如果沒有當年遼河上的那場大火，很多人的命運將會是完全不同的走向。至少對於李婉兒來說，此刻她不用面對着曾經讓自己心跳不止的男人硬裝出一幅從容模樣，嘴上說着言不由衷的話，肚子裡邊卻翻江倒海。
她曾經以爲他死了，死於那個突然出現的流言下，帶着滿腹的悲憤和絕望跳進了滾滾黃河。爲此，她偷偷地哭過好幾回，甚至在渡船上還悄悄地將幾個飯糰丟進水裡以寄託哀思。然而，他又活蹦亂跳地出現在山下，並且身邊還伴着一個傾城傾國的美女。
那個女人年齡和婉兒差不多大，除了看上去令人眼前一亮之外，身上還帶着股說不出的風韻。既不華貴，也不卑微，平平和和讓人不知不覺間便想與其接近，又不敢拿世俗的眼光去褻瀆。
如果用花來比喻女人的話，婉兒是一朵綻放的牡丹，萁兒是一株傲霜寒梅，而跟在李旭身邊走上山樑的這個女人，則是一株紅蓮，嬌豔、挺拔且不失高潔。在乍一見到的時候，幾乎半個山寨男人的呼吸都爲之一滯。偏偏婉兒不能追問她到底是誰，和李旭什麼關係？這些話要問也得由萁兒來問，她現在的身份，沒有資格干涉妹婿的家務事！
可她又無法做到視而不見。雖然此刻‘使君有婦，羅敷有夫’，但作爲李家的長女，她有責任捍衛妹妹的生活不被打擾。眼下風聞羅藝正在率軍攻打易縣，萁兒和六郡將士正爲了他浴血奮戰。而他卻自顧伴着美人逍遙，這算什麼道理？
經歷了初見時的詫異之後，李婉兒心中的喜悅很快被怒火所取代。可當着齊破凝、王元通等故人的面，她又找不到機會發做，只好打落牙齒向肚子裡吞。
李旭、王元通、齊破凝等人一上山，就沒完沒了地聊當年戰敗後的各自經歷。這些故事婉兒或者早就爛熟於心，或者已經聽王元通等人闡述過，無論如何打不起精神陪着聽。而李、王等人卻體會不到她的心情，只顧互相大笑着舉盞。
“除了你們兩個，還有誰被靺鞨人賣到北方去了，後來有沒機會脫身？”李旭放下酒盞，笑着追問。
“應該還有秦子櫻，不過他爲人機靈，沒幾天就逃出了部落。不像我們哥倆，人高馬大，一看就像有力氣的樣子。所以日日被人看得緊，足足當了一年多牧奴才有機會出逃！”王元通一邊喝酒，一邊笑着搖頭。過去經歷在他眼裡都是一碟子風乾了的牛肉，可以拿出來和好友慢慢分享，把酒而品。
“其他人就不知道了。靺鞨部落很分散，互相之間交往也少。幫高句麗人作戰抓了我們的是一個部落，買了我們當奴隸的是另一個部落。後來部落之間又打了起來，把我們變成了第三家的戰利品。好在老王和我一直沒被分開，彼此之間有個照應。待熬過了最初那段苦日子，身體骨反而熬得更結實了。於是趁着他們春天搬遷，搶了馬逃走，倒也沒人來追！”齊破凝也是個大咧咧的性子，對李旭有問必答。偶爾粉衣女子爲他添一次酒，他就高興得兩眼眯縫起一條線，臉上縱橫交錯的疤痕泥鰍般跳動。
“若早知道你們幾個還活着，我說什麼也會到塞外去贖你們回來！是我疏忽了，以爲你們早被壘了佛塔！”李旭舉起酒盞，大聲賠罪。
“旭子兄弟，你有這份心就夠了。其實躲在靺鞨沒什麼不好，苦是吃了些，但也沒被逼着第二次徵遼。否則，誰知道我們兩個倒黴蛋會死在哪？”王元通笑了笑，舉起酒盞一飲而盡。
