轟地一下，李旭感到渾身的血液全涌到了頭部，炸開，散發出無數多金色的星星。大的，小的，五角的，十字的，就像過年時在火堆中竹節炸裂的剎那，短暫，但是絢麗多彩。他不敢動，也不敢把少女的胳膊挪開，只敢靜靜地躺在那裡，連呼吸時胸口的起伏都盡力去控制。
非禮勿視，他在心中拼命地告訴自己。目光卻忍不住慢慢移動，掃過被火焰烤紅的氈包頂，緩緩地凝在少女的臉上。那是一張姣好的面目，幾乎是他在這世界上見過的最美的。細嫩的皮膚、長長的睫毛，還有一雙嬌豔欲滴的嘴脣……
李旭看着，看着，就像看着一件名貴的南國白瓷，不敢去碰。唯恐一碰之下對方就會落在地上摔個粉碎。也不敢多想，因爲少女是如此美麗不可方物，像一朵蓮花般難以褻瀆。他能感覺到自己的靈魂深處在膨脹着一股溼熱的衝動，但接下來自己應該做些什麼，卻是一無所知。
不知道過了多長時間，一個時辰？一百年？或者僅僅是一瞬？最終，李旭再次鼓起了勇氣。他輕輕地用手擡起少女的胳膊，把它放進了毯子下。然後，以最輕，最細微卻極快的動作站了起來，躡手躡腳走出了氈包。帳篷裡太熱了，他需要一點冷風來讓自己平靜。
草原上，星大如頭。水一般的星光從近在咫尺的天幕上傾瀉下來，一下子就穿透了他的長衫。秋風在曠野間呼嘯，隱隱地還夾雜着狼羣的號叫聲。這裡是草原深處，不是自己的家，李旭的頭腦越來越清醒。
酒意全部被風吹散，理智和感覺又回到他的軀殼中來。他感到手臂上又無數雞皮疙瘩迅速生出，卻沒有勇氣再次鑽入氈帳。舉目向遠方望去，李旭看到在安置貨物的幾個帳篷裡還亮着火光。也許自己應該去那裡照料貨物，他終於找到了個充足的理由，逃命般邁動了雙腿。
帳篷簾被輕輕的拉開了，裡邊的聽見了外邊的腳步聲，警覺地探出半個身子。是九叔？李旭非常高興地看到了那個寬闊的肩膀。不顧對方驚詫地目光闖入帳篷，卻發現徐大眼和郝老刀也在這裡。地面上還架着一口鐵鍋，鍋裡面的肉湯正汩汩冒着熱氣。
“這麼快就從溫柔鄉醒了？”徐大眼看到李旭出來，嘲弄地問道。
“我，我！”李旭不知道該說些什麼好。他知道自己今天的表現實在太差，肯定已經被徐大眼歸爲杜疤瘌、王麻子等人的同類。但自己究竟做錯了什麼？好像沒有一件事情可以被指責。
“你不會告訴我你什麼也沒幹吧？”徐大眼看見李旭尷尬的模樣，皺着眉頭追問。宴會上，只有他與孫九、郝老刀三個人堅持到了最後。當發現有女子鑽入同伴的帳篷時，讀了很多書，拘泥於君子之道的徐大眼毅然選擇了陪同九叔去守夜。
“我？”李旭的臉又漲成了黑紫色。男女之間的事情，對一個十四歲出頭的少年來說太複雜，太奇妙。他的確什麼也沒做，但作爲一個漸漸長大的男人，他又不願意承認自己對此一無所知。
“你還是個雛兒？”這回，輪到郝老刀發飆了。他跳起來，促狹地在李旭雙腿間摸了一把，然後仰天發出一聲狼嚎般的慘叫：“我的天哪！我以爲早就沒人煉童子功了呢！有你在，商隊還請我們這些刀客做什麼！”
李旭羞得渾身發燙，恨不能找個地縫鑽將進去。轉身欲奪門而出，卻被九叔一把拉了回來：“別理睬他們，坐在火堆旁喝碗醒酒湯。這地方風太冷，外邊站上一夜肯定凍出毛病來！”
李旭掙脫不得，只好偏着身子在九叔旁邊坐下。徐大眼見他滿臉尷尬，反而倒不好意思起來，強忍着肚子裡的笑意把頭偏向了別處。郝老刀卻不依不饒，目光上上下下掃視李旭，非要看看煉“童子功”的人筋骨與他人比有何異同。
“老刀，別欺負孩子。他是讀書人，臉嫩！”九叔伸手推了郝老刀一把，笑着呵斥。
“讀書人，你見哪個讀書人絕後了。子曰，食，色，性，我所欲也，熊掌，亦我所欲也！”郝老刀滿口胡言亂語。他幼年時求學不成，所以一生中除了舞刀弄棒，就是以歪曲古人之言爲最樂。
“那老刀叔何不選個帳篷去快活，難道你也煉童子功麼？”徐大眼看不過郝老刀拿聖人開玩笑，跳起來替祖師報打不平。
“你以爲我不想啊，人家嫌我長得難看，不往我的帳篷裡鑽！”郝老刀裝做一幅悻然的樣子，說道。
衆人都笑了起來，尷尬的感覺漸淡。李旭這才鬆了一口氣，偷偷看了看郝老刀，見對方不再與自己爲難，擡起頭，對孫九問道：“九叔，幾時散得酒席，您怎麼親自來守夜？”
“才散了不到半個時辰，大夥都想着風流快活，只好讓我這老骨頭和大眼這個君子來守夜。倒是你小子，喝空了三個皮袋子，大夥都賭你會醉到明天中午，沒想到這麼快就醒了過來！”孫九搖了搖頭，笑着回答。
