那堆尖兒的兩大碗菜, 最終還是沒有吃完。
都不是什麼富裕出身, 尤其是李大田，節儉慣了，就把飯碗洗乾淨, 把剩菜裝了回去, 說晚上三個人還能吃一頓。毛八斗嫌棄得不得了，轉念一想那沒滋沒味的晚飯, 也沒多說什麼。
回到號舍時, 陳堅還在看書，薛庭儴想起之前在飯堂沒有看見他。因爲也不熟，自然不好問什麼。
三人一同去水房打水洗手淨面, 便回屋午睡。
睡了差不多半個時辰起來，陳堅還是在看書。
自此, 薛庭儴算是對此人有了些認知, 不管如何，刻苦倒是真的。也許是家境不好？
不知爲何，他想到了夢裡曾經的自己。
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下午, 所有學生都被召集到了講堂。
講堂很大, 分一左一右兩間，三面開窗，沒開窗的那一面是講臺。
堂中沒設桌椅, 都是席地而坐, 每人一條矮案。因爲三面都有大窗, 光線很好, 給人一種窗明几淨之感。
乙班共有二十多名學生，佔了整個清遠學館所有學生近七成。另外十多名學生不用想，自然是甲班的，就在隔壁。
講臺處站着名五十多歲的老者，清瘦的身材，灰白的頭髮，看起來人挺嚴肅。且言語簡練，只說了將書各自領一領，人便離開了。
負責發放書的是兩名學生，看樣子還是老學生，似乎和很多人都很熟。
薛庭儴問過毛八斗和李大田後才知道，原來清遠學館也是發書的，且發得很全，四書各一，另有四書章句註解一套。只是不能帶回去，年末閉館之時，書都要交回學館。
都是館中老生先領的，因爲去年都用過，還是各領各的。輪到新學生時，只剩了一些老破殘舊，連挑都沒得挑，薛庭儴排在隊伍的最末端。
毛八斗和李大田都先領了，一見薛庭儴分下的書如此殘破，有的連書頁都掉了。毛八斗忍不住仗義直言道：“還有沒有其他的，能不能給換換？”
負責發書的學生一臉大公無私地搖搖頭：“又不是第一天來學館，沒有換的，只有這些。”
毛八斗瞪着對方：“賀明，你該不會是與我有舊怨，纔會把這套書分給庭儴，你不能公報私仇，我明明看那箱子裡還有一套新點兒的！”
“公報私仇？”那叫賀明的學生順了順衣袖，笑着重複道，雖竭力想表現出一副風淡雲輕不屑與之計較的模樣，但多少還是流露出幾分鄙夷。“我至於公報私仇你？你來學中三年，至今未能入甲，我公報私仇你，呵呵！”
旁邊的學生雖都秉持着同窗之誼忍着笑，但還是有人沒忍住噗了一聲，毛八斗的胖臉當即漲紅了起來。
“我賀明爲人處事，可一向經得起挑揀，箱子裡那套書已經有了主人，主人就是他！”
隨着賀明的話，所有人的目光都移到那個一直站在後面默默沒出聲的陳堅身上。
他穿着一身灰色短褐，上面還打着補丁。膚色是蒼白的，身形是瘦弱的，乍一看去真是不起眼。豈止不起眼，甚至有些埋汰，因爲他的衣裳看起來灰突突的，好像沒洗乾淨過似的，他又總是不擡頭看人，給人一種極爲不舒服的感覺。
見所有人都看着自己，陳堅有些無措地擡起頭。
就見他五官極爲平凡，屬於丟在人羣中就找不出來的那種，但倒是一雙丹鳳眼十分出彩，眼角上挑，瞳子又黑又亮，似乎藏着很多秘密。
“陳堅可是老生了，自然要先緊着他，這是咱們學館裡的規矩，難道你忘了？”
一聽這話，所有人都明白過來，學館裡還確實有這種不成文的規矩。
因爲清遠學館漸漸沒落，每年只靠收取學生束脩，來供應整個學館的所有開支。館主又體恤寒門學子，不願收取高昂的束脩，以至於學館很是窮困。
以前清遠學館鼎盛時期，發給學生們的書都是開刻坊印製的，如今可沒有這種條件，大多都是謄抄本。即使如此，這麼一年一年的用下來，這些書也已經很舊了。
