薛庭儴聽了招兒的來意, 眼神當場就暗了下來。
他極力忍住內心的暴戾感, 不知爲何，越是臨近夢裡他和招兒的婚期，他莫名總會緊張。總怕生了意外, 總怕重蹈覆轍, 總是怕——她會死……
明明現實和夢境已經相差很遠，在夢裡這個時候, 他還在清河學館苦苦求學, 和招兒之間別扭生硬。可現在他卻是連得案首，秀才的功名已經到手，兩人也快成親了。所以肯定不會重蹈覆轍, 招兒也一定不會死，可他就是怕……
可能是因爲那個夢, 缺少了最關鍵的那一段。
薛庭儴深吸了一口氣, 壓抑着說不許的衝動，而是詢問招兒出去做什麼。
招兒有些猶豫，但還是實話實說了。
聽完後, 薛庭儴心裡鬆了一口氣的同時, 也有幾分不滿：“這事怎麼沒告訴我？”
招兒眨了眨眼，沒有說話，可那意思很明顯就是你又不會做生意, 我告訴你做甚？
薛庭儴輕抿了下嘴脣, 不得不承認招兒是目前唯一讓他能有挫敗感的人, 哪怕是在那夢裡, 似乎也是這樣，他對她永遠是一種挫敗而無力的感覺。
曾經他分析過，無外乎和招兒的性格有關。
她獨立、自主、有能力，似乎有他沒他沒什麼關係。她能養活自己，甚至沒有他，她可能日子過得更好。
就是這樣，輕不得重不得，挫敗無力卻又想死死拽住她，永遠不丟手。夢裡的那個他根本處理不好這種複雜的情緒，幸好他做了這個夢，成熟了許多。
“我倆是這世上最親的人，我有什麼事都告訴你，難道你有事就不該告訴我？哪怕我幫不了什麼忙，總能分擔些。”薛庭儴默默地道。
招兒聽見這個世上最親的人，就忍不住想到當年爹孃死後，只剩下她和小男人的場景。眼神忍不住就軟了下來，更不用說口氣了。
“我當時就算想告訴你也沒辦法，你那會兒也不在家。”頓了下，她又道：“你現在不是知道了。”
“那你現在打算怎麼辦？”
招兒將自己之前留的後手，和這次出門打算做的，都告訴了他。
薛庭儴眼中藏着訝異，卻又不意外，在那夢裡招兒本就在經商上頗有天賦，可惜那天賦卻被他扼殺了。
想到這些，他目光暗了下來：“我陪你一同去。”
*
夏縣宛慶鄉某個村子裡，數十個村民團團圍着一輛馬車。
這馬車與一般的馬車並無不同，唯一有些區別的就是車壁上印了兩個大字‘胡記’，而那駕車的黑瘦男人所穿的衣裳上，也同樣有‘胡記’的標誌。
村民們十分憤慨，堵着路上不讓馬車走，非要讓駕車的人說出個子醜寅卯來。
這駕車的人是個黑瘦的男人，瞧其樣貌一點也不出衆，可語氣和態度卻是十分傲慢。
他從車轅上站起來，瞪着眼睛道：“你們還不讓開，以後還想不想把菜賣給我們胡記了？都跟你們說了幾遍，這菜價是上面定下的，跟我一個跑腿的沒關係，你們攔着我作甚！”
“怎麼就跟你沒關係？咱們可不認識什麼胡記不胡記的，就認識你！短短一個月時間不到，菜價從十幾文硬生生被你們壓到幾文，你們這是想坑咱們的血汗錢！”
“就是，就是！”
“往常就算菜價有跌，也不會跌這麼快。”
“我在鎮上有親戚是在酒樓裡做工，他剛好在後廚幫忙，你們拿着從咱們手裡賤買的菜，高價賣給酒樓，你別以爲咱們不知道！”人羣裡，有個村民道。
“黑心的奸商！”
“今天不給個說法，你今天就別走了！”
村民們義憤填膺，黑瘦男人見此不禁有些心慌，罵道：“誰說我們胡記賤買高賣，給老子站出來，看我不打爛他的嘴，誰不知道我們胡記做生意最是講究誠信。幾片爛菜葉就敢賣上肉價，你們怎麼不去做強盜！”