我喝了那麼多，李旭自己也有些驚詫了。宴會的後半段進程除了歌舞還有什麼，他根本不記得，至於自己隨口喝了多少碗酒，也從來沒仔細去數過。印象中，只覺得自己醉得很舒坦，在霫人的歌聲裡幾乎忘記了一切不開心的事情。
“我看，多半是被嚇醒了酒。唉！後生崽有福不會享受？奈何！奈何哉！”郝老刀酸溜溜地發出一連串長嘆。
“他是坐懷不亂，有古人之風！”徐大眼大聲替朋友辯解。說完了又甚覺後悔，跟郝老刀這種粗人講柳下惠，簡直是糟蹋學問。
“小小的年紀，就學成了僞君子！”郝老刀跟徐大眼比了比誰的眼球白，冷笑着說。見對方不肯再接自己話頭，繼續說道：“你看杜疤瘌，王麻子他們，酒都沒怎麼碰，等着就是這一刻了！”
想想王麻子齜着滿口大黃牙去抱花一般的少女，李旭就覺得胃腸有些翻滾。皺了皺眉頭，低聲追問：“老刀叔，每，每個人帳篷都……”
“每個帳篷什麼？”郝老刀等的就是李旭這句話，故意拉長了聲音逗他。
想了半天，李旭沒想出一個合適詞彙，改口道：“難道每個人都有份兒麼？”
“你以爲強盜分贓啊，見者有份！”郝老刀大笑，搖頭晃腦地賣弄道：“霫部風俗，十三歲以上，沒有丈夫的女子在晚上可以自己選一個男子帳篷往裡鑽。這是長生天給賜予她們的權力，即便是族長、長老也不能干涉。嘿嘿，今天有些人想得美，估計要空歡喜一晚上呢！”
“傷風敗俗！”徐大眼板着臉罵了一句。他自幼受到的教育是：女子行爲要檢點，莊重。即便長大成家，也是“父母之命，媒妁之言”來做主。甭說主動鑽男人的帳篷，即便是主動與男子說話，都是大逆不道的作爲。雖然他也知道，大富大貴之家裡邊行的是另一套，與書上說得完全不同。但那都是背地裡的行爲，誰也不敢公然把這些“齷齪勾當”宣之與口。
“這是人家的風俗，怎麼叫傷風敗俗呢？”郝老刀成心與徐大眼擡槓。
徐大眼縱使口齒伶俐，也被他問得說不出話來。胡人自古與漢人風俗迥異，這是胡人的地盤，的確不該以自己一個漢人的觀點來指摘別人的行爲。
“那，那今晚過後呢？”李旭心裡倒沒徐大眼那麼多原則，想了一會兒，期期奈奈的問。方纔他之所以落荒而逃，一半是因爲對男女之事似懂非懂，另一半原因卻是，他不知道萬一有人把持不住，會付出什麼樣的代價。
“今晚之後，太陽依舊從東邊出來！”郝老刀的回答如江湖騙子說卦，充滿了玄機。
“萬一有了孩子怎麼辦？”李旭繼續追問。男人女人住在一起會生小孩，這是他關於男女之事唯一能確定的答案。
“養大唄。部落裡會慶賀又增添了人口。如果孩子的父親有良心，往來之間給孩子留些財貨，女人們會非常高興。如果孩子的父親沒良心，就此消失不見，她們也不糾纏你！”郝老刀的眼神漸漸深邃起來，幽然道：“如果你肯留下來，女人會更高興。這裡一年只有五個月綠色，冰天雪地的，沒男人的日子不容易！”
沒有父親的孩子！李旭心中涌起幾分同情。在鄉間，任何一個沒有父親的家庭往往都是流氓和無賴頑童們欺凌的對象。但是，來往的商販們有幾個會留下？有幾個能指望有良心？他們每個人在中原都有一大家子人要養活，今夜風流，對他們而言僅僅是緩解旅途勞累的一種方式而已。
“這是沒辦法的事！”九叔抓起皮袋子，灌了口酸馬**，嘆息着解釋。
不小心，有幾滴酒落入了炭盆，跳了跳，冒出一股淡淡的煙霧。徐徐地升起來，飄在空中，讓每個人的臉看上去都朦朦朧朧的，非常不真實。
“是啊，沒辦法！”郝老刀用吃飯家伙挑了挑木炭，盯着那幽藍的火焰說道：“部落上每逢荒年，戰火不斷。爲了一塊好草場，一條無定河（季節河），不知多少男人要死於非命。沒有了男人，女人怎麼生娃？還不就靠着過往的幾個行人，才能給部落留個種！”
李旭楞住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對面的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。
不得已，只是爲了部落的延續。這，就是那看似荒誕、矇昧的行爲背後的全部答案。弱小的霫族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑藉的就是這種與生俱來的頑強。
李旭突然明白了，爲什麼在陽光下霫人的歌聲聽起來是那樣的歡快。
“九叔！”沉默了一會兒，李旭低聲叫道。