這麼多學生，總有分不均的時候，於是便形成了一種約定俗成，新書先緊了入甲的學生，然後是乙班的。而老生可用新，新生要用舊。
陳堅在學館裡一直是受人排擠的對象，具體原因暫且不提，他從不在這老生範圍內，一直是用最破最舊的書。這次也不知他是怎麼入了賀明的眼，竟然被提等了。
不過想想毛八斗說的話，似乎也有跡可循。也許真是公報私仇？不過這種公報私仇，可讓人挑不出什麼理。
毛八斗素來仗義，就想與賀明分辨，薛庭儴卻拉了他一把：“算了，有書用便好，實在不用爭這些。”
他將這套書用書袋裝好，便拉着毛八斗走了。李大田隨後跟上。
一直到出去後，毛八斗方纔道：“庭儴，你拉着我作甚，他明擺着就是公報私仇。因爲他跟我有嫌隙，所以報復在你身上了，又把陳堅拉出來，想讓我們號舍內鬥。”
“你即明白，還用的着去與他爭辯。再說了，這本就是規矩，你去與他爭辯並不佔理。”
“可陳堅從來用的就是最破最舊的書！”
“爲何是從來？沒有人應該從來！”薛庭儴面上掛着淡笑，可言語的起伏間似乎有一絲激動。
薛庭儴想起自己的那個夢，夢裡的他在初入清河學館時，也從來是那個被人排擠欺負的對象。
那時候招兒爲了送他入學，花光了手裡所有的銀子，自然沒有多餘的銀子爲他做衣裳做書袋。沒了這些裝飾門面的東西，方入學館便爲人側目。因爲沒有銀子，起初他在學館裡只敢吃饅頭和飯，連菜都不敢要一個，於是瞧不起他的人更多。
不光因爲他窮，還因爲薛俊才比他先入學，有一幫交好的同窗。他有童養媳的事被人知道了，他不忠不孝氣暈了祖父祖母的事，也被人知道了。人人都唾棄他，鄙夷他，甚至連窮都成了他的原罪。
雖是最後因爲招兒的生意越做越好，他慢慢不再缺銀子花，也因爲的他的刻苦和努力，他的學業慢慢拔了尖兒，這種被人排擠的境況卻從沒有改變過，一直到他離開清河學館。
薛庭儴這是不由自主代入了，打從他見到陳堅起，便忍不住側目。此時才發現，他爲何會關注對方，因爲此時的陳堅很像夢裡曾經的那個他。
同樣的陰鬱、沉默，甚至是自卑。
“你是不知道……”毛八斗正想說什麼，突然眼角餘光看見陳堅抱着一摞書從後方而來，他當即打住了聲音。
陳堅依舊是半垂着頭，卻在經過時忍不住看了薛庭儴一眼。
薛庭儴目光與對方對了個正着，可對方很快就偏過頭去，隨着他鬢旁的碎髮滑落，一道隱藏在對方頜骨下的紅色疤痕進入他的眼底。
這疤痕位置很巧妙，從正面根本看不見，從側門若是有頭髮遮掩也很難看見，想要看見得機會十分湊巧。
薛庭儴微微一怔，旋即目光震驚了起來。
他想起了一個人。
一個曾經出現在他夢裡的人。彼時他身逢大變，從邊陲小城入京，適逢最低谷的時候。而對方卻是名滿天下的狀元郎，不光如此，對方還是徐首輔的乘龍快婿，得意風光不用說。
那徐首輔與他座師是死對頭，當時他便知兩人遲早會對上。
最後果然對上了。
且此人之後還是堪稱‘他’前半生最大的敵人之一。
不過那人並不叫陳堅，而是叫陳煥之。
薛庭儴想起夢裡那時朝中有人戲稱兩人竟是同鄉，只是他從沒聽進耳裡，他查過對方的身世，對方是個天煞孤星，家中所有人於一場大火之中盡皆喪命。
陳堅，陳煥之，竟是他！
“……庭儴，你是不知他幹過什麼！”
薛庭儴沉浸在思緒之中，只聽到最後這一句話，下意識問道：“他幹過什麼？”
毛八斗跺了一下腳：“罷，我本不想道人長短，且沒憑沒據的事，往外說也不怎麼好。去年住在這間號舍中便有我三人，另還有一人今年沒來學館。我和大田還有那個叫王七的，雖家裡都不算富裕，但也還算殷實。可他卻是家境貧困，經常拖欠學館中的束脩與米糧。這也就罷，我們三人還丟過幾次飯票，當時都沒注意這些，還是一次大田剛換的飯票擱在櫃子裡，卻莫名其妙少了幾張，我們才知道號舍中竟然有賊。”