後來的經歷就更簡單了。和所有不願意爲朝廷賣命的人一樣，回到中原後，他們不敢回鄉，只好上山當草寇。好歹在護糧隊中受過正規的訓練，齊、王兩個很快便從嘍囉兵中脫穎而出。然後小頭目、大頭目、分寨主，像李旭在官場中那樣，一步步往上爬。直到在一次山寨火併中，原來的大寨主中了流箭身亡。二人就順理成章地做了王屋山方圓三百里最強的山寨中第一、第二把金交椅。
“其實我們在兩年前看到過你。那時你當官當得正過癮，所以我們也沒好意思下山相認！”喝了一會兒酒，齊破凝又笑着回憶。
“什麼時候？”李旭驚詫地問。
“你上次路過王屋山，李密那廝給大夥下綠林令，讓我們務必攔住你。老齊和我好言打發走了他的信使，然後一人搬了個馬紮，坐在山頭上等你過路。然後看着你小子騎着一匹黑馬，威風凜凜。心說，咱們的旭子當了大官，還真人模狗樣的…”
“怪不得我當時總覺得被人盯着，原來是你們兩個！”李旭大笑，一邊倒酒一邊擦眼角。這纔是真正的兄弟，即便彼此的道不同，也會看着對方前行，並在心裡默默地爲他送上祝福。人一輩子有幾個這樣的兄弟，無論何時都不會寂寞。
他們只管喝酒敘舊，刻意地不去提今後的路怎樣走。旭子能看出來，齊破凝和王元通二人已經選擇了河東李家爲效忠對象。從眼前時局上推算，這是一個不錯的安排。河東李家樹大根深，門生故舊無數，真的舉起義旗的話，東都以西的大部分地區很快便會落入其手。而李淵也是個相對比較寬厚的人，不會虧待了從龍有功者。
齊、王兩人也不做河東李家的說客，他們相信旭子會有自己的判斷和選擇。三個人所處的位置不同，追求的目標不會一致。對於齊、王兩個來說，他們需要將自己的山賊身份洗白，並且建立起一番屬於自己的功業。而對於已經成爲一方諸侯的李旭而言，功業、名聲都有了，輝煌的滋味也品嚐過了，接下來需要做的則是平安回到博陵去，保住屬於自己的一畝三分地兒。將來進而爭奪天下也好，退保一方平安也罷，都遠非齊、王兩人能夠左右。
彼此間沒有任何要求時的交情往往最熱，這種酒飲起來也更痛快。很快，三人便忘記了婉兒與粉衣女子的存在，杯觥交錯，喝得十分盡興。
“讓他們幾個發瘋去，咱們到後山走走！”李婉兒聽得實在興致缺缺，向粉衣女子使了個眼色，微笑着站起身。
“義兄！”粉衣女子低聲向李旭請示。
“去吧！如果你吃飽了，跟柴夫人出去活動活動筋骨也好。咱們在這裡只待一個晚上，明天一早便得繼續趕路！”李旭揮揮手，大咧咧地說道。
事情已經過去多年，當時的遺憾已經慢慢變淡。偶然的重逢讓它再次濃烈起來，但李旭知道，自己的心已經滿了，再騰不出更多位置給任何人。所以，他只能把握自己，讓遺憾永遠成爲遺憾。
“走吧，男人們見了酒，就像狗見了肉骨頭！”李婉兒笑着罵了一句，伸手拉起粉衣女子的胳膊。
“紅拂倒是欣賞其中的慷慨豪邁！”粉衣女子的話被山風送回來，聽得人心裡分外舒服。
兩個女人雖都非尋常脂粉，很會把握分寸。一邊聊，一邊走向後山。才行了小半個山坡，已經慢慢熟絡起來。
“早就聽聞柴夫人是女中豪傑，一直遺憾無緣拜見。”粉衣女子做事甚有眼色，言談間始終保持着對婉兒的尊敬，“今天終於有了機會，紅拂縱使再多吃些風露，此行也值了！”
“妹妹還是叫我婉兒的好，又不是在正式場合，你一口一個夫人，聽着感覺都生分！”婉兒笑了笑，低聲抗議。
