隨着鑼鼓聲漸漸遠離, 擁嚷嘈雜的人羣也離開了, 很多看熱鬧的人都尾隨着隊伍去了。
空氣中還彌散着鞭炮的火/藥味兒，和陣陣脂粉香氣，地上散的都是鮮花和花瓣, 被來往行人踩成了一片狼藉, 鋪子老闆面上帶着笑，命夥計趕緊把門前清理了。
吳宛瓊一直看到那低頭匆匆而去的女子走遠了, 才收回目光。
本來她也是來看新科狀元公的, 卻沒想到會看見這樣一出大戲。
“姑娘，咱們回去吧，時候也不早了。”鶯歌步上來道。
吳宛瓊又看了窗外一眼, 才站了起來，讓鶯歌服侍她穿上披風, 又帶上兜帽, 才低着頭讓鶯歌攙着下了樓。
馬車就在外面等着，主僕上了車後，就往吳府駛去。
回到家中, 能很明顯感覺到一股低氣壓在無形中醞釀着。
最近吳閣老的情況不大好, 雖是許多朝中大員都替他求了情，可嘉成帝卻一直沒什麼表示。
這就有些僵了，於文官和帝王來說, 一個是君一個是臣, 君強臣弱, 君弱臣強, 這些都是相輔相成的。
一般不到撕破臉皮的時候，皇帝都是要給大臣留有顏面的，這是一個仁義之君的典範，也是爲了向成千上萬的官員表現屬於帝王的大度和容讓。
可這次嘉成帝卻沒給吳閣老面子，雖然他也沒說要怎麼處置吳閣老，甚至吳文軒也一直在關在大理寺。但處在吳閣老這個位置，說是一人之下萬萬人之上也不爲過，請罪和告老的摺子竟被留中不發，已經能很說明問題了。
哪怕是嘉成帝最近忙得連軸轉，也遮掩不了君臣之間已經十分緊張的關係，所以吳閣老怎麼會高興得起來。
這一次若是弄個不好，可能就是滿盤皆輸的下場。
吳宛瓊回到自己的院子，換了身衣裳便去了吳閣老的書房。還沒進院門，就見安伯直對她做手勢，她當即停下了腳步。
“姑娘，您還是別進去了，老爺這會兒正怒着。”安伯小聲道。
“發生了什麼事？”
“還不是馮閣老辦的那樁事，老爺聽說今日是金殿傳臚狀元郎跨馬遊街的日子，就砸了硯臺。”
吳宛瓊嘆了一口氣：“爹如今氣性越來越大了。”
“也是二老爺不好，竟是瞞着老爺辦了這麼一樁事，如今可把人都給坑壞了。”
吳宛瓊抿着嘴，她二叔之所以會這麼大膽，無外乎仗着他爹沒有兒子，吳家就吳文軒這麼一個獨苗。
而這件事看似到最後已經和吳文軒沒什麼關係了，事實上他卻是起因，若是沒有這件事，自然不會無故招了那個人，那個人也不會鬧出來。
吳宛瓊眼前又出現一片耀目的火紅，和火紅下那張白皙如玉的淡漠臉龐。她今日之所以會出門，就是好奇那個敲響登聞鼓，將京城攪合得風雲變色，讓她爹只能抱病在家的人是誰。
她沒想到竟是他，而自己也曾見過他，就是那個被鶯歌罵做傷風敗俗的一家三口中的丈夫。
沒想到他竟是新科狀元。
她想起之前狀元公擡手摘花擲上樓的場景，想起一身大紅色狀元袍的男人抱着個雪白可愛的娃娃，就這麼堂而皇之去遊街了，還想到之前那女子含羞帶怯的眉眼，柳眉不禁蹙了起來。
吳宛瓊並沒有發現自己臉上還帶了些許欽羨，只是那欽羨很淡，轉瞬即逝。
“安伯，那我就不進去了，您勸着些我爹，讓他不要太急上火。”
“是，姑娘。”
望着吳宛瓊遠去的瘦弱背影，安伯不禁暗歎一口。自家姑娘性子這麼好，唯獨就是有些命苦。他搖了搖頭，便進院子裡去了。
*
當薛庭儴從山西會館裡出來，天已經擦黑了。
這還是他以兒子在身邊作爲藉口，暫時先行離去的。
因爲山西出了個狀元，再加上按規矩狀元跨馬遊街後要歸第，所以山西會館這邊不光準備了慶賀的酒宴，甚至還請了戲班子助興。如今還在京城逗留的山西舉子們都來了，當然也還有這次山西的新科進士，大家共聚一堂，把酒言歡。
毛八斗和李大田也在。
