薛庭儴來去匆匆，只撂下一些話，根本沒問陳堅打算怎麼辦，就離開了。
留下陳堅怔在那裡，良久都沒緩過來神兒。
“……阿堅，我們也認識不是一年兩年，不管怎樣，我都不希望損了彼此的情義。可招兒的爲人處事，你是知道的，她不是一般女子，她心胸寬闊，從不與人計較這些零零碎碎，尤其是自己人。
“對自己人，她從來是事無鉅細，替他人着想，顧忌彼此的顏面，顧忌彼此的情分……可你家那東西實在太膈應人……狗玩意的，他惡了招兒就是惡了我！我看在你面子上，這次我不動他，再有下次，我摁死他！你到時可別對我哭訴沒了妹婿……”
這些話說得倒是挺狠，可配合着他的來去匆匆，似乎弱了幾分氣勢。
可陳堅怎麼可能不知薛庭儴爲何如此，不外乎牽扯到彼此的軟肋，既覺得不能縱容，又怕傷了彼此的顏面，所以留了空餘給他下臺。
只是他怎麼下臺？
“去請夫人來。”
徐氏很快就被請來了，她並不知之前發生的事，有些摸不着頭腦。
“夫君，可是有事？”
“秀蘭最近過得如何？”
問起這些，陳堅才發現自己疏忽妹子了太久，朝中事務繁忙，他殫精竭慮，好不容易庭儴從外面歸來，他總算能鬆一口氣，卻又連着發生了那麼多事。面臨着吳閣老一系倒塌，岳丈告老，朝堂勢力更替。
這些說起來簡單，實際上吳閣老能倒這麼快，也是有外力干係。
而這外力自然少不了徐系，也少不了薛庭儴，不過薛庭儴和徐閣老不能出面，都是陳堅這個看似清閒的清閒人來做的。
距離上一次陳堅和妻子認真對話，還是上個月，身爲妹妹的陳秀蘭可想而知。因爲知道自己忙，陳堅特意將照顧妹妹的事，託付給了徐氏，吩咐她平時多照顧那邊一些。
也因此纔會有這一問。
徐氏一愣後，道：“秀蘭過得挺好啊，我前陣子剛讓人送了些補品過去。”
“真的？那秀蘭和王記花坊的事，你可知曉？石志友在外面花天酒地的事，你可知曉？”
“我……”
見了徐氏的臉色，陳堅冷笑道：“你都知道，卻還在說秀蘭很好，你這個嫂子做得可真好哇！”
說着，陳堅就大步朝門外走去，徐氏過去攔他：“夫君……”
可是根本沒攔住，她只能坐視陳堅的身影消失在門外。
徐氏腿一軟，跌倒在地，哭了起來。
*
陳秀蘭正在工坊裡做花，突然收到下人稟報，說是大哥來了。
這間工坊是個單獨的小院，正房三大間裡擺的都是陳秀蘭平時用的布料和器物，裡面亂糟糟一片，也就只有她才能準確找到自己要用的東西，也因此平時她從不讓人進來。
聽聞大哥來了，她心中高興，忙站起來想往外走，才發現自己穿了身做工時穿的衣裳。
只能回房重新換過，等過去見陳堅，卻是耽誤了不少時間。
陳秀蘭到時，陳堅正在同外甥和外甥女說話。
兩個小娃大的六歲，小的才四歲，長得雪白可愛，也活潑，就是似乎和娘不太親。見到陳秀蘭來了，並沒有叫人，還是奶孃低聲說着，才叫了聲娘。
陳堅一陣心疼，閉了閉眼，擡手讓人把外甥和外甥女領下去。
“怎麼了，大哥？”即使遲鈍如陳秀蘭，也看出了異常。
陳堅深深地看着妹子，無法想象當年那個瘦小的女孩，已經成長爲人母□□。可惜似乎沒有長大，又或是長大了，卻被人給帶歪了。
“石志友在王記花坊做的事，你可是知曉？”
陳秀蘭的臉一下子白了，見此陳堅還有什麼不明白的。
“秀蘭，還記得當年大哥在學館求學，突然有了銀子，我兄妹二人終於可以吃飽肚子，大哥不用爲束脩發愁？可還記得那年冬天大哥給你買了第一件花衣裳，是件紅底兒藍花的棉襖，當時你高興壞了？可還記得那年過年咱家有肉吃了，你因爲饞肉，吃了整整一碗，後來鬧肚子，大哥半天送你去醫館？可還記得大哥中秀才後，帶你去薛家的時候，跟你說的那些話？”
