這個弟子很出色，雖然他的家世貧寒。但他好學、沉穩、遇事能保持冷靜。唯一缺點是太過淳厚了，這種性格放在民間，是最好不過。放在官場上，卻是一個致命的缺陷。楊夫子背對着李旭，靜靜地等着最後那一次疼痛到來。痛過之後，師徒二人就都完美了。自己無悔無撼地走完了人生最後一段，旭子也就此補足了他性格上的缺點。
這是楊夫子想出的最好解決辦法。大丈夫要懂得取捨，捨棄一個沒用的糟老頭，換來一生赫赫功業，同時把受師門牽連的隱患消滅在無形，這纔是智者所爲。
期待中的那一刀卻沒有劈下來。
李旭緩緩上前，輕輕抓住了楊夫子的胳膊。就像多年前，他求夫子替自己取字一樣，誠心誠意地求懇：“恩師！”耳畔傳來的聲音不大，但很清晰，“既然楊玄感大勢已去，夫子何必爲他殉葬。我現在是雄武營主將，夫子只要降了，我應該能保得你安全！”
“你對當今聖上，瞭解多少？”楊夫子沒有回頭，背對着李旭問道。
“當今聖上，在弟子眼裡，當今聖上是個，是個很重情義的好人！”李旭楞了一下，喃喃地回答。楊廣的形象，這些年來在他心中一直髮生着變化。當年在易縣感受到官府逼迫時，旭子覺得楊廣是個昏君，殘暴不仁。在遼河畔接受檢閱，並被當衆授予校尉之職時，旭子覺得楊廣是個志向高遠的帝王，只是做事過於衝動，有時不太講道理。後來見到楊廣爲麥老將軍落淚，旭子又覺得他有情有義，是個重感情，守諾言的好漢子。接着被賜予免罪金牌，楊廣的形象變得更加仁慈而英明。但在隨後千里奔襲黎陽途中，放眼數千裡無人收穫的莊稼讓旭子在體味到皇恩浩蕩的同時，深深感受到了不可收斂的天威給民間所帶來的災難。
在老師的面前，他不敢昧起良心替楊廣歌功頌德。但也不願再把楊廣當作一個昏君。所以，只好選擇了楊廣身上最具人性的一面來回答老師的提問。
“沒錯，他對服從自己的人重情重義，但對得罪自己的人向來是趕盡殺絕。仲堅，官場上的事情，你還是經歷得太少！”楊夫子嘆了口氣，繼續說道：“我在多年前就和他有過交往，對他的性子一清二楚。況且楊玄感是我的少主，其父對我有恩，我不能負之！”
“可楊玄感分明不重用恩師，並且此刻他大勢已去！”李旭艱難地想着說辭。他本來就不是個口舌十分伶俐之人，情急之前，勸降的話說得更是乾乾巴巴。.
“夫子能爲他出山，已經是報答了故主。他舉止失措，分明不是個可輔佐之人。所以夫子棄之而去，也無人能說夫子做得不對！”張秀的口才遠好於李旭，笑着在一邊幫腔。
“既然老夫出山輔佐他，無論什麼樣的結果都要承擔，沒什麼棄不棄的。你們動作快一點，別讓老夫失去了勇氣！”楊夫子擺擺手，打斷了張秀的勸告。
天不算太熱，但李旭額頭上汗珠滾滾，他拖着疲憊的身軀衝出城來，主要目的就是爲了給恩師找條生路，又怎肯拔刀相害？想了又想，把心一橫，低聲道：“夫子若不願意降，可以隱居山林。只要您不回楊玄感那裡，咱們師徒就不會再於陣前相見。”
“隱居山林，你要放我？”楊夫子的身體猛然哆嗦了一下，轉過身來，驚問。曾經在大隋軍中滾打多年的他深知兩軍陣前私放敵將是什麼罪名，門下弟子肯爲自己冒這個風險，既讓他感動，又覺得失望。
“弟子有一面免死金牌，應該沒事！”李旭嚥了口吐沫，苦笑着迴應。“至於他”他指指張秀，“他是我的親兵校尉，主將的話，他不得不從！”
“你真的要放我走？”楊夫子彷彿從來不認識旭子般，再度上下打量自己的弟子，目光中充滿迷惑。
“嗯！”李旭堅定地點點頭。從親兵手裡拉過一匹空鞍的戰馬，把剛纔綁縛楊夫子的坐騎也拉過來，一併交到老人手上。
“你啊，真叫爲師失望！”楊夫子突然生氣了，怒火灼燒着他的眼睛。“你可知道自己在做什麼？你知道不知道一般人從小兵做到郎將，要在刀尖上打多少年的滾!你可知道萬一此事被人發覺，你的前程盡毀，再不會有升遷的機會！”他大聲喝問，一點也不打算領情。
私放敵將不是輕罪，縱使旭子有免死金牌，被有心人抓住把柄，一生前途也盡毀。他知道對李旭這樣一個小戶人家出身的孩子而言，建功立業這個目標在人生中有多麼重要。很多人家寧可吃糠咽菜，也要把孩子送到縣學識字，就是指望着他們有朝一日能出人頭地，讓父母親朋都感到光榮。而旭子，卻爲了自己這個快死的老頭子把一切都放棄了。“這份情義他重了，老夫承受不起！”楊夫子在心中大叫，期盼着自己的喝罵能讓弟子把是非輕重分得清楚
旭子卻堅定地看着他，一動不動。二人對峙了許久之後，楊夫子突然平靜下來，長長地嘆了口氣：“罷了，你今生吃虧，註定要吃在這耿直與淳厚上。若不經歷幾次磨難，想必也改不了這份脾性。爲師就受了你這份心意，全了你的聲名吧！”
說完，居然翻身上馬，頭也不迴向西北馳去。
“仲堅，你就這樣放他走？”張秀趕緊用力拉了李旭一把，低聲提醒。
“他畢竟是咱們的恩師！”李旭搖了搖頭，嘆道。目送着楊夫子的背影在黑夜中消失，再不肯多解釋一個字。
“可，可咱們怎麼向宇文監軍交代！”張秀恨恨地跺腳，急得抓耳撓腮。半晌，他終於想出了一個主意：“算了，就說他半路不老實，被你一刀劈了吧！”他再次瞪了一眼李旭，轉頭衝向幾個親兵，叮囑他們一定要守口如瓶。
“這個秘密不可能守住！”旭子看着張秀忙碌，苦笑着搖頭。做出這個選擇很艱難，他一時衝動做了，事後卻沒覺得有什麼值得後悔。
“一日爲師，終生爲師。無論將來爲商爲盜，師門終是向你敞開！”夫子當日，未曾因其棄學從商而棄之，今日重逢，他亦不敢因夫子從賊而辜負。只是箇中緣由，用不着和人解釋，即便解釋了，身邊也未必有人能聽懂。
順着楊夫子消失的方向凝望了片刻，旭子飛身上馬，帶着親兵，奔向黎陽。
馬蹄聲漸漸消失，漫漫長夜，漆黑如墨。
黑暗中，楊夫子跳下戰馬，緩緩向永濟渠走去。
天下萬水同源，此河的盡頭，應該連着汨羅江。