“就算做強盜也是你們，你們胡記就是強盜，坑咱們的血汗錢。”
村民們七嘴八舌地罵着，黑瘦男人又哪裡是對手，只能道：“好好好，我們是強盜，你們的菜我們胡記不收了行不行！”
一聽這話，村民就慌了，他們想賣高價是不假，可沒有想不賣。
不賣怎麼辦？這菜不同其他物什，這種天氣擱一天就蔫巴了，到時候一文不值，全砸在手裡。
“你憑啥不收咱們的菜，這些菜明明是你們要的。”
“就是，憑啥！”
可這麼說的到底還是少，大多都是面露猶豫之色。
見此，黑瘦男人更是理直氣壯：“你們可別聽那有些人攛掇，這菜能賣多少你們心裡沒數？之前菜價爲啥高，你們心裡也沒數？讓我說，你們賺了那麼一陣兒就行了，真以爲是人蔘金疙瘩，打算抱着這些菜蓋房子娶媳婦生孩子養全家？得了唄，大白天的，別做夢了。”
“你這人怎麼這麼說話！”
“我這麼說話怎麼了？趕緊起開，不願意賣，多的是有人賣，真當爺要求着你們不成！”
黑瘦男人作勢就要趕車走，卻被村民給攔住了。
“再加一文行不行？”
“一文都不加，你們愛賣不賣！”黑瘦男人居高臨下的睨着這些人。
最終，這些村民還是屈服了，總比菜砸在手裡強。
而這種情形還同時上演在許多地方，那早先和顏悅色的胡記竟一改早先態度，變得惡形惡狀起來。
當然也有村民不願將菜低價賣給胡記，而是打算自己挑到鎮上去賣的。
這種想法的人很多，不在少數。
可惜還未進鎮就被人攔下了，這些人正是胡記的人。
“你們這是打算挑着菜上哪兒啊，之前騙我們說家裡沒菜了，如今又私下挑着菜去賣。你們這是當誰傻呢，可別忘了你們跟我們胡記簽了契。我們老爺在縣衙裡有人，真有拿契不當回事的，咱們就去縣衙論一論如何。”
經此一番，又嚇退一些村民，只剩幾個膽大的村民，可惜人數太少，根本成不了事。
也有村民和胡記大鬧的，迎來的卻是一頓好打。
村民們根本沒有反抗之力，只能坐視菜價一天比一天低，甚至比之前胡記還未出現時更低。
到了此時，已經有很多村民後悔了，當初王記那些人收他們的菜，菜價一直保持在一個比較平穩的度。
哪怕是一年之中菜價最低的時候，也從來不會將菜價壓低至此。可如今說什麼都晚了，他們貪錢聯手和胡記逼走了王記的人，胡記失去掣肘，又黑了良心，如今變成這樣也只能算是自食惡果。
*
徐縣令回到位於縣衙後面的宅邸，見一向賢惠溫柔的妻子正疾言厲色在訓斥幾個下人。
他在椅子上坐下，纔看向旁邊坐着的臉上怒氣還未消的妻子。
“發生了何事，何必如此動怒？”
“老爺你是不知，這幾個刁奴簡直黑了心腸！咱們一家四口人，往日菜肉的開銷一月不過數兩銀子，可這個月竟增了兩倍不止。”
徐家算不得多寬裕，本身也是出生小門小戶，一個七品縣令每年的俸祿不過幾十兩銀子。而徐縣令還要供養家中老母，貼補兄弟，手頭難免緊湊。
之前徐夫人就發現菜金連連攀升，可這府裡的下人乃是縣衙配備，她也不好表現太過，怕下人暗中譏誚。哪知她的容忍卻縱得這些刁奴愈發猖狂，這個月的菜金竟攀升至一個不可思議的高度。
這下徐夫人哪裡還忍得住，纔會一改往日秉性斥責刁奴。
而就在徐夫人訴說究竟之時，下面跪着的幾人卻是連連喊冤枉。
這邊語罷，那邊忙就訴起冤屈：“老爺，實在不是我等暗中黑了買菜錢，而是最近市面上菜價一直居高不下，夫人姑娘慣喜茹素，爲了買那些時鮮的菜，咱們可謂是費盡心機。每日爲了買那些菜，咱們只差跑遍了整個縣城，實在當不得夫人如此污衊。”