陳堅的聲音起先很輕，漸漸加重了語調，充滿了回憶、惆悵，甚至疲累。
“你可還記得，回答大哥的話！”
“大哥……”
“你可還記得初來京時的寄人籬下，可還記得連門都不敢出，大哥忙於翰林院差事，是哪些人日日找着與你說話，帶你出去見世面，是誰給了你這份手藝，讓你終於有了寄託，又是誰給了你今日的這一切？”
陳秀蘭的臉一點點白了下來，直至變成慘白。
“做人不能忘本，我沒想到我陳煥之的親妹妹，竟成了如此忘恩負義，偶變投隙之人。你真是讓我太失望了！”
說着，陳堅站起來，就往外走。
陳秀蘭呆滯着，突然衝上去拉住大哥，她哭得滿臉都是眼淚，搖着頭：“大哥，我沒有，我都還記得，我……”
“你都還記得，你縱容石志友去訛王記花坊？一成紅利不甘心，要兩成，兩成還是填不了你們貪婪的心，所以要三成。是不是招兒哪日把花坊給了你們，你們就消停不鬧了？”
“大哥，不是的，他找招兒姐要紅利，我不知道。我開始不知道的，後來等我知道了，他已經要到手很久了。他說我這麼辛苦，該是我得的，我見招兒姐也沒說什麼，就想招兒姐應該覺得也是我該得的。”
“那第二次你也不知？”
第二次陳秀蘭卻是知道，哪怕石志友再渾，也不敢一而再再而三揹着陳秀蘭搞事。且招兒顧忌顏面，薛湖可不顧忌，刻意找到陳秀蘭面前。
那一次石志友是怎麼和陳秀蘭說的？
說他們有兒子，以後要和舅舅一樣，當個大官。可當官就得唸書，唸書就得銀子，還說陳秀蘭每天這麼辛苦，有點空閒就在研究新式樣，連兩個孩子都沒空照顧，請奶孃買丫頭都得銀子。
還說毛、李兩家，什麼都不用幹，每年淨得三成紅利，憑什麼陳秀蘭才兩成。
被他纏了多日，陳秀蘭便同意了。不過她沒臉主動去說，還是石志友出面。
其實陳秀蘭怎麼不知有點過了，這也是爲何招兒一家回京以來，她從沒有露面的原因所在。她害怕大哥知道了，害怕招兒姐瞧不起自己，可她又實在說服不了石志友，他但凡有些事不如意，就跟她鬧，她能怎麼辦？
其實現在陳秀蘭也不知怎麼辦，她腦子裡一片混亂。
“那石志友在外面花天酒地，你也知道了？”
“他說他在外面做生意，免不了有些應酬。不過大哥你放心，他從沒有將人往家裡帶，他也說了，一輩子就守着我一個。”陳秀蘭怯怯道。
“他吃你的，喝你的，花你的，拿着你的銀子包粉頭，你是不是還覺得自己做錯了？”
陳秀蘭眼中噙着淚，雖然沒有說話，但神情無不是默認。
成了親之後，陳秀蘭才知自己還是害怕與人接觸，尤其是夫妻之間的親密，每每讓她不適，所以她和石志友同房的次數極少。
她甚至不會和自己的孩子相處，她喜歡那軟綿綿的小人兒，卻又害怕碰觸他們，害怕他們哭鬧。
而每當她退縮起來，她都想躲進工坊，只有做花才能讓她安適。
爲人妻爲人母的職責，她都沒有做到，這些恰恰都是石志友可以利用之處，也因此形成了如今的這副局面。
陳堅痛苦地閉上眼，身子不禁晃了兩下。
他的心一陣挖心似的疼，終於明白爲何招兒從不說，甚至不告訴庭儴，而素來行事果斷的庭儴，今日罕見婦人之態。
俱是因爲他，因爲他啊！
秀蘭在人格和性格上都有短板，這些作爲親哥哥的陳堅怎麼不知。陳秀蘭是他一手帶着長大，可他是個男人，除了讓她吃飽穿暖，別的他也不會教，更不知道怎麼教。
這也是他爲何會同意將妹妹嫁給石志友的原因所在，他不求什麼，就求這個男人能對自己妹妹好一些。
如今看來，他還是錯了。