“紅拂不敢，夫人何等尊貴身份，豈能由我一個賣解的女子直呼名姓！”張出塵微微蹲了蹲身子，禮貌地堅持。
“眼下咱們所處的王屋山早不屬於大隋管轄。外邊的人無論國公的女兒也罷，普通百姓也罷，進得山來便一摸一樣，誰也不比誰高半頭！”婉兒伸手攙住對方的胳膊，笑容令人難以拒絕。
紅拂的手臂跟她的一樣有力，但她本能地選擇的退讓。不是因爲畏懼，而是平素與人相處的習慣使然。“那民女就高攀了，婉兒姐姐！”她笑着迴應，帶一點點吳地口音的話聽在人耳朵裡感覺甚是柔和。
“什麼叫高攀，堂堂的冠軍大將軍之妹，怎麼算高攀呢！”婉兒的眉頭跳了跳，輕笑着責怪。她曾經在軍中歷練多年，最近又剛剛做了王屋山羣寇的老大，言語之間自然而然地便流露出幾分霸氣，雖然是在笑，卻也氣勢迫人。
“我當初不知道他是冠軍大將軍，還以爲他是個想牽肥羊的馬賊頭兒。所以受衆人之託去找他談條件，順便在袖子裡放了一把刀。誰知道一進門，卻發現他正在對着幾根香火發呆。看上去特別憔悴。所以就一時心軟陪他說了會兒話！”紅拂是個聰明人，早就知道婉兒想探聽什麼，不待對方追問便如實相告。“他起初跟我說自己姓張，剛好我們兩人是同姓……
“你義兄的母族爲上谷張氏！”李婉兒笑着打斷了紅拂的解釋，“他其實是姓李的，是本朝最有名望的冠軍大將軍！”
“我後來才知道，嚇了個半死！”紅拂用手輕輕拍打胸口，瞬間流露出來的風情讓婉兒都爲之氣奪。“但當時不知道，便稀裡糊塗和他義結兄妹。不過當時我也騙了他，塗了滿臉的藥水，看上去像個醜八怪！”
“什麼藥水，居然能把人生生變醜了！”婉兒從對方的交代中推測出李旭與其不是自己先前猜想的那種關係，心情一鬆，笑容也跟着變得活潑起來。
“是用黃連、白泥等東西配成的。我平時到處賣藝，爲了不惹麻煩，總是塗在臉上！”紅拂從衣袖中掏出一個小瓷瓶，在婉兒眼前晃了晃。“不過在義兄面前沒必要再裝，他的心早已被填滿了，不會容得下其他任何女人！在路上每日都祭祀嫂子，剛剛上了山，就立刻派人去博陵給另一位嫂子送信！”
有意無意間，她把‘嫂子’兩個字說了出來，非常清楚地擺在了婉兒的前面。
“他的妻子是我的親妹妹！”婉兒笑了笑，將彼此之間的關係順勢挑明。
“那他豈不是要叫你一聲姐姐。”紅拂的笑聲也立刻變得明快，就像谷中淌過的溪流，“那紅拂稱婉兒爲姐，也是應該了。”說罷，襝衽下蹲，正式施以姐妹之禮。
“總之，你別再叫我什麼夫人就好！”李婉兒笑着蹲身，還了對方半禮。
兩個女人彼此相視而笑，彷彿春風拂過了殘雪般，剎那化盡彼此之間的隔閡。既然不是敵人，關係就很容易拉近了。婉兒是個成熟大氣的女傑，紅拂也在江湖中歷盡的風浪。十句話中，二人倒有九句話是相投的。轉眼之間便覺得相見恨晚，只怪李旭沒早日與將彼此聯繫起來了。
“義兄其實很可憐。他爲了朝廷打仗，結果朝廷在背後捅他的刀子。害得他的另一個正懷着孕的妻子死了，肚子裡的孩子也沒保住。偏偏他又不能給她們報仇，否則就會被視爲忘恩負義！”二人之間最多的話題還是有關李旭，特別是紅拂，很聰明地看出了義兄在婉兒心中仍佔有一定位置，所以知無不言，言無不盡。