這次殿試中，兩人只中了三甲同進士，雖難免有些失望，可能中貢士本就是意料之外，同進士雖多了個同字，到底也算是進士。
進士總比舉人強，就算入不了翰林院，大小以後也是個官。
按規制，頭甲前三名是默認入翰林院的，狀元爲修撰，榜眼和探花爲編修，分別授予從六品和七品的官銜。至於二三甲還需要經過傳臚後的朝考，也就是俗稱的館選。
成績合格者入翰林院，也就是庶吉士。被刷下的，一般都是外放出去任知縣，或者進入六部任主事這類的小官。
每科選取的庶吉士人數不定，但一般處於三甲者，是極少能被選入翰林院的。除非是表現特別搶眼出色，所以毛八斗和李大田也默認自己以後就是被外放的結果了。
山西會館的慶賀宴上氣氛並不太好，大抵也是不太熱鬧的緣故。
附近幾個會館，每處都是人聲鼎沸，鑼鼓喧天，唯獨這裡實在有些不像似出了狀元公的地方。
本來這種場面是少不了山西一些在京中做官的人出面，一來是表示慶賀，二來也是表示下同鄉之誼。官場中同鄉和同鄉之間免不了抱團，這都是以後可供使用的資本。可這次倒是出了奇，會館的主人倒也出面下帖邀了不少人，可這些人俱都沒到場。
會是這樣不外乎是因爲怕和薛庭儴扯上關係，當然也有沈家的原因在內。後面這一點，是薛庭儴自己猜測的。
唯獨出現能撐住場面的兩名官員，就是林邈和陳堅。
這也是酒宴沒散掉的另一個原因。
不過薛庭儴並沒有久留，再加上弘兒並不太習慣這種場合，便提前告辭離開。
“庭儴。”
正要上車時，一個人從會館裡走了出來，正是陳堅。
“怎麼了？”薛庭儴笑問道。
他懷裡的弘兒，也是好奇地睜着眼睛看着眼前這個奇怪的人。
陳堅的表情很複雜，幸好這會兒天色也不早了，路上的行人也寥寥無幾，倒是沒人注意到路旁這一人一車。
“我……”
“不要多想，阿堅。”薛庭儴勸道。
“我、我覺得你不該面對這些，這些對你來說不公平！”陳堅好艱難纔將這些話說出來。
薛庭儴嘆了一口氣，抱着弘兒下了車，來到他身前。
兩人面對面站着，離得很近。
“這世上沒有所謂的公平和不公平，阿堅我很好，從未有過的好。其實這種情況與你來看，似乎待我不公，但何嘗不是我的機會。”
“你是說——陛下？”
薛庭儴笑着點點頭。
“真的？”陳堅問了一個很天真的問題，這種情況對他來說極爲罕見，也着實是心神大亂。打從薛庭儴出了那場事後，陳堅就徹底亂了。
“旁人越是避我如蛇蠍，陛下更是會重用我！”
陳堅沒有說話，良久才長吐一口氣，道：“庭儴，我知道了。”
“知道就好。”薛庭儴拍了拍他的肩膀，轉身欲走：“快進去吧，我得回了，招兒還在家中等着。”
“嗯。”
馬車很快就沒入蒼茫的夜幕中，陳堅一直看着那個地方久久回不過來神。
林邈從會館裡走出來，拍了拍他的肩膀，滿是嘆息：“走吧，進去。”
陳堅點點頭，眼前突然浮現一個畫面——
白中透着粉的雞蛋，在暈黃的燈光下顯得瑩潤而光滑，帶着一種魅惑的光澤感。
他下意識就接下了。
等他反應過來，對方已經轉身走了。
沒有施捨，沒有憐憫，什麼都沒有，可恰恰是如此讓他不覺得自卑和侷促。
那顆蛋他最後一直沒吃，直到壞掉了，才偷偷地找了個地方埋了。
陳堅捏了捏手心，突然下了一個決定。
*
薛庭儴回到家時，招兒正在竈房裡做飯。
弘兒在回來的路上就睡着了，這小子今兒累得不輕，大抵也是極累了，像只小豬似的還打着小呼嚕。
薛庭儴將他抱回房裡放下，把他的鞋和外衫脫了，又給蓋了被子，才轉身去換衣裳。
他穿了一身半舊的青袍，便去了竈房。
進門就見招兒揹着他，正在案板上忙着做什麼。
“回了？弘兒弄去睡了？”之前薛庭儴進門時，招兒就知曉兒子睡着了。