“你現在跟我走！”陳堅抓住妹妹的手，就往外走去。
陳秀蘭一面掙扎，一面問：“大哥你要帶我去哪兒？”
“回陳府。”
“我不去，大哥……”
“這是怎麼了？怎麼了？”
收到消息的石志友，匆匆趕來，人剛走進院子裡，就看見是這樣一副情況。
陳秀蘭掙扎着：“大哥你快鬆手，我手疼，我還要做花，別人已經訂了很久，我得……”
“大哥，秀蘭既然說了讓你別拉她，你就別拉她了。我家秀蘭可全指着手吃飯，拉壞了怎麼成。”石志友呼呼喝喝走上前來，先把陳秀蘭的手從陳堅手裡解救出來，纔將妻子護在身後道。
“秀蘭，你真不跟大哥走？”陳堅沒有理會他，只是緊抿着嘴角看着妹妹。
陳秀蘭沒敢去看大哥的眼睛，垂着眼小聲道：“大哥，我還得做花，我……”
石志友假惺惺地笑着說：“大哥，就算秀蘭惹你生氣了，你也別怪她，到底一家人不說兩家話……”
“你到底跟不跟我走？”
“大哥……”
陳堅什麼也沒說，拂袖而去了。
“大哥……”
“你們都瞎了不成，還不去送舅老爺！”石志友呼喝道，轉頭擁着哭得泣不成聲的陳秀蘭往裡走：“兄妹哪有隔夜仇，大哥肯定不會真的生你的氣，過兩日我再帶你去和大哥道歉，到時候大哥肯定就原諒你了。”
“可我……”
“對了，你不說有花等着交貨，還不去做？”
“對哦，我還要做花，我去做花……”
陳秀蘭狼狽地抹了抹眼淚，就匆匆忙忙走了。
等她走後，石志友才得意地呸了一口，轉身進屋。
*
心知還有人等着，嶽步巔離開酒樓，就去了二皇子府。
二皇子祁邴果然等着他。
祁邴是個年輕英俊的男子，長相肖似嘉成帝，濃眉虎目，面部線條剛毅，穿一身深青色暗紋的錦袍，頭戴赤金冠，端得是滿身威儀。
聽完嶽步巔的敘述，他面上帶着失望之色，但什麼也沒說，而是讓人把嶽步巔送走了。
等嶽步巔離開後，一個四十多歲的華服男子從屏風後走出，正是二皇子的舅舅定國公世子鍾青楊。
“舅舅，你覺得這嶽步巔所言是真是假？”
“真也好假也好，拉攏薛庭儴都沒什麼錯。此人少年成名，天縱奇才，深受陛下看重。吳閣老一系在朝中根深蒂固，枝繁葉茂，多少朝臣爲之避讓，唯獨他還未入朝就與其對上。此人也是吳閣老的前世冤家，硬生生將之連根拔起，落了個晚節不保。”
“可若說父皇打算讓此人來挑選儲君，未免有些無稽之談。”
對此，二皇子是一直不屑一顧的，只是他甚爲看重嶽步巔，也是心存拉攏薛庭儴的心思，覺得不管如何，能把人拉攏過來就是真，心裡卻並沒有將此言當真。
鍾青楊笑得意味不明：“這嶽步巔素來以離經叛道著稱，爲人也是狂放不羈，若不是名頭在外，又是個閒差，恐怕不知死了多少回。他說着你聽着，也就罷了，何必去計較長短，你如今的心思不該放在這上頭。”
“舅舅說的是，只是父皇態度一直不明，那馬妃沒少在皇后面前伏低做小，皇后久病多時，我和母妃就怕皇后動了將老三記在名下的心思。”
這纔是二皇子一系最大的阻礙，自古以來儲君都是立嫡立長，自打太子死後，皇后的身子就弱了下來，再無所出。
近幾年病得越發狠了，如今皇后早已不管事，後宮則是交給鍾貴妃和淑妃、馬妃暫管。眼見皇后也沒多少日子可活，可她只要還活着一日，就一日是皇后。哪怕鍾貴妃再怎麼勢大，也只能對其俯首下拜。
“若是皇后不將老三記在名下，我與他還有一爭。如若不然，就只能出京就藩了。”二皇子緊擰着眉道。
“此事光急也無用，再說了就算皇后想，陛下也不一定同意，所以關鍵還是陛下那兒。你也不要多想，平時該如何現在還是如何，千萬莫亂了方寸。”
也只能這樣了。