儘管事先已經聽到些風聲，李旭還是被從天而降的好運‘砸’暈了。自打聽到“雄武郎將”四個字開始起，他就發覺自己的身體和嘴巴開始不聽使喚，好不容易木木吶吶謝了聖恩，又忘了給傳旨的中官“賀喜錢”。多虧了武士彠反應快，發現上差的臉色開始變冷後立刻提醒，才用三十貫“酒錢”讓傳旨的中官又高興了起來。
那中官也是御前行走多年的，見到李旭的表現就知道他是光棍漢娶媳婦拉，既沒經驗又沒人照應。所以也不跟他一般見識，說了些“莫負聖恩”、“努力建功”的嘉勉話，帶領隨從，託着沉掂掂的包裹打道回府。
送走了欽差，三人坐在李旭的營帳裡又開始發傻。“旭子升官了，旭子做郎將了！”五娃子張秀口中翻來覆去叨咕着，“兩級啊，連升兩級啊，咱們整個易縣，百十年來也沒出過這麼大的官啊！”
李旭和武士彠二人的表現比他穩重，一個望着書案上聖旨眼睛直勾勾地半晌不動。另一個低頭托腮盯着地面，彷彿地上能長出一朵花來。約摸過了大半柱香時間，武士彠終於從地面上擡起頭，啞着嗓子問道：“仲，仲堅，仲堅大人，你在朝中沒有別的親戚吧？”
“啊，我！”李旭從聖旨上猛地扭過頭，瞪着兩隻無辜的大眼睛問道，“沒，沒有啊，我要是有親戚，當年就不用出塞了！”
“那倒是奇怪了！”武士彠用力搓了一把臉，以確認自己不是在做夢，“自兩晉之後，歷來是五品之上無寒門，除了羅藝將軍外，很多像你一樣出身的武將，徘徊一輩子也不過是個五品車騎。郎將位子向來都是死後才能撈到的殊榮…….”
“兩級啊，旭子一步就跨了過去！”五娃子張秀還沒從巨大的衝擊中清醒，喃喃地說道。
“其實是四級！”武士彠正色說道，“車騎將軍和雄武郎將都是正五品，但二者的地位卻在天上地下。本朝所有郎將職位是大業三年陛下改制時，由驃騎將軍演化而來。驃騎將軍原本是個正四品的官，陛下將驃騎府改成了鷹揚府，驃騎將軍改爲鷹揚郎將。雖然郎將的位置增多了，職別也由正四品降到了正五品，卻依然保留着開府設幕的權力。只要授了實缺，手下就有一堆空白職位可以自己定！所以每一個郎將位置都被世家豪門盯得死死的，沒點兒背景人，根本別想得到。至於你我這樣的寒門出身，只有望而興嘆的份兒！想擠進去，卻是削尖了腦袋也不可能！”（注1）“啊！”張秀的眼睛瞪得就像燈泡，手指頭曲曲伸伸，彷彿剛剛學會數數般數個沒完，“一，二，三，四！是四級，連升四級啊，旭子，你們老李家祖墳上真的冒了青煙吶！”
李旭咧了咧嘴巴，不知道該說些什麼纔好。正式因爲和武士彠一樣清楚朝廷軍制，他纔會變得無所適從。
自大隋文帝開始，武將職位被逐步削低。其中驃騎將軍降到正四品，車騎將軍降到正五品，比北周開府、儀同九命（從一品）降低甚多。朝廷於大業三年改驃騎府為鷹揚府，府的長官稱鷹揚郎將，正五品；比之驃騎將軍（正四品）又降低一級。而後來又增設的各種郎將也參照此例，皆爲正五品。快速壓縮的官位給大隋軍制帶來了很多混亂，同爲五品將佐，郎將比車騎將軍熱門百倍，而車騎將軍又比車騎督尉價值高出甚多。
在李旭的期待中，他最大的夢想是自己能被升爲車騎將軍。雄武郎將的這個位置，遠遠超過了他的期待。需要做些什麼，從哪裡開始入手，他事先沒有準備，倉卒之間，也理不出任何頭緒來。
“恐怕裡邊的事情不那麼簡單！”慢慢開始冷靜下來後，武士彠腦子裡充滿了懷疑。他亦是出身商賈，雖然家道豪富，卻和李旭一樣同屬於寒門行列。正因爲有着相同的家世背景，二人彼此之間的交情才比跟其他人深一些。考慮問題時，也能理解對方外在條件和內心感受。從最近大人物們對李旭的反常禮遇上來推斷，武士彠知道旭子要升官了。但他認爲縱使有唐公舉薦，李旭頂多爬到車騎督尉的位置上，再向上走，得不世奇遇和絕世戰功才成。要不然就死心塌地投了宇文氏家族，以宇文家的門生身份，也可以在世家大族們交換利益時得到升遷機會。除此三條之外，寒門子弟再無其他路途可走！