薛庭儴嗯了一聲，招兒還是揹着身道：“喝酒了？我看你滿身酒氣。”她站在這兒就能聞到他身上淡淡的酒氣。
“喝了一點。”
薛庭儴兩步走上前，從背後將招兒一把抱住。
隨着年歲漸長，他現在已經比招兒高出了一個頭，就着這個姿勢可以很好地將臉埋在她頸窩裡，無比契合。
“怎麼了這是？”招兒推了推他，沒推開。
“我就想抱抱你。”薛庭儴埋首在她頸窩裡，含糊不清說道。
“都說人生四大喜，你這也是人生一大喜，我怎麼看你似乎不太高興。”
“沒有，就是喝了酒，有點頭疼。”
招兒轉身摸了摸他的額頭，說：“那要不回屋睡一會兒？這飯等會兒就能做好了，你先回屋睡，做好了我叫你。”
薛庭儴也不擡頭，道：“不。”
“頭疼就回屋睡，怎麼反倒不幹了。”
“就不！”
自此，招兒算是明白了，男人這是在撒嬌呢，就像他小時候似的，哪兒不舒服了或者不開心了，就會故意找茬，怎麼着都不行，就得人哄着他，最好再抱着他搖一搖晃一晃。可如今男人長得這麼幹，哪怕招兒自詡力氣不小，也幹不了這種事啊。
“那你就自己杵着，我做飯。”
招兒往旁邊移了一些，去拿菜來切，薛庭儴就趴在她身上，跟着她移動，可把招兒給氣笑了。
“你又不是小狗兒，怎麼這麼黏人。”
“我是大狗子。”
“那大狗子快去跟小狗兒一起睡覺。”
“大狗子不去，大狗子要跟小狗兒他娘一處。”
招兒被打敗了，也不再攆他，任他杵着。
薛庭儴也就杵着，就靠在招兒肩頭看着她的頸子發呆。
招兒終於把菜切好了，去了竈臺前。鍋里正燉着雞，掀開鍋蓋就是一股夾雜着肉香味兒的白煙迎面撲來，招兒用大炒勺翻炒了一下。
鍋裡咕嘟咕嘟的響，薛庭儴道：“這之後八斗和大田他們可能就要離開京城了。”
招兒頓了下，問：“是出京做官嗎？”和薛庭儴在一起久了，她對一些事情也算有些瞭解。這次毛八斗和李大田能考上，也算是走了狗屎運，翰林院不用想，六部的話沒有人脈關係也不用想，最大的可能性就是外放任一方父母官。
“那也不錯，京城這地方又不是什麼好地方。”
“你也覺得京城不好？”
沒料到他會這麼問，招兒想了下答：“也不算是不好吧，就是發現這裡不如咱家那邊單純，京裡的人心思太複雜了。”
“以後可能會更復雜。”
招兒哦了一聲，將之前她切好的配菜放進鍋裡，將鍋蓋蓋上。
“你怕不怕？”
“怕什麼？咱一不貪贓，二不枉法，有什麼好怕的。”
“我以後入了朝堂，可能會受到一些排擠。而京中各家各府上，婦人都是看當家男人處事，所以你可能會被……”
招兒輕笑一聲：“你怕我被人排擠？”
“可能不僅是這樣。”薛庭儴的聲音很糾結。
招兒好笑地回頭看他，卻只看見他的大腦袋，烏鴉鴉的一團，像黑子的狗頭，她下意識就伸手上去揉了揉：“你是不是想多了，你不是說你就算中了狀元，入翰林院也就是個從六品小官，可能還得在翰林院熬個幾年。即使熬過了，還是從小官做起，想升到三品以上大員，還不知道是多少年後。即是如此，你還有什麼好糾結的。”
頓了下，她又道：“再說了，那羣婦道人家能拿我怎麼滴吧，論力氣她們不如我，論心眼，我又不是傻子。另外，我成天忙着生意都來不及，我哪兒那麼多空就和她們是非去。還有，你既然說會受到排擠，肯定連我一起也排擠上了，我正巴不得如此，落得輕快。”
照招兒這麼一說，事情好像還真是這樣。
他不走尋常路，招兒也是個不走尋常路的，所以還怕什麼呢。
他想了想，道：“咱家也得買幾個丫頭，還有車伕什麼的，總不能什麼事都指着你做。”
這事之前薛庭儴就和招兒說過了，只是最近有些忙，也是沒找到什麼合適的。
“我明兒再去趟人市看看。”
“我陪你一同。”