。你一個當官的難道還能跑到地方上，和一個平頭老百姓，甚至下面管收糧的衙役計較？
一般都是自認倒黴。
久而久之，衆官員皆知，發下的祿米食不得，拿出去換錢也賣不出價錢。
可這其中就牽扯到俸祿發放之上了，官員俸祿如何發怎麼發都是戶部一言堂。有米發米，沒米折成銀兩，但折算銀兩的時候少，發米的時候多。
無他，皆因米糧最容易動手腳。
碎米乃至攙了砂石的米，比一等糧便宜太多。戶部按一等糧給官員們發放俸祿，折算也按照一等糧的糧價來計算。可問題是戶部這麼算法，發下的米拿出去賣卻根本賣不了一等糧的價錢。
這其中差價？自然是填了那些蠹蟲。
這也是爲何每次發放俸祿時，一聽說折算成銀，下面官員人人高興，一聽說發祿米，個個像霜打了茄子。
這些都是在摳他們的俸祿，大昌官員的俸祿沿襲明制，本就微薄，這麼個摳法，日子過不下去，能貪的自然要貪。
薛庭儴的話讓彭俊毅有些接不下去了，難道說戶部膽子就是這麼大，敢拿官員俸祿兒戲？
是不是兒戲，其實戶部裡的人大多心裡有數。
蛇有蛇路，蝦有蝦道，各行其道，卻殊途同歸罷了。
罷，就看他得罪了一個部裡的人，以後還如何辦事。
彭俊毅含笑拱手道：“薛大人體貼下屬，實是細心，本官自嘆不如。”
“彭大人日裡忙得都是大事，這種細枝末節看不到也是正常。我初來乍到，對部裡的事還不是太熟，只能在一旁拾遺補闕。”
一番互相寒暄後，彭俊毅就離開了。
*
這一季的俸祿本是該三月就發，卻是拖到了四月。
如今臨時改了章程，又從四月拖到五月。
就在下面的羣情激奮，連宮裡的嘉成帝都有耳聞時，戶部終於下發了文書，於五月初十開始發放俸祿，歷時五日，過期不候。
只有五日，還過期不候，這讓許多人都吃了一驚。也因此連那些不在乎這三瓜兩棗的高官，都不免交代了家中下人，是時記得前去領俸。
到了當日，戶部後門大街上排了兩條長龍。
隊伍中有穿着官袍的低階官員，也有做家丁打扮的下人。因爲不知這次發放俸祿，到底是發米還是發銀，他們手中都拿着布袋。
離這裡不遠處，還站着一羣人，商人打扮爲首，身邊圍了幾個苦力，一旁還有拖車。也許別人不懂這些人是幹什麼，可一些低階京官都知。
有些官員領了祿米，家中不吃又無用，便倒手就賣給了這些人。價格自是低廉，也因此看到這些人，一些低階京官都挺厭惡的。但也知道這些人背後有人，卻是敢怒不敢言。
隊伍看似排的挺長，實際上往前進的挺快。不時就有人從前面擠出來，手裡捧着兩張紙，模樣錯愕。
這些是趕在最前頭前來領俸的，大多家境不太好，等着米下鍋，所以戶部說今天發俸，有些人夜裡就來了，就爲了排在前頭。
“李兄，這是怎麼了？怎麼既不見米，又不見銀，倒是發了兩張紙？”
有那排在後面的人，認識已經領到的俸祿的官員，見對方模樣錯愕，免不了多問上一句。
可這位李兄也不答，只能從隊伍中走出，湊近來看。
就見其中一張紙上寫着這位李兄的姓名以及官銜，後面還有兩行字。這兩行字上各有類目，一列上寫着俸，其下是一行小字，一列上寫着恩，下面也是一行小字。
這人自然識字，也看清那兩行小字寫着什麼。
一個寫着三十六兩，一個寫着三兩。
按照慣例，他們來領的的第一季的俸祿，也就是說三個月的俸祿。這位李兄是個八品小官，每月俸祿折銀計十二兩，三個月也就是三十六兩。
數目是對的，那後面這三兩是？
這位李兄道：“戶部說，以後官員俸祿皆折算爲銀，定時發放，次月頭五日可來領條。”
聞言，這人當即笑開了。
“這是好事啊，折銀總比發米好。”
“戶部還說，陛下有感衆官辛勞，所以這一季每人按品級另有恩賞。”
“這也是好事啊。”
“就是沒銀子，每人發了張會票，說可以去泰隆票號領銀子。”