這賊不用說，自然就是這陳堅了，反正毛八斗就是這個意思。
“我當時就想找他理論，可大田卻說這罪名實在太大，館主歷來重視館中學生人品德行，若是爆出此事，定然要將他攆出學館。他本就家境貧寒，料想來此上學也是不容易，再加上之後我們暗中觀察，他也未再故態復萌，遂我們三人都忍了下來，就是再不與之交談。”
薛庭儴突然道：“你怎麼就確定是他拿的？”
“不是他，還能有誰？”
毛八斗的這個邏輯並沒有錯，四人中陳堅家境最貧寒，經常拖欠束脩和米糧，而他又不合羣經常獨來獨往，不是他還能有誰。
“難道你沒發現中午在飯堂沒看見他？他一日只吃兩餐飯的，中午是不吃的。”毛八斗又道。
薛庭儴微哂：“反正我覺得應該不是他。”
“爲何？”
“感覺吧。”
還真就是感覺，大抵可能還有夢裡曾經的那種莫名其妙的惺惺相惜？
*
毛八斗勸說不得，又見有人打此經過，自然不再繼續這個話題了。
三人回到號舍，那陳堅竟又伏案在看書。
互相也沒說話，俱都低頭整理着分下的書冊，這些都是明日起要用的，自然不容出錯漏。
“那套書我用慣了，你若是嫌舊，我與你換。”一個極爲陌生而沙啞的聲音突然響起，竟是那陳堅說話了。
他認真地看着薛庭儴，似乎不是作假。
薛庭儴正整理着那套書，這書雖是又破又舊，其中很多書頁都已脫落，極爲勉強地夾在書中，但讓他見之甚喜。
因爲這書中密密麻麻寫了許多註解，筆跡有新有舊，明擺着是前面主人留下的。薛庭儴方纔整理時順便看了一下，發現頗有獨到之處。要知道陳堅可是狀元之才，哪怕是當年薛庭儴，也不過只得了一個二甲第二十一名。
“不用了，我覺得這書挺好。”
薛庭儴絲毫沒有奪人所愛的自覺，也是他覺得陳堅既能寫一次，自然也能寫第二次。而他如今初學四書，雖是藉着抄書的空檔，囫圇吞棗地結合夢裡的記憶瞭解了一遍，到底還是差了許多東西。
陳堅欲言又止，倒也沒再說話，又垂頭繼續看自己的書。
很快就到了晚飯的時候，這學館的作息時間很規律，算是日出而作日落而息。所以在天還沒黑之前，就要用晚飯了。
晚飯是面，蕎麥麪和高粱面做的，另還有些雜糧面的饅頭供應，也是學生們半夜裡飢餓難忍。
這一次陳堅也去了飯堂，卻是打了飯後便找了個角落坐下吃，期間沒和任何人說話。
飯罷回到號舍，還未來及站定，一名齋夫在門口叫着薛庭儴的名字。
“有人給你送東西，還是上午送鎖的那個。”
薛庭儴接過那一小簍雞蛋，毛八斗面帶曖昧的笑，道：“喲喲喲，你那小未婚妻又來了，還給你送雞蛋。”
“行了，別鬧騰。”
薛庭儴提着小簍進了號舍，毛八斗跟着後頭鬧着要吃小未婚妻送來的雞蛋。
晚飯吃的面和饅頭，就着中午那點剩菜，裡面連點兒肉星子都沒有。毛八斗本就是個嘴饞了，可也不能頓頓吃小炒，此時見到有雞蛋，本是笑鬧，也是真嘴饞了。
薛庭儴也不小氣，問道：“行，只是怎麼吃。”
“那你別管。”
薛庭儴便撿了十個給他，毛八斗用衣裳兜着出去了，嘴裡還叫道明早還能配粥吃。
不多會兒，他回來了，薛庭儴才知道他竟是拿到水房讓齋夫幫忙煮了。
用井水浸了的雞蛋，外殼很涼，捏在手裡卻有滾燙感。毛八斗雖沒把自己當外人，卻也不貪婪，只從中拿了一個，剩下都還給了薛庭儴。
薛庭儴給了李大田一個，自己拿了一個，正打算收進櫃子裡，他突然想到什麼，又拿出一個，來到就着油燈看書的陳堅面前，遞給他。
白中透着粉的雞蛋，在暈黃的燈光下顯得瑩潤而光滑，帶着一種魅惑的光澤感。
陳堅下意識伸出手。
等他反應過來，對方已經轉身走了。
可能因爲之前陳堅說要和薛庭儴換書的話，毛八斗和李大田什麼都沒有說。
屋裡很安靜，陳堅也什麼話都沒說，只是垂下了頭，又繼續看起書。
可手心裡卻依舊捏着那顆蛋。