“說！”孫九撥弄着炭火，有一句沒一句的答應。剛纔的話題過於沉重，害得每個人心裡都沉甸甸的。霫族的女人爲了部落生存，不惜付出一切作爲代價。而中原的男人們爲了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓着皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要歷盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。
“我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟着商隊南返了！”李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。
“想留在這裡當女婿麼？哈！不錯的主意。聽人說部落裡王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！”郝老刀笑着打趣。部落裡王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，霫人們非常佩服。
李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：“我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是爲了逃兵役。據衙門裡的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得**入伍！”
“這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應徵！”孫九從火光中擡起頭，低聲說道。“也好，你留在這，就當咱們在部落裡有了個地商。大夥一時賣不乾淨的貨物，也有人幫着寄放！”
孫九歷盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射着淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裡感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。“我，我本來應該早點兒跟您說，只是，只是路上人多嘴雜。大夥本來就不喜歡我…….”
“他們欺負你，是因爲你看起來容易欺負！”孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：“留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟着我們南返。你們二人在這裡彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！”
“嗯！”李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。
“你留在霫部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！”郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大夥都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。
“多留心些，霫人也有霫人的學問，學到手裡總不吃虧！”孫九笑着叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。“藝多不壓身，你不比大眼，他含着金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息…..”
“嗯！”李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。
“你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化後，大夥肯定還會再來！”孫九看着對自己依依不捨的少年，再一次叮囑，“如果徵兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裡的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！”
家，李旭的目光一下子炙烈起來。那個遙遠的小院，在他的記憶中，異常清晰。