旁邊那個負責採買的婆子，也訴說着最近菜價攀升的程度。從兩月之前數文到最近十幾文，連連哀嘆菜價竟比肉價高。可爲了服侍好夫人姑娘，他們也只能撿了合口的去買去做。
這幾人哪裡知曉，徐夫人和徐縣令乃是結髮夫妻，早年是跟徐縣令一直過苦日子過來的。徐縣令爲官不過數載，因爲沒有背景，家中也無錢財孝敬上峰，連任了兩地都是做七品縣令。
唯一的區別就是，之前所任的地方比夏縣更窮更偏遠，說白了就是鳥不拉屎的地方。而如今在夏縣，到底要比那鳥不拉屎的地方好多了。
可人的眼界如此，以前是根本沒有人巴結縣官夫人，因爲大家都窮。如今倒是有不少富戶前來結交，可徐縣令初來乍到，還未立穩腳跟，也不敢胡亂與人有攀扯，更是嚴令自己夫人結交那些富戶人家的太太。
在徐夫人眼裡，肉肯定是要比菜價貴的。可她堂堂的知縣夫人，哪裡好當着下人面如此說，只能聲稱爲了保持體態茹素，不光自己吃，拉着親閨女也吃上了。
所以徐家現在的情況是，兩個婦道人家喜吃素，而肉菜都是儘量省着給徐縣令和唯一的獨子吃，誰曾想到竟會發生這種菜價比肉價更高之事，也因此徐夫人格外不能接受。
這種事自然是不能訴於下人耳的，可徐縣令心知肚明。見夫人半垂着頭，面頰窘紅，他心中憐愛唏噓感嘆，種種複雜。
可同時也意識到情況有些不對，之前他就聽縣衙下面的人說嘴，道是菜價比肉價高，他還只當是誇張之言，未曾想到竟誇張如此。
“這定是有奸商從中獲利，待老爺我查清之後，定嚴懲不貸。”
上升到如此高度，一時間徐夫人的面子保住 ，幾個下人面前也算有了遮掩。待下人們下去後，徐縣令先是安慰了自家夫人，扭頭就命下面人去查到底怎麼回事。
只是這種事哪裡是好容易查的，衙役去了集市，挨着每個菜攤一一問過，菜價確實高昂。
細問之後才知，因爲去年豐收農人們過了個好年，今年爲了多產糧食，很多農戶家都將菜地給種上糧食了。而夏縣這地方的土地也算不得多肥沃，天冷風沙大水也不太好，菜的產量自然不如江南那些魚米之鄉。
稀則缺，缺則價昂，這也是人之常情。
衙役就將這事報給了徐縣令。
徐縣令出身微寒，也清楚農人們有多重視糧食，會多種糧而少種菜，也不是什麼稀罕之事。可這菜價也着實高得離奇，如今尚不過是八月，待到十月天冷菜越來越少的時候，難道這菜價還能賣出天價不成？
就在他一籌莫展，暗裡尋思着是不是弄塊菜地自家種上菜，也能自給自足時，有人來報薛秀才求見。
徐縣令起先沒反應過來是誰，還想着一個秀才竟來求見他堂堂一縣之尊。緊接着衙役提醒說是薛案首，他才反應過來是薛庭儴。
“快請。”
不多時，薛庭儴就被請上來了。
他穿一身生員衫，脣紅齒白，身姿挺拔，儀表堂堂。就是面容稍顯還稚嫩了些，不過眉宇間的鎮定自若，倒是削減了這份稚嫩。
薛庭儴上前行了禮，纔在下首處坐下。
兩人一陣客套的寒暄，徐縣令顯得十分熱絡，一改平日在人前的威嚴。再加上薛庭儴以請教學問爲名，兩人之間的交談不見冷場。
不過經過這一番交談，徐縣令也算看出薛庭儴是有事上門了。他也沒有端着，而是主動出言詢問。
“學生這趟來還真是有些私事，想麻煩縣尊大人。當然也是爲了百姓民生，同時也是因拙荊一時糊塗做下錯事，如今趁着事態還未到不可挽救之地，特意前來彌補。”
徐縣令就好奇上了，可他好奇的卻不是什麼民生，而是這薛庭儴看似年歲還不大，怎麼就娶妻了？
似乎看出徐縣令的好奇，薛庭儴娓娓道來。