但旭子蹭地跳了起來，跨過了從五品別將、正五品車騎督尉、正五品車騎將軍，一步就從校尉跨到了正五品郎將位置上，那可是許多人努力一輩子都達不到的目標！至於統帥一營驍果的實缺，更是無數有着郎將虛銜的世家子弟打破腦袋都爭不來的好事！
“李，李大人，你，你在朝中使錢了？”武士彠想了半晌，依然百思不得其解，試探着又追問了一句。李旭的新身份讓他很不適應，不知道該像以前一樣毫無顧忌地替他出謀劃策，還是知趣地與他保持一段距離。
“武兄，老樣子，沒人的時候叫我旭子，不然，我渾身彆扭！”李旭伸手在自己腦門上抓出了幾道紅印，靠痛覺讓自己清醒，“你也知道，我不是個有錢人。剛纔那三十貫，其中還有一大半是五哥的！”
“也是！”武士彠皺着眉頭回應。李旭不吝嗇，但他的確不是個有錢人家的孩子。護糧軍中隨便拉一個隊正以上的軍官出來，吃穿用度都比李旭奢華。若說他肯花錢去買官，那簡直是石頭開花一樣的鬼話，可第一沒人照應，第二沒花錢，憑什麼朝廷對他如此偏愛？
“武兄也知道，除了唐公，我不認識任何高官。即便想花錢，也找不到收禮人家的門檻！”李旭苦笑着站起來，一邊解釋，一邊重新打開聖旨。黃帛裁就的聖旨上，雄武郎將的官職在上面明明白白地寫着。皇上的嘉勉之詞和數日後要親臨雄武營檢閱效果的命令，也在上面寫得清清楚楚。看着那遒勁的字體，李旭忽然覺得心裡空蕩蕩的。彷彿毫無知覺地走近了一團濃霧中，四下沒有光，沒有聲音，什麼都看不見，卻不知道霧散後自己已經走到了哪裡！
“也許是皇上對你青眼有加吧！”武士彠筋疲力盡地嘆了口氣，說道。“你既然做了雄武郎將，還領了一營驍果，就不可能再歸唐公管轄，以後的路，就得自己小心了！”
“護糧隊出自唐公門下，皇上既然加了我的官，自然會對唐公和劉大哥也進行嘉勉！”李旭低聲回答。興奮過後，他的頭腦也慢慢開始清醒。獨立出來，不再依附於任何豪門，是他夢寐以求的目標。但達到這個目標後，同時也意味着所有風雨要自己去扛，再沒有任何大樹可以乘涼，也沒有任何背景可以倚仗。
李旭想邀請武士彠跟自己去雄武營履新，卻被武士彠卻婉言謝絕了。“我不想再去遼東，旭子，不是我不幫你。去年那場仗我打怕了，現在一做惡夢，還是滿地死屍。你還是找些強援吧，手中那些由你做主的空缺，想必有很多人盯着。如果我判斷不錯，那些與你結交的將軍們很快會給你推薦從屬，能給自己借一分助力就借一份助力吧，以後的路長着呢！”武士彠坦誠地說道，笑容中有些苦，還有些無奈。
“也罷，我盡力向唐公推薦，把這個校尉職位留給你！”李旭知道武士彠不是跟自己客氣，以前自己每次提升時，武士彠總是主動找上門來要求補新缺。這次自己主動相邀，他卻拒絕了，想必是有不得已的苦衷。
“恐怕，唐公手中另有人選。”武士彠微笑着搖頭，“無論如何，我承你的情便是。需要人出力的地方，別忘了你武兄！”
一時間，有股淡淡的離愁夾雜在了喜慶的氣氛中，讓李旭和武士彠都變得沉默。李旭笑了笑，小心地收起了聖旨，印綬，還有朝廷頒發的鎧甲。武士彠笑着看旭子忙碌，不說話，也不上前幫忙。
不是所有人都有你那樣的好運，武士彠看着朋友，默默地想。這世界上有一種無形的牆，由無數雙手維護着，隔開了世家和寒門。雖然它以肉眼看不見，但一頭撞上去的人，很少不落個頭破血流的下場。武士彠願意遙遙地在旁邊爲旭子加油喝彩，卻不願意自己也上去撞一下。李旭手中有快馬長刀，而他武士彠，卻只有謹慎的心思可以憑依。