“以當時的情況，他即便是想報仇，估計也沒有足夠的實力。他麾下兵馬大部分都是河南郡兵，未必肯跟着他一道造反。即便用勉強脅裹着走上戰場，戰鬥力也發揮不出原先的一半。”對於李旭兵敗原因，婉兒已經分析了很多次，非常清楚其中玄妙。“況且真正害得他妻離子散的人不是東都那幫混官，那幫傢伙看起來個個聰明，實際上都做了別人手中的刀！”
“姐姐是說陷害義兄的另有其人？”紅拂吃了一驚，追問。若論江湖上的閱歷，她比婉兒深了不止十倍。但涉及到世家大族們互相傾軋的手段，她心中就乾淨得如一張白紙，根本無法和婉兒相提並論。
“當然，突然造謠說河東李家要舉兵清君側的那個人纔是真正的兇手！我父親雖然早有重整河山的心思，卻一直覺得時機不到。此人憑着一個謠言，不但毀了仲堅辛苦開闢的局面，並把河東李家逼到懸崖邊上！”李婉兒咬着牙，憤怒滿臉。
她不會放過造謠生事者。聽到謠傳後，東都方面一邊向河東示好，一邊將李家在京師和洛陽兩地的所有親戚全部監視了起來。如果不是她逃得夠快，此刻人頭就會被掛在城牆上。而原來用相敬如賓的表象維繫着的那個家也轟然崩潰，素有豪俠之名的丈夫獨自逃了，走的時候連頭都沒回。
婉兒不恨自己的丈夫柴紹。作爲豪門之間的交易，這份婚姻本來就經受不起任何風雨。況且幾年來柴紹爲李家已經做得夠多，唐公女婿的身份他當之無愧。但如果自己當初有萁兒的一半勇氣，在逃亡路上婉兒不止一次這樣想。那將是一個完全不同的結局，自己不會看着仲堅被人陷害，而仲堅也不會丟棄自己一個人跑路。
“他不會丟下我！”這個答案像半夜裡山風，一次一次將婉兒在夢中凍醒。可眼前現實卻是，自己和他再度相逢，只能從別人的轉述中，感覺一下他的寬厚與堅強。
“可謠言的起源根本無從可查，姐姐要到哪裡去找肇事者？”被婉兒突然陰晴不定的臉色嚇了一跳，紅拂楞了楞，怯怯地問道。
“陰謀藏的再深，也會留下蛛絲馬跡。只要加以時日和耐心，肯定能將此人翻出來。不但是仲堅一個人跟他有仇，我李家上下也有數十條命死在他的手上。只要我能找到此人，不管他是誰，不管他什麼身份，一定要親手將其碎屍萬段。絕不饒恕！”
已經是夏日，婉兒的話聽起來卻令人直打冷戰。紅拂從來沒看過一個人被仇恨燒成這般模樣，眉稍眼角彷彿都藏着刀，剎那間令嬌好的面容變得猙獰。那種恨，在義兄仲堅眼中她從來沒有看到過，雖然義兄是流言的最直接受害者。再向遠處追憶，深藏在心底的那個人眼中也不曾有過。記得當年發覺大禍臨頭時，此人目光裡依舊帶着笑，淡定而從容。
“你是不是覺得女人變成這個樣子有些可怕？”婉兒的感覺很敏銳，非常迅速地發現了自己的失態。
“我不知道姐姐經歷過什麼事情，所以無法評論。但如果我處在姐姐的位置上，估計也會被逼得拿起刀來！”紅拂想了想，回答。
“如果有一天，你所珍惜的東西都被人毀掉了，你就會明白我的心情！”婉兒又笑了起來，一邊笑一邊搖頭。她知道紅拂說的不是真心話，兩個人的經歷不同，雖然意氣相投，但有些隱藏於內心深處的東西也無法掏出來讓對方理解。
在當年送萁兒離開的剎那，婉兒已經把妹妹和妹婿當作了自己的家人。無論誰傷害了自己的家人，她都不